Những sợi vàng cao quý và bạc thánh thiện quấn vào nhau như những dây leo sống động, những cánh hoa trắng tinh khiết nở rộ, mỗi nhị hoa đều tỏa ra ánh sáng dịu dàng và thiêng liêng.
Nó đẹp đến chói lòa, nhưng không hề gây áp lực cho người nhìn, giống như một dòng nước ấm áp chảy từ trên trời xuống. Chỉ cần nhìn vào nó, người ta đã có cảm giác như tâm hồn được gột rửa.
Đây là chiếc vương miện do Nữ thần ban tặng, đã được tắm trong ân điển của Nữ thần hàng ngàn năm.
Đây cũng là một chiếc vương miện hoa mọc trên mặt đất, bởi vì nó là biểu tượng thân phận nổi bật nhất của các vị Thánh Nữ của Giáo hội, và nó mang theo niềm tin thành kính nhất của vô số tín đồ.
Theo một nghĩa nào đó, tầm quan trọng của chiếc vương miện hoa này đối với Giáo hội và các tín đồ thậm chí còn lớn hơn cả quyền trượng trong tay Giáo hoàng Bệ hạ.
Suy cho cùng, quyền trượng của Giáo hoàng chỉ đại diện cho quyền uy tối cao, chỉ khiến người ta kính sợ và sợ hãi.
Và chiếc vương miện thánh này, lại đại diện cho lòng từ bi từ chính Nữ thần.
Nhưng bây giờ, "lòng từ bi" vô cùng quý giá đối với vô số người này, dường như đã trở thành một món đồ chơi hỏng trong tay một đứa trẻ nghịch ngợm, bị ném xuống đất.
Phải, chỉ đơn giản là ném xuống mặt đất bẩn thỉu, đầy bụi bặm và ô uế.
"Ngươi... ngươi định làm gì!!"
Hồng y Clemens mở to đôi mắt đục ngầu. Sự bình tĩnh mà ông đã tu luyện hàng trăm năm, vào lúc này đã không còn tác dụng. Khi nhìn thấy chiếc vương miện hoa được Lia giơ lên đỉnh đầu, linh hồn ông như bị ném lên cao, cơ thể gầy gò run rẩy đến mức như sắp tan rã.
"Dừng lại... dừng lại! Điện hạ, xin hãy dừng lại!"
Nếu không phải vì cơ thể vừa mới tỉnh lại từ Thánh Quan vẫn chưa hồi phục, và sợ rằng sẽ làm Thánh Nữ điện hạ không vui, có lẽ ông đã lao lên để ngăn chặn hành động ngu ngốc này của Thánh Nữ điện hạ rồi.
Các vị Hồng y khác thì hoàn toàn sững sờ, bởi vì dù đã sống rất lâu, họ cũng chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như vậy.
Đó là vương miện thánh! Đại diện cho Nữ thần Maria Bệ hạ, cho Thánh Nữ, cho Nữ thần đi lại giữa nhân gian! Làm sao có thể bị ném đi như một chiếc cốc bình thường trong lúc cãi vã chứ?
Và, Thánh Nữ điện hạ vừa nói gì?
Nàng về vị Thánh Nữ này... không muốn làm nữa?
"Điện hạ! Người... có biết mình đang nói gì không?"
"Tất nhiên là biết rồi."
Thấy phản ứng dữ dội của các vị Hồng y, Lia ổn định bàn tay đang giơ lên, để chiếc vương miện hoa lơ lửng giữa không trung.
Nhưng vẻ đỏ hoe trong mắt nàng ngày càng rõ ràng, thậm chí còn có cả nước mắt, đôi má phúng phính trông như một con cá nóc nhỏ đang bay lượn, trông nàng vừa buồn bã vừa đáng thương.
"Nhưng như ta đã nói lúc nãy, ta không còn đủ tư cách làm Thánh Nữ nữa. Ta không muốn làm Thánh Nữ, và ta cũng không cần chiếc vương miện này!"
"..."
Có đủ tư cách hay không là một chuyện khác... nhưng trước tiên hãy đặt vương miện của Thánh Nữ xuống và nói chuyện cho đàng hoàng đã!
Clemens suýt nữa thì tức điên. Với tư cách là một người thuộc "thế hệ cũ" đã sống rất lâu, ông đã gặp không ít vị Thánh Nữ, nhưng có vị Thánh Nữ nào lại định ném vương miện của Thánh Nữ xuống đất chứ? Và có vị Thánh Nữ nào lại coi thường "địa vị Thánh Nữ" này chứ?
Chỉ cần nói không là được sao?
Người thực sự nghĩ rằng đây là một chiếc vương miện hoa bình thường sao?
"Điện hạ, xin hãy bình tĩnh!"
"Ta rất bình tĩnh!"
"Nếu có gì muốn nói, chúng ta có thể thảo luận..."
"Ta đã giải thích rõ ràng rồi còn gì? Nhưng... các người rốt cuộc muốn nói gì?"
Lia khịt mũi, gương mặt đáng yêu của nàng trông thật buồn bã, khiến người ta nhìn vào mà đau lòng.
"Nếu ta không thể viết lại các quy tắc của Giáo hội, cũng không thể ngăn chặn những thảm kịch như vậy, vậy ta làm Thánh Nữ có ý nghĩa gì? Nếu đã vô dụng, tại sao còn phải ở lại vị trí đó? Có lẽ tốt hơn là nên thoái vị."
"Điện hạ, việc có ích hay không không phải do một mình điện hạ quyết định... Vị trí Thánh Nữ không thể coi thường một cách dễ dàng như vậy. Xin người..."
"Ta không đùa!"
Lia nhấn mạnh giọng điệu, nói một cách chính nghĩa: "Theo kinh điển, nhiệm vụ của Thánh Nữ là dẫn dắt các tín đồ, và với tư cách là Nữ thần đi lại trên mặt đất, lan tỏa ân điển và lòng từ bi của Nữ thần.
Nhưng ta đã không dẫn dắt các tín đồ đúng cách, cũng không thể hiện lòng từ bi. Theo kinh điển, ta chẳng phải đã mất tư cách làm Thánh Nữ rồi sao? Nếu đã vậy, chẳng phải việc thoái vị là điều đương nhiên sao?
"Cái này..."
Clemens nghẹn lời.
Ông là một "người sáng lập" của Giáo hội, và là một trong những người "biên soạn" một số giáo lý nhất định trong kinh điển, chắc chắn ông biết rõ các chi tiết trong kinh điển hơn bất kỳ ai.
Chính vì vậy, ông tạm thời rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan giống như Lia đã rơi vào trước đó.
... Những gì đối phương nói là hoàn toàn đúng, không có gì sai cả.
Với tư cách là một Thánh Nữ, nếu chỉ ngồi nhìn thảm kịch xảy ra trước mắt mà không làm gì, dù đối tượng của thảm kịch đó là tín đồ hay không phải tín đồ, thì ở một mức độ nào đó, đây có thể được coi là lơ là nhiệm vụ.
Bởi vì, trong các bài giảng của Giáo hội, lòng từ bi của Nữ thần là... bình đẳng.
Điều này hợp lý và hợp pháp, và cũng tuân theo các quy phạm.
"Điện hạ... có một số việc không thể khái quát hóa được."
Má Clemens giật giật. Điều trớ trêu nhất trên đời này là, vũ khí mà ông vừa ném ra đã ngay lập tức biến thành một chiếc boomerang quay trở lại và đập thẳng vào trán ông.
Nhưng đương nhiên ông sẽ không dễ dàng nhượng bộ như vậy. Họ đều là những người thông minh, và ông đương nhiên hiểu rằng Thánh Nữ điện hạ làm vậy chỉ vì không hài lòng với quyết định trước đó của ông.
Đúng vậy.
Nàng đang giả vờ.
Nàng đang cố gắng!
Trên đời này, có ai lại không quan tâm đến địa vị cao quý của Thánh Nữ chứ? Có ai lại không quan tâm đến chiếc vương miện hoa có thể nhận được sự ban phước của Nữ thần ở cự ly gần nhất chứ?
"Bây giờ tạm gác luật pháp sang một bên, địa vị của Thánh Nữ là cực kỳ quan trọng. Không thể dễ dàng từ bỏ được. Vô số tín đồ đã công nhận người. Sao có thể cho phép người dễ dàng rút lui như vậy? Hãy bình tĩnh lại. Sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta sẽ thảo luận kỹ lưỡng..."
"Ta thực sự rất bình tĩnh!"
Lia cắt ngang lời Clemens, khẽ nhíu mày khiến những người xung quanh lo lắng, nhưng quyết tâm của nàng lại là thật lòng.
"Xin đừng lo lắng, Giám mục Clemens. Mọi trách nhiệm trong chuyện này đều thuộc về tôi. Tôi sẽ giải thích với các tín đồ rằng việc tôi thoái vị hoàn toàn không liên quan gì đến Giáo hội hay ngài, Giám mục Clemens.
Tôi đã không hoàn thành sứ mệnh do Nữ thần giao phó, đã không ngăn chặn được thảm kịch này. Tôi thoái vị vì bất tài và xấu hổ. Tuyệt đối sẽ không gây áp lực hay đe dọa ngài.
Giọng Lia rất dịu dàng và buồn bã, khiến tôi cảm thấy thương cảm cho nàng: "Tất cả là lỗi của tôi!"
"..."
Đây chẳng phải là một lời đe dọa sao?
Clemens sững sờ. Dù vừa mới ra khỏi Thánh Quan, ông biết rằng vị Thánh Nữ tên là "Sự Thuần Khiết" này đã có đủ sự nổi tiếng và uy tín xứng đáng với một vị Thánh Nữ.
Sự nổi tiếng và uy tín này, theo một nghĩa nào đó, đã khiến nàng hòa làm một với từ "Thánh Nữ". Vì vậy, sau khi nàng nói những lời này, dù nàng có tự nguyện từ bỏ địa vị Thánh Nữ, Clemens cũng sẽ bị nước bọt của các tín đồ dìm chết.
Thoái vị vì bất tài và xấu hổ? Lừa ai chứ?
Thánh Nữ điện hạ dịu dàng, cao quý và hoàn hảo như vậy, chắc chắn là do các người, những lão già bướng bỉnh, đã hạ bệ nàng!
Còn về việc một vị Hồng y vừa bò ra khỏi quan tài làm sao có thể hạ bệ được một vị Thánh Nữ, người có địa vị chỉ sau Giáo hoàng trong Giáo hội... các tín đồ sẽ không quan tâm đến điều đó.
Clemens biết rõ sự cuồng tín và ngu dốt của các tín đồ, và bây giờ có vẻ như Thánh Nữ điện hạ cũng đã hiểu rõ điều đó.
"Điện hạ, tôi hứa với người rằng lời khuyên răn này sẽ rất nhẹ nhàng."
Clemens cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa, bắt đầu từ từ rút lại "nguyên tắc" trước đó của mình là không bao giờ nhượng bộ.
"Thảm kịch mà người nói đến tuyệt đối sẽ không xảy ra, vì vậy cái gọi là lơ là nhiệm vụ của người chỉ là..."
"Ồ? Nhẹ nhàng? Nhẹ nhàng đến mức nào?" Lia vẫn không chịu khuất phục, hỏi.
"..."
Làm sao có thể nhẹ nhàng được chứ?
Chẳng lẽ chỉ cần nói vài câu là có thể khiến các tín đồ từ bỏ tín ngưỡng ban đầu của họ sao?
Nếu xung đột giữa các tín ngưỡng có thể được giải quyết dễ dàng như vậy, thì lịch sử nhân loại đã không có nhiều "thánh chiến" như vậy.
Vì vậy, cái gọi là thỏa hiệp chỉ là để tình hình không trở nên quá khó xử, và "lời khuyên răn" nên tinh tế hơn một chút, khoan dung hơn một chút, và bề ngoài dễ chấp nhận hơn một chút...
Còn về kết quả thì...
Không được phép cho Giáo phái Hắc Nhật tồn tại, điều này là không thể tránh khỏi!
Điều này, thực sự không thể nhượng bộ!
"Điện hạ, xin hãy yên tâm. Chúng tôi sẽ xử lý thỏa đáng."
"Làm sao có thể làm tốt được? Các người đã nói rất lâu rồi, nhưng chi tiết ở đâu?"
"Về phương pháp, chúng tôi sẽ xem xét thêm. Xin Bệ hạ hãy kiên nhẫn chờ đợi."
"Vậy là các người vẫn không muốn buông tha cho những tín đồ đáng thương đó?"
"... Điều này liên quan đến danh tiếng và uy tín của Giáo hội, không thể dễ dàng thay đổi được."
"Rốt cuộc, Giám mục vẫn đang lừa dối tôi sao?"
Lia lại giơ vương miện lên cao hơn... cao hơn nữa...
"Nếu đã vậy, ta không còn lựa chọn nào khác. Ngoài việc từ bỏ địa vị Thánh Nữ, ta còn có thể giải thích thế nào với các tín đồ và Nữ thần đang dõi theo ta? Tạm biệt mọi người. Ta chỉ là..."
"... Đủ rồi!!!"
Sau một hồi im lặng, Clemens cuối cùng cũng không thể kìm nén được cơn giận của mình nữa, thái độ đột nhiên thay đổi 180 độ.
Chỉ là hèn nhát thôi, nhưng dù đã hèn nhát rất lâu, Thánh Nữ điện hạ vẫn cứ cứng rắn như vậy. Còn có thể làm gì khác chứ? Đương nhiên là chỉ có thể cứng rắn thôi.
Tất nhiên, ông ta cũng có đủ vốn liếng để cứng rắn.
Nếu Thánh Nữ điện hạ thực sự thoái vị, hậu quả chắc chắn không phải là một vị Hồng y như ông ta có thể chịu đựng được.
Nhưng, điều này là không thể!
Cho đến tận bây giờ, Clemens vẫn không tin rằng cô gái trước mặt... Lia Angel, sẽ thực sự dễ dàng từ bỏ địa vị Thánh Nữ như vậy.
Tuyệt đối không thể!
Bởi vì nàng là một Thánh Nữ! Một Thánh Nữ cao hơn bất kỳ ai, được vô số tín đồ tôn thờ!
Một địa vị cao quý như vậy, và tư cách được mọi người tôn kính, không ai có thể dễ dàng từ bỏ!
Nàng chỉ đang lợi dụng chuyện này để gây áp lực cho chính mình mà thôi.
Nhưng, nếu hắn trấn áp ta một hai lần thì không sao, nhưng nếu hắn trấn áp ta nhiều lần, hắn nghĩ ta lúc nào cũng khoan dung như vậy sao?
Dù là Thánh Nữ điện hạ, dù có thân phận cao quý, nhưng lần này là vấn đề nguyên tắc, Clemens tuyệt đối sẽ không nhượng bộ!
Dù cho bộ xương già này có tan nát ở đây, chuyện đó cũng sẽ không bao giờ xảy ra!
"Điện hạ! Xin đừng trẻ con nữa. Người định tiếp tục hành xử trẻ con đến bao giờ..."
Kêu lên -
Tiếng gầm của Clemens đột ngột dừng lại.
Tất nhiên, không phải vì ông ta nhận ra rằng việc la hét với Thánh Nữ điện hạ là một hành động bất lịch sự đến mức nào.
Thay vào đó, ông ta nghe thấy một tiếng không khí bị xé toạc.
Đồng thời, ông ta cũng thấy Thánh Nữ điện hạ ở cách đó không xa, đã thả chiếc vương miện hoa trong tay.
Đôi mắt của Clemens lại một lần nữa từ từ mở to.
Đôi mắt ông đã bị thời gian làm cho mờ đi rất nhiều, nhưng vào lúc này, chúng lại phản chiếu rõ ràng cảnh tượng đang diễn ra ở cách đó không xa.
—— Vương miện hoa rơi từ trên cao xuống như một ngôi sao băng.
Nàng đã rơi...
Nàng thực sự đã rơi...
Nàng đã thực sự ném chiếc vương miện tượng trưng cho địa vị và sự thánh thiện của Thánh Nữ của mình xuống đất.
"Không!!!"
Clemens không ngờ rằng, bản thân mình, người đã sắp chết, lại có thể thốt ra một tiếng gầm dữ dội đến vậy.
Ông không ngờ rằng cơ thể này, dù đã rất già nhưng vẫn còn giữ được một phần sức mạnh của thời kỳ đỉnh cao, lại có thể bùng nổ một tiềm năng không thể tưởng tượng được như vậy.
Khi ông ta phản ứng lại, ông ta đã băng qua chiếc bàn họp dài trong nháy mắt và đến được chân của Thánh Nữ điện hạ.
Dang rộng hai tay, vào giây phút quyết định, ông ta đã bắt được chiếc vương miện hoa trong gang tấc.
Khoảng cách tuy không xa, nhưng xét đến việc Lia đã dùng khá nhiều sức khi thả nó xuống, tốc độ của Clemens quả thực rất mạnh mẽ!
"Xứng đáng với truyền thống của Giáo hội," Tổng giám mục Yishien đứng gần đó nhìn chiếc bàn dài đã bị vỡ tan tành trong cú lao đột ngột, hét lên: "Tuyệt vời!"
"Ồ."
Tổng giám mục Thẩm phán quyền lực nhất không khỏi vỗ tay và hét lên một tiếng nhỏ:
"Quỳ gối nhanh thật đấy!"
"..."
Giám mục Clemens quỳ trên mặt đất, đầu gối cọ xát với mặt đất, để lại hai vết hằn sâu. Ông ngước nhìn chiếc vương miện hoa trong tay, rồi lại ngước nhìn Lia đang tò mò nhìn mình. Đôi môi tái nhợt của ông... không kìm được mà run rẩy.
"Ngươi... ngươi thực sự đã rơi rồi!"
"Còn gì khác không?"
Lia bĩu môi thì thầm: "Ngươi thực sự nghĩ ta không thể sao? Dù sao đi nữa, dù ta không thể làm Thánh Nữ, cũng sẽ có người ủng hộ ta."
"..."
Clemens lần đầu tiên trong đời muốn khóc.
Trong hàng trăm năm, ông luôn được biết đến với sự lạnh lùng và nghiêm khắc. Dưới sự lạnh lùng và nghiêm khắc của ông, dù là cựu Thánh Nữ hay các Tổng giám mục phụ trách công việc của nhà thờ lớn, ai cũng phải nhượng bộ một chút.
Nhưng bây giờ, lần đầu tiên ông cảm thấy sự lạnh lùng và nghiêm khắc của mình không có tác dụng.
Bởi vì đối phương hoàn toàn không quan tâm.
"Người là Thánh Nữ điện hạ, sao có thể..."
"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi?"
Lia chống nạnh, nói một cách đương nhiên:
"Ta đã không ngăn chặn được tai họa đó, ta tự trách và xấu hổ. Ta cảm thấy mình không xứng đáng, và muốn thoái vị. Đừng dùng danh hiệu Thánh Nữ để gây áp lực cho ta. Như ngài thấy đấy, ta không xứng đáng làm Thánh Nữ!"
"..."
Thôi được rồi, Thánh Nữ điện hạ, người là vô địch.
Clemens thực sự không còn lời nào để nói, nhận ra rằng mình đã thua trong cuộc đối đầu này.
Đó là một tổn thất nặng nề.
Bởi vì ông không thể để Thánh Nữ điện hạ thoái vị như vậy được. Điều đó sẽ gây ra những hậu quả còn đáng sợ hơn rất nhiều so với việc một giáo phái Hắc Nhật nhỏ bé lớn mạnh.
"Được rồi, chúng tôi sẽ xem xét lại việc xử lý Giáo phái Hắc Nhật."
"Thật sao?" Mắt Lia sáng lên.
"Đến lúc này rồi, chúng ta còn có lựa chọn thứ hai sao?"
Giám mục Clemens chán nản, các vị Hồng y khác cũng lắc đầu. Sau khi nhìn nhau, họ chỉ có thể chấp nhận kết quả.
Clemens đã ra nông nỗi này rồi, trong hoàn cảnh như vậy, họ không có can đảm để tiếp tục chơi đùa với Thánh Nữ điện hạ.
Cứ ngỡ đây là một cơ hội tốt để họ xuất hiện và làm mới lại bầu không khí của Giáo hội, ai ngờ... trước khi họ kịp thể hiện thực lực, họ đã bị trẹo lưng trên sân khấu rồi.
Quả nhiên là thời đại của những người trẻ tuổi...
"Cảm ơn ngài rất nhiều! Clemens, ngài thực sự là một người tốt!"
"... Hãy quên đi từ người tốt đi."
Clemens từ từ đứng dậy, nhìn Lia. Trong mắt ông... tràn đầy "oán hận".
"Điện hạ, chúng ta có một điều muốn nói, nhưng ngài tuyệt đối không được ngã xuống!"
Cảm nhận được sự ấm áp của chiếc vương miện hoa trong lòng bàn tay, Clemens vô cùng đau lòng. Trong mắt ông, việc ném chiếc vương miện hoa như thế này và việc trực tiếp xé nát kinh văn gốc có gì khác nhau chứ?
Báng bổ!
Đơn giản là báng bổ!
Nếu nó thực sự rơi xuống và có chuyện gì xảy ra, và bị Nữ thần trừng phạt thì sao.
"Yên tâm đi."
Nhưng Lia lại thản nhiên xua tay.
"Tôi đã thử rồi, nó không thể vỡ được đâu. Dùng để đập quả óc chó cũng rất tốt!"
"..."
Đã thử... đã thử?
Rơi... không thể vỡ?
Còn... đập quả óc chó?
Clemens sững sờ. Ông ngơ ngác nhìn chiếc vương miện hoa trong tay. Nó sáng lấp lánh, không một vết xước, trông như không có bất kỳ khuyết điểm nào.
Nhưng...
"Người... đã từng làm rơi nó rồi sao?" Clemens nhìn Lia với vẻ mặt không thể tin được: "Còn dùng nó để đập quả óc chó nữa?"
"A, lỡ miệng rồi... à không, chúng ta đang nói chuyện gì vậy?"
Lia đột nhiên nghiêm mặt, vội vàng đội lại vương miện hoa lên đầu. Lúc này, nàng hoàn toàn khác với vẻ "nhổ toẹt" lúc nãy. Lời nói và hành động đều không có chút khuyết điểm nào, cao quý và tao nhã.
"Clemens táo bạo, ngươi dám vu khống một vị Thánh Nữ nổi tiếng về sự trong trắng? Tin hay không, ta sẽ trừng phạt ngươi ngay lập tức vì hành vi bất kính đó, bắt ngươi đi cọ rửa nhà vệ sinh của nhà thờ lớn?"
"..."
...
...