Lưỡi kiếm trắng bạc xuyên thẳng qua cơ thể của Peron V.
Vốn đã cực kỳ sắc bén, nay lại được bao phủ bởi hắc viêm, dù là một vị vua đội vương miện cũng không thể chịu nổi đòn ấy.
Thế nên, Peron V không có cách nào để chống đỡ.
Nhưng…
Sắc mặt Muen chợt trở nên căng thẳng.
Kiếm đã đâm trúng, nhưng —
anh không hề cảm nhận được chút sức cản nào của thịt, không có máu, không có cảm giác.
Âm thanh phát ra cũng không giống tiếng kim loại xuyên qua da thịt, mà là tiếng lưỡi kiếm chạm xuống… giường.
Một âm thanh khô khốc.
Không chỉ vậy —
Muen không cảm nhận được gì hết.
Chỉ là một khoảng trống.
Peron V rõ ràng vẫn đang trong tầm mắt anh, vẫn hiện hữu trong không gian này.
Thế mà, khi đâm trúng ông ta… lại không có gì cả.
“Cậu có biết vì sao lão già đó — một kẻ học vấn thấp kém, lại có thể ngồi trên ngai vàng suốt hàng chục năm mà không gục ngã không?”
Giọng Donna vang lên. Không biết từ khi nào, cô đã bước đến bên giường, bình thản quan sát cảnh tượng trước mắt như thể tất cả nằm trong dự tính.
“Vì được… ban phước của vương quốc chăng?”
Muen im lặng một lúc, rồi đáp.
“Chính xác.” Donna gật đầu.
“Ngay khi được công nhận là quốc vương, ông ta đã nhận được ‘Phước lành vương quyền’. Khi đó, mọi đòn tấn công, mọi chất độc, đều vô hiệu.
Dù là đại pháp sư cấp Chân Lý, nếu không phải người mang vương miện, cũng không thể làm ông ta bị thương.”
“Nhưng phước lành của quốc gia không phải lúc nào cũng tồn tại mãi mãi.”
Muen nhíu mày.
Anh biết rõ loại sức mạnh ấy — Celicia từng dùng nó trước mặt anh.
Đó là biểu tượng của quốc gia, là sức mạnh được hình thành từ lòng tin và ý chí của toàn dân.
Nhưng đó không phải sức mạnh có thể sử dụng bất cứ lúc nào.
Ngay cả Celicia, cũng chỉ kích hoạt nó khi đối đầu với kẻ thù không thể đánh bại.
Sức mạnh ấy không vô tận.
“Vậy ra… đây là do đại kết giới?”
Muen nhìn chằm chằm Peron V, lưỡi kiếm vẫn xuyên qua cơ thể ông ta.
Anh đã hiểu — người này thực chất không thật sự ở đây.
Trước mặt anh, chỉ là hình chiếu. Một thứ giả tượng.
Nhưng rõ ràng, ông ta từng ở đây — mùi cơ thể, hơi thở, vết hằn trên giường… đều chứng minh điều đó.
Chỉ mới rời đi rất gần đây thôi.
“Đúng. Là đại kết giới.” Donna khẽ nói.
“Dù vậy, năng lượng còn sót lại của kết giới chỉ đủ để chia tách thành phố ra khỏi dòng thời gian, duy trì tính độc lập của nó.”
Muen cau mày.
Anh hiểu rõ kết giới quốc gia này — nếu nó vẫn còn đủ năng lượng, anh đã không thể bước được tới đây, chứ đừng nói là giết hàng trăm người.
“Vậy phần sức mạnh còn lại đâu?”
Donna khẽ nhếch môi. “Bị lão già đó dùng vào việc khác rồi.
Giờ nó chỉ còn phát sáng — chỉ để ‘đánh dấu’ vị trí của cậu thôi.
Một thứ ánh sáng… vô dụng.”
Cô đưa ngón tay vẽ một vòng trong không trung, ánh sáng lấp lánh quanh người Muen theo chuyển động của cô, nhưng chẳng mang năng lượng gì.
Rồi Donna quay sang, hỏi bằng giọng như giảng giải:
“Cậu có biết vì sao lão ta có thể ngồi mãi trên ngai vàng suốt bao năm không?
Vì quyền lực ư? Vì trí tuệ? Vì những đứa con ưu tú không muốn đoạt ngôi?
Hay vì dân chúng thật sự kính phục ông ta?”
Cô mỉm cười nhạt:
“Tất nhiên là không.
Câu trả lời rất đơn giản — vì ông ta là một kẻ hèn nhát.
Một kẻ hèn nhát đến cùng cực.”
“…Tôi không phủ nhận.” Muen khẽ đáp. “Nhưng… điều đó có gì quan trọng sao?”
“Rất quan trọng.” Donna cắt lời.
“Cậu hiểu rõ đại kết giới rồi, đúng không? Đế quốc cũng có một thứ tương tự.
Cả hai đều được tạo ra bởi cùng một người.
Nhưng có một điều mà cậu không ngờ đến…”
Cô ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như thép:
“— Chính là độ hèn nhát của ông ta.”
Donna chạm vào Peron V.
Thật kỳ lạ, khi Muen đâm xuyên mà không chạm được, cô lại có thể dễ dàng chạm tay lên người ông ta.
“Ông ta đã hợp nhất bản thân với đại kết giới.”
Giọng Donna trầm xuống.
Muen sững sờ.
“Cái gì…?”
“Đúng thế.
Ông ta biến mình thành một phần của kết giới.
Từ giờ, chỉ ai được ông ta ‘cho phép’ mới có thể chạm vào, còn lại — chỉ là ảo ảnh.
Không thể đụng, cũng không thể giết.”
Donna rút tay về, vuốt nhẹ mặt mình.
Và chỉ trong chốc lát, nét mặt cô biến đổi — từ thờ ơ thành điên loạn, giống như một nữ phù thủy xám hối.
“Ngay cả trong tình trạng này, chúng tôi vẫn phải dùng cách đó để điều khiển ông ta… vì chẳng còn cách nào khác.
Ông ta hèn nhát đến mức, đến cả chúng tôi cũng thấy phát điên.”
Rồi cô nhìn vào gương — một thoáng thương hại hiện lên trong ánh mắt.
“À phải, tất cả là vì thế giới mới.
Tôi và Cấp Ba của Giáo hội đã hy sinh… nhiều hơn những gì anh nghĩ.”
Muen lạnh sống lưng.
Hợp nhất với kết giới?
Lão già đó thật sự đã làm chuyện đó sao?
Làm vậy tuy đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bản thân, nhưng cái giá phải trả…
Nếu Peron V chết, toàn bộ kết giới bảo vệ kinh đô sẽ sụp đổ!
“Ông ta đang đẩy quốc gia này đến bờ vực.”
Giọng Muen thấp, trầm như gió rít.
“Thì sao?” Donna nhún vai, cười khẩy.
“Ông ta chẳng bận tâm đâu.”
“Đúng là điên thật.”
Muen bật cười — một nụ cười tự giễu.
Phải, ai còn quan tâm nữa?
Chết rồi thì mặc kệ thế giới — như người đời từng nói, “Sau ta, dù có Hồng thủy cũng mặc.”
Nhưng chính vì sự hèn nhát của lão mà tất cả nỗ lực của Muen giờ thành vô ích.
Một hành trình đẫm máu, và rồi — không thể giết được mục tiêu.
Thật nực cười.
Giải pháp?
Không có.
Trừ phi anh định dùng sắc đẹp để quyến rũ ông ta…
Muen rùng mình, suýt nôn. “Tởm thật…”
“Ơ, sao không tiếp tục?” Donna nghiêng đầu cười. “Tôi không cản đâu.”
“…”
“Làm sao? Không thích đánh à? Ông ta ở ngay trước mặt đấy.”
“Chẳng ích gì nữa.”
“Ồ? Tôi chỉ hỏi thử thôi. Nếu cậu không đánh, tôi sẽ ra tay đấy.”
Cô liếm nhẹ môi, mắt lóe sáng.
Một tiếng nổ trầm vang lên — rồi liên tiếp ba tiếng nữa.
Muen quay lại.
Bên ngoài phòng ngủ, bóng đen tràn vào như thủy triều.
Hàng trăm binh lính trong bộ giáp nhuốm máu, mắt vô hồn, hơi thở phả ra mùi tử khí.
Quân đoàn tử chiến của vương quốc.
“Trễ mất một tiếng rồi đấy…” Donna nói, giọng đầy bực dọc.
Phải chờ lâu đến mức cô buộc phải “kéo dài thời gian” bằng cách giả vờ thương lượng.
“Không, không phải một tiếng.”
Muen liếc đồng hồ, nở nụ cười nhạt.
“Là hai tiếng mười phút.”
Donna sững lại.
Câu nói ấy… nghĩa là gì?
Ngay sau đó, quân lính dàn trận.
Mỗi người đều mang trên người vết máu tươi — dấu vết của một trận chiến khác mà họ vừa mới sống sót trở về.
Talon, đồng đội của anh, đã hoàn thành nhiệm vụ.
“Được rồi.” Donna vỗ tay.
“Tôi không định ra tay, nhưng bọn họ… không thuộc quyền đầu hàng của tôi.
Xin lỗi nhé, Muen Campbell — anh sẽ phải chết ở đây.”
“Không thể linh hoạt hơn chút sao?”
Muen thở dài. “Ngay cả kẻ thua cũng muốn sống thêm vài phút nữa mà.”
“Không.”
Donna lắc đầu, giọng lạnh đi.
“Anh quá nguy hiểm. Tôi không thể để anh tồn tại, dù chỉ thêm một giây.”
“Thật sao? Vậy thì tôi đành chịu.”
Muen cười nhẹ.
Phải, cô ta đúng — tỉnh táo, thận trọng, và đáng sợ đến cùng.
Đội quân tiến lại gần, ánh sáng phép thuật phản chiếu lên lưỡi kiếm.
Muen không sợ.
Anh chỉ lặng lẽ nhìn Peron V — kẻ vẫn đang “nằm đó”.
Không thể giết… thật sao?
Nếu hoàn toàn bất tử, tại sao Giáo hội còn phải phái nhiều người đến vậy?
Không, hẳn là còn một kẽ hở.
Muen bỗng hiểu ra.
“Có lỗi rồi. Phép hợp nhất của Peron V có kẽ hở!”
“!”
Sắc mặt Donna chợt biến đổi.
Rồi cô khẽ thở dài, nở một nụ cười lạnh.
“Thông minh đấy, Muen Campbell. Nhưng muộn rồi.
Anh hết đường rồi.”
“Đường cùng à?”
Muen nhướng mày. “Cô chắc chứ?”
Donna giơ tay. Quân lính lập tức khép kín vòng vây.
“Anh phát hiện ra thì sao?
Anh không thể thoát khỏi đây được nữa.”
“…”
Lại giết nữa sao?
Mệt thật đấy.
Muen mỉm cười, ánh mắt sáng lên.
“Yên tâm, tôi không định chết lần nữa đâu. Tôi không phải con trâu già chết dí trên đồng.”
Anh nhìn Donna, nở nụ cười đẹp đến mức khiến cô sững sờ.
“Giờ tôi không thể. Nhưng trước kia, tôi đã làm được rồi, phải không?”
“Gì…?”
Donna chớp mắt, rồi mặt cô tái đi.
“Không… không thể nào…”
Từng mảnh ghép hiện lên trong đầu cô —
Những dấu hiệu, thời gian lệch, khả năng vượt giới hạn một phần vạn, đòn đánh “hoàn hảo không sai lệch”…
Câu trả lời rõ ràng đến đáng sợ.
“Không phải may mắn…”
Cô thì thầm, rồi bỗng hét lên:
“Giết hắn! Ngay bây giờ! Giết hắn ngay lập tức!”
Đám lính gào thét, lao vào.
Nhưng trước khi chạm được tới Muen, ngọn lửa đen quanh anh bùng lên dữ dội — chia cắt cả đội quân.
Thế nhưng, nó không tấn công họ.
Ngược lại, ngọn lửa quay đầu, nuốt chửng chính Muen.
“Vậy nhé, Donna. Tạm biệt.”
Giọng anh vang lên giữa cơn bão lửa, như một bản nhạc u sầu.
Tiếng chuông ngân xa khắp vương đô.
“Lần tới gặp lại… có lẽ cô sẽ không nhớ đâu.
Nhưng tôi sẽ vẫn chào cô đàng hoàng, nên đừng lo.”
Anh cúi đầu như một diễn viên đang khép màn sau buổi diễn.
Còn Donna, mặt trắng bệch, chỉ biết nhìn theo trong câm lặng.
Cô hiểu — mình chỉ là một khán giả trong vở kịch đã lặp lại vô số lần.
Và giờ đây, sân khấu sắp được dọn lại.
Màn tiếp theo — lại bắt đầu từ đầu.