Chương 17
Vừa dứt lời, Carol lập tức nổi đóa, chẳng thèm do dự lấy một giây.
Arnold rất mạnh.
Thực tế, với đẳng cấp của anh, việc nghe nhịp tim đoán thật giả đã ăn sâu vào máu thành bản năng.
Dĩ nhiên, cao thủ thường biết cách kiểm soát cơ thể để người khác không thể đọc thấu tâm tư.
Nhưng Arnold lại ghét cái kiểu giấu giếm đó.
Đó không phải phong cách sống của anh.
Ngược lại, đám đồng đội cũ có lẽ đã quá quen với thói lừa lọc...
Còn Carol thì quá yếu.
Một cô nhóc mới bước chân vào con đường Thi sĩ lang thang chưa đầy một tháng, quả thực non nớt vô cùng.
Chính vì quá yếu, cô chẳng thể che đậy nổi dù chỉ một lời nói dối.
Nhịp tim dồn dập cùng giọng nói cao vút mất kiểm soát kia là bằng chứng rõ ràng nhất: cô đang nói thật.
Cô thực sự cảm thấy Arnold đang sỉ nhục mình, và lòng tự trọng của cô đã bị tổn thương sâu sắc.
"Mình đang làm cái quái gì thế này?"
Arnold ôm đầu tự trách.
Rõ ràng đã cảm nắng người ta, chưa kịp tìm hiểu đàng hoàng đã vạ miệng khiến cô ấy nổi điên.
Nhưng điều khiến Arnold xấu hổ hơn cả là... anh lại thấy vui vui trong lòng.
Niềm vui này đến từ nhiều lẽ: có lẽ vì được thấy một khía cạnh mới mẻ đầy giận dữ của cô; hoặc vì ngay cả khi cáu kỉnh, trông cô vẫn đáng yêu lạ lùng.
Và biết đâu đấy, còn vì một lý do ngớ ngẩn: cô thực sự nổi giận vì chuyện cỏn con này.
Bình thường có ai lại đi quạu vì được cho tiền không?
Như Carol đã nói, hành động của Arnold chẳng khác nào đem tiền dâng tận miệng.
Nếu chuyện này lọt ra ngoài, thiên hạ sẽ tưởng đây là miếng bánh từ trên trời rơi xuống.
Kèo thơm thế ai nỡ từ chối?
Trừ khi sợ có bẫy.
Sợ bị lừa tình lừa tiền.
Nhưng Arnold hoàn toàn xuất phát từ thiện ý — nếu bắt buộc phải tìm ra "tà ý", thì là anh muốn cô gái này yêu mình.
Xét góc độ đó, bảo anh nhắm vào thân xác cô cũng chẳng sai.
Thế nhưng, thâm tâm anh thật sự muốn tốt cho Carol.
Anh không muốn làm cô đau lòng.
Nhưng sự thật rành rành trước mắt: anh đã lỡ lời làm tổn thương cô mất rồi.
Ánh mắt thiếu nữ rực lửa:
"Vậy nên, Arnold, nếu anh còn coi tôi là bạn bè, là anh em, thì đừng có nói mấy lời đó. Tôi thà chết đói — mà thôi, chết đói thì bỏ qua đi. Đến đường cùng tôi sẽ tự tìm anh xin... Tôi có thể chủ động ngửa tay xin, nhưng anh không được tự ý bố thí kiểu thương hại như thế... anh hiểu không?"
Thông thường thì phải ngược lại mới đúng chứ?
Arnold đâu phải gã khờ.
Dù hai mươi sáu năm cuộc đời chưa mảnh tình vắt vai, nhưng xung quanh anh toàn là con gái.
Anh đâu có mù tịt thế sự.
Nói đơn giản, lễ tết nào anh cũng phải chuẩn bị quà cáp.
Không cần đắt đỏ nhưng buộc phải có.
Đó là luật bất thành văn để duy trì hòa khí trong nhóm.
Nói toẹt ra thì thái độ của mấy cô nàng kia là: "Bà đây không chủ động đòi, nhưng cấm anh không được tặng..."
Trái ngược hoàn toàn với Carol.
Tư duy của Carol khác hẳn mọi cô gái anh từng gặp.
Cách cô nhìn đời giống con trai hơn — hở ra là "anh em", "chiến hữu".
Ở bên cô, anh thấy thoải mái lạ thường.
"Tôi sai rồi, xin lỗi cô."
Arnold thẳng thắn nhận sai.
Đây là ưu điểm của anh.
Sự thẳng thắn đúng lúc có thể dập tắt mọi tranh chấp — bài học xương máu sau bao năm sống chung với các cô gái.
Bình thường, con gái sẽ đáp kiểu: "Hừ ~ biết điều thế là tốt."
Có hơi định kiến, nhưng mấy bà cô trong đội Thảo Ma đúng là sẽ nói vậy.
Nhưng Carol lại gãi đầu bối rối: "Á... anh xin lỗi nhanh quá làm tôi thấy hơi sượng đấy."
Cô ấy đang nghĩ cái quái gì vậy?
"— Mà... tôi cũng có lỗi. Tự nhiên lại nổi khùng lên. Tôi biết anh có ý tốt, nhưng bạn bè mà dính dáng tiền nong kiểu bao nuôi thì còn gì là tình bạn trong sáng nữa... Tôi ghét nhất là nợ ân tình."
Carol nhìn chằm chằm Arnold:
"Nếu nhận, tôi biết lấy gì báo đáp anh? Lấy thân báo đáp à? Thế khác gì bị bao nuôi? Hơn nữa, thế cũng chưa đủ vốn đâu. Anh là mạo hiểm giả cấp Anh hùng, thu nhập của anh thừa sức mua cả lố nô lệ cấp thấp như tôi rồi."
"Tôi thì thấy đủ lắm rồi đấy..."
Nhưng dùng thủ đoạn này để chiếm đoạt người mình thích thì Arnold tuyệt đối không làm.
Đó là hành vi của bọn cặn bã.
Có điều, Carol tự đánh giá bản thân thấp quá.
Bình thường ai lại tự dìm hàng mình rẻ mạt thế...
"Cơ mà, nếu anh thực tâm muốn xin lỗi..."
Carol ngẫm nghĩ một lát, "Thì phải thể hiện thành ý đi!"
Cô lại trở về vẻ mặt nhí nhố, cợt nhả:
"Dẫn tôi đi ăn một bữa ra trò thì sao? Tuy kiểu đưa tiền trực tiếp thì không được, nhưng được mời đi ăn đồ sang chảnh là tôi không khách sáo đâu nha ~"
Cô lật mặt nhanh như thời tiết trên biển, nhưng chẳng khiến ai khó chịu.
Cứ như thể — bản tính cô vốn dĩ là vậy.
Arnold hiểu, Arnold cảm nhận được... và rồi anh thấy lòng mình như được cứu rỗi.
"Đây là quán xịn nhất thị trấn Maelzu rồi nha ~ Nhắc mới nhớ, nhiều món cao lương mỹ vị tôi còn chưa được nếm bao giờ, dù chắc mùi vị cũng chỉ đến thế thôi."
Carol hào hứng lướt thực đơn, tay gạch chọn lia lịa.
Arnold ăn gì cũng được, anh chỉ mỉm cười nhìn cô gái đang tràn đầy năng lượng kia: "Này Carol, cô không có suy nghĩ gì về tôi sao?"
"Suy nghĩ? Ý anh là sao?"
Cô ngước mắt, quét nhìn Arnold từ đầu đến chân, "Cơ bắp cũng ra gì phết đấy."
"Ý tôi không phải thế..."
Tự nói ra câu này hơi ngượng, "Nhưng dù sao tôi cũng là cấp Anh hùng. Người bình thường gặp tôi đáng lẽ phải tìm cách lợi dụng chút danh tiếng hay tiền bạc mới đúng chứ."
"Tôi không phải đang lợi dụng anh à?"
Carol ngơ ngác, "Ví dụ như lúc nãy định bảo anh bao tôi đi lầu xanh hay mấy chỗ kiểu thế..."
Cô thản nhiên thốt ra những lời đó mà chẳng thèm nhìn ngó xung quanh.
... Thế mà cũng tính là lợi dụng hả?
Arnold cạn lời: "Ý tôi là, thông thường người ta sẽ nhân cơ hội để trục lợi lớn hơn kìa. Tôi thực sự biết ơn cô, Carol. Nếu không gặp cô, không biết bao giờ tôi mới vực dậy nổi."
Carol cười toe toét, đắc ý phẩy tay:
"Tiện tay thôi mà! Mấy chuyện đó với tôi chỉ nhỏ như con kiến."
Cái dáng vẻ đắc ý tí hon ấy mới đáng yêu làm sao.
Arnold chợt nghĩ nên sắm vài đạo cụ ma pháp để chụp lại khoảnh khắc này — nhưng nếu cưa đổ được cô, chẳng phải ngày nào cũng được ngắm sao?
Tuy nhiên, ngay sau đó mặt cô nghiêm lại:
"Ở cái chốn khỉ ho cò gáy này, gặp một gã đàn ông thất tình lục dục như vậy, ai mà chẳng muốn an ủi đôi câu? Ít nhất là tôi chắc chắn sẽ dang tay giúp đỡ."
"Nếu không phải là tôi, thì hành động đó khá nguy hiểm đấy."
"... Thì đúng là có rủi ro. Đời này làm gì mà chẳng có rủi ro, nói gở thì ăn cơm cũng có thể bị sặc chết, chẳng lẽ vì thế mà nhịn ăn? Nghe hơi ngụy biện, nhưng dù có làm lại lần nữa, bất kể đối phương là ai, tôi vẫn sẽ giúp thôi ~"
Nghe xong, Arnold chẳng thể nào vui nổi.
Không phải vì bản thân anh — mà bởi vì trong hoàn cảnh đó, dù người ngồi đó là ai, cô gái tên Carol này vẫn sẽ đưa tay xoa dịu tâm hồn kẻ đó.
Hóa ra, mình chẳng là cái đinh gì đặc biệt với Carol cả?
Kết luận này khiến Arnold buồn thiu.
Gọi món xong, thấy Arnold ỉu xìu, Carol nhìn chằm chằm một lúc:
"Sao mặt bí xị thế — vẫn cay cú vụ lúc nãy à?"
"Vụ lúc nãy á? À... dù sao đội Thảo Ma cũng là tâm huyết bao năm của tôi và Cassipero. Tôi đang nghĩ, nếu tôi là đội trưởng, có lẽ đã không bị đá ra chuồng gà rồi."
Arnold lanh lẹ đánh trống lảng.
"Có khi nào anh làm đội trưởng xong, thành viên bỏ đi hết, mình anh ở lại làm 'tư lệnh không quân' cai quản cái hư vô không?"
"..."
Tim Arnold như bị ai đâm một nhát, "Cô nói chuyện phũ phàng thật đấy."
Trong lúc chờ đồ ăn lên, Carol nghiêm túc phân tích:
"Tôi không rõ vị trí cụ thể của anh. Nhưng suy cho cùng, nếu các thành viên khác không gật đầu, thì vị Anh hùng săn ma kia dù là đội trưởng cũng khó mà đuổi anh đi êm thấm."
Cô xòe ngón tay tính toán:
"Đội Thảo Ma danh tiếng lẫy lừng, mà cái danh Anh hùng diệt rồng của anh lại càng vang dội. Việc sa thải anh bản thân nó đã là một cú sốc lớn rồi — tạm gác chuyện đó qua một bên."
"Vị trí của anh trong đội hình cực kỳ quan trọng đúng không? Ai cũng biết đội anh có ba tay đánh xa, một tanker và một sát thủ. Có anh đứng chắn phía trước, họ mới có đất diễn để xả sát thương. Cái này trẻ con ba tuổi cũng biết."
Carol tiếp tục:
"Vấn đề là anh là một Chiến sĩ, chứ không phải bao cát thịt thuần chống chịu. Đây là điểm mấu chốt — anh là một Chiến sĩ đủ mạnh để solo giết rồng, chứ không phải kẻ chỉ biết giơ mặt chịu đòn. Tìm người thay thế anh khó hơn lên trời."
"Hử?"
"Chính vì anh mạnh, quái vật mới sợ mà tập trung vào anh — nhờ thế đồng đội mới rảnh tay. Chứ thay bằng một cái bao thịt thuần túy... quái nó mặc kệ cái bị thịt đó là xong. Cho dù tanker có kỹ năng khống chế, nhưng phe địch thường cũng có Thần quan để giải hiệu ứng mà?"
Dù cách dùng từ của Carol hơi lạ, nhưng ý tứ lại cực kỳ rõ ràng.
"Đội Thảo Ma mất anh, thực lực chắc chắn giảm sút. Trong tình huống đó, đội trưởng đòi đuổi người, lẽ nào mấy thành viên kia đều bị úng não? Giờ tôi bắt đầu tò mò lý do thật sự khiến họ đá anh đi rồi đấy."
Đúng vậy —
Arnold ngước nhìn trần nhà:
"Tôi cũng chịu. Nếu biết thì đã tốt."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!