"Đủ tư cách lên ngôi sao? Đúng là mơ mộng hão huyền!"
Cecilia đặt lá thư trong tay xuống, cười lạnh.
"Tiểu công chúa tên Avrera kia, vì từng cùng gã tóc vàng hoạn nạn có nhau, nên ta còn có chút đề phòng. Hoàn cảnh đó quả thực rất dễ nảy sinh tình cảm thầm kín. Nhưng Sewwel thì sao chứ? Chỉ là một kẻ si tình ngốc nghếch thất bại trong tình yêu mà thôi."
Dù luôn không hài lòng về đời sống tình cảm của gã tóc vàng, Cecilia vẫn phải thừa nhận một điều.
Gã đó quả thực rất "trung thành"... "trung thành" ở chỗ chỉ chọn những "bắp cải" mà hắn có hứng thú.
Đối với những người không liên quan, hắn thường giữ thái độ trong sạch và đứng đắn.
Vì vậy, dù cho Sewwel có trở thành vua của Vương quốc và có được tư cách để đứng ngang hàng với nàng ở một mức độ nào đó, chỉ cần ngăn cản nàng tiếp xúc với gã tóc vàng kia là được. Hoàn toàn không cần lo lắng việc nàng sẽ khiến hắn phải lòng.
Ngươi nghĩ mình có tư cách ngồi cùng bàn sao?
Haha, đúng là ảo tưởng của một kẻ tân binh.
"Con 'Gấu Hồng' đó chỉ vì chuyện này mà gửi thư cho ta sao? Chuyện ta nhờ nó sắp xếp thế nào rồi?"
Sau khi xác nhận Sewwel hoàn toàn không phải là một mối đe dọa, Cecilia lập tức chuyển sự chú ý sang vấn đề quan trọng hơn.
Sự sắp xếp của nàng.
So với mối đe dọa từ Sewwel, hay vị vua mới của Vương quốc, chuyện đó quan trọng hơn nhiều.
Và không còn nhiều thời gian để lãng phí nữa.
Nàng đã nhận thức rõ điều này một lần nữa.
"Hả? Sắp xếp ạ? Chẳng lẽ trong nước lại xảy ra chuyện gì quan trọng cần Bệ hạ thu xếp sao?"
Viera, người đang giúp thu dọn tài liệu, ghé sát vào, vẻ mặt có chút bối rối.
Nếu có thì cũng không sao, nhưng tại sao một chuyện lớn như vậy mà nàng, với tư cách là Thị vệ trưởng, lại không hề hay biết?
Thật kỳ lạ.
"Chuyện lớn, nhưng không quá quan trọng. Cứ làm việc của ngươi đi." Cecilia mặt không cảm xúc, không có ý định giải thích.
"Ồ."
Viera ngoan ngoãn đáp một tiếng "ồ", vì nàng biết với tính cách của Nữ hoàng Bệ hạ, nàng sẽ không bao giờ hỏi được lý do nếu Nữ hoàng muốn giấu diếm điều gì.
"Hiệp ước mới được soạn thảo thế nào rồi ạ?"
"Vâng, bản thảo cuối cùng đã hoàn tất rồi ạ!"
Viera lập tức ưỡn ngực, đặt một tập tài liệu trước mặt Cecilia.
Đó chính là hiệp ước thua trận của Vương quốc, được soạn thảo sau khoảng thời gian "đàm phán" này.
Sau nhiều lần thảo luận, hiệp ước cuối cùng cũng đã có được bản cuối cùng như hiện tại. Bây giờ chỉ cần chờ vị vua mới của Vương quốc, người vẫn đang ở lại Đế quốc, trở về đăng quang và trao ấn tín của Vương quốc. Cuộc chiến tuy thu hút sự chú ý của toàn lục địa nhưng thực chất không kéo dài này, sẽ kết thúc hoàn toàn như vậy.
Với một chiến thắng tuyệt đối của Đế quốc.
Tin rằng sau cuộc chiến này, sẽ không còn ai trên khắp lục địa nghi ngờ năng lực của vị Nữ hoàng trẻ tuổi của Đế quốc nữa.
"Rất tốt."
Cecilia liếc nhanh qua, xác nhận không có sai sót rồi trả lại cho Viera.
"Nhanh chóng sao chép và phát cho đám quý tộc ồn ào của Vương quốc đi, để chúng im miệng lại."
"Vâng ạ, thần sẽ làm ngay. Nhưng..."
Viera ngập ngừng: "Thần có một câu hỏi..."
"Nói đi."
"Tại sao Bệ hạ lại muốn nới lỏng các điều kiện vậy ạ?" Viera gãi má bối rối.
Thành thật mà nói, sau nhiều cuộc thảo luận, các đại thần của Vương quốc đã nộp lên một bản hiệp ước trong sự tức giận và không cam lòng... cái giá mà họ phải trả còn lớn hơn rất nhiều so với bản cuối cùng.
Lấy ví dụ về khoản bồi thường thực tế, Cecilia chỉ cần một cái phẩy tay đã giảm khoản bồi thường chiến tranh từ một ngàn tỷ Amyrl xuống còn năm trăm tỷ, giảm đi một nửa.
Phần lớn lãnh thổ ở Đồng bằng phía Bắc đã được thay thế bằng việc xây dựng hai cảng biển ở phía Đông.
Ngoài các chi phí ban đầu, còn có các khoản cung cấp khoáng sản, ngựa, vật liệu ma pháp, cũng như các loại hàng hóa như lụa, trà và cà phê được tặng thêm. Những thứ này vốn không thiếu, nhưng nhiều quyền chuyển nhượng đã được đổi thành quyền cho thuê có thời hạn.
Thành thật mà nói, nhìn những điều khoản này, Viera thực sự cảm thấy Nữ hoàng Bệ hạ, người luôn lạnh lùng và tàn nhẫn, người đã từng dễ dàng tàn sát quý tộc trong nước, lại "quá nhân từ".
Miếng thịt đã vào miệng rồi lại nhổ ra, dùng dao nĩa nhẹ nhàng cắt đi một nửa, chỉ ăn một nửa còn lại.
Bệ hạ dạo này ăn kiêng sao?
"Ngươi không hiểu sao?"
"Vâng ạ."
"Đơn giản là để giảm bớt sự hỗn loạn."
Cecilia quay đầu nhìn ra thành phố bên ngoài cửa sổ.
Thánh Blanfa Zesisya.
Một thành phố rộng lớn và bao la không kém gì Belland, nhưng không quá trang nghiêm, mà có phần nữ tính hơn.
Và sâu trong lòng nó, vẫn còn ẩn chứa bóng tối chưa được quét sạch hoàn toàn.
Cecilia không có nghĩa vụ phải giúp Vương quốc loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn đó, nhưng nàng đã thấy rõ rằng sau cuộc chiến này, đất nước này sẽ trở nên mong manh hơn hầu hết mọi người tưởng tượng.
Dù hoạt động của Hội Cứu Thế đã hoàn toàn bị che giấu trong dòng chảy của thời gian, nhưng nhiều thứ sẽ không dễ dàng thay đổi.
Vấn đề là, Vương quốc có thể bị chinh phục, nhưng không thể sụp đổ.
Dù đó là một sự thay đổi từ bên dưới, hay một cuộc thanh trừng từ bên trên.
Dưới áp lực bên ngoài không thể chịu đựng nổi, cả hai điều này gần như không thể tránh khỏi, và dù chọn con đường nào, nó cũng chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn lớn cho một Vương quốc mạnh bên ngoài nhưng yếu bên trong.
Và sự hỗn loạn, lại là mảnh đất màu mỡ nhất để sinh ra những thứ còn đáng sợ hơn cả bóng tối.
"Giáo hội đã liên lạc, họ đồng ý để người ta chọn trở thành vị vua mới của Vương quốc, với điều kiện Vương quốc không phải chịu sự áp bức và yêu cầu quá mức. Mọi thứ đều phải dựa trên tiền đề ổn định của toàn lục địa," Cecilia nói.
"Theo lời họ, sự hỗn loạn hiện tại đã đủ lớn rồi, không thể để xảy ra thêm bất kỳ sự hỗn loạn nào nữa."
"Lại là Giáo hội!"
Viera bĩu môi: "Khi Vương quốc bắt đầu chiến tranh, sao họ không nghĩ rằng sẽ gây ra hỗn loạn chứ?"
"Xem ra họ đã cảm nhận được điều gì đó từ sự kiện Hội Cứu Thế."
Cecilia nheo mắt: "Có lẽ, như một số người nói, toàn bộ lục địa sắp rơi vào hỗn loạn. Khi đó, Giáo hội có thể sẽ phải tăng cường kiểm soát đối với các quốc gia."
Trong cuộc chiến này, Đế quốc chắc chắn đã giành được một chiến thắng vang dội, thể hiện uy danh của mình trên toàn lục địa.
Nhưng ai cũng biết, thế lực đáng sợ nhất trên lục địa này không phải là Đế quốc.
Mà là Giáo hội.
Chỉ là, trong thời đại hòa bình trước đây, Giáo hội không can thiệp quá nhiều vào thế sự.
Nhưng bây giờ, tất cả các quốc gia, tất cả các thế lực dường như đều đã ngửi thấy một mùi vị khác.
"Chúng ta về nhà." Cecilia đột nhiên nói.
"Hả? Nhanh vậy sao ạ?" Viera ngạc nhiên.
"Ta đã rời khỏi Đế quốc quá lâu. Có cả một núi công việc cần phải xử lý..."
"Hơn nữa thì sao ạ?"
Cecilia không trả lời, mà hỏi ngược lại:
"Công tước Campbell ở đâu?"
"Ngài Sư Tử Vương đang ở doanh trại quân đội phía Tây thành."
"Chuẩn bị xe ngựa."
Cecilia lập tức đứng dậy: "Trước khi đi, ta có một việc quan trọng cần nói với ông ấy."
...
...
"A! Tên vua ngu ngốc!"
"Tên khốn! Đồ tể! Tội đồ của Vương quốc!"
"Xuống địa ngục đi!"
Giữa con đường rộng nhất ở Thánh Blanfa Zesisya, một chiếc xe tù đang từ từ đi qua.
Trong xe tù, một lão già gầy gò với mái tóc rối bù, dáng vẻ thảm hại, trên người còn mang những vết thương chưa lành. Trông ông ta còn đáng thương hơn cả một tên ăn mày trên đường.
"Xuống địa ngục đi, lão già!"
Nhưng không ai tỏ ra thương xót ông ta.
Trứng thối, lá rau, thậm chí cả đá cuội, bay qua khe hở của lồng sắt, rơi xuống người lão già như mưa.
Thông qua những hành động này, người dân đang trút ra sự căm hận đơn giản nhất của họ.
Lão già trong lồng chỉ có thể trơ mắt nhìn những kẻ hạ đẳng mà ông ta từng khinh miệt, đang dùng cách của họ để "sỉ nhục" mình. Dù trong lòng đầy phẫn nộ, ông ta cũng không thể làm gì được.
Ông ta thậm chí còn không có sức để chửi lại.
Vị vua từng cao quý nhất, giờ đây lại phải chịu hình phạt hèn hạ nhất.
Nhưng ông ta vẫn không chịu từ bỏ, không ngừng lẩm bẩm:
"Im đi... im đi! Lũ tiện dân các ngươi..."
"Ta là một vị vua anh minh... một vị vua anh minh đã dẫn dắt đất nước này đến sự thịnh vượng... các ngươi, những kẻ ngu dốt, cứ chờ xem. Không có ta, đất nước này sớm muộn cũng sẽ diệt vong..."
"Haha... ta sẽ không chết... Olivia của ta sẽ trở về cứu ta... Olivia của ta... chắc chắn sẽ..."
Đám đông vây quanh xe tù, và khi cuối cùng đến được một địa điểm nào đó, họ mới im lặng.
Nhưng sự im lặng này không kéo dài lâu. Cùng với một tiếng hét lớn, những tiếng hô vang như sóng thần lập tức vang lên, vang vọng khắp thành phố đã im lìm từ lâu này.
"Vua đã chết!"
"Tên vua bất tài đó đã chết!"
"Hắn bị lăng trì hơn ba ngàn nhát, sau đó bị treo cổ!"
"Chết là đáng đời!"
...
...
"Hơn ba ngàn... con số nghe quen thật."
Trên khán đài cao của tháp đồng hồ, cơn gió lạnh cuối thu của kinh đô thật dễ chịu. Nhìn những tiếng hoan hô từ bên dưới theo cơn gió thu lan tỏa khắp thành phố, Muen không khỏi mỉm cười.
Bị cắt hơn 3.000 nhát, dường như đó không phải là một hình phạt tra tấn, mà là một sự báo thù muộn màng.
"Ta không ngờ ngươi lại tận mắt chứng kiến cảnh này. Dù sao thì, đó cũng là cha của ngươi." Muen thở dài với người bên cạnh.
"Chính vì là cha nên mới phải tận mắt chứng kiến chứ?"
Avrera ngồi trên mép tháp đồng hồ, không hề sợ độ cao rùng rợn, hai bắp chân thong thả đung đưa.
Dưới chiếc áo choàng dài, đôi chân trắng ngần vắt chéo, như một con bồ câu trắng vừa bay lên từ trên đỉnh tháp đồng hồ.
"Chỉ có chứng kiến cái chết của ông ta, ta mới có thể thực sự từ biệt quá khứ."
Avrera xoa ngực, thì thầm: "Từ nay về sau, không còn công chúa Avrera của Vương quốc nữa, chỉ có một cô gái bình thường lớn lên trong cô nhi viện, Pellot, là Pellot của ngày xưa."
"À..."
"Cứ gọi ta là Pellot đi!"
Cô gái đã từ bỏ tất cả và có lại tất cả, nở một nụ cười tinh nghịch.
"Ngài Bruce, ngài có thích những nàng công chúa cao quý không? Rõ ràng xung quanh ngài có rất nhiều người như vậy."
"... Đừng có nói xấu ta chứ? Tiểu thư Pellot, người đàn ông trước mặt cô là một chàng trai tốt bụng nổi tiếng khắp lục địa về lòng trung thành đấy!"
Muen nói với vẻ mặt nghiêm túc.
Chỉ thất bại trong một giây.
"Không, không, cô hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Trở thành vua của Vương quốc là điều mà nhiều người mơ ước. Còn cái gọi là 'Giáo Hoàng của Hắc Nhật'... thành thật mà nói, ta không thấy đó là một tương lai tươi sáng cho lắm."
Suy cho cùng, hắn không phải là một vị thần thực sự, không thể giống như những vị thần thực sự kia, chỉ cần dâng lên tín ngưỡng và lòng thành kính là có thể nhận được phần thưởng tương xứng.
Hắn thỉnh thoảng cũng cầu nguyện với Nữ thần Sinh mệnh, hy vọng có thể thông qua mối quan hệ với Viera mà nhận được một số lợi ích miễn phí từ nàng.
Tiếc là, có lẽ Nữ thần Sinh mệnh quá bận rộn nên không trả lời hắn.
Vậy thì, một "người" cần phải cầu nguyện với những tồn tại khác, bản thân đã quá yếu đuối, không đáng để tin tưởng.
"Chỉ cần ngươi tự tin là đủ rồi. Nuôi dưỡng một giáo phái, thực sự là..."
"Nhưng bây giờ, có rất nhiều người tin vào Hắc Nhật."
Pellot nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Đừng quên, ký ức của những người tin vào ngài sẽ không bị thời gian xóa nhòa, họ sẽ nhớ tất cả những gì ngài đã làm."
"...Đối với họ, đó có lẽ chỉ là một giấc mơ."
"Chuyện đã xảy ra là đã xảy ra. Dù có thể quay lại từ đầu, cũng không có gì thay đổi được."
Pellot bĩu môi, cảnh giác nhìn Muen.
"Ngài không thể làm tất cả những chuyện đó rồi lại phủ nhận nó đâu."