Bên ngoài tòa tháp, hoàng hôn đỏ rực thiêu đốt mặt đất, kéo dài mọi cái bóng.
Bên trong tòa tháp, một cậu bé cô đơn đang ngấu nghiến thức ăn mà không hề cảm nhận được vẻ đẹp của nó.
"Kinh khủng, kinh khủng!"
Erag gần như nhắm nghiền mắt, nuốt chửng chúng.
Sau đó, Muen hơi dịch chuyển góc nhìn về phía Erag đang nhìn ra ngoài.
Thỉnh thoảng, một vài cặp mắt liếc nhìn về phía họ một cách tinh tế.
"Tôi ăn xong rồi!"
Góc nhìn của Muen bị kéo lại. Erag đập đĩa xuống bàn, chộp lấy cốc nước và uống cạn.
"Giờ tôi đi được chưa?"
Cậu lau miệng và hỏi một cách dữ dội.
"Tất nhiên."
Vẻ mặt của pháp sư trung niên dường như dịu đi một chút. "Tôi chỉ có trách nhiệm giám sát cậu ăn món này. Những lúc khác, tôi không có quyền can thiệp vào tự do của cậu."
"Hừ, nói tự do thì dễ lắm, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy tự do thực sự!"
Erag chạy ra ngoài mà không ngoảnh lại.
Cậu đã mong chờ khoảng thời gian này, nhưng bây giờ... niềm hy vọng đó đã tan biến.
"Chết tiệt..."
Bữa ăn thực sự rất bổ dưỡng, và khi cậu rời khỏi nhà ăn, ma lực của Erag đã phục hồi đáng kể. Cậu sử dụng ma thuật bay và hướng về ký túc xá.
Cậu sống trong một cabin, nhưng may mắn là sư phụ Hodge không cho cậu ưu đãi đặc biệt về nơi ở. Cậu sống trong một ký túc xá bình thường, và trên đường đi, cậu thấy nhiều pháp sư, sau một ngày học tập và huấn luyện, đang trở về ký túc xá.
Ở lối vào ký túc xá, cậu thấy vài người quen.
Họ cùng thuộc trường phái ma thuật ảo ảnh và là những người có thực lực hàng đầu. Họ thường nhận được sự chỉ bảo của Hodge. Erag có nhiều tương tác với họ, và không quá xa cách như những người khác.
Thấy họ tụ tập và thì thầm, Erag tò mò tham gia.
"Chào buổi tối."
"A, là Erag. Chào buổi tối."
Một đàn anh thân thiện chào chúng tôi, và những người khác cũng gật đầu đáp lại.
"Cậu tan học rồi à?"
"Vâng. Em vừa ăn tối xong."
"Bài giảng của sư phụ Hodge chắc không dễ nghe, cậu chắc hẳn mệt lắm."
"Không, em quen rồi."
Erag gãi đầu, thấy mọi người đối xử tốt với mình, cậu vui vẻ và trở nên dạn dĩ hơn một chút.
"Ừm... mọi người đang nói gì vậy? Trông vui quá?"
"Bây giờ à? Ồ, đó là... thực ra không có gì. Chỉ là, vài ngày nữa sẽ có một sự kiện..."
Người đàn anh tốt bụng định trả lời...
"Anh nói gì vậy!"
Đột nhiên, một nữ sinh viên năm trên bên cạnh khẽ huých cùi chỏ vào anh ta. "Chuyện đó có được phép nói không?"
"Hả? Không được à? Chỉ là một việc chưa được công bố rộng rãi trong giới pháp sư bình thường thôi mà..."
"Những người khác thì không sao, nhưng anh không nghĩ xem mình đang nói chuyện với ai à?"
Nữ sinh viên năm trên hạ thấp giọng. "Nếu anh nói ra, nhỡ bị sư phụ Hodge biết, anh không sợ bị đày đến rừng phía Bắc hay đồng cỏ phía Nam để thu thập tài liệu à?"
"Xuỵt... Chết tiệt, suýt nữa thì quên mất."
Người đàn anh tốt bụng đột nhiên rùng mình, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó khủng khiếp.
"Vậy..."
"Ừm... khụ khụ, Erag, trời tối rồi, anh phải về tắm cho thú cưng, chúng ta nói chuyện sau nhé."
"Hả? Không phải con thú cưng của anh chết khi anh dạy nó lộn nhào rồi sao...?"
"Anh bắt con khác rồi. Lần này anh nhất định phải dạy nó lộn nhào. Cứ chờ xem! Ừm, anh đi đây!"
"Phải, phải, chúng tôi cũng đi đây."
Mọi người vội vã rời đi.
Chỉ còn lại một mình Erag. Cậu ngơ ngác nhìn bóng lưng của những người khác, bàn tay đưa ra vẫn lơ lửng.
"Cái...?"
Erag chán nản buông thõng vai. "Mình là một sự tồn tại bị nguyền rủa, không bao giờ được chạm vào à?"
Sao mọi người chạy nhanh vậy! Được rồi, không nói thì thôi.
Cậu không quan tâm.
Phải, không thèm quan tâm.
Erag mở cửa ký túc xá, một luồng gió ấm áp ùa vào, xua đi cái lạnh bên ngoài.
Quả thực, đây là nơi ở giống như các pháp sư khác của Phân khoa Ảo ảnh, nhưng ký túc xá của Erag vẫn có một chút khác biệt.
Ví dụ, pháp trận nhiệt độ được lắp đặt đặc biệt, giữ cho nơi này ấm áp như mùa xuân quanh năm. Pháp trận cách âm cũng rất tuyệt vời, một khi kích hoạt, không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ thế giới bên ngoài.
Erag vào ký túc xá, đóng cửa lại, và căn phòng trở nên vô cùng yên tĩnh.
Cậu có vẻ mệt mỏi, nằm vật ra giường, một tay che mắt, chìm vào giấc ngủ.
"Đáng ghét..."
Tuy nhiên, nếu lắng nghe kỹ, bạn có thể nghe thấy tiếng lẩm bẩm khẽ của cậu.
Góc nhìn của Muen lại di chuyển, quan sát xung quanh.
Đây là một căn phòng trông có vẻ bình thường, với mọi thứ mà một thiếu niên bình thường sẽ có.
Trên tường treo một vài bức tranh của những người đàn ông lớn tuổi. Muen đoán rằng đây là chân dung của các sư phụ tiền nhiệm của Phân khoa Ảo ảnh.
Ngoài cuốn "Các Hiền triết Tiền nhiệm" trên bàn và vô số dụng cụ ma thuật trông rất đắt tiền, ánh mắt của Muen nhanh chóng tập trung vào một cuốn sách bị giấu ở góc phòng.
Ký sự du lịch. Truyện cổ tích. Hoàng tử và công chúa. Cuộc phiêu lưu của người hùng tìm rồng.
Những cuốn sách bình thường, nhưng có thể thấy chúng đã được đọc đi đọc lại nhiều lần.
Và, xét từ tình trạng cố tình che giấu, đây có lẽ là thứ mà Hodge sẽ không cho phép.
Erag thực sự bị giám sát rất chặt chẽ.
Tuy nhiên...
"Thực sự nghĩ rằng ta sẽ ngoan ngoãn đi ngủ sao?"
Erag đột nhiên bật dậy khỏi giường, chống tay lên hông, tạo dáng trông cực kỳ ngầu và vô địch.
"Hừ, lũ ngốc các ngươi, nghĩ rằng ta không hiểu các ngươi đang nói gì sao? Erag ta không điếc cũng không ngốc. Chuyện như vậy, ta đương nhiên biết!"
"Trước đây chỉ là chuẩn bị, nhưng bây giờ, nó gần như đã hoàn thành!"
"Hôm nay, ta, Erag, sẽ thoát khỏi cái lồng này!"
Erag ấn lòng bàn tay vào một vị trí, và một ngăn bí mật dưới gầm giường mở ra. Cậu chui vào, loay hoay một lúc, và cuối cùng lôi ra thứ mà cậu giấu sâu bên trong.
Đá ma thuật.
Một tấm mảng trận được làm bằng vật liệu ma thuật thuần túy.
Mã hóa tần số cụ thể.
Một cái la bàn.
Và một số dụng cụ phức tạp dường như được sử dụng cho một nghi lễ nào đó.
Cậu ta định làm gì?
Trong khi Muen đang tự hỏi, Erag đột nhiên giật bức chân dung của ông già đáng kính nhất trên tường xuống.
Và rồi...
Một cái lỗ lớn được giấu đằng sau nó lộ ra.
Cái quái gì!
Cậu cũng định bắt đầu cuộc vượt ngục Shawshank à?
Trong khi Muen vẫn còn sốc, Erag đã chui vào trong hang. Hang động lúc đầu khá hẹp, dường như chỉ để che giấu, nhưng chẳng mấy chốc nó đã mở rộng ra, đủ để một người đi thẳng.
Muen cảm nhận được dấu vết mờ nhạt của ma thuật không gian. Rõ ràng cái lỗ này... không chỉ là một cái lỗ xuyên tường. Nếu không, nó đã xuyên sang ký túc xá bên cạnh từ lâu rồi.
Erag đến cuối hang. Các bức tường được bảo trì cẩn thận, không có dấu vết đào bới. Thậm chí còn có những khu vực được phân chia bằng các đường kẻ và khung, trông giống như...
Một cánh cửa.
"Mọi điều kiện tiên quyết đã được đáp ứng. Thành công hay không, tất cả phụ thuộc vào cú này."
Erag triệu hồi một điểm sáng để chiếu sáng, cẩn thận gắn từng viên đá ma thuật vào vị trí giống như cánh cửa, thêm mã hóa, và cúi xuống, nhanh chóng khắc một số mảng trận lên tấm mảng, và đặt la bàn vào giữa mảng trận.
Sau khi hoàn thành tất cả những điều này, cậu ngay lập tức chộp lấy dụng cụ phức tạp, nhắm mắt lại như thể đang cảm nhận điều gì đó. Sau đó, la bàn dưới chân cậu dường như bị một từ trường mạnh làm nhiễu loạn, và kim của nó bắt đầu quay không đều.
Vào khoảnh khắc kim chỉ chính xác về một hướng cụ thể, Erag mở mắt và hét lên một tiếng trầm.
"Chính là nó!"
Ngay lập tức, cậu di chuyển nhanh chóng, đập lòng bàn tay lên mã, và ma lực tức thời tràn ra, thắp sáng từng viên đá ma thuật.
Ong—
Một tiếng vo ve không quá chói tai vang vọng khắp hang động. Erag nhìn chằm chằm vào những viên đá ma thuật lấp lánh, mồ hôi đã đầm đìa, không rõ là do tiêu thụ ma lực quá mức hay do căng thẳng.
Cuối cùng, tất cả các viên đá ma thuật đều sáng lên, và khí tức không gian tràn ngập trong hang động ngày càng mạnh mẽ, và mã đã hoàn toàn được tích hợp vào khu vực.
Cạch.
Tiếng vo ve biến thành tiếng va chạm, hay đúng hơn là tiếng kết nối.
Mắt Erag sáng lên... Xong rồi!
Cậu thực sự đã hoàn thành nó!
Không có bất kỳ sự trợ giúp nào từ bên ngoài, chỉ dựa vào chính mình, thông qua vô số tính toán và thăm dò ngày đêm, và sau nhiều tháng thử nghiệm, cuối cùng cậu đã thành công!
Cậu thực sự là một thiên tài!
"Không... không, vẫn chưa thể kiêu ngạo. Vẫn cần phải kiểm tra xem nó có hoạt động bình thường không."
Erag vội vã thoát ra khỏi hang động, điên cuồng tìm kiếm khắp phòng. Cuối cùng, cậu tìm thấy một chiếc áo choàng pháp sư màu đen không có hoa văn, mặc nó vào và che mặt.
Sau khi che giấu đơn giản xong, cậu quay trở lại rìa hang động, đưa tay ra, và gõ nhẹ vào các viên đá ma thuật theo một thứ tự nhất định.
Cạch.
Phần trông giống như một cánh cửa thực sự đã mở ra như một cánh cửa.
Erag cẩn thận mở cửa, thận trọng nhìn xung quanh để đảm bảo không có nguy hiểm, rồi đột ngột lao ra như một con cá, biến mất vào không gian phía sau cánh cửa.
Đó là một lối đi.
Muen nhìn cậu và nhận ra nó rất quen thuộc.
Anh vừa đi qua đó.
Lời của Bakvi vang vọng trong tâm trí anh... "Đây là lối đi do Erag tạo ra?"
Đó là... lối đi kết nối toàn bộ Tháp Khởi Nguyên và khu vực được gọi là "Huyết mạch ngầm"?
"Haha, mình đã làm được! Mình thực sự đã làm được!"
Erag phấn khích bơi lội trong lối đi, như thể cuối cùng đã thoát khỏi sự trói buộc nhiều năm, trải nghiệm một sự tự do chưa từng có.
"Tiếp theo nên đi đâu?"
"À, phải rồi, mình nghe nói ở đây bán rất nhiều tiện ích nhỏ thú vị, có lẽ mình nên đi xem..."
"Lão già đó không bao giờ cho mình chạm vào những thứ không rõ nguồn gốc."
Erag xoay người trong lối đi một cách nhẹ nhàng, di chuyển tự do trong khu vực phức tạp này bằng các thao tác ma thuật khéo léo.
Chẳng mấy chốc, cậu không còn cô đơn nữa.
Cậu ngước lên và thấy các pháp sư, giống như cậu, đang bơi như cá, đi qua lối đi này.