"Cuối cùng... ngày này cũng đã đến."
Crane đặt tách cà phê xuống. Gã ung dung đưa miếng bánh sôcôla hạt dẻ yêu thích cuối cùng vào miệng. Vị ngọt đắng tinh tế hòa quyện, làm dịu đi trái tim đang đập rộn ràng của gã.
Trên bầu trời thành phố, sấm sét rạch ngang, cuồng phong gào thét. Cửa sổ quán cà phê bị cơn bão xé toạc, hơi thở kinh hoàng mang theo mưa táp vào như ngàn vạn lưỡi dao sắc lạnh.
Mái tóc gã bị thổi tung, để lộ vầng trán lạnh lùng. Crane, mặt không cảm xúc, móc vài đồng bạc lẻ đặt lên bàn.
"Cà phê và bánh rất ngon. Ta sẽ quay lại."
"Cảm... cảm ơn ngài..."
Gã chủ quán trốn tịt dưới gầm bàn, run rẩy nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười chuyên nghiệp.
"Ngươi sợ à?" Trước khi rời đi, Crane liếc nhìn gã chủ quán.
"Dĩ nhiên là sợ!" Gã chủ quán co rúm lại, giọng lạc đi vì kinh hãi. "Đó là con rồng huyền thoại! Con rồng đã hủy diệt Tales! Ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sống để gặp nó... Lời tiên tri của Anh Hùng đã ứng nghiệm, con rồng đã thực sự đến!"
"Lời tiên tri của Anh Hùng dĩ nhiên sẽ ứng nghiệm. Chỉ là vấn đề thời gian."
"Thế nên ta mới xui xẻo!" Gã chủ quán mếu máo, toàn thân toát ra một luồng khí u ám thảm não. "Vừa mới bị cướp xong, giờ lại gặp ngay Ác Long tấn công. Sao ta cứ vướng vào mấy chuyện quái quỷ này?"
"Cướp?" Crane cau mày. "Ở Tales Mới mà vẫn có cướp?"
"Đó là tay sai của rồng! Chắc chắn là tay sai của rồng!" Gã chủ quán thề thốt. "Chỉ có tay sai của rồng mới làm chuyện tà ác như vậy! Chết tiệt, nếu biết sớm... phải, phải, ta đã nhổ nước bọt vào ly cà phê của gã khốn đó để hành hạ gã đến chết!"
"Đừng làm thế."
Crane ngắt lời. "Dù là Ác Long hay tay sai của nó, chúng ta sẽ xử lý. Không cần dùng đến mấy trò hạ đẳng đó làm ô danh Tales Mới."
"Dĩ nhiên, tôi sẽ không làm mấy trò bẩn thỉu đó. Nhưng ngài..." Gã chủ quán như sực nhớ ra điều gì, đột nhiên kích động, nhìn chằm chằm vào gã đàn ông trước mặt. "Ngài... Ngài có phải là Đội trưởng của Biệt đội Sát Long huyền thoại không?"
"Ta chỉ là một người bình thường," Crane nói, "chiến đấu vì tương lai của Tales Mới."
Gã vớ lấy chiếc áo khoác và khoác lên người.
Kiểu dáng của nó hoàn toàn khác biệt với tông màu ấm áp, mềm mại mà người dân Tales Mới ưa chuộng. Một màu đen sâu thẳm, điểm xuyết những vệt đỏ sậm kỳ dị, tựa như những cánh hoa bị nghiền nát. Trông... như máu.
Dĩ nhiên, không phải máu của gã... mà là Long Huyết!
Năm năm trước, dưới sự dẫn dắt của Anh Hùng, gã đã chinh phạt một con Địa Long (Earth Dragon) ẩn mình dưới lòng đất này!
Chính là Địa Long!
Đó là chiến công, là vinh quang của gã. Gã đã tắm trong máu rồng, và long huyết đã tái tạo lại cơ thể gã. Đó là lý do gã có được vị trí tối quan trọng này:
Đội trưởng Biệt đội Sát Long (Dragon Slayers).
Phải, Sát Long Nhân.
Hai từ này nghe như một huyền thoại, một câu chuyện cổ tích. Chính gã cũng từng nghĩ vậy.
Cho đến khi con Địa Long đó gào thét và chết trước mặt gã, khi dòng máu nóng bỏng của nó văng tung tóe, bao trùm lấy gã, mang đến cơn đau rát bỏng như thiêu đốt... gã mới nhận ra: Rồng, không phải là bất khả chiến bại.
Ác Long, cũng vậy.
Tám trăm năm trước, Tales bị hủy diệt bởi rồng. Rồng rất đáng sợ, nhưng như Anh Hùng đã nói, nó đã dùng thủ đoạn hèn hạ để hủy diệt một Tales nhân từ, yếu đuối.
Giờ thì khác rồi. Tales Cũ đã lùi vào dĩ vãng, như một vết sẹo hằn sâu, nhắc nhở người dân Tales Mới... Họ không bao giờ được quên... sự hèn hạ và tà ác của Ác Long!
Kể từ ngày thành lập Tales Mới, họ đã luôn chuẩn bị, luôn sẵn sàng. Họ không để sự yên bình của "vùng đất an lạc" này làm mụ mị đi ý chí. Họ không ngừng chiến đấu, trở nên mạnh mẽ hơn, nhuốm máu, tự rèn luyện mình thành vũ khí để hạ gục rồng!
Mọi thứ đã thay đổi.
Lịch sử sẽ không bao giờ lặp lại!
ẦM!
Crane đẩy cửa quán cà phê. Một tia sét rạch ngang, khiến khuôn mặt gã càng thêm dữ tợn.
"Đội trưởng!"
Vài gã đàn ông lực lưỡng vội vàng chạy tới. "Tất cả mọi người trên đường và quảng trường đã sơ tán. Đội Vệ Binh đã vào vị trí. Mọi thứ sẵn sàng!"
"Rất tốt." Crane gật đầu. "Tiến hành theo kế hoạch."
VÚT!
VÚT! VÚT! VÚT!
Hàng loạt bóng người lao vút lên bầu trời, không hề sợ hãi mà chĩa vũ khí về phía con rồng đang tiến tới.
Crane nhắm mắt lại, cảm nhận long uy kinh hoàng đang xuyên qua từng lỗ chân lông. Gã cảm thấy như mình đã quay lại khoảnh khắc chiến đấu với con Địa Long năm xưa.
Móng vuốt sắc nhọn, nanh độc, lớp vảy kiên cố... tiếng gầm rung chuyển đất trời, và áp lực đè nén từ tận linh hồn.
Thật kinh khủng.
Nhưng lần này, gã không run rẩy, không sợ hãi. Ngược lại, gã cảm thấy long huyết trong cơ thể mình đang sôi sục, gào thét trong huyết quản.
"Lớn hơn con Địa Long đó nhiều."
Crane mở mắt, bóng rồng khổng lồ trên trời cao in sâu vào con ngươi.
"Nhưng... lớn hơn thì sao chứ? Ta của hôm nay, không phải là ta của năm năm trước!"
Gã bật người khỏi mặt đất, cơ thể như một thanh kiếm sắc bén xé toạc cơn cuồng phong.
Gã đứng ở vị trí tiên phong, trước toàn bộ đội của mình.
Trước khi Crane đến, hơn một trăm chiến binh đã chiếm lĩnh mọi góc độ trên bầu trời Tales Mới, đến từ những hướng bí ẩn. Sự xuất hiện của gã như mảnh ghép cuối cùng. Ngay lập tức, hơn một trăm người hợp thành một khối!
Sức mạnh của họ liên kết với nhau như một bức tường thành kiên cố, chặn đứng toàn bộ cơn bão và áp lực khủng khiếp mà con rồng đang tỏa ra.
Con rồng khổng lồ dường như có chút ngạc nhiên, nó liếc mắt xuống.
"Rất tốt."
Thấy vậy, Crane không nhịn được mà nhếch mép cười.
Con Ác Long đó... chắc chắn đang sốc.
Nó dám tự tin mò đến đây, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng Tales Mới lại tập hợp được một lực lượng hùng hậu đến thế để chống lại nó.
Phải! Đây không phải là Tales Cũ yếu đuối, ngây thơ. Đây là Tales Mới!
Ở đây... không có gì phải sợ hãi!
"ÁC LONG!"
Crane gầm lên, cuối cùng cũng giải phóng toàn bộ khí tức mạnh mẽ của mình mà không hề dè dặt. Trong chốc lát, trời đất biến sắc!
Bậc 5 Cực Hạn (Level 5 Peak)!
Đỉnh cao của chiến binh, kết hợp với cơ thể đã được tái sinh bằng long huyết. Crane cảm thấy chiến ý dâng trào, gã dường như đã thấy trước cảnh tượng mình đạp lên xác Ác Long, trở thành Anh Hùng mới!
Nhưng không chỉ có thế!
Xung quanh gã, khí tức của các cường giả khác đồng loạt bùng nổ, không còn chỉ đơn thuần là phòng ngự, mà hung hãn phô trương sức mạnh của họ trước Ác Long!
Hơn mười cường giả Bậc 5 (Level 5)!
Hàng trăm chiến binh Bậc 4 (Level 4)!
Cùng vô số Pháp Sư (Mage) ưu tú!
Đội hình này... đủ để hủy diệt cả một vương quốc. Ngay cả một con rồng huyền thoại cũng phải chấn động và run rẩy sợ hãi!
"Haha, Ác Long, để ta nếm thử sức mạnh của ngươi trước!"
Với ý nghĩ đó, Crane hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh, gã rút kiếm, dựa vào sự gia hộ của gió và ma thuật, gã lao thẳng về phía con rồng!
Gã sẽ là mũi tiên phong! Gã sẽ cho Ác Long thấy sức mạnh của Biệt đội Sát Long Tales Mới!
PHẢI THẮNG!!!
...
...