Lạnh.
Lạnh quá.
Cái lạnh khiến hai hàm răng va vào nhau lập cập, cái lạnh buốt thấu xương, cái lạnh đến mức linh hồn cũng phải run rẩy.
Bóng tối sâu thẳm mang theo hàn khí bao trùm bốn phía, đè nén khiến người ta ngạt thở, cảm giác như đang ở dưới đáy biển tuyệt vọng, không thể giãy giụa, chỉ có thể để nỗi sợ hãi dần dần xé nát mình.
"Đừng..."
Pellot vô thức kêu lên, nhưng cổ họng lại chẳng thể phát ra âm thanh nào. Nước lạnh điên cuồng ùa vào, tựa như vô số mũi kim đâm vào phổi.
Tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng bên tai. Cậu biết đó là ma pháo tối tân nhất của vương quốc, một phát có thể san phẳng cả ngọn đồi, nhưng giờ đây, nó chỉ được dùng để phá tan cánh cửa trong thời gian ngắn nhất.
"Giết!"
"Chặn chúng lại!"
"Láo xược, các ngươi có biết mình đang làm gì không?!"
"Vậy thì... a!"
Tiếng la hét và gầm gào vang lên không ngớt, âm thanh binh khí va chạm, ma pháp nổ vang, tựa như cả thế giới đang rung chuyển.
Máu tươi văng tung tóe, nhuộm đỏ dòng nước, mang theo mùi gỉ sét khó chịu.
"Đừng..."
Như thể vừa bừng tỉnh từ một cơn ác mộng, lấy lại được ý thức, Pellot gắng gượng mở mắt ra, nhưng thứ chào đón cậu... lại là một cơn ác mộng còn kinh khủng hơn.
Đây không phải đáy biển.
Đây là một cái giếng.
Giếng rất sâu, miệng giếng lại hẹp, là một nơi ẩn nấp tuyệt vời.
Nhưng mặt nước gợn sóng vẫn phản chiếu ánh đao lóe lên và máu tươi văng khắp nơi.
Từng tiếng hét thảm thiết vang lên, chỉ cần nghe âm thanh, Pellot đã có thể nhận ra đó là tiếng hét của ai.
Có người vú nuôi đã chăm sóc cậu từ nhỏ.
Có vị gia sư của triều đình, người tuy rất lắm lời nhưng vẫn không biết mệt mỏi mà uốn nắn từng cử chỉ của cậu.
Có cô hầu gái thường lẻn ra ngoài vào ban đêm, mua về cho cậu những cuốn truyện tranh và truyện cổ tích bị cấm.
Và còn...
Đầu bếp, vệ sĩ, người giữ ngựa, quản gia, người gác cổng... tất cả mọi người trong dinh thự này.
Tất cả bọn họ đều bị tàn sát trong sự tuyệt vọng và tiếng gào thét.
"Đừng..."
Hình ảnh trước mắt hiện lên rồi lại dần tan biến, chìm trong làn nước, Pellot vẫn chỉ có thể khiêm nhường cầu nguyện.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cậu đã mất đi tư cách để cầu nguyện như vậy.
Một bàn tay từ bên ngoài làn nước giếng lạnh lẽo vươn tới, siết chặt... lấy cổ cậu.
Cảm giác ngạt thở và tuyệt vọng ập đến cùng lúc.
Bên bờ vực của cái chết, cậu đã nhìn thấy gương mặt đó.
Gương mặt ấy đã khắc sâu vào linh hồn cậu, vĩnh viễn không thể nào quên.
Gương mặt lạnh lùng và tàn ác ấy tựa như một con dã thú ăn thịt người, nhưng những đường nét tinh tế giữa lông mày và đôi mắt lại có vài phần giống với cậu.
Anh trai của cậu, Olie.
"Chào em, em gái yêu dấu của ta."
Hắn đang cười, một nụ cười toe toét.
"Trốn ở đây chờ người tới cứu sao? Ngây thơ làm sao! Sẽ không có ai tới cứu đâu. Nơi này gần hoàng cung như vậy, mà chuyện thế này lại có thể xảy ra ngay sát vách, ngươi không hiểu điều đó có nghĩa là gì sao?"
"Hử? Trông có vẻ nghi ngờ, lại có vẻ tức giận? Đúng vậy, bởi vì ngươi là... đứa con gái út được ông ta yêu thương nhất mà. Không tin cũng là chuyện đương nhiên."
"Nhưng, ông ta có thật sự yêu thương ngươi không?"
Trong tầm mắt, khóe miệng Olie dần nhếch lên, nụ cười biến thành nụ cười khẩy.
"Nếu ông ta thật sự yêu thương ngươi, liệu ông ta có chỉ dựa vào một chút thông tin không có căn cứ mà tin rằng trong người ngươi đang cất giấu thứ gì đó, tin rằng một đứa trẻ như ngươi lại có thể trở thành mối đe dọa với ông ta, và vì thế... mà sắp đặt tất cả những chuyện này không?"
"Chỉ vì ngươi có cùng huyết thống đặc biệt với vị Công tước đã bỏ trốn kia sao?"
"Đừng làm ra vẻ mặt đó. Ngươi thông minh, chắc chắn sẽ nhận ra. Có thể ra tay giết một công chúa ngay gần hoàng cung, trên đời này chỉ có một người duy nhất."
"Ta không làm được, những anh chị em khác cũng không làm được. Chỉ có kẻ thống trị thành phố này mới có thể."
"Đúng vậy, chính ông ta đã giết tất cả những người thân cận của ngươi. Đương nhiên... là do ta ra tay. Dù sao thì, ta cũng muốn có được chút tín nhiệm từ ông ta. Không nhuốm máu của anh chị em mình, làm sao có thể được chứ?"
"Đêm nay, ta đến đây là để giết ngươi."
Bàn tay to lớn siết chặt hơn, gần như muốn bóp nát chiếc cổ yếu ớt của cô.
Không thể suy nghĩ, không thể thở.
Chỉ cảm thấy bản thân đang bị cái lạnh vô tận nuốt chửng.
"Nhưng... ta sẽ không giết ngươi đâu." Nụ cười của Olie càng thêm mỉa mai, giọng điệu thay đổi.
"Bởi vì ta biết ngươi vô tội. Thứ đó không ở chỗ ngươi. Nó ở..."
"Ở chỗ ta đây."
Một vật hình bán nguyệt được đặt trước mặt Pellot. Cô mở to mắt, như thể muốn khắc sâu kẻ đầu sỏ gây ra thảm kịch gia đình vào tận đáy ký ức.
"Đừng nhìn nó như vậy. Nó chỉ là một vật chết thôi. Không đáng để căm hận, nhưng kẻ gây ra tất cả những chuyện này thì... đúng không?"
Olie nhấn đầu cô vào nước giếng, ghé sát vào tai Pellot thì thầm, nói từng chữ một.
"Thứ ngươi cần nhớ, là ngọn lửa và tiếng khóc than, và cả hoàng cung ở phía xa kia nữa."
"Hãy căm hận, hãy tức giận, rồi chôn vùi tất cả vào sâu trong tim."
"Sau đó, chạy đi. Càng xa càng tốt."
"Chạy đến một nơi không ai có thể tìm thấy ngươi, rồi ẩn náu."
"Đừng để bất kỳ ai tìm thấy."
"Bởi vì..."
"Ta sẽ làm việc đó trước."
"Nếu ta thành công, ta sẽ dùng mọi giá để truy lùng ngươi. Bởi vì ta không cho phép một kẻ có thể uy hiếp ta lại lang thang trong bóng tối, ẩn nấp ở một nơi mà ta không nhìn thấy."
"Nhưng, nếu ta thất bại..."
Olie nhẹ nhàng đẩy một cái, đẩy cô vào trong bóng tối sâu hơn.
Cái lạnh, cảm giác ngạt thở và tuyệt vọng càng thêm mãnh liệt.
Pellot cố gắng chống cự, nhưng tất cả đều vô ích.
"Vậy thì, đến lượt ngươi thay ta hoàn thành sứ mệnh đó. Đây là vận mệnh của ngươi... không thể trốn tránh."
...
...
"Anh..."
Pellot đột nhiên mở mắt ngồi dậy, hai tay sờ soạng khắp người mình.
Không có nước giếng, không có cái lạnh cắt da cắt thịt, cũng không có tiếng gầm gào hay la hét.
Mọi thứ như một giấc mơ.
Nhưng, đây không phải là một giấc mơ.
Chỉ là một ký ức đã bị lãng quên từ lâu, nay bị kích thích, lại một lần nữa trồi lên từ sâu thẳm trong tim.
"Sao thế, lại gặp ác mộng à?"
Một giọng nói dịu dàng và quen thuộc vang lên, bất ngờ xua tan đi phần lớn nỗi sợ hãi của Pellot.
Pellot quay đầu lại, bên đống lửa trại lập lòe, hầu hết bọn trẻ đã chìm vào giấc ngủ. Chỉ có chị cậu vẫn ngồi đó, dịu dàng nhìn cậu.
"Lại là giấc mơ đó sao?" Aviva vén một lọn tóc ra sau tai, hỏi.
"...Vâng."
Pellot muốn khóc, nhưng lại không khóc được.
Có lẽ vì cậu đã mơ thấy giấc mơ này quá nhiều lần rồi.
Không đúng.
Đó không phải là một giấc mơ.
Đó chính là sự tái hiện lại những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó.
"Lại đây nào?" Aviva vỗ nhẹ lên đùi mình.
Pellot vô thức gật đầu, rồi lại lắc đầu nguầy nguậy.
"Em không còn là con nít nữa!"
Pellot bực bội nói: "Gối đầu lên đùi hay gì đó..."
"Không phải dành cho con nít, mà là dành cho em trai... À không đúng."
Aviva liếc nhìn xung quanh, chắc chắn không có ai chú ý. Sau đó cô hạ giọng, mỉm cười nói: "Là dành cho em gái yêu dấu."
"..."
Lần này Pellot không từ chối nữa, ngoan ngoãn nằm xuống đùi Aviva, để cô cởi mũ của mình ra, rồi cẩn thận chải lại mái tóc đen dài cho cô bé.
"Chị."
Một lúc sau, Pellot, người đang tận hưởng sự yên tĩnh và ấm áp, đột nhiên hỏi.
"Em có phải là rất vô dụng không?"
"Hửm? Sao lại nói vậy?"
"Bởi vì em là một kẻ hèn nhát..."
Pellot nghiêng đầu, nhìn về phía xa.
Ngọn lửa ở phía xa đang lập lòe, nhưng dường như lại xa tầm với.
Tính theo thời gian, cuộc chiến đã diễn ra vô số lần kia sắp sửa bắt đầu lại, và anh ấy sẽ một lần nữa bước chân vào, cố gắng cứu lấy thành phố vốn không liên quan gì đến mình này.
Còn mình...
"Lúc đó, em đã muốn giúp..."
Pellot cắn môi.
Nhưng khi nhìn thấy lõi của kết giới hình bán nguyệt khổng lồ đó, cô bé đã lùi bước.
Bởi vì nó khiến cô bé nhớ đến anh trai Olie, người đã làm cô bé sợ hãi.
Cô bé biết điều đó có ý nghĩa gì.
Cô bé đã sợ.
Sợ đến mức ngay cả việc báo thù rửa hận cũng không làm được.
"Không... không liên quan."
Pellot ôm vai, co người lại.
Cô bé tự phủ nhận lời nói của chính mình.
Bởi vì cô bé hiểu rằng đó là tự lừa dối bản thân.
Dòng máu, thân phận, thù hận, đó đều là những cái cớ mà cô bé tự nói với mình.
Cô bé sợ hãi, nhưng lý do của sự sợ hãi đó không đơn giản như vậy.
Chỉ bằng cách đổ lỗi cho những chuyện đã được định đoạt bởi thần linh, những chuyện mà bản thân không thể thay đổi, cô bé mới có thể tỏ ra mình không quá tội lỗi.
Nhưng, cái cớ chỉ là cái cớ mà thôi.
Thứ mà cô bé thực sự sợ hãi là...
"Mình chẳng làm được gì cả..."
Đêm đó nhiều năm trước, cả gia đình trong dinh thự bị tàn sát. Cô bé không thể làm gì, chỉ có thể sống sót nhờ anh trai Olie cứu mạng.
Một năm trước, em gái bắt đầu đổ bệnh. Cô bé đã cố gắng chăm sóc cô bé, làm đủ mọi việc, từ bán báo đến làm việc vặt. Nhưng cuối cùng, người chữa khỏi cho em gái lại là ngài Bruce. Cô bé chẳng làm được gì cả.
Gần đây nhất, cô bé muốn cứu sơ Nina, người đã nhiều lần cứu mình, nhưng hành động liều lĩnh của cô bé suýt nữa đã dẫn đến một con ác linh không thể cứu vãn, cuối cùng vẫn phải dựa vào ngọn lửa đen của ngài Bruce.
Cô bé đã thử rất nhiều lần, nhưng chưa một lần thành công.
Vì vậy, cô bé sợ rằng lần này giúp đỡ ngài Bruce, cuối cùng cũng sẽ chẳng có tác dụng gì, thậm chí còn gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn.
Chưa kể, khi nhìn thấy lõi của kết giới hình bán nguyệt đó, cô bé đã hiểu tầm quan trọng của tất cả những điều này.
Cô bé nên ở lại. Theo logic, đó là lựa chọn tốt nhất.
Cô bé vốn dĩ đã rất yếu, yếu đến mức không có tư cách tham gia vào một sự kiện lớn như vậy.
Nhưng...
"Em cũng phải đi giúp. Anh Olie nói đúng, đó là vận mệnh của em... em phải hoàn thành nó." Cơ thể gầy gò của Pellot khẽ run lên.
Chính vì đã bỏ chạy, vì đã ẩn náu ở đây, mà cô bé ngay cả đối mặt với vận mệnh của mình cũng không dám, chỉ có thể âm thầm cầu nguyện, khiến cho ngài Bruce vốn không liên quan lại phải gánh thêm gánh nặng. Điều này thật sự... quá hèn hạ.
"Em muốn đi sao?" Aviva nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ của Pellot, trìu mến hỏi.
"Đương nhiên, em cũng muốn giúp anh ấy, giống như anh ấy đã từng giúp em." Pellot thì thầm.
"Vậy à..."
Aviva ngẩng đầu suy nghĩ một lúc lâu. Cuối cùng, như thể đã hạ quyết tâm, cô nói: "Vậy thì đi đi."
"Gì cơ?"
"Vậy thì, cứ đi đi."
"..."
Pellot khẽ mở mắt. Cô bé không hiểu tại sao người chị mỗi lần cô bé ra ngoài đều cằn nhằn không ngớt, lần này lại dễ dàng đồng ý cho cô bé làm một việc nguy hiểm như vậy.
"Bởi vì... chị tin em." Aviva quay đầu lại, mỉm cười.