【Lần thứ 3... lại đến nhé】
【Lần thứ 5... Hội Cứu Thế tuyển người ở đâu ra vậy? Lại đến nhé】
【Lần thứ 11... nhầm rồi... hãy làm lại một lần nữa】
“Lần thứ 37... năng lực có thể viễn điều chi phối tứ chi của đối phương? Phải ghi nhớ, lần sau thử lại.”
“Lần thứ 45... sức mạnh của hắn không nằm ở độc, mà là ở kiếm kỹ. Lần tới cứ đến.”
【Lần thứ 100... đây là cổ vũ sao... lại đến nhé】
【Lần thứ 362... không thể tin được... lại đến nhé!】
[Không... được...]
Pellot mở mắt ra.
Cánh rừng thưa xám mờ chia bầu trời thành từng vệt mực loang. Dưới ánh lửa, những bia mộ lặng lẽ hắt bóng, trông như những hồn ma mờ ảo.
Đối với một đứa trẻ, cảnh tượng này đủ khiến nó khóc thét — nhưng với Pellot, chẳng có gì đáng sợ cả.
Vì nơi này, với cậu, đã quá đỗi quen thuộc.
Trong những ký ức hồi sinh, cậu đã ngủ nơi đây vô số lần, đã nhảy múa trước tấm bia đá ấy vô số lần.
Nói cách khác — ngoài những người nằm dưới lòng đất và vị giáo sĩ đã sống ở đây hàng chục năm, không ai hiểu từng tán cây, từng ngọn cỏ nơi này hơn cậu.
“Dậy rồi à?”
Giọng nói vang lên giữa mơ. Pellot quay đầu lại, thấy Muen đang ngồi trước đống lửa, trong tay là Hắc Viêm đang nhảy múa, còn trên môi anh là nụ cười hiền hoà quen thuộc.
Chỉ một nụ cười thôi cũng khiến mặt hồ bình lặng trong lòng người khẽ gợn.
“Ờm…” Pellot khẽ gật đầu.
“Còn thấy khó chịu chứ?”
“Không.”
“Có mệt hơn không?”
“Không.”
“Đói chưa?”
“... Một chút.”
“Vậy thì ổn rồi.”
Muen đưa cho cậu bát thịt hầm còn nóng hổi. Dù từng ăn đồ do đầu bếp trong phủ công tước nấu, Pellot vẫn phải công nhận: Aviva đúng là người nấu ăn có thiên phú.
“Cảm ơn anh.”
Cậu cúi đầu ăn từng miếng nhỏ.
Muen yên lặng nhìn một lúc, rồi cất Hắc Viêm, đứng dậy:
“Nếu không còn vấn đề gì, tôi phải đi. Còn việc cần làm.”
“Khoan đã…” Pellot như sực nhớ ra điều gì, vội ngẩng lên.
“Anh… lại định làm sao?”
“Hửm?”
“Tôi… nhìn thấy vài hình ảnh.”
Pellot cúi đầu, giọng nhỏ dần. Những hình ảnh ấy cứ hiện lên, mờ ảo như mộng, rồi lặp đi lặp lại đến mức in hằn vào tim cậu.
“Anh cũng thấy à?”
Muen trầm ngâm. “Tức là, ký ức của cậu... cũng được khôi phục?”
“Đúng vậy.” Pellot gật đầu, ánh mắt thoáng buồn. “Nhưng với tôi, chúng chỉ là những ký ức bị tua lại.”
“... Có thật là vì cậu trở thành tín đồ của tôi không?”
Muen chống cằm suy nghĩ. Thực lòng, ngay chính anh cũng không ngờ tới điều này.
Ban đầu, anh chỉ nói cho vui — một cách để an ủi thằng bé. Không ngờ lời nói ấy lại kích hoạt một chuỗi phản ứng không thể tưởng tượng nổi.
Giờ đây, Pellot không chỉ thoát khỏi sự ràng buộc của thời gian, mà còn lấy lại toàn bộ ký ức, thậm chí có thể sử dụng Hắc Viêm qua cầu nguyện.
Không khác gì một giáo sĩ thực thụ.
Khác biệt duy nhất là: thay vì tin vào một vị thần vĩ đại — cậu lại tin vào một con người.
Một con người yếu đuối, thậm chí có chút tà khí.
Và chính điều đó mới là phép màu.
“Có lẽ là do lần trước bị Hắc Viêm của anh chạm phải?”
Không đúng.
Một người không thể tự biến người khác thành tín đồ chỉ bằng lời nói.
Cần phải có niềm tin thật sự.
Nên vấn đề không nằm ở lời Muen, mà là ở chính trái tim Pellot.
“Không ngờ tôi cũng có tín đồ của riêng mình.”
Muen mỉm cười, giơ tay lên và xoa đầu cậu một cái.
“Với tư cách là tín đồ đầu tiên, tôi phong cho cậu làm Giáo Hoàng của Hắc Thái Dương giáo hội. Khi ra ngoài, nhớ tuyên truyền thêm nhé.”
“Em–em không muốn làm giáo hoàng gì hết!”
Pellot đỏ mặt, giận dữ gạt tay anh ra.
“Từ lúc gia nhập giáo hội của tôi, chuyện đó không còn do cậu quyết định nữa.”
Nụ cười của Muen khiến anh trông như một ác ma quyến rũ đang dụ dỗ linh hồn con người.
“Nhưng thôi, để sau đi. Giờ phải lên đường rồi.”
Muen quay lại.
Bầu trời đêm đặc quánh, mây đen trùm kín thành phố. Dù chưa mưa, không khí vẫn đặc quánh như sắp nghẹt thở.
Xa xa, lửa cháy rồi tắt, tắt rồi cháy, lặp đi lặp lại — chỉ còn lại chết chóc và tàn tạ.
Trò chơi này vẫn chưa kết thúc. Và anh, sẽ lại bước lên sân khấu.
“Anh nghĩ… lần này có thể thắng chứ?”
“Cậu nghi ngờ tôi à?”
“Không phải thế… chỉ là…” Pellot cắn môi, lí nhí như muỗi kêu. “Tôi lo cho anh thôi.”
Cậu biết rõ, người trước mặt mình — chính là niềm tin duy nhất của mình.
Bởi mỗi lần tuyệt vọng, anh luôn từ trên trời đáp xuống, dang tay kéo cậu ra khỏi bóng tối.
Cậu không tin nữ thần mà mọi người trong thành tôn thờ.
Cậu chỉ tin vào anh.
Nên chắc chắn, anh sẽ cứu được tất cả.
Chỉ là…
“Lần này, em có thể đi cùng không?”
Những ký ức đau đớn nối tiếp nhau ùa về như thủy triều. Trong đầu cậu, hàng trăm lần chết đi sống lại.
Và mỗi lần… đều là thật.
Máu, tiếng thét, sự bất lực, nỗ lực vô ích rồi thất bại.
Giống như vị thần trong truyện cổ cứ mãi đẩy tảng đá lên núi — chỉ để nhìn nó lăn xuống lần nữa.
Cậu không muốn Muen phải chịu đựng như thế thêm nữa.
Không phải vì đức tin.
Mà chỉ vì... trái tim cậu.
“Anh phải đi.”
“Vậy thì…”
Một ý nghĩ liều lĩnh lóe lên trong đầu Pellot — cậu suýt nói ra bí mật lớn nhất của mình.
Nhưng Muen đã cắt ngang, dịu giọng:
“Đừng lo. Lần này chắc chắn sẽ thành công. Tôi đã có pháp khí cần thiết. Chỉ cần đi hết con đường, hạ gục Boss cuối là xong.”
“Pháp khí cần thiết?”
Pellot hơi ngơ ngác. Trong ký ức trước đây, chưa từng có vật nào như thế xuất hiện.
“Đây.”
Muen không giấu nữa. Anh rút từ trong áo ra hạch tâm của Đại Kết Giới, đưa cho Pellot xem.
“Lần trước gần như đã thành công, chỉ thiếu mỗi thứ này. Giờ thì được rồi.”
“Đây… đây là gì?”
“Là hạch tâm,” Muen mỉm cười, “thứ có thể đưa ra phán quyết cuối cùng.”
Đôi mắt Pellot khẽ run. Trong đáy mắt, mặt hồ bình lặng bỗng nổi sóng.
Cậu cố giấu, nhưng rõ ràng không thể.
“Có chuyện gì sao?”
“Không… chỉ là… em muốn biết, anh lấy nó ở đâu?”
“À, chẳng có gì. Từ tay một người tên Olie thôi.”
“... Olie?”
Sắc mặt Pellot đột nhiên trắng bệch. Cậu lùi lại vài bước, giọng run rẩy:
“Em không biết... không quen... chỉ là... không sao đâu.”
Nhưng ánh mắt cậu vẫn dán chặt vào hạch tâm trong tay Muen — thứ khiến toàn thân cậu run lên vì sợ hãi bản năng.
“Em thật sự ổn chứ?”
“Ừ… ổn. Chỉ là... thấy hơi khó chịu thôi.”
“Vậy nghỉ đi. Tôi đi trước.”
“Vâng… đi cẩn thận nhé.”
Muen khẽ gật đầu, rồi dần tan vào Hắc Viêm.
“Đợi đã…”
Pellot khẽ mở miệng.
Cậu muốn gọi anh lại — nhưng làn lạnh từ sâu trong ký ức lại ập đến, nhấn chìm hết mọi dũng khí.
Và đến khi anh biến mất khỏi tầm mắt, cậu vẫn không nói nên lời.
Nhưng ở phía xa, nơi bóng tối che phủ — Muen bất ngờ dừng bước, ngoái đầu lại.
“Xem ra, chuyện này không hề là ngẫu nhiên.”
Trong tay anh, huy chương dẫn đường tới hạch tâm của Đại Kết Giới khẽ phát sáng.
Ngoài cửa căn nhà gỗ, vị giáo sĩ đứng tựa khung cửa, lặng nhìn nhà kho phía xa:
“Thằng bé đó có bí mật.”
“Có thể nó yếu, nhưng nền tảng cực kỳ vững. Rõ ràng đã được đầu tư tài nguyên rất lớn từ nhỏ. Một cơ sở từ thiện bình thường không thể nuôi ra kiểu người như thế.”
“Biết rồi.” Muen không ngẩng đầu, vừa kiểm tra lại vật tư, vừa đáp nhạt.
“Anh không thấy tò mò sao?”
Giáo sĩ cau mày. “Phản ứng của nó khi thấy hạch tâm rất lạ. Một quý tộc bình thường không thể nhận ra vật này. Hơn nữa, nó còn…”
Hắn khẽ ra hiệu bằng hai ngón tay trước ngực — ẩn ý về một điều bất tường.
“Có gì mà lạ?” Muen cười nhẹ, lấy lọ Thánh Du hạng nhất ra, bắt đầu lau chùi thanh kiếm của mình — bản phôi của Thánh Kiếm.
“Nhưng nếu nó có thể giúp anh hoàn thành nhiệm vụ thì sao?”
“Vô nghĩa. Cái hạch tâm này đâu cần huyết thống đặc biệt để kích hoạt.”
“Nhỡ đâu…”
“Không có ‘nhỡ đâu’. Donna từng nói, kết giới của Vương quốc và Đế quốc do cùng một người thiết kế. Hắn mà không cần điều kiện huyết thống cho bên kia, thì bên này cũng vậy. Tên đó vốn chẳng thích mấy điều khoản rườm rà.”
“Vả lại…”
Muen gõ nhẹ vào tay và chân mình. “Anh nghĩ tôi còn đủ sức cõng một thằng nhóc đi giết lão già đó bảy lần nữa sao?”
Lần trước, anh thành công không phải vì bất khả chiến bại — mà vì người anh cứu khi đó là Ariel. Cô ấy có giáp ma pháp bảo vệ, dù ngất đi vẫn an toàn.
Còn Pellot?
Một cậu nhóc bình thường. Trúng tên lạc là chết.
Ngay cả Triệu Vân bảy lần ra vào Trường An, chắc cũng chẳng dám dắt theo một thằng nhỏ như thế đi ám sát vua.
“Cậu ta mà bị thương, chắc tôi phải giấu trong túi áo mất.”
Giáo sĩ bật cười, rồi khẽ gật đầu: “Ờ… hợp lý.”
“Nhưng lúc nào anh cũng khiến tôi thấy bất an.”
“Thôi, bỏ đi. Giờ đến lúc biểu diễn rồi.”
Muen hoàn tất việc lau kiếm, vung nhẹ một vòng. Thanh đoản kiếm bạc trắng kêu ngân vang — như đáp lại, như hân hoan.
“Các diễn viên khác chắc đã chờ lâu. Đến lượt vai chính của tôi xuất hiện rồi.”
“Còn bao nhiêu cơ hội nữa?”
Giáo sĩ nghiêm mặt, hỏi nhỏ: “Mười lần? Năm lần? Hay… chỉ còn một lần duy nhất? Trí nhớ của anh không thể vô tận. Cái giá phải trả chắc sắp tới rồi.”
“Điều đó quan trọng sao?”
Muen nhìn về phía thành phố đang bốc cháy — ngọn lửa đỏ hừng hực hòa cùng bóng tối sâu thẳm.
Anh chẳng vui, chẳng sợ, cũng chẳng buồn. Chỉ siết chặt chuôi kiếm.
“Bao nhiêu lần cũng được. Cho đến khi tôi đá vỡ bi của lão vua đó và thắng trò chơi này.”