Chương 21
Arnold, vị Anh hùng diệt rồng, rốt cuộc cũng tìm thấy sự cứu rỗi.
Tiếng gọi của thiếu nữ tên Carol đã đánh thức anh khỏi cơn mê dài, để rồi một linh hồn nhỏ bé lại kéo anh ra khỏi vũng lầy tuyệt vọng — hóa ra, tất cả những gì anh làm đâu hề vô nghĩa.
Đã có lúc anh tưởng mọi thứ hóa thành hư vô.
Bất kể là nỗ lực, là lòng tốt, hay bất cứ điều gì khác — tất cả dường như đã tan thành mây khói.
Anh từng nghĩ ngoài sức mạnh này ra mình chẳng còn lại gì.
Việc đặt chân đến thị trấn Maelzu quả thực là điều may mắn nhất đời anh.
Arnold thực tâm cảm thấy biết ơn sự lựa chọn của chính mình.
Cảm giác ấy, hệt như những giai thoại về các bậc anh hùng trong truyền thuyết: kẻ sa chân xuống vực thẳm, vô tình tìm được thần kiếm của tiền nhân, rồi từ đó tái sinh thành một dũng sĩ mới.
Với Arnold lúc này, mọi chuyện chính là như vậy.
Sau khi bị người đời đẩy xuống vực sâu, anh lại được chiêm ngưỡng một quang cảnh rực rỡ chưa từng thấy.
Anh hiểu được ý nghĩa sự tồn tại của mình, giá trị những việc anh làm cuối cùng cũng được công nhận.
Một niềm xúc động trào dâng mãnh liệt trong lồng ngực.
Carol dịu dàng nhìn anh: "Thế nên, anh hãy làm những việc mình cần làm đi, Arnold. Một thị trấn nhỏ bé thế này không giữ chân được một nhân vật tầm cỡ như anh đâu."
"Hãy quay lại nhìn một lần nữa xem. Hãy đi thăm những nơi anh từng đặt chân, những con đường anh từng bước qua... để tìm lại những dấu ấn anh đã để lại cho thế gian này."
Carol hiếm khi khuyên nhủ kiểu này, nhưng giờ phút này, cô biết điều đó là cần thiết.
Nhìn biểu cảm của Arnold, nhìn ngọn lửa cảm xúc đang bùng lên trong đáy mắt anh, cô biết mình phải nói ra những lời này.
Bởi Arnold cần chúng.
Với tư cách là một Anh hùng diệt rồng, con đường anh đã đi, di sản anh để lại rốt cuộc mang hình hài gì?
Anh cần phải tự mình kiểm chứng, để rồi đưa ra quyết định cuối cùng: Liệu anh thực sự là Anh hùng diệt rồng, hay chỉ là một... anh hùng giả tạo.
"... Cô nói đúng."
Ánh mắt Carol nhìn anh thật thuần khiết, chẳng chút tạp niệm.
Cô chỉ đơn thuần mong anh có một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Sự thuần lương ấy khiến Arnold càng thêm si mê, nhưng đồng thời, một nỗi buồn man mác cũng len lỏi trong tim.
Anh biết, thiếu nữ ấy chưa bao giờ coi anh là đối tượng yêu đương.
Nén lại tâm tư, anh khẽ hỏi: "Nếu cô đã triệu hồi Lucy, cô bé có thể giúp gì không?"
Lucy đang ôm ngón tay Arnold bỗng ngẩn người.
Carol cũng ngơ ngác mất một nhịp.
Một lớn một nhỏ, một người một hồn cứ thế tròn mắt nhìn nhau.
"..."
Đầu óc Carol nảy số cực nhanh: "Lucy là u linh mà đúng không? Ở hình thái này chắc là tàng hình được nhỉ?"
Lucy gật đầu: "Chuyện đó thì không thành vấn đề ạ."
"Ừm ừm! Thế là đủ rồi!" Giọng Carol dường như đã tươi tỉnh hơn chút. Dù sao Thi sĩ lang thang cũng là chức nghiệp chuyên về khoản này, tốc độ hồi phục tâm trạng nhanh hơn hẳn người thường. "Lucy có thể giúp chị thám thính tin tức hay làm mấy việc đại loại thế... Hữu dụng phết đấy."
Carol nhanh chóng liệt kê hàng loạt công dụng của cô bé u linh.
"Cũng phải... Nhưng bản thân em lại không có khả năng chiến đấu đúng không?"
"..."
Dù không muốn thừa nhận, nhưng cô cũng chẳng thể phủ nhận.
Với cái tay chân mảnh khảnh này... e là "đánh trận" trên giường còn chưa chắc thắng nổi ai, nói gì đến thực chiến ngoài kia.
Arnold hỏi tiếp: "Trạm kế tiếp cô định đi đâu?"
"Hửm... Trạm kế tiếp sao? Anh biết đấy, Thi sĩ lang thang bọn tôi luôn hướng tới những nơi giàu tính sử thi hoặc danh lam thắng cảnh mà."
Carol dường như đã có tính toán: "Tôi định đi về phía Nam, đi một mạch đến tận bến cảng để ngắm biển. Nên mục tiêu tiếp theo chắc là thành phố gần đây nhất, Demar. Nghe nói ở đó có cái cây lớn nhất cả nước đấy~"
"Cổ Linh Thụ."
Arnold lập tức nhớ ra.
Đây cũng là điểm đến nằm trong dự tính của anh: "Vừa khéo, tôi sẽ đưa cô qua đó. Ở đó tôi cũng có người muốn gặp, tới thành phố Demar rồi chúng ta sẽ chia tay."
Người muốn gặp sao...
Carol nhìn sâu vào mắt Arnold.
Cô nhận ra anh đã đưa ra quyết định: đi gặp lại cố nhân, tìm xem liệu mình còn lưu giữ được điều gì trân quý hay không.
Chuyến đi này, e là sẽ chẳng hề bằng phẳng.
Cái gọi là "giậu đổ bìm leo" — dù quá khứ Arnold từng ban ơn cho họ, nhưng chắc chắn sẽ có kẻ phủ nhận.
Kẻ vì định kiến mà nghi ngờ lòng tốt, kẻ vì sợ hãi mà hùa theo thế tục.
Với Arnold, đây chưa hẳn là một hành trình thuận buồm xuôi gió.
Tuy nhiên, có vẻ anh đã hạ quyết tâm và chuẩn bị sẵn sàng.
Đúng là một người đàn ông đầy khí khái anh hùng.
Nghĩ đến đây, cơn mệt mỏi ập tới, Carol dần chìm vào giấc ngủ.
Nghe nhịp thở đều đặn của thiếu nữ, Arnold hơi ngạc nhiên nhìn Lucy vẫn đang trôi lơ lửng: "Lucy, sau khi được triệu hồi, em có thể tồn tại mãi không?"
"Hình như là vậy ạ — trừ khi chị Carol muốn em quay về. Nhưng thể lực chỉ tiêu hao lúc triệu hồi thôi, còn duy trì hình thái này chắc em cũng sẽ yếu dần, cho đến khi chị ấy tiếp tục diễn tấu để tiếp năng lượng cho em."
"Vậy lần sau xuất hiện, em còn giữ được ký ức lần này không?"
Lucy lắc đầu: "Em không biết nữa."
Vậy sao?
Arnold cũng không rành lắm về chức nghiệp Thi sĩ lang thang.
Thế gian không thiếu những thi sĩ tài năng, nhưng họ thường "thần long thấy đầu không thấy đuôi", phiêu du khắp chốn, muốn tìm một người là cực khó.
Anh dán mắt nhìn Lucy.
Bị nhìn đến phát ngượng, cô bé vội chui tọt vào một góc trốn đi.
Lúc này, Arnold mới như một kẻ trộm, nhẹ nhàng xoa tóc Carol.
Dù trong lòng rất muốn chạm vào những chỗ khác, nhưng sờ tóc thì nhỡ Carol có tỉnh lại, anh vẫn còn cớ để giải thích...
Carol khi ngủ... nói thực lòng, ngày đầu tiên hai người say khướt ôm nhau ngủ, cô chẳng có chút gì gọi là đáng yêu cả.
Cảnh tượng hỗn độn đó đến giờ Arnold nhớ lại vẫn thấy mơ hồ, và chắc Carol cũng chẳng muốn nhắc tới.
Nhưng một Carol đang ngủ yên bình thế này lại mang đến cảm giác tĩnh lặng lạ thường, khác hẳn vẻ yếu ớt lúc nãy.
Chẳng lẽ Carol có tố chất làm hiền thê lương mẫu?
Không — chắc là không đâu.
Cô là một kẻ lãng mạn.
Bảo cô an phận thủ thường ở nhà nuôi con e là chuyện viển vông.
Nhưng nếu họ sinh con, sẽ là trai hay gái nhỉ?
Nếu là con trai, anh sẽ chọn một cái tên anh hùng trong sử thi.
Còn nếu là con gái, cứ để Carol quyết định đi — vì Carol đáng yêu thế kia mà, con gái chắc chắn sẽ thừa hưởng nét đẹp của mẹ.
Người đàn ông tên Arnold ấy, khi ngắm nhìn thiếu nữ ngủ say, đã nghĩ xa đến tận chuyện yêu đương, kết hôn và sinh con đẻ cái.
"Ngài Arnold, ngài thích chị Carol sao?"
Cô nàng u linh dường như lại trở nên trong suốt hơn, có vẻ không còn duy trì được bao lâu nữa.
Arnold thu tay về, mỉm cười ôn hòa: "Tôi thực sự thích cô ấy. Kiểu thích của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ."
Trong lòng Lucy dâng lên vị đắng chát, nhưng nụ cười vẫn giữ trên môi: "Nhưng xem ra, muốn tiểu thư Carol thích ngài không phải chuyện dễ đâu — đây có lẽ là quả báo đấy, ngài Arnold."
"Quả báo?"
"Ngài vốn luôn dễ dàng khiến các cô gái phải lòng mà."
Arnold kinh ngạc chỉ tay vào mình: "Tôi? Khiến các cô gái phải lòng? Đừng tâng bốc tôi thế chứ Lucy. Dù tôi biết em cảm kích tôi, nhưng nói vậy cũng chẳng làm sức hút của tôi tăng lên đâu. Nếu tôi thực sự đào hoa như thế thì đã không bị đá khỏi đội rồi."
"..."
Điểm này thì Lucy không thể phủ nhận.
"Tuy nhiên, đúng như em nói, người thích tôi chắc cũng không ít." Giọng Arnold chợt trầm xuống: "Nhưng cái sự 'thích' đó — có lẽ họ thích sức mạnh diệt rồng, thích những lợi ích tôi mang lại — họ thích 'kẻ luôn sẵn sàng cứu giúp họ' là tôi. Em thấy sao?"
Không phải như vậy đâu — nhưng dù Lucy có nói ra, chắc ngài Arnold cũng sẽ không tin.
Dù đã được cứu rỗi, nhưng những vết thương lòng trong quá khứ vẫn còn đó.
Anh chẳng qua chỉ mới tìm thấy sức mạnh để gồng gánh nỗi đau mà bước tiếp.
Với vị đại nhân này, chặng đường sắp tới chính là hành trình tự chữa lành.
"Tôi rất mạnh."
Arnold đột ngột khẳng định một sự thật hiển nhiên.
"Nói thật, dù có đối đầu với Ma vương, tôi cũng có sự tự tin nhất định, ít nhất là không dễ dàng bại trận. Nếu có thêm một tiểu đội cấp Anh hùng phối hợp, tôi nghĩ mình đủ sức thảo phạt Ma vương. Dù chưa chắc sẽ thắng — nhưng tôi không cần phải dựa dẫm vào vị Dũng sĩ chẳng biết bao giờ mới xuất hiện kia."
"Tôi từng nghĩ rằng chỉ cần mạnh mẽ là sẽ không bị tổn thương."
Anh nhìn gương mặt đang say ngủ của Carol, không kìm lòng được lại đưa tay chạm nhẹ vào má cô.
Làn da mịn màng của thiếu nữ khiến anh thấy thật êm ái.
"Có sức mạnh lớn nhường này thì nhất định phải giúp đỡ người khác để hiện thực hóa giá trị bản thân — tôi đã luôn nghĩ như vậy. Có lẽ đó chỉ là một kiểu tự thỏa mãn chăng?"
Biểu cảm của anh trở nên phức tạp: "Vậy nên Lucy này, không cần quá cảm ơn tôi. Tôi không giúp người vì thực tâm muốn vậy, mà vì tôi cảm thấy nếu không làm thế, tôi sẽ chẳng còn giá trị gì. Và tôi cũng từng nghĩ mình không cần ai cứu vớt, bởi vì tôi rất mạnh."
"Vì thế, tiểu thư Carol — người đã đưa tay ra khi ngài gục ngã — mới trở thành người ngài ái mộ."
"Đúng vậy, cô ấy là một người phụ nữ rất thú vị."
Arnold bật cười.
"Ngày đầu tiên trở thành Thi sĩ lang thang đã đụng độ tôi và Kiếm Thánh — lúc đó cô ấy lộ ra vẻ mặt đầy hào hứng. Dù sợ hãi, dù lo lắng, nhưng sự hưng phấn còn lấn át cả những điều đó, nên tôi đã đưa cô ấy một khoản tiền. Và rồi — cô ấy chẳng bận tâm đến sức mạnh của tôi, chẳng màng đến sự cường đại nơi tôi — cô ấy đã đưa tay cứu vớt sự yếu đuối trong tôi."
Đôi mắt Arnold bỗng sáng rực lên — Lucy biết, đó là ánh mắt lấp lánh của một người đang ôm ấp niềm ngưỡng vọng.
"A! Đó chính là cảm giác được cứu rỗi, đó chính là thứ mà tôi hằng khao khát. Lần đầu tiên trong đời có cảm xúc như vậy, tôi cảm thấy mình vẫn có thể bước tiếp. Cô ấy chính là như thế... rạng rỡ và chói lòa."
Khi Arnold dứt lời, anh mới nhận ra Lucy đã biến mất.
Thời gian tồn tại đã hết rồi sao?
Arnold lắc đầu, lặng lẽ rời khỏi nơi ở của Carol.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!