"Câm mồm!"
Crane gầm lên, cố xua đuổi cái giọng nói đang vang vọng trong tâm trí.
Nói những lời đó bây giờ thì có ý nghĩa gì? Từ bỏ chiến đấu ư? Dĩ nhiên là gã không muốn, nhưng ngoài việc phục tùng, gã còn có thể làm gì?
Gã không thể đi ngược lại ý chí của...
"Sự căm hận này không chỉ của riêng ngươi, Crane. Nó thuộc về tất cả chúng ta. Làm sao chúng ta có thể đứng nhìn quê hương bị con Ác Long đó chà đạp? Chỉ là cảm xúc đó đang tạm thời bị đè nén..."
Giọng nói đó dường như xuyên thấu tâm can gã, không, có lẽ... nó đang ký sinh ngay trong đó.
"Hãy nhìn lại phía sau ngươi... ngươi sẽ thấy câu trả lời."
Crane không muốn nghe. Gã đã vứt bỏ vũ khí để đổi lấy "lòng từ bi" của kẻ thù... Gã quay đầu lại.
"Đội trưởng?"
Người đứng sau gã là Toby, phó đội của gã, một chàng trai còn rất trẻ. Phía sau Toby là những đồng đội đã cùng gã vào sinh ra tử: Molly, Anthony, Yvette... Những cái tên từng đầy ắp sức sống, giờ đây, tất cả bọn họ đều mang một vẻ mặt tê liệt, vô hồn, không khác gì những cái xác biết đi.
"Chúng ta thực sự chấp nhận chuyện này sao?"
Crane sững sờ, vội đưa tay che miệng. Gã không ngờ mình lại thốt ra đúng những lời mà giọng nói kia vừa mớm.
Nhưng gã thả tay xuống.
Bởi vì, đó chính xác là những gì gã muốn nói.
"Từ bỏ hy vọng, cam chịu bị đối xử như nô lệ... các người thực sự chấp nhận điều đó sao?" Gã gầm lên với những đồng đội đã từ bỏ ý chí chiến đấu.
"Đội trưởng?" Toby sững sờ, rồi đột nhiên đứng thẳng người, đấm mạnh vào ngực. "Dĩ nhiên là không! Nhưng... chúng ta..."
"Phải! Nó là Ác Long!" Một người khác hét lên. "Dù nó không hủy diệt chúng ta, nó cũng sẽ biến chúng ta thành nô lệ!"
"Chúng ta không muốn làm nô lệ!"
"Phải kháng cự! Phải chiến đấu!"
Những tiếng hô hào vang lên đầy kích động.
Thật bất ngờ. Crane cười gượng gạo. Ý chí chiến đấu của mọi người dường như đã bị dập tắt hoàn toàn sau cú sốc vừa rồi.
"Nhưng..." Gã vẫn do dự, "Nếu chúng ta kháng cự... Tales Mới có thể bị hủy diệt. Lựa chọn của Lãnh chúa Morton có lẽ là đúng..."
"Lão ta sai rồi."
Giọng nói vang lên, cắt đứt suy nghĩ của gã. "Lão già hèn nhát đó... lựa chọn của lão ta chắc chắn là sai lầm."
"Tại sao ngài chắc chắn như vậy?"
"Bởi vì ta có tư cách để phán xét." Giọng nói đáp. "Crane... đến giờ mà ngươi vẫn chưa nhận ra ta là ai sao?"
"Ngài... không lẽ là Ngài..." Crane run rẩy, gã đã thấy giọng nói này quen thuộc từ lâu. "Anh Hùng... Ngài... Ngài đã bỏ rơi chúng tôi?"
"Đừng lo lắng, ta không bao giờ bỏ rơi các ngươi," giọng nói trở nên ôn tồn. "Crane, ta không ép buộc, lựa chọn là của ngươi. Nhưng ta hy vọng ngươi tin vào chính mình. Đừng quên... ngươi là Kẻ mang Dòng Máu Rồng. Ngươi có sức mạnh để hạ gục nó. Ngươi chỉ cách nó một gang tấc mà thôi."
"Tin vào chính mình..."
"Phải. Tin vào sức mạnh của ngươi. Ta đã ban cho vũ khí của ngươi một sức mạnh đặc biệt... một sức mạnh đủ để lay chuyển cả Ác Long. Nếu ngươi chưa hoàn toàn quy phục... hãy vung nó lên."
"..."
Crane sực tỉnh. Thanh kiếm Sát Long mà gã đã vứt bỏ... không biết từ lúc nào đã quay trở lại tay gã.
Lưỡi kiếm vốn sắc lạnh, giờ đây phản chiếu ánh sáng ma thạch, loang lổ một thứ ánh sáng kỳ dị, nhiều màu sắc, tựa như một vệt dầu loang.
"Sức mạnh đặc biệt... đủ lay chuyển cả rồng?" Gã siết chặt chuôi kiếm, cảm nhận dòng máu trong huyết quản lại bắt đầu sôi sục.
...
"Không."
"Tiếp."
"Vẫn không phải..."
Hameln lướt qua đám đông, ngón tay thon dài của cô chạm vào từng người một. Tốc độ của cô cực nhanh. Chưa đầy mười phút, cô đã kiểm tra gần hết vài trăm chiến binh Sát Long.
Quá trình diễn ra suôn sẻ. Ban đầu, những người bị kiểm tra còn lo sợ họ sẽ bị đóng "Dấu ấn Nô lệ" (Slave Brand), nhưng khi phát hiện ra đó chỉ là một dấu ấn ma thuật theo dõi tạm thời... hầu hết đều ngừng chống đối.
Con người luôn dễ dàng thỏa hiệp.
"Tôi đã nói rồi mà, bọn chúng không dám lộ liễu thế đâu." Công việc này hơi nhàm chán đối với Muen. Hắn quay sang Hameln: "Cô mạnh như vậy mà vẫn cẩn thận... thật là hiếm thấy."
"Đây là mâu thuẫn à?"
"Không... chỉ là cảm thấy kỳ lạ."
"Ngươi thấy kỳ lạ vì ngươi chưa trải qua những chuyện tàn khốc," Hameln đáp, mắt không rời khỏi mục tiêu.
"..." Muen bĩu môi... Chưa tàn khốc? Ý cô là hắn chưa gặp Tà Thần gây ra Ô Nhiễm quy mô lớn, hay chưa gặp những kẻ khủng bố hy sinh hàng trăm ngàn người?
"Dù trong mắt cô tôi yếu thật," Muen nói, "nhưng tôi hiểu tâm lý của lũ tàn quân này. Chúng đã trốn được cô hàng trăm năm, chúng sẽ không hấp tấp như..."
"ÁC LONG!"
"...?!"
Khóe miệng đang nhếch lên của Muen cứng đờ.
Không thể nào, bạn ơi... anh dũng cảm thật đấy? Tôi còn chưa nói xong!
"CHẾT ĐI, ÁC LONG! THAY MẶT THÀNH PHỐ NÀY, TA SẼ TIÊU DIỆT NGƯƠOI!"
Muen ngước lên. Mọi thứ như ngưng đọng.
Một bóng người lao ra từ đám đông với tốc độ không tưởng, xuất hiện ngay trước mặt Hameln.
Tốc độ đó, Muen cũng phải giật mình.
Nhưng đáng tiếc, trong mắt Hameln, nó chỉ là một chuyển động chậm torng trò hề. Cô thậm chí không thèm nhìn. Như một phản xạ, cô giơ bàn tay ngọc ngà của mình lên, định đập nát gã, giống như gã tự mình lao đầu vào vậy.
"Hử?"
Nhưng đột nhiên, Hameln khựng lại. Ánh mắt cô dán vào thanh kiếm trên tay Crane.
Thanh kiếm đó... lần tấn công trước, cô hoàn toàn phớt lờ nó, vì nó không đủ tư cách phá vỡ phòng ngự của cô.
Nhưng bây giờ...
Vụt!
Hameln biến mất, xuất hiện ở một khoảng cách xa, hoàn toàn thoát khỏi phạm vi của nhát chém.
Trong cuộc đối đầu này... cô ta chọn cách lùi lại.
"Cái... cái gì?"
Muen, người đang đứng xem, tròn xoe mắt. Khoan đã, trong không gian tinh thần, đối mặt với Mặt Trời Hắc Ám của mình, cô ta còn chẳng thèm né, vậy mà giờ... lại chủ động lùi bước trước một chiến binh Bậc 5?
Hắn dụi mắt. Dù khuôn mặt Hameln vẫn mơ hồ, nhưng Muen có thể thấy đôi mày liễu của cô đang nhíu lại. Và hắn đọc được trong đó... một chút chán ghét?
Phải, chính là chán ghét.
Giống như cảm giác ghê tởm khi đang đánh nhau mà đối thủ đột nhiên vung một cây chổi dính đầy... thứ bẩn thỉu.
"Thanh kiếm có vấn đề?" Muen lập tức hiểu ra. Thanh kiếm mà Crane đang vung lên rõ ràng không còn bình thường.
"Hahaha... là thật!"
Crane cũng chìm trong kinh ngạc. Gã nhìn Hameln đang né tránh, rồi nhìn thanh kiếm của mình, gã cười điên cuồng.
"Rồng không phải vô địch! Thấy chưa! Tao đã đẩy lùi được nó!"
Gã giơ kiếm lên, gầm thét, lao tới lần nữa.
"Lần này tao sẽ giết mày! Phải, tao sẽ hủy diệt... Hả?"
Tiếng cười đột ngột tắt ngấm.
Như một con vịt bị bóp cổ.
Crane trợn tròn mắt, vẻ mặt méo mó đến cực điểm.
Một cơn đau nhói, sắc lẹm xé nát lồng ngực gã, át đi mọi niềm vui sướng.
Tầm nhìn của gã mờ đi, như thể thế giới bị phủ một lớp kính mờ. Nhưng qua lớp kính đó, gã vẫn thấy... bóng người thon thả của Hameln đang đứng ở đằng xa... chỉ giơ một ngón tay về phía gã.
Một ngón tay ngọc ngà, hoàn mỹ, được chạm khắc từ bạch ngọc.
Chỉ một cái chỉ tay xa xăm đó.
Lớp đấu khí bảo vệ cơ thể gã vỡ tan. Một luồng sức mạnh không thể tưởng tượng xuyên qua, nghiền nát mọi thứ. Xương, thịt, nội tạng... tất cả biến thành một đống bùn nhão.
Một cái lỗ lớn, rỗng tuếch xuất hiện ngay bụng gã. Crane run rẩy đưa tay chạm vào... nhưng không chạm thấy gì cả.
"Sao... sao lại thế này?" Gã run rẩy lẩm bẩm. Gã cúi xuống, thấy nội tạng vỡ nát đang tuôn ra.
Gã muốn vung kiếm lần nữa, nhưng khoảng cách quá xa, lưỡi kiếm còn không chạm nổi vạt áo của đối thủ.
Không... không đúng. Sức mạnh lay chuyển rồng đâu? Tại sao lại không giống như lời hứa?
"Anh Hùng... Anh Hùng..." Crane tuyệt vọng cầu cứu giọng nói trong đầu. "...Cứu tôi..."
Không một lời hồi đáp.
Gã chỉ thấy ngón tay ở đằng xa kia... đang từ từ siết lại, như thể chuẩn bị nghiền nát gã từ xa.
Ầm! Ầm!
Cơ thể Crane bắt đầu bị một áp lực vô hình đè bẹp.
"Hameln! Dừng lại!"
Muen đột nhiên nhận ra điều gì đó, hai tay bùng lên ánh sáng chói lòa.
"Thuật Ánh Sáng - Cải!"
Ánh sáng trắng bùng nổ, khiến những người xung quanh phải nhắm mắt lại. Chỉ riêng Hameln là không hề lay chuyển, vẫn tiếp tục nghiền nát cơ thể Crane giữa không trung.
"Chờ đã!"
Muen lao đến, nắm chặt cổ tay Hameln, tạm thời ngăn cản hành động của cô. "Đừng giết gã trước mặt toàn bộ dân chúng! Gã có vị trí rất quan trọng ở đây!"
"Ta không rảnh rỗi đến mức đi giết một kẻ yếu ớt," Hameln liếc Muen, lạnh lùng hất tay hắn ra.
"Ta đang tìm."
"Tìm?"
"Ngươi nghĩ," Hameln nhìn chằm chằm vào vệt sáng kỳ dị trên thanh kiếm của Crane, nơi đã bị lực của cô làm vỡ nát, "gã dám tấn công ta lần nữa... chỉ vì 'dũng khí' thôi sao?"