Avrera lắc đầu, từ chối lời đề nghị của Cecilia, đồng thời cũng khước từ ngôi vị tối cao đã nhuốm máu của vô số người.
Giọng điệu của nàng nhẹ nhàng, như thể chỉ đang từ chối một quả táo bình thường.
"Tại sao?" Sự bình thản này khiến Cecilia có chút bối rối. Với tư cách là một người từng tham gia vào "Trò Chơi Vương Quyền", nàng biết rõ sức cám dỗ của nó.
Dù cho đó chỉ là một quả táo, nó cũng là quả táo hấp dẫn nhất thế gian, và rất ít người có thể từ chối nó. Huống chi, đối với cô gái này, quả táo đã ở ngay trong tầm tay.
"Nói một cách giả tạo hơn, thần căm ghét vị trí đó. Mọi tai ương ập đến với thần đều bắt nguồn từ nó. Đêm tối của nhiều năm về trước vẫn còn khắc sâu trong tâm trí thần, không thể nào quên."
Avrera siết chặt hai tay, khẽ chạm vào trán.
"Còn nói một cách nghiêm túc hơn... thần cảm thấy so với vị trí đó, có những việc quan trọng hơn, và thần cũng có... bổn phận cốt lõi của riêng mình?"
"Ý ngươi là cái gọi là Giáo phái Hắc Nhật?"
Cecilia thong thả nâng tách cà phê lên, những ngón tay ngọc ngà bao bọc lấy nó, tao nhã nhấp một ngụm. "Ta nghe nói, trong bóng tối của thành phố này, đã xuất hiện một kẻ tự xưng là Giáo Hoàng của Hắc Nhật. Dường như hắn đang mượn ân điển của Hắc Nhật để thu thập tín đồ và phát triển tổ chức."
"Người biết sao?"
Avrera sững người. Nàng cứ ngỡ mình đã đủ kín đáo rồi.
"Bây giờ ta đã nắm quyền kiểm soát thành phố này, việc đầu tiên phải làm chính là thống trị nó một cách toàn diện. Ngươi nghĩ ta cũng giống như người cha ngu ngốc và kiêu ngạo của ngươi, kẻ luôn cho rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình và nhắm mắt làm ngơ trước nhiều chuyện sao?"
Một nụ cười khinh miệt hiện lên trên môi Cecilia.
Khi chiếm được thành phố và tìm hiểu chi tiết về tình hình mọi mặt, nàng càng cảm thấy lão già Thánh Peron V thực sự ngu ngốc đến hết thuốc chữa.
Tự xưng là một lãnh đạo hùng mạnh?
Haha, có lẽ khi còn trẻ, ông ta thực sự thông minh và dũng cảm, đã thực sự đưa quốc lực của Vương quốc lên một tầm cao mới.
Nhưng càng già càng khôn, ông ta lại càng cố chấp với "địa vị" của mình. Nhiều thứ đã hoàn toàn khác so với thời trai trẻ.
Suy cho cùng, có kẻ thống trị nào lại cho phép các đại thần quý tộc dưới trướng mình làm cho thành phố này, thậm chí cả đất nước này, mục ruỗng hoàn toàn? Dù cho chính ông ta là con mối mọt lớn nhất.
Cái gọi là cân bằng, cái gọi là vì quốc gia, chẳng qua chỉ là những thỏa hiệp tự lừa dối mình khi biết rằng đất nước đã bắt đầu suy tàn.
"Cha ngươi đã rất ngu ngốc. Ta không ngờ ngươi cũng ngu ngốc đến vậy."
Cecilia lắc tách cà phê, nhấp một ngụm rồi nhanh chóng mất hứng. Cà phê của Vương quốc luôn có một vị chua kỳ lạ mà nàng không quen.
"Ngay cả khi cái gọi là Giáo phái Hắc Nhật của ngươi thành công, thì có ích gì chứ? Suy cho cùng, nó chỉ có thể phát triển trong phạm vi Vương quốc, thậm chí là thành phố này. Giáo hội sẽ không bao giờ cho phép tín ngưỡng của một vị thần dị hình phát triển mạnh. Huống chi... họ có cho phép ngươi tồn tại hay không, vẫn còn là một ẩn số."
"Thần không ngu ngốc. Thần chỉ biết phân biệt giữa việc mình có thể làm và việc mình muốn làm."
Avrera lắc đầu.
Thái độ của Giáo hội đối với Giáo phái Hắc Nhật vẫn chưa rõ ràng.
Nhưng có một điều chắc chắn, trong một Vương quốc có số lượng lớn tín đồ của Nữ thần, họ sẽ không cho phép Vương quốc tương lai không tin vào Nữ thần.
Vụ việc của Hội Cứu Thế đã khiến Giáo hội mất mặt, và họ không thể để mất trắng ở cấp độ quốc gia được.
Vì vậy, theo quan điểm của Avrera, việc nàng chủ động từ chối lần này giống như một cuộc giao dịch với Giáo hội.
Chỉ không biết liệu Giáo hội, kẻ nắm quyền chủ động tuyệt đối, có sẵn lòng chấp nhận cuộc giao dịch này hay không.
"Thần chắc chắn sẽ không phải là một vị vua tốt."
"Theo quan điểm của ta, ngươi không phải là một vị vua tốt lại càng tốt."
"... Lời của Bệ hạ thật thẳng thắn."
"Ta luôn nói thẳng suy nghĩ của mình, còn ngươi thì..."
Cecilia đến gần, một luồng khí lạnh đáng sợ lan tỏa từng lớp. Cà phê trong tách không còn gợn sóng, đã hoàn toàn đông cứng như băng.
"Ngươi có thể nghĩ đến điều này, xem ra, có kẻ đã dạy ngươi không được thành thật cho lắm nhỉ."
"..."
Avrera không dám nhìn thẳng vào mắt Cecilia, vội vàng cúi đầu, trông có vẻ sợ hãi.
"Bệ hạ đã nghĩ nhiều rồi. Thần tuyệt đối không có suy nghĩ nào khác."
"Thật sao? Vậy là ngươi vẫn luôn cố chấp với cái gọi là Giáo phái Hắc Nhật, cố chấp với thân phận Giáo Hoàng của mình..."
"Tất cả đều xuất phát từ lòng thành kính. Thần tin vào Hắc Nhật một cách sùng đạo hơn bất kỳ ai. Chỉ vậy thôi."
Avrera cúi mắt, hai tay siết chặt, ra dáng một tín đồ thành kính thực thụ.
Cecilia quan sát một lúc lâu nhưng không tìm ra được kẽ hở nào.
Thực sự là một tín đồ sùng đạo sao?
Ồ.
Tại sao ngươi cứ phải giả vờ làm một con thỏ trắng ngây thơ chứ?
"Đừng căng thẳng, tiểu thư Avrera. Ta chỉ hỏi vu vơ thôi, không có ý gì khác."
Cecilia đặt tách cà phê xuống, cà phê bên trong rung động, gợn sóng như thể cảnh tượng đóng băng lúc nãy chưa từng xảy ra.
"Bệ hạ nói đùa rồi. Sao thần lại căng thẳng được chứ? Bệ hạ là một người rất dịu dàng mà..." Avrera ngẩng mặt lên, nở một nụ cười hơi gượng gạo.
"Mấy lời khách sáo đó thì quên đi. Nếu ngươi đã không muốn đến vậy, ta cũng không ép. Cứ ở yên đây mà làm Giáo Hoàng 'ngoan' của ngươi đi."
Cecilia nhấn mạnh từ "ngoan".
"Đặc biệt là sau bốn, năm năm nữa, đừng có chạy lung tung, hiểu chưa?"
"Bốn, năm năm sau, thần sẽ phải gánh vác trọng trách của cả giáo phái, đương nhiên sẽ không thể tùy tiện đi lại được. Xin Bệ hạ cứ yên tâm." Thái độ của Avrera vẫn khiêm tốn như cũ, dịu dàng và đáng yêu như một con thỏ, không hề có chút khí thế nào.
"Tốt nhất là như vậy."
Cecilia liếc nhìn nàng một cái lạnh lùng cuối cùng rồi đứng dậy.
"Nhân tiện, cha ngươi đâu rồi? Chết rồi à?"
"Không, ông ấy bị nhốt trong một căn phòng bí mật ở Cung điện Thánh Vụ. Thần không muốn giết ông ấy lần thứ hai. Quá ghê tởm."
"Ta sẽ dùng đến ông ta."
"Bệ hạ định..."
"Ông ta đã thoái vị, nhưng tội danh vẫn chưa được định đoạt. Vậy thì... còn cách nào tốt hơn để khẳng định uy danh của Đế quốc bằng việc xét xử một vị vua chứ?"
"Thần hiểu rồi."
Avrera không từ chối, nàng biết mình không có quyền từ chối.
Đến giây phút cuối cùng, nàng mới dám ngẩng đầu lên, nhìn bóng lưng của Cecilia đang rời đi.
Mái tóc bạc rũ xuống, bước chân dứt khoát, giống như một dòng sông băng cuốn phăng cả thế giới, khiến vạn vật phải im lìm.
Thật cao quý, thật lạnh lùng, thật kiêu ngạo.
Không hiểu sao, bước chân đôi lúc có chút không vững, nhưng khí thế vẫn đủ để khiến người ta phải nín thở.
Avrera thậm chí còn cảm thấy mình chỉ là một con kiến nhỏ bé trước mặt nàng, ngay cả những hành động được tính toán kỹ lưỡng cũng trở nên nực cười trong mắt nàng.
"Nhưng mình vẫn chưa thua."
Avrera siết chặt hai tay, ánh mắt đầy quyết tâm.
Sau khi trải qua tất cả những chuyện đã xảy ra, nàng không còn là người dễ dàng từ bỏ nữa.
"Cứ đợi đấy, đây mới chỉ là bước đầu tiên. Mối liên kết giữa ta và thần linh của ta, một ngày nào đó... sẽ vượt qua mối liên kết của các người."
...
...
"A! Bệ hạ! Người xong việc rồi ạ?"
Cecilia vừa ra khỏi phòng thì tình cờ gặp Viera, người đang lén lút xem một cuốn sách không biết kiếm được ở đâu. Nhìn qua bìa sách, có lẽ lại là một câu chuyện về tình huynh đệ "sâu sắc" giữa hai người đàn ông.
Ta không quan tâm.
Cecilia xoa xoa thái dương mệt mỏi. Sự vất vả của đêm qua và việc phải dậy sớm hôm nay quả thực khiến nàng có chút mệt mỏi.
Nhớ lại chuyện đêm qua, Cecilia lại cảm thấy bực bội. Gã khốn kiếp đó đã làm gì mình lúc mình say rượu chứ?
Dù vẫn còn ký ức mơ hồ... nhưng nàng vẫn không thể tin được mình lại...
"Ừm, xong rồi." Vẻ mặt Cecilia bình thản, dường như không bị ảnh hưởng bởi chuyện đêm qua. Nhưng sâu trong đôi mắt nàng, vẫn còn vương lại một tia xấu hổ và tức giận mà không ai có thể nhìn thấy.
"Đã quyết định được ứng cử viên cho ngai vàng của Vương quốc chưa ạ?"
"Chưa, cô ta không muốn làm."
"Hả?"
Viera ngạc nhiên đến sững sờ: "Không muốn? Trên đời này lại có người không muốn làm vua sao?"
"Thế gian này có rất nhiều kẻ kỳ quặc như ngươi đấy. Khi nào ngươi mới chịu bỏ mấy trò nhảm nhí này đi?"
Cecilia gõ vào đầu Viera. Viera nhận ra mình đã sơ hở, liền lè lưỡi, nhanh chóng giấu cuốn sách sau lưng.
"Thần chỉ xem một chút lúc rảnh rỗi thôi, không ảnh hưởng đến công việc đâu ạ!"
"Trông hay không?"
"Chắc chắn rồi!"
Phải nói rằng nơi này quả xứng danh là kinh đô nghệ thuật, nội dung cũng rất nghệ thuật.
Sao mình lại chưa bao giờ nghĩ đến sự kết hợp này nhỉ. Công kiêu ngạo, độc miệng nhưng chính trực, kết đôi với thụ dịu dàng, trưởng thành, vui vẻ nhưng cũng có chút phúc hắc.
Cuối cùng còn có một cú lật kèo. Cảnh cậu bé kiêu ngạo độc miệng đeo tai mèo quả thực là...
"Hửm?"
"À, à. Không có gì đâu ạ. Thần không có tưởng tượng gì hết."
Không dám thất thố trước mặt Bệ hạ, Viera vội ho hai tiếng trước khi máu mũi kịp chảy ra, dập tắt những ảo tưởng của mình.
"Vậy thưa Bệ hạ, nếu cô ấy không muốn, vậy ứng cử viên này..."
"Đương nhiên là phải chọn người mới. Thực ra, ta đã có sự chuẩn bị rồi. Dù sao thì chuyện này cũng cần sự chấp thuận của Giáo hội, và khả năng họ chấp thuận một công chúa mà tín ngưỡng đã có vấn đề là rất thấp."
"Vậy thì khá phiền phức đấy ạ? Khi chúng ta vào thành, Thánh Peron V đã giết gần hết con cái của mình rồi."
Viera đếm trên đầu ngón tay: "Chỉ còn lại ba người. Một người không muốn, một người thì sợ đến phát điên, còn một người thì cấu kết với Hội Cứu Thế, đã bị giải đến Thẩm Phán Viện để thẩm vấn... Dù Đế quốc không đánh bại họ, xem ra Vương quốc sớm muộn cũng tự diệt vong thôi!"
"Nếu đã vậy, cũng không cần phải quá cố chấp là con trai hay con gái ruột của lão già đó. Chỉ cần có dòng máu hoàng gia là có tư cách kế vị."
Cecilia xoa cằm nói: "Nghĩ lại thì, ta có một ứng cử viên khác khá phù hợp."
Có dòng máu hoàng gia thuần khiết của Vương quốc.
Địa vị thấp, không có thực quyền, không có nền tảng riêng ở Vương quốc, vì vậy cần sự hỗ trợ từ Đế quốc.
Có điểm yếu về tính cách hoặc các mặt khác, dễ bị kiểm soát.
Thực ra, việc đáp ứng cả ba điểm này cùng một lúc không hề dễ dàng. Ngay cả khi Thánh Peron V trước đây không giết con mình, cũng khó mà tìm được.
Nhưng, Cecilia thực sự đã nghĩ đến một người như vậy.
"Đúng là âm hồn không tan."
Tiếc là, việc giải quyết được vấn đề lớn này không khiến Cecilia vui lên chút nào. Ngược lại, nàng càng thêm tức giận, vẻ mặt lập tức lạnh đi, khiến Viera bên cạnh cũng phải sợ hãi.
"Đi một vòng lớn, người có tư cách lên ngôi, lại là một kẻ có quan hệ không rõ ràng với gã khốn kia. Gã tóc vàng chết tiệt đó rốt cuộc muốn cái gì? Hắn muốn thống trị cả lục địa này sao?"
"Hả?"
Viera rụt cổ lại: "Gì cơ ạ, ý người là sao?"
Cecilia không giải thích gì, nàng rời đi với bước chân có chút cứng nhắc, chỉ để lại mệnh lệnh cuối cùng.
"Soạn thảo hiệp ước cuối cùng, giao cho đám quý tộc, bắt chúng nhanh chóng nghênh đón vị vua mới."
"Đồng thời, gửi tin về cho 'Gấu Hồng' ở quê nhà, bảo nó..."
...