"Nhưng... em sợ..."
Pellot có chút không dám nhìn thẳng vào ánh mắt đầy tin tưởng ấy, chỉ có thể dùng đôi tay nhỏ che đi. Đôi tay ấy tuy nhỏ nhắn và mềm mại, dù đã chai sần nhiều, nhưng vẫn không thể chịu được những vật quá nặng.
Cô bé sợ rằng khi mình muốn nắm chặt lấy thứ gì đó, mọi chuyện sẽ lại như trước đây...
"Pellot, chị không hiểu tại sao em lại cảm thấy mình chẳng làm được gì cả."
Aviva nắm lấy tay Pellot, hơi ấm từ tay cô xua tan đi cái lạnh: "Rõ ràng là, đối với chị... em chính là cứu tinh của chị."
"Ể? Em sao?"
Pellot chớp mắt, có chút bối rối.
"Phải."
Aviva khẽ gật đầu.
"Không phải em đã cứu chị sao?"
"Người cứu chị là anh Bruce..."
"Là em!"
Aviva siết chặt tay đến nỗi Pellot cảm thấy hơi đau: "Trước cả anh Bruce, người cứu chị là em, Pellot. Em đã cứu chị rất nhiều lần, em hiểu không?"
"Nhưng..."
"Em nghĩ rằng mình đã không cứu được chị ư? Không, từ khi em mỗi ngày đều đi sớm về muộn, dùng thân hình nhỏ bé đó để kiếm từng đồng bạc lẻ, chị đã tự nhủ rằng mình không được chết, nếu không thì mọi nỗ lực của em sẽ đổ sông đổ bể. Đó chính là động lực, là chỗ dựa để chị sống sót đến tận bây giờ."
"Em nghĩ rằng mình đã không cứu được nữ tu trẻ tên Nina kia ư? Không, nếu không có em, Nina đã chết trong cô nhi viện, làm sao có thể chờ được đến lúc ngài Bruce tới."
"Em nghĩ rằng mình chẳng làm được gì ngay từ khi tất cả những chuyện này bắt đầu ư? Không, em đã sống sót. Và chính vì em đã nỗ lực hết mình để sống sót, mới có tất cả những chuyện xảy ra sau này."
"Vậy nên Pellot... em chưa bao giờ là kẻ hèn nhát hay yếu đuối, cũng không phải là kẻ vô dụng."
"Em đã làm được rất nhiều chuyện. Và em nên làm nhiều hơn nữa."
Aviva cúi đầu, nhẹ nhàng chạm vào đầu Pellot: "Chị vẫn luôn nghĩ như vậy, Pellot. Em không thuộc về nơi này. Em có một sân khấu lớn hơn, rộng lớn hơn."
Pellot không nói gì, nhưng với sự thông minh của Aviva, làm sao cô có thể không nhận ra thân phận của người em gái đã sớm tối bên mình.
Pellot.
Thánh Peron.
Chỉ là suy đoán đó đối với cô quá đỗi hoang đường, cô sợ rằng một khi nói ra, Pellot sẽ rời bỏ mình.
Nhưng cô biết, ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Một con thiên nga nên sải cánh bay cao trên bầu trời, không nên bị giam cầm trong cái ao nhỏ này.
"Em có con đường của riêng mình, chứ không phải mắc kẹt trong cô nhi viện nhỏ bé này. Một vị cứu tinh thực sự sẽ không tự cho mình là cứu tinh, cũng không câu nệ cái danh hiệu cứu tinh đó. Họ chỉ... nỗ lực hết mình để làm những gì họ cho là đúng. Giống như ngài Bruce vậy."
"Và, giống như chị của ngày xưa, có rất nhiều người đang chờ đợi em."
"Vậy nên, đừng sợ hãi, Pellot thân yêu của chị. Em có quyền được sống một cách kiêu hãnh hơn bất kỳ ai trên thế gian này."
"..."
Pellot ngơ ngác nhìn cô. Cô bé chưa bao giờ nghĩ rằng chị mình sẽ nói những lời như vậy, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng trong mắt chị, mình lại mạnh mẽ đến thế.
Khoảnh khắc ấy, tựa như một vốc ánh sao được rắc vào sâu trong đáy mắt cô bé, thắp sáng cả bầu trời đêm, xua tan đi giá lạnh, xua tan đi sợ hãi.
"Vâng, em hiểu rồi, chị."
Cứ ngỡ như đã suy nghĩ một hồi lâu kéo dài mấy mùa, nhưng khi tỉnh táo lại, cô bé mới nhận ra chỉ mới qua vài nhịp thở.
Pellot đã đưa ra quyết định.
"Em sẽ đối mặt với vận mệnh. Và em sẽ giúp anh ấy. Thần linh của em có việc phải làm. Và em, với tư cách là tín đồ đầu tiên của ngài, là Giáo hoàng đời đầu của Hắc Nhật Giáo Đoàn, cũng có việc phải làm."
Pellot đứng dậy, rời khỏi chiếc gối đùi ấm áp.
Cô bé cũng rời khỏi nơi đã che mưa che gió cho mình suốt bao năm qua.
Cô bé lại một mình bước đi trong đêm mưa.
Giống như nhiều năm về trước.
Chỉ là, lần đó là bị ép buộc.
Còn lần này, là chủ động.
"Đi đi..." Aviva nói, mắt ngấn lệ.
"Vậy, em đi nhé, chị."
"Ừm, tạm biệt, Pellot."
Hai người nói lời từ biệt, cứ như một buổi sáng bình thường, cô gái buộc mái tóc dài lên, còn em gái thì bước đi trên con đường chật hẹp để tìm kiếm cơ hội sống sót.
Chỉ là lần này, cô bé không còn ngây thơ nữa, phải đối mặt với một vận mệnh phi thường.
Cô bé vẫn phải chiến đấu vì cơ hội sống sót.
Không phải vì một ai đó.
Mà là vì đất nước này.
...
"Như vậy thật sự ổn chứ?"
Trong bóng tối, Viện trưởng nhìn về hướng Pellot rời đi và hỏi.
"Đừng lo, không sao đâu."
Aviva chạm vào ngực mình, cùng với cuộc đối thoại vừa rồi, một vài ký ức đã bị lãng quên lại hiện lên trong đầu cô.
Cô nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Pellot, một đứa trẻ bẩn thỉu trong bộ quần áo lụa rách nát, đang bới tìm thức ăn trong đống rác ở một con hẻm nhỏ.
Thật khó tưởng tượng một đứa trẻ được nuông chiều từ nhỏ lại có thể chấp nhận số phận của mình nhanh đến vậy, tiếp tục sống một cuộc sống nhục nhã và khiêm nhường.
Vì vậy, một Pellot có thể sống sót trong hoàn cảnh đó, thì dù gặp phải tình huống nguy hiểm gấp mười lần, chắc chắn cũng sẽ không sao.
Cô bé mạnh mẽ đến thế.
"Tôi tin Pellot, cũng tin ngài Bruce. Họ nhất định sẽ thành công. Tôi chỉ là một cô gái bình thường, không thể tưởng tượng được họ sẽ trở thành người vĩ đại đến mức nào, nhưng trực giác mách bảo tôi như vậy."
"Không, ý tôi là chuyện khác."
Viện trưởng lộ ra vẻ mặt kỳ quái: "Với trí thông minh của cô, chắc chắn cô biết Pellot đang nghĩ gì. Đó không chỉ đơn thuần là sự kính sợ hay tín ngưỡng, mà còn có thứ gì đó khác."
"..."
Vẻ mặt Aviva cứng lại, sau đó cô cười khổ, thở dài.
"Không cần lo lắng đâu. Tôi đã biết từ lâu rồi. Tôi và ngài Bruce vốn là những đường thẳng song song. Dù có lúc giao nhau, nhưng vĩnh viễn không thể chạm vào nhau."
Pellot... có lẽ cũng giống như mình.
"Ồ, sao cô chắc chắn thế? Pellot chỉ là ăn mặc hơi quê mùa thôi, chứ thực ra tài năng hơn cô nhiều đấy. Lớn lên chắc chắn sẽ là một mỹ nhân tuyệt sắc."
"Viện trưởng cũng nói là sau khi chúng tôi lớn lên mà."
Aviva nhìn Viện trưởng và nói: "Đừng quên. Pellot mới 14 tuổi, vẫn còn là trẻ vị thành niên. Tôi nghĩ ngài Bruce không nên cầm thú đến vậy đâu."
"...Cũng đúng."
Viện trưởng suy nghĩ cẩn thận.
Ngài Bruce không nên là loại cầm thú đó.
Chắc là vậy...
...
...
"Đúng là cầm thú! Bruce đúng là một tên cầm thú chính hiệu!"
"Im đi!"
"Đại ca, tôi nói sai sao? Bắt chúng ta canh gác ở cái nơi quái quỷ này, không làm cầm thú thì làm gì được?"
"Tao đã bảo mày... im đi!"
Phố Trovst, cuối đường.
Một tuyến phòng thủ tạm thời đã được dựng lên trên con đường rộng rãi, với những bức tường cao hai mét và đủ loại cạm bẫy được lên kế hoạch khéo léo. Nhìn từ trên cao xuống, chúng trông như những lớp vảy chồng lên nhau.
Nhưng Tyron biết rõ, những tuyến phòng thủ này chỉ trông có vẻ vững chắc mà thôi. Ngay cả vật liệu dùng để xây tường cũng là lấy tại chỗ, rất nhiều ngôi nhà hai bên đường đã bị phá dỡ để lấp vào những khoảng trống. Khó có thể nói là kiên cố.
"Phòng thủ thế này thì giữ thế nào được?"
Tay chân thân tín của Tyron dùng ngón tay chạm vào vết nứt trên tường, nhìn bụi đất rơi xuống. Hắn, người thường tuân theo mệnh lệnh của Tyron không một chút nghi ngờ, giờ lại đang lẩm bẩm bất mãn.
Nhưng, hắn vẫn không rời đi.
Kể cả những kẻ được triệu tập tạm thời đêm nay ở phía sau, không một ai rời đi.
Bởi vì tất cả họ đều nhớ câu nói của Tyron khi tìm thấy họ...
"Chúng ta ở đây không phải vì lãnh thổ, của cải hay quyền lực, mà là để bảo vệ thành phố đang hấp hối này."
À, bảo vệ.
Đối với những tên côn đồ, đây là một từ ngữ mỉa mai làm sao, nhưng vẫn có rất nhiều người lựa chọn đi theo Tyron.
Chỉ cần thành phố này còn tồn tại, họ vẫn là những tên côn đồ, du côn, những kẻ chỉ được biết đến trong cái đô thị bẩn thỉu này.
Nhưng nếu rời khỏi đây, họ là cái gì?
Vì vậy họ do dự không muốn rời đi.
"Thứ còn mỉa mai hơn cả việc lũ côn đồ bảo vệ thành phố này, chính là những kẻ đáng lẽ phải bảo vệ đất nước này lại đang cố gắng phá hủy nó, trong khi một người ngoài cuộc vốn chẳng liên quan gì đến nơi này lại đang cố gắng cứu lấy nó."
Tyron nhìn về phía Thánh Điện sau lưng, tự giễu.
"Chúng ta làm sao có dũng khí để trốn chạy như vậy chứ?"
Chỉ hai tiếng đồng hồ thôi.
Ta, mãnh thú của Persis... sẽ bảo vệ nó cho ngài xem.
Tyron thầm nghĩ trong lòng.
"Đại ca... đại ca, có người tới!" Đúng lúc Tyron đang nghĩ vậy, tên thân tín của hắn đột nhiên hét lên.
"Hả, nhanh vậy sao?"
Tyron kinh ngạc. Theo sự sắp xếp và kế hoạch trước đó của ngài Bruce, cuộc tấn công chính thức của kẻ địch hẳn là còn một khoảng thời gian nữa.
"Không... không phải kẻ địch."
Sau rào chắn, tên thân tín cẩn thận ló nửa đầu ra, dùng lòng bàn tay che mắt, cẩn thận quan sát.
"Đó là... một đứa trẻ?"
"Trẻ con?"
Tyron cũng kinh ngạc ló đầu ra.
Gió đêm đột nhiên thổi tới, chỉ thấy một đứa trẻ gầy gò đang di chuyển nhanh nhẹn dọc theo bóng tối của con phố, nhanh chóng tiếp cận.
"Đó là..."
"Có cần ra tay không?" Tên thân tín nuốt nước bọt, vô cùng căng thẳng.
"Mày ngu à?"
Tyron tát hắn một cái: "Đã thấy là trẻ con rồi, còn động vào làm gì?"
"Hả? Lỡ là kế của kẻ địch thì sao?"
"Đối phó với một đám tép riu như chúng ta mà kẻ địch còn cần dùng kế sao? Mày tưởng ai cũng là quân chính quy à?"
Tyron thất vọng nhìn hắn, lại đá hắn một cái.
"Cho vào đi. Tao biết đứa bé đó."
"Ồ..."
Tên thân tín vừa nhảy lò cò vì đau vừa lẩm bẩm.
"Sao không nói sớm là quen biết chứ? Xem ra đại ca cũng bị ngài Bruce lây bệnh, biến thành cầm thú đội lốt người rồi..."
...
Một phút sau, Tyron nhìn thấy Pellot ở phía sau rào chắn. Pellot trông có vẻ mệt mỏi, dường như đã phải tránh né vô số nguy hiểm trên đường đến đây.
"Cô bé là tùy tùng nhỏ mà ngài Bruce đã cứu đúng không? Tôi biết cô bé."
Tyron dựa vào tường, chậm rãi châm một điếu thuốc: "Đây không phải là nơi một đứa nhóc như cô nên đến. Nói đi, cô làm gì ở đây? Nếu là tìm nơi trú ẩn thì cô nhầm chỗ rồi. Nơi này sắp trở thành nơi nguy hiểm nhất..."
"Tôi đến để giúp ngài."
Pellot ngắt lời Tyron, nói thẳng.
"Giúp..."
Tyron lại kinh ngạc, hắn nheo mắt, xuyên qua làn khói lượn lờ nhìn đứa nhóc trước mặt.
Nhìn chằm chằm một lúc, hắn đột nhiên cười.
"Đúng là tình hình nguy cấp quá nên đầu óc tôi cũng lú lẫn rồi. Có lúc tôi còn tưởng một đứa nhóc như cô thật sự có thể giúp được gì đó."
Tyron không muốn lãng phí thời gian ở đây nữa, hắn gạt tàn thuốc, chuẩn bị rời đi.
"Đi đi! Đây không phải nơi cho trẻ con."
"..."
Pellot không nói gì, chỉ lấy ra một bức tranh được vẽ bằng những đường nét rất đơn giản.
"Đây là... bản đồ?"
Tyron nhận ra đây là một bản đồ tạm thời được vẽ tay, nhưng các đường nét và địa hình lại chính xác đến khó tin, vượt qua nhiều bản in.
"Cô cho tôi xem cái này làm gì? Bảo tôi chạy theo bản đồ à?"
"Không, tôi muốn ngài xem những nơi này."
Pellot vừa nói vừa chỉ vào những vị trí được đánh dấu đặc biệt trên bản đồ.
Tyron vô thức nhìn sang, hơi nhíu mày. Dù rất quen thuộc với khu vực này, nhưng hắn lại không mấy quen thuộc với những địa điểm đó.
Chúng dường như là những nơi bị cách ly đặc biệt, nơi mà vòi bạch tuộc của các băng đảng không thể vươn tới.
"Đây là gì?"
"Kho vũ khí."
"Ồ, kho vũ khí à, tôi hiểu rồi, tôi đã nghĩ vậy... Hả, cái gì?"
Tyron run rẩy, nhìn chằm chằm vào Pellot.
"Tôi nói, đây là kho vũ khí."
"Và..."
Pellot xòe tay ra, để lộ một vật giống như tín vật trong lòng bàn tay.
"Chìa khóa kho vũ khí, ở đây."