"Vậy đó là Biệt đội Sát Long mà ông nói?"
Từ phòng diễn tập, Muen quan sát hàng trăm bóng người đang kiêu hãnh đứng trên không trung, cảm nhận luồng khí tức hùng hậu tỏa ra từ họ. Một áp lực khiến linh hồn cũng phải run rẩy. Hắn bất giác hít một hơi khí lạnh.
"Haha, sao thế? Ngươi sợ rồi à?"
Morton, trái ngược hẳn với vẻ hoảng loạn trước đó, giờ lại vô cùng bình tĩnh và tự tin, dù gã vẫn đang bị giam giữ.
"Ngươi nghĩ khi biết Ác Long sẽ quay lại, chúng ta sẽ ngồi không chờ chết sao? Ta nói cho ngươi biết, kế hoạch đối phó với Ác Long đã được thảo luận ngay từ những ngày đầu thành lập Tales Mới!"
"Dĩ nhiên, lúc đầu chúng ta đã rất lo lắng. Nó đã hủy diệt Tales một lần. Chúng ta sợ mọi nỗ lực sẽ là vô ích. Đặc biệt là khi Anh Hùng đã tiên tri rằng nó sẽ quay lại để hủy diệt Tales Mới."
"Nhưng khi Tales Mới dần phát triển, khi thành phố xuất hiện ngày càng nhiều cường giả, khi những mối đe dọa từng khủng bố chúng ta lần lượt bị loại bỏ... chúng ta bắt đầu nhận ra, Ác Long không phải là bất khả chiến bại. Dù mạnh đến đâu, nó cũng chỉ là một sinh vật. Chỉ cần chúng ta đủ mạnh, chúng ta chắc chắn có thể giết nó!"
"Vì thế, Biệt đội Sát Long (Dragon Slayers) ra đời! Chúng ta tuyển chọn những cá nhân tài năng nhất, tập hợp những nguồn lực tốt nhất, và được chính Anh Hùng huấn luyện! Họ được ban cho sức mạnh không thể tưởng tượng!"
"Ban đầu, Anh Hùng đã rất bi quan. Ngài ấy không hiểu cuộc đấu tranh của chúng ta, ngài ấy cho rằng mọi hành động của chúng ta đều là vô nghĩa. Nhưng những công dân dũng cảm của Tales Mới không hề nản lòng, chúng ta vẫn tiếp tục chiến đấu!"
"Cho đến gần đây, nỗ lực, sự hy sinh, và sức mạnh mà chúng ta có được qua bao năm tháng cuối cùng đã lay động được ngài ấy! Anh Hùng đã quyết định giúp đỡ chúng ta, dẫn dắt chúng ta! Dưới sự chỉ dạy nghiêm khắc của ngài, sức mạnh của chúng ta đã có một bước nhảy vọt!"
"Phải! Một bước nhảy vọt! Chỉ trong mười năm, chúng ta đã có tám bậc thầy Bậc 5 (Level 5), bao gồm cả Crane, kẻ mang Dòng Máu Rồng (Dragon-Blooded)!"
"Chúng ta đã hạ gục một con Địa Long (Earth Dragon) ẩn mình dưới lòng đất này! Chúng ta đã chứng minh rằng rồng có thể bị giết! Tales Mới của hôm nay mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Lịch sử tám trăm năm trước sẽ không bao giờ lặp lại!"
Morton càng nói càng hưng phấn, giọng gã vang vọng. Như thể vào lúc này, sự xuất hiện của Ác Long không phải là một thảm họa, mà chỉ là một thử thách nhỏ trước khi Tales Mới lột xác.
Phải, chỉ là một thử thách nhỏ.
Chỉ cần vượt qua nó, "vùng đất an lạc" xinh đẹp này chắc chắn sẽ bước tới một tương lai tốt đẹp hơn, "an lạc" hơn.
Và theo quan điểm của Morton, với nỗ lực đồng lòng của cả thành phố... vượt qua nó là điều hiển nhiên.
"Tên tay sai kia! Thả ta ra ngay! Nếu ngươi đầu hàng bây..."
Morton gầm lên, cố gắng leo lên chiếc bàn, nhìn xuống Muen từ trên cao. Rõ ràng gã mới là tù nhân, nhưng tư thế của gã lại như thể Muen mới là kẻ đáng thương đang đứng trước bờ vực của sự phán xét.
"Hãy hối cải đi, và ngươi sẽ nhận được sự khoan hồng!"
"..."
Cạn lời.
Muen hoàn toàn cạn lời.
Chỉ còn lại sự bàng hoàng.
Muen, người nãy giờ vẫn đang choáng váng, nhìn gã Lãnh chúa đang nhảy múa trên bàn, rồi lại phóng tầm mắt ra chiến trường "Sát Long" xa xa.
Vô số suy nghĩ lướt qua đầu hắn, nhưng tất cả đều hỗn loạn như bã đậu, không thể định hình.
Hồi lâu sau, hắn hít một hơi thật sâu, hỏi câu đầu tiên:
"Vậy... 'Vị Vua' (King) của các ông đâu? Đang ẩn nấp? Dùng những người này làm mồi nhử, rồi chờ đợi một đòn tấn công bất ngờ?"
"Vua?"
Morton ngơ ngác. "Gì cơ? Có ai đội vương miện à? Tales Mới không có thói quen đội mũ. Ở đây ấm áp lắm."
"Hít..." Muen hít một hơi nữa. "Vậy thì... phải có ít nhất mười vị Chân Sư (Truth-level Mage) đang ẩn mình? Dùng cả thành phố này làm pháp trận, tạo ra một ma thuật vô tiền khoáng hậu... đủ để trấn áp Thiên Tai này?"
"Chân Sư?"
Morton càng thêm bối rối. "Đó là cái gì? Đẳng cấp cao nhất của pháp sư là Bậc Quang Huy (Brilliant Stage) mà? Chúng ta có hơn mười vị Bậc Quang Huy đấy! Haha, ma thuật đã sẵn sàng, con rồng đó chắc chắn sẽ kinh hãi!"
"..."
Muen sững sờ tại chỗ. Miệng hắn từ từ há hốc, tạo thành hình chữ "O".
Hắn cảm thấy... não mình đang bị xúc phạm.
"ÁC LONG! ĐỂ TA THỬ SỨC VỚI NGƯƠI TRƯỚC!"
Tiếng gầm uy dũng từ xa vọng lại. Lãnh chúa Morton càng thêm kích động.
"Là Crane! Kẻ mang Dòng Máu Rồng! Đội trưởng của chúng ta! Gã sẽ thăm dò sức mạnh của nó!"
Sấm sét trên bầu trời vẫn rền vang, tạo ra những vệt sáng chói lòa cho thân ảnh anh dũng của Kẻ Sát Long.
Giờ khắc này, trong văn phòng này, trên đường phố, trên bầu trời, và trên toàn bộ Tales Mới, vô số ánh mắt đang đổ dồn về cảnh tượng đó.
Trong mắt họ có lo lắng, có kỳ vọng, nhưng trên hết... là sự phấn khích khi được chứng kiến lịch sử.
Tám trăm năm sau, cuối cùng đã có người dám thách thức Ác Long.
Một Anh Hùng mới sắp sửa ra đời trước mắt họ!
"CHÚNG TA SẼ THẮNG!"
Áo choàng nhuốm máu rồng bay phần phật, Crane siết chặt thanh kiếm Sát Long của mình, cuối cùng cũng lao đến trước mặt Ác Long!
Vô số con mắt mở to hết cỡ.
Gã vung kiếm! Gã tấn công! Gã...
"Hôi mùi thằn lằn. Đừng lại gần."
Một giọng nói lạnh lùng, ghê tởm vang lên.
"Cút."
VÚT!
Gã bị bắn ngược trở lại, với tốc độ gấp mười lần lúc lao tới.
ẦM!
Crane, Kẻ Sát Long vĩ đại, Kẻ mang Dòng Máu Rồng, Đỉnh cao Bậc 5, rơi thẳng xuống quảng trường như một bao cát, bụi bay mù mịt, không rõ sống chết.
Toàn bộ âm thanh... tắt lịm.
Mọi ánh mắt... rơi theo gã.
Tất cả chìm vào im lặng tuyệt đối.
"Hả?"
Hồi lâu sau, đến lượt Morton há hốc miệng, như thể bị ai đó nhét thứ gì đó cực lớn vào.
"Sao... Sao có thể!? Đó là Crane! Là đỉnh cao Bậc 5! Sao có thể bị đánh bại... chỉ bằng... một câu nói!?"
Morton không thể tin nổi. "Ảo giác! Chắc chắn là ảo giác! Phải! Đây là âm mưu của con Ác Long! Là ảo ảnh!"
Keng.
Một vật gì đó rơi xuống đất. Morton cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng.
Gã cúi xuống, nhận ra xiềng xích kiềm chế mình không biết tự lúc nào đã bị giải khai.
"Ngươi... ngươi có ý gì?" Gã quay phắt lại.
Muen không nói gì, chỉ ngồi đó, thản nhiên... vẫy tay.
"NGƯƠI!"
Sự thật phũ phàng giáng một đòn chí mạng vào ý thức của Morton. Niềm tin mà gã xây dựng bấy lâu nay đã hoàn toàn sụp đổ. Mất hết lý trí, gã gầm lên, khí tức bùng nổ, lao về phía Muen.
BỤP.
Một tiếng động khô khốc vang lên.
Cơn đau dữ dội ập đến.
Luồng khí tức vừa bùng lên đã tan vỡ ngay lập tức. Morton nhìn xuống, thấy một nắm đấm đã cắm sâu vào bụng mình từ lúc nào.
Một cú đấm thẳng. Phổ thông. Không hề hoa mỹ. Gã... thậm chí còn không thấy đối phương ra tay.
"Giờ... ông còn nghĩ đó là ảo giác không?"
Trong cơn đau xé ruột gan, gã thấy một gương mặt điển trai với nụ cười tà ác chuẩn mực đang tiến lại gần. Đôi mắt Muen đen thẳm, sâu hun hút như muốn nuốt chửng linh hồn gã.
"Thật lòng mà nói, ta mới là người đang nghĩ mình gặp ảo giác đây. Bởi vì cái Biệt đội Sát Long 'vĩ đại' mà ông vừa nói..."
Muen ghé sát tai gã.
"Dường như... còn không thắng nổi một 'tên tay sai' như ta."