"...Sức mạnh thực sự sao? Không," Muen lẩm bẩm một mình, chìm vào suy tư. "Nghĩ lại thì, những lần Quý cô Long đánh ta, cô ta đều ở dạng người. Đó có được coi là toàn lực không? Lẽ ra dạng Rồng phải mạnh hơn chứ nhỉ..."
...Những hình ảnh kinh hoàng tan biến. Morton sực tỉnh, nhận ra mình vẫn đang ở trong văn phòng. Ông ta vội vã kiểm tra cơ thể, vẫn còn hoảng hốt sau khi bị nghiền nát trong không gian tinh thần của Muen.
May mắn thay, tay chân vẫn còn nguyên.
Nhưng ông ta cảm thấy như vừa được vớt từ dưới sông lên, mồ hôi ướt đẫm, cơ thể lảo đảo như sắp ngã quỵ.
"Tiêu hao tinh thần hơi lớn đấy," Muen thản nhiên đưa ra lời khuyên. Cậu nhặt tách trà—thứ duy nhất sống sót một cách thần kỳ sau cuộc đụng độ—lên, nhấp một ngụm. "Hồng trà à? Tiếc thật, ta không thích hồng trà."
"..."
Morton cố gắng điều hòa hơi thở. Ông ta muốn nghỉ ngơi, nhưng tình hình khủng hoảng bên ngoài không cho phép.
"Ngươi... rốt cuộc muốn gì?" Morton trừng mắt nhìn Muen, hỏi lại một lần nữa.
"Ta nói rồi còn gì? Tìm người. Tìm 'các vị Anh Hùng' của các người."
"Ta không tin mục đích của ngươi đơn giản như vậy! Các vị Anh Hùng đã nói, Ác Long vô cùng xảo quyệt, không thể tin một lời nào của nó!"
"Không tin thì ta chịu," Muen thở dài. Lựa chọn tin vào "các vị Anh Hùng" đã ăn sâu vào tiềm thức, hay tin một Kẻ Ngoại Lai vừa dùng bạo lực áp chế mình? Câu hỏi này vốn không cần trả lời. "Ta cũng không mong các người tin. Đó là lý do ta dùng cách này."
Muen ngồi xổm xuống, đặt tách trà bên cạnh Morton, nhìn ông ta chăm chú. "Ngài Morton, ngài là người thông thái. Dù mục đích của chúng ta là gì, ta nghĩ ngài đã hiểu một điều..."
"Hiểu cái gì?"
"Chúng ta đến đây không phải để phá hủy."
"..."
Vẻ mặt Morton sững sờ.
Không phải để phá hủy? Điều này lại hoàn toàn trái ngược với những gì ông ta được dạy.
Nhưng so với những "âm mưu" mơ hồ, thực tế tàn khốc trước mắt khiến ông ta phải thừa nhận điều đó. Nếu con Rồng kia muốn hủy diệt, nó đã có thể xóa sổ nơi này bằng sức mạnh không thể tưởng tượng mà ông ta vừa chứng kiến. Nó không cần phải "giáng lâm" ồn ào như vậy. Nó lượn vòng trên trời, nhìn thấy lớp phòng thủ mỏng như giấy của thành phố, nhưng nó không thực sự tấn công.
"Nó... muốn đe dọa chúng ta? Muốn chúng ta phục tùng?" Morton không dám tin.
"Trông cũng hơi 'dễ thương', đúng không?" Muen mỉm cười.
"...Dễ thương?" Morton sửng sốt. Cái tên tay sai này não có vấn đề à?
"Không phải ngoại hình. Mà là cái tính cách mâu thuẫn," Muen chống cằm. "Ví dụ, miệng thì liên tục chửi ta là đồ ngu, nhưng vẫn thực hiện kế hoạch theo cách phiền phức nhất. Mồm thì dọa giết ta, nhưng vẫn để ta sống nhăn răng đến giờ. Cái sự mâu thuẫn đó, kết hợp với thân phận của Quý cô Long... thật sự rất thú vị."
"..." Cái mạch não của tên này...
"Khụ, đừng kể chuyện này với Quý cô Long," Muen nghiêm mặt. "Không thì ta chết thảm đấy."
Morton giật giật khoé môi, cố kéo suy nghĩ của mình ra khỏi cái logic kỳ dị của Muen. "Vậy còn ngươi? Mục đích của ngươi là gì?"
"Ta?" Muen nhướng mày. "Mục đích của ta là thay mặt Quý cô Long, giúp ngài, Quyền Lãnh chúa, đưa ra một lựa chọn tốt hơn."
"Lựa chọn?"
"Để thị uy thì tất yếu sẽ có đổ máu," Muen ghé sát lại, vỗ vai Morton. Giọng cậu ta chuyển sang tông điệu của một kẻ phản diện trong những vở kịch rẻ tiền, gằn từng chữ:
"Một vị Quyền Lãnh chúa nhân từ như ngài... chắc chắn không muốn thấy người dân mà ngài bảo vệ... chết thảm hàng loạt... phải không?"
________________________________________
"...Chết tiệt."
Crane lồm cồm bò dậy từ đống đổ nát, gạt máu trên mặt. Hắn nhìn lên bóng Rồng khổng lồ đang lượn vòng trên trời với ánh mắt không thể tin nổi.
"Sao... sao có thể mạnh đến thế?"
Hắn vẫn nhớ khoảnh khắc mình, với tư cách là tiên phong, lao thẳng lên trời. Hắn đã nghĩ đó sẽ là một trận chiến hào hùng, sẵn sàng dùng máu của mình để mở đường cho đồng đội.
Nhưng... hắn còn chưa kịp chạm vào đối phương, đã bị một luồng sức mạnh kinh hoàng đánh bật trở lại.
Đó là sự sỉ nhục.
[Ngừng tấn công... Sẽ không có tàn sát.]
Một giọng nói vô cảm, lạnh lùng vang vọng khắp New Telles.
Nó đang ra lệnh cho họ đầu hàng? Không thể nào!
"Đội trưởng!" Vài pháp sư vội chạy tới, thi triển ma thuật chữa trị. "Ngài không sao chứ?"
"Không sao!" Crane gầm lên, nén cơn đau. "Chỉ là tai nạn! Đừng bận tâm!"
Hắn nhìn thấy sự hoảng loạn trong mắt họ. Không, không thể như vậy. Trận chiến còn chưa bắt đầu, nếu họ mất tinh thần, mọi thứ sẽ thật sự kết thúc!
"Đứng dậy!" Crane đẩy các pháp sư ra, lại một lần nữa bay vọt lên, tập hợp cùng bức tường chiến binh trên không.
"Chỉ là một tai nạn nhỏ!" Hắn cố nuốt máu trong cổ họng xuống. "Con Ác Long đó rất hèn hạ, nó đánh lén lúc ta không chú ý thôi! Lập đội hình! Lần này chúng ta tổng tấn công!"
"Vâng!"
Bức tường khiên một lần nữa trở nên vững chắc. Dưới mặt đất, hàng trăm pháp sư bắt đầu tụ tập ma thuật. Một trận pháp liên hợp khổng lồ được chuẩn bị.
Đến đây, Rồng! Đây mới là lúc quyết định thắng thua!
Crane gầm thét trong tâm trí...
Nhưng, khoảnh khắc tiếp theo.
Trong đôi mắt vàng kim vĩ đại của con Rồng, Crane thấy một tia chế nhạo.
Nó không thèm đối mặt với đòn tấn công của họ. Nó vẫn lơ lửng trên cao. Chỉ có chiếc đuôi rồng thon dài của nó... vung qua một cách hờ hững.
Xoẹt—
Mọi thứ mà New Telles chuẩn bị cho khoảnh khắc này... tan nát.
Bức tường chiến binh trên không, trận pháp ma thuật dưới mặt đất... tất cả đều như giấy mỏng, bị xé toạc một cách dễ dàng. Cơn cuồng phong từ cú vẫy đuôi quét qua, phần lớn chiến binh thậm chí không thể chống cự, bị thổi bay như lá rụng.
Đòn tổng tấn công... đổi lại một kết quả hoàn toàn không cân xứng.
Crane cuối cùng cũng nhận ra. Tay chân hắn lạnh toát.
[Ngừng tấn công. Hạ vũ khí... Sẽ không có tàn sát.]
Giọng nói đó lại vang lên.
"Đội trưởng!" Vài thuộc hạ cố gắng lết tới, run rẩy. "Tiếp... tiếp theo làm gì?"
"...Tiếp tục tấn công."
Sau một hồi im lặng, Crane lại giơ thanh kiếm từng giết Địa Long lên. "Đừng sợ! Tiếp tục tấn công!"
"Nhưng..."
"Không nhưng nhị gì cả! Đằng sau chúng ta là New Telles! Chúng ta không được lùi bước!" Crane gào thét.
"Vâng!"
Ý chí của Crane thắp lại ngọn lửa dũng khí trong họ. Đội Đồ Long Giả tập hợp lại.
"Các ngươi thấy không, chưa ai chết cả!" Crane nói lớn. "Có thể nó chỉ đang phô trương! Đừng sợ! Sức mạnh không phải là tất cả! Chúng ta được chính các vị Anh Hùng chỉ dạy! Chúng ta là những ứng cử viên Anh Hùng thực thụ!"
"Vì các Anh Hùng! Vì New Telles!" Đám đông hét lên.
"Rất tốt!" Crane chĩa kiếm lên trời. "Đây là trận chiến sinh tử! Xung phong!!"
"XUNG PHONG!"
Đội Đồ Long Giả từ bỏ mọi trận pháp, chuẩn bị dùng chính máu thịt của mình để lao vào con quái vật.
Lần này, chắc chắn...
"DỪNG LẠI!"
Ngay khi Crane chuẩn bị lao lên, một tiếng hét tuyệt vọng vang lên, khiến tất cả mọi người sững sờ.
"Dừng lại hết! Dừng lại!"
"Quyền Lãnh chúa?"
Crane quay lại, kinh ngạc. "Ngài... sao ngài lại ở đây?"
Theo kế hoạch, Morton phải ở trung tâm chỉ huy.
"Ta... ta..."
Morton thở hồng hộc. Ông ta không có thời gian giải thích. Dưới ánh mắt bàng hoàng của mọi người, ông ta đột ngột cúi đầu thật sâu về phía con Rồng trên trời.
"Thưa ngài Hameln! Chúng tôi thừa nhận thất bại! Chúng tôi sẽ không tấn công nữa! Chúng tôi sẽ hạ vũ khí theo ý ngài! Xin hãy... giơ cao đánh khẽ!"
"Cái... cái gì?"
Trước khi con Rồng kịp phản ứng, Crane đã nhảy dựng lên. Hắn trừng mắt nhìn Morton, gầm lên trong giận dữ:
"Quyền Lãnh chúa, ngài đang nói cái quái gì vậy? Chúng ta đang chuẩn bị quyết tử chiến... Tại sao ngài lại đầu hàng?"