“Vậy… đây chính là nơi cất giữ di vật của Olie sao?”
Theo chỉ dẫn của chiếc huy hiệu, Muen đã băng qua nửa thành phố, tránh khỏi vô số binh lính hoàng gia đang điên cuồng giết chóc, cuối cùng dừng lại trước một tòa biệt thự đổ nát.
Nơi này vẫn thuộc khu Tây, nên anh không dám ở lại lâu. Tuy nhiên, so với những nơi quen thuộc như trại phúc lợi hay nghĩa trang, vị trí của căn biệt thự này lại gần Thánh cung hơn nhiều. Từ xa, qua ánh lửa, Muen thậm chí có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của cung điện.
Người từng sống ở đây hẳn phải có địa vị đặc biệt.
Nhưng giờ, nơi đó đã hoàn toàn hoang phế.
Cánh cửa bị xích sắt và phong ấn ma lực phong kín, trên lớp phong ấn còn tỏa ra khí tức phép thuật nhàn nhạt. Phía sau cánh cửa, một pháp trận tinh vi ẩn hiện, đủ để đuổi lùi bất cứ kẻ nào có ý định xâm nhập.
“Phong tỏa chặt thế này… xem ra bên trong thật sự có thứ đáng giá.”
Muen rút chiếc huy hiệu ra, giơ lên trước cửa thử.
Không ngờ, phong ấn chẳng hề có phản ứng gì.
“Ý ngươi là… phong ấn này không phải do Olie tạo ra sao?”
Muen thoáng cau mày, nhưng chẳng bận tâm lâu. Anh lấy thanh kiếm, nhẹ nhàng chém đứt xích cùng chốt khóa. Những phù văn hiện lên chốc lát rồi tan biến – chỉ là ma thuật ngăn cản đơn thuần, chứ không phải phép báo động.
Nói cách khác, thứ này không thể ngăn anh được.
Muen đẩy cửa bước vào, bụi bốc lên dày đặc. Anh khẽ vung tay, gió lốc nhỏ lập tức cuốn tan lớp bụi ấy.
Bên trong biệt thự trống trơn và tang hoang hơn anh tưởng.
Nói là bị bỏ hoang, nhưng không đúng – nơi này bị tàn phá.
Cỏ dại mọc đầy lối, đồ vật vỡ vụn, tường nứt toác. Tuy nhiên, cỏ non còn xanh, dấu hiệu cho thấy nó chỉ bị bỏ mặc vài năm trở lại đây. Vết tích hủy diệt này không phải do thời gian gây ra.
“Là vết của chiến đấu…”
Muen bước ra sân trong, khẽ cúi người quan sát. Anh bắt đầu tái dựng lại trận chiến trong đầu.
“Biệt thự bị một nhóm người tấn công. Chủ nhân cùng thuộc hạ đã tử chiến chống lại họ.”
Vết chém, vết đâm, mũi tên và cả dấu vết của nỏ liễu đều hiện rõ.
Trước căn nhà sụp một nửa, anh nhận ra thứ quen thuộc – dấu vết pháo ma pháp.
Anh từng chơi với loại vũ khí này vô số lần, không thể nhầm được.
“Ngay gần Thánh cung mà dám bắn đại pháo… Vết nổ cho thấy quân tấn công có sức mạnh cực lớn. Tổng hợp lại thì—”
Muen ngẩng nhìn cung điện rực sáng trong đêm, ánh mắt lóe lên.
“Thú vị thật. Nhưng tại sao bọn họ lại tấn công nơi này? Và… tại sao huy hiệu của Olie lại dẫn ta tới đây?”
Xung quanh chỉ là đống đổ nát. Liệu “di sản” mà Olie để lại nằm đâu trong mớ tàn tích này?
“Hmm?”
Khi anh đang suy nghĩ, chiếc huy hiệu bỗng phát sáng nhẹ, tỏa hơi ấm.
Muen di chuyển theo phản ứng của nó, cho đến khi cảm nhận ánh sáng mạnh nhất – trước một giếng cổ.
“Là giếng sao?”
Anh cúi nhìn. Dù bỏ hoang đã lâu, nước trong giếng vẫn trong vắt, phản chiếu rõ khuôn mặt anh.
“Trong phim truyền hình, chỗ trốn dưới giếng thường là lối bí mật.”
Muen mỉm cười, rồi không chút do dự nhảy xuống.
Nước lạnh buốt, nhưng chẳng hề hấn gì với anh. Tay bám vào vách trơn, anh lặn sâu dần, sâu mãi…
Giếng sâu đến mức vượt ngoài tưởng tượng. Sau vài phút, anh mới chạm đáy.
“Cuối cùng cũng tới rồi à.”
Anh khẽ lẩm bẩm, cảm giác càng thêm nghi hoặc.
Một cái giếng bình thường, đâu có ý nghĩa gì với Olie…
“Chẳng lẽ—”
Muen lấy huy hiệu ra lần nữa.
Một tia sáng từ hình vương miện trên huy hiệu chiếu rọi trước mặt. Trong khoảnh khắc đó, thế giới đảo lộn.
“Phù…”
Muen trồi lên khỏi mặt nước, thở gấp.
Chỉ một giây trước, anh vẫn đang bơi ngược, còn giờ thì… đã nổi lên từ đáy.
Một kết giới cực kỳ tinh vi đã kích hoạt. Không ma lực, không dấu hiệu. Nếu không có huy hiệu, anh chắc chắn sẽ nghĩ đây chỉ là một giếng sâu bình thường.
Cảm giác này… rất quen.
“Đây rồi…”
Anh nhìn quanh – một không gian kín, hẹp, giống phòng ngầm nhân tạo hơn là hang tự nhiên.
Dòng nước ngầm nhỏ chảy quanh căn phòng, dẫn đến nơi nào đó không rõ. Vài chiếc bàn dài đơn sơ dựng sát tường, trên tường thì chi chít giấy tờ, bản đồ, ghi chép – giống một phòng phân tích thông tin.
Muen bước lại gần, đọc lướt những tờ giấy đã ố vàng.
“Khu nhà dân trên phố Davis, Tây khu, bị tấn công bởi một băng nhóm đêm qua. 17 người thiệt mạng, toàn bộ tài sản bị cướp sạch…”
Dưới cùng là chữ ký của Lâu Tước — Cảnh trưởng khu Tây.
“Davis Street…”
Muen nhíu mày. “Thì ra chính là chỗ này.”
Bài báo được in ngay trước khi biệt thự bị bỏ hoang — “Một vụ cướp của băng nhóm”?
Anh khẽ cười mỉa. “Một vụ cướp có cả pháo ma thuật à? Lại ngay gần Thánh cung? Chính quyền rõ ràng đang che đậy điều gì đó.”
Anh tiếp tục đọc. Những tờ báo khác khiến anh sững lại.
“Hoàng tử thứ chín băng hà…”
“Hoàng tử thứ mười sáu băng hà…”
“Công chúa thứ hai mươi ba băng hà…”
“Chết… nhiều quá.”
Khóe môi Muen giật nhẹ.
Thì ra, làm con của vị vua ấy cũng là một nghề nguy hiểm.
Anh bật cười khẽ. “Mà nghĩ lại, cũng bình thường thôi. Hoàng thất nào chẳng có tranh đấu quyền lực.”
Anh nhớ đến Celicia – nhà cô chỉ có ba anh em, hai người đã chết. Tỉ lệ tử vong còn cao hơn.
“Nhưng thôi, mấy chuyện đó chẳng liên quan đến ta.”
Muen gạt đi, tiếp tục xem phần trung tâm bức tường. Ở đó, hàng chữ đỏ được nối lại thành sơ đồ – có lẽ chính tay Olie viết.
[Trung tâm điều khiển của Đại Kết Giới không chỉ có một – mà là hai. Hoặc đúng hơn, là một hệ thống bị chia tách thành hai nửa.]
“Ra là vậy.”
Muen gật đầu, không ngạc nhiên.
Việc thiết lập hai trung tâm điều khiển để tránh bị một bên thao túng là chuyện hợp lý – giống như cách đế quốc duy trì cân bằng quyền lực.
“Vậy nghĩa là… lão già đó chỉ kiểm soát được một nửa hệ thống.”
Anh nhớ lại cảnh Saint Pellot V cầm thiết bị bán nguyệt trên tay. Đúng, chỉ là một nửa.
Những dòng tiếp theo xác nhận suy đoán đó:
[Một trung tâm nằm trong tay Saint Pellot V; trung tâm còn lại do công tước Onglancian – chú ruột của nhà vua, người bảo hộ Thánh cung, kẻ mang huyết thống đặc biệt – nắm giữ. Hai bên có quyền ngang nhau.]
Tất cả từng vận hành ổn định, cho đến khi một vụ ám sát thất bại xảy ra.
Vua Pellot V vì sợ hãi mà nghĩ ra “phương pháp dung hợp”, nhằm hòa mình với kết giới để được bất tử.
Công tước Onglancian phản đối kịch liệt, cho rằng Đại Kết Giới sinh ra để bảo vệ toàn thành phố, chứ không phải một cá nhân. Cuối cùng, ông mang theo trung tâm điều khiển thứ hai biến mất trong hỗn loạn.
Từ đó, nhà vua tìm kiếm suốt nhiều năm nhưng vô ích.
[Không tìm thấy trung tâm thứ hai, Saint Pellot V cuối cùng dung hợp bản thân với kết giới. Nhưng do thiếu nửa còn lại, sự dung hợp không hoàn hảo — tồn tại khuyết điểm chí mạng.]
“…”
Tim Muen đập mạnh.
Anh cuối cùng cũng hiểu — “di sản” mà Olie để lại, không phải vàng bạc, mà là manh mối về lỗ hổng chí tử của kết giới!
Muen nhanh chóng nhìn quanh, tìm dấu vết cất giấu.
Cuối cùng, sau khi gỡ tờ giấy lớn khỏi tường, anh phát hiện một cánh cửa bí mật mảnh như khe nứt, gần như hòa vào tường.
Nếu không có huy hiệu, anh chẳng bao giờ phát hiện ra.
Anh giơ huy hiệu lên, chạm vào. Tách! — cơ chế mở ra, cánh cửa âm thầm trượt sang một bên.
Bên trong, ánh sáng xanh lấp lánh phản chiếu lên khuôn mặt anh.
Là trung tâm điều khiển nửa vòng còn lại của Đại Kết Giới.