Bốn bóng hồng với vẻ ngoài xinh đẹp, mỗi người một biểu cảm riêng, đang đổ dồn ánh mắt về phía tôi.
Mình vừa nói cái gì vậy nhỉ.
Tôi đưa tay lên sờ trán. Cảm giác hơi ẩm ướt. Dường như tôi đã đổ chút mồ hôi trong lúc bất tỉnh.
Yu Hana từ bên cạnh đưa cho tôi một chiếc khăn tay.
“Cảm ơn.”
Tôi hít một hơi thật sâu rồi đảo mắt nhìn quanh. Xem đồng hồ thì có vẻ tôi cũng không ngất đi lâu lắm.
Nội thất sang trọng, ga giường sạch sẽ và một chiếc màn hình lớn treo trên tường.
‘Nơi này là….’
Tôi nhớ ra rồi. Đây là nơi tôi đã nhập viện lần trước khi dùng linh dược rồi gục ngã.
Khi ấy.
“Haein à, cậu không sao chứ…?”
Sion hỏi tôi với vẻ mặt vô cùng lo lắng.
Tôi chỉ gật đầu qua loa. Nhìn một cách khách quan thì tôi vẫn ổn.
Về mặt tinh thần có hơi mệt mỏi một chút nhưng vẫn chịu được. Dù có ngồi đây ủ rũ thì cũng chẳng thay đổi được gì.
“Tôi không sao. Chẳng có gì to tát cả. Chỉ là nói chuyện với cây kích một chút thôi….”
Tôi chỉ vào cây kích đặt bên cạnh, nói bằng giọng thản nhiên.
Tuy nhiên, biểu cảm của các cô gái khi thấy phản ứng bình thản của tôi lại chẳng tốt chút nào. Trông ai cũng có vẻ u sầu và buồn bã.
Gì đây, lẽ nào mình sắp chết à.
Nghĩ rằng có lẽ họ đã nghe bác sĩ nói về một căn bệnh nào đó mà tôi không biết, tôi dè dặt hỏi.
“Tôi bị bệnh nan y gì à….”
Ngay lúc đó.
“Gì thế? Tỉnh rồi à?”
Cửa phòng bệnh đột ngột mở tung.
Là Park Gwangcheol đang xách một giỏ táo. Chắc anh ta đã nghe tin nên đến thăm tôi.
Anh ta bước vào phòng bệnh với dáng điệu đĩnh đạc, giơ giỏ táo lên huơ huơ rồi nói.
“Trông khỏe re mà?”
Anh ta thản nhiên lấy một quả táo từ trong giỏ ra, rồi cắn một miếng rõ to.
“... Tự dưng lại có táo ở đây?”
Tôi ngơ ngác hỏi.
“Thì anh cứ mua đại một giỏ xem sao, nhưng chắc là không cần thiết lắm….”
Ánh mắt của Park Gwangcheol từ từ quét một vòng khắp phòng. Rồi cuối cùng, dừng lại ở bốn người đang đứng đối diện.
Anh ta lặng lẽ đếm họ bằng ngón tay.
Một, hai, ba... bốn.
Im lặng gật gù một lúc, anh ta liếc nhìn tôi rồi đột nhiên thận trọng giơ ngón tay cái lên.
“Cái này mấy đứa tự chia nhau ăn đi nhé~”
Dứt lời, anh ta đặt giỏ táo đánh ‘bịch’ xuống chiếc bàn cạnh đầu giường tôi rồi quay người đi thẳng.
Tôi ngơ ngác nhìn bóng lưng anh ta rời khỏi phòng bệnh, trong đầu thầm nghĩ.
‘Cái quái….’
Dù vậy, khi thấy gương mặt anh ta vẫn lành lặn, tâm trạng tôi cũng không đến nỗi tệ.
Vì suốt một lúc, tôi chỉ toàn thấy những gương mặt trong tình cảnh tuyệt vọng….
Tôi cũng đã tỉnh táo lại phần nào.
Có lẽ nên đứng dậy thôi.
Những cảnh tượng tôi đã chứng kiến.
Dù không biết có phải là thật hay không, nhưng vẫn phải chuẩn bị trước.
Tôi từ từ ngồi dậy, cầm lấy thanh Catastrophe đặt bên cạnh.
“... Phù.”
Tôi đã cầm nó lên với tâm thế căng thẳng phòng khi có chuyện, nhưng may mắn là không có phản ứng gì đặc biệt.
Tôi lại đặt cây thương tựa vào cạnh giường rồi quay lưng lại.
Sau đó, tôi nói với những cô gái đang đứng phía sau.
“Đi ăn cơm thôi. Mọi người có thời gian không?”
Cheon Yeoul và Yu Hana vốn đã ở bên cạnh tôi nên không nói làm gì, còn Sion và Kang Ahrin thì có vẻ đã cố tình đến đây.
Tôi nghĩ mình nên mời họ một bữa cơm.
Kang Ahrin gật đầu trước. Theo sau là Yu Hana, Sion và Cheon Yeoul cũng lặng lẽ đồng ý.
“Ok.”
Tôi cũng có chuyện muốn nói, đúng lúc lắm.
Họ vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt không rời khỏi tôi.
“Mọi người ra ngoài một lát được không? Tôi thay đồ xong sẽ ra ngay.”
Tôi khẽ kéo bộ quần áo mình đang mặc và nói.
Tôi vẫn đang mặc đồ bệnh nhân.
“……”
Thế nhưng họ chỉ liếc nhìn nhau với ánh mắt khó tả rồi ngập ngừng.
Tôi quan sát phản ứng của họ một lúc rồi lại lên tiếng.
“Không định ra ngoài à?”
Để tôi thay đồ đã chứ.
Khi tôi thúc giục thêm lần nữa, cánh cửa mới được mở ra và họ bước ra khỏi phòng bệnh.
***
Trong một phòng riêng của một quán ăn yên tĩnh.
Chúng tôi đang ngồi quây quần quanh bàn ăn.
Chẳng cần phải đắn đo xem nên ăn gì, Sion đã đề nghị món lươn.
Cả bốn người đều quả quyết rằng vì tôi vừa ngất đi nên phải ăn đồ tẩm bổ.
Tôi cũng đành chấp nhận.
Xèoooo.
“…”
Chỉ có tiếng lươn nướng xèo xèo lấp đầy căn phòng.
Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên chúng tôi tụ tập với đội hình này.
Tôi thì đã thân thiết với từng người trong số họ ở một mức độ nào đó, nhưng giữa họ với nhau thì không.
Đặc biệt là Sion còn không học cùng lớp nên lại càng xa lạ.
Rốt cuộc, một bầu không khí ngượng ngùng cứ thế hình thành.
Ai đó phải là người mở lời trước.
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía đối diện.
Cheon Yeoul đang ngồi ở đó, liên tục gắp những miếng lươn đã cắt vào đĩa của tôi.
“Cheon Yeoul.”
Nghe tôi gọi, cô ấy ngẩng đầu lên, trông có vẻ hơi giật mình.
“Hả?”
Tôi đặt thìa xuống và hỏi.
“Paladin của Điện thờ, có nhận ủy thác không?”
Ngay lập tức, bốn cặp mắt đồng loạt hướng về phía tôi.
Thử thách của Aldebaran.
Trong đó, tôi đã thấy rất rõ. Cảnh tượng ba Sứ Đồ tụ họp.
Ba Sứ Đồ?
Đó là một lực lượng chỉ có thể xuất hiện trong mạch truyện chính ở giai đoạn giữa hoặc cuối game.
Thú thật, tôi đã không thể tin nổi. Bởi vì đối với Ác Thần, các Sứ Đồ cũng là vũ khí chiến lược.
Dù sao đi nữa, một khi đã thấy cảnh đó, việc tôi phải làm đã quá rõ ràng.
Đó là cân bằng cán cân lực lượng.
Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, một đội Vanquisher thì sẽ không ăn thua. Phải gọi các đội khác đến để ít nhất cũng cân bằng được sức mạnh.
Hơn nữa, ở cảnh cuối cùng, khi viện trợ của Hiệp hội đến thì các Sứ Đồ đã vội vàng rút lui. Đó là động thái cho thấy chúng muốn tránh xung đột với các tổ chức khác.
Đây chỉ là giả thuyết, nhưng nếu có nhiều thế lực kiềm chế hơn, khả năng cao chúng cũng sẽ không miễn cưỡng tham chiến.
Vì vậy, tôi phải tập hợp họ lại.
Kể cả khi Sứ Đồ không đến.
Có thể có người sẽ nghĩ, tại sao không đơn giản là ngay từ đầu đừng đến địa điểm đó, nhưng có lẽ điều đó là bất khả thi.
‘Sự hủy diệt của Vanquisher’ vốn chỉ xảy ra bằng một dòng kịch bản, không liên quan đến hành tung của nhân vật chính ban đầu.
Dù bây giờ có thể tránh được, nhưng sau này nó chắc chắn sẽ quay trở lại dưới một hình thức nào đó không lường trước được và còn lớn hơn nữa.
Vì vậy, thà rằng chuẩn bị tốt nhất có thể trong phạm vi dự đoán được còn hơn.
Đó là bài học tôi rút ra từ Thử thách của Aldebaran.
Tôi đã thừa nhận sự chủ quan của mình.
Và rồi một cách tự nhiên, những lỗ hổng trong kế hoạch của tôi bắt đầu lộ ra.
‘Đúng là liệu pháp sốc mà.’
Dù không phải là một trải nghiệm vui vẻ gì, nhưng nếu có được điều gì đó từ nó thì cũng đáng.
Câu chuyện còn dài và những thử thách vẫn còn ở phía trước.
“Tôi sẽ nhận ủy thác của cậu.”
Cô ấy đáp lại bằng một giọng nói trầm lặng.
Tóm lại, tôi cần sự giúp đỡ của các Paladin.
Họ chủ yếu sử dụng các đòn tấn công dựa trên thần khí.
Là một trong số ít những thế lực có thể đối phó với Sứ Đồ.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Cheon Yeoul và nói.
“Vậy à? Thế thì tôi nhờ một việc.”
Paladin, lực lượng cốt lõi của Điện thờ, chưa từng nhận ủy thác từ bên ngoài một lần nào.
Tuy nhiên, có một ngoại lệ duy nhất đối với chỉ thị của một người.
Sự tồn tại mà các Paladin đã thề trung thành.
Thánh Nữ.
Đã đến lúc mối quan hệ mà tôi đã xây dựng với cô ấy và cả Điện thờ từ trước đến nay tỏa sáng.
Cheon Yeoul đặt đũa xuống.
“Nội dung là gì?”
Tôi lướt mắt qua bàn một lượt rồi trả lời.
“Sứ Đồ.”
Ngay khoảnh khắc đó, bầu không khí trên bàn ăn bỗng trở nên nặng trĩu.
“Hình như Sứ Đồ đã xuất hiện.”
Sứ Đồ sẽ xuất hiện.
Có lẽ đây là một câu chuyện mà không ai nghe xong có thể dễ dàng tin được.
Kể từ khi Ác Thần bị Dũng Sĩ tiền nhiệm phong ấn, các Sứ Đồ đã bị tiêu diệt hàng loạt hoặc chìm vào giấc ngủ sâu, những kẻ còn sống sót cũng ẩn mình triệt để.
Do đó, hầu hết các anh hùng thời hiện đại đều chưa từng trực tiếp trải nghiệm sự tồn tại của Sứ Đồ.
Sự tàn độc và sức mạnh của chúng, họ chỉ biết qua những ghi chép trong lịch sử.
Cuộc tấn công của Ma Nhân ở Thượng Hải gần đây— đó là cuộc tấn công chính thức của Sứ Đồ sau mấy chục năm.
Khi cuộc tấn công được báo cáo lần đầu, Hiệp hội Anh hùng Trung Quốc đã gấp rút điều động nhiều anh hùng cấp A mà không có cảnh báo gì thêm. Dù những ghi chép trong quá khứ vẫn còn đó, nhưng họ đã không lường được mức độ nguy hiểm thực sự của Sứ Đồ.
Và rồi, chỉ trong vài giờ, liên lạc đã bị cắt đứt. Kết quả là toàn diệt.
Sự tồn tại của Sứ Đồ được xem như những con quái vật trong truyền thuyết đến mức đó.
Tôi quan sát phản ứng của Cheon Yeoul.
Việc cô ấy có tin lời tôi hay không, cũng chẳng quan trọng.
Dù sao thì chỉ cần các Paladin túc trực gần đó, khi Sứ Đồ xuất hiện là có thể cùng nhau chiến đấu.
Nếu Sứ Đồ không xuất hiện thì sao?
Thì đó là một chuyện đáng mừng. Kết quả tốt nhất mà không cần phải đổ máu.
Dĩ nhiên tôi có thể bị coi là kẻ nói nhảm một mình. Trường hợp tệ nhất, mối quan hệ thiếu tin tưởng với Điện thờ sẽ được thiết lập.
‘Chẳng sao hết.’
Danh dự hay uy tín của bản thân hoàn toàn không phải là vấn đề quan trọng.
Mục tiêu chỉ có một.
‘Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.’
Đối với tôi, người đã thấy một tương lai mà mình đã không làm điều đó, chỉ cần vậy là đủ.
“Cậu không tin cũng không sao.”
Tôi bình thản nói tiếp.
“Tôi sẽ trả chi phí, nên chỉ cần chờ sẵn thôi….”
Tuy nhiên.
Cheon Yeoul đã không nghe hết lời tôi nói. Cô ấy đứng dậy khỏi chỗ ngồi, và trong chớp mắt đã thu hẹp khoảng cách.
Cô ấy đưa mặt lại gần tôi, rồi nắm chặt cả hai tay tôi.
Những đầu ngón tay của cô ấy hơi run.
“Tôi tin.”
Một giọng nói nhỏ nhưng lại ánh lên sự kiên định.
Ánh mắt tôi giao với đôi mắt của cô ấy. Đôi đồng tử màu xanh ấy trong veo không một gợn sóng.
Tôi, dù đã có chút lặng người.
“Ừm.”
Nhưng cuối cùng, tôi cũng chỉ có thể phì cười và gật đầu.
***
Một khoảng không gian rộng lớn tách biệt với thế giới.
Tối tăm và lạnh lẽo.
Thiên thể trải ra trước mắt người đàn ông mặc võ phục màu đen vẫn tỏa ra thứ ánh sáng u tối như mọi khi.
“…!”
Một vết nứt rất nhỏ xuất hiện trên thiên thể.
Từ khe hở đó— một tinh vân mờ ảo nhưng rõ ràng đang bốc lên.
Ánh sáng tàn dư cuộn xoáy, bùng nổ như thể xé toạc tấm màn vũ trụ.
“... Hahahahaha.”
Một tiếng cười khô khốc liền bật ra.
Trong không gian bị bịt kín tứ phía, cuối cùng một con đường đã được mở ra.
Con đường đó sẽ dẫn đến đâu, ngay cả chính người đó cũng không thể biết.
Nhưng điều quan trọng chỉ có một.
Con đường, đã được mở ra.
Uuuuuuuuuung.
Cánh cổng đá chắn ngang khoảng không rộng lớn từ từ mở ra.
Bên trong đó, từ bóng tối đen kịt, những sinh vật không rõ hình thù xuất hiện.
Chúng khác với những thứ trước đây. To lớn hơn, đông đảo hơn và mang một ý chí rõ ràng hơn.
Miệng người đàn ông từ từ hé mở.
“Cậu hơn hẳn tôi.”
Dòng thế giới lại một lần nữa thay đổi.
Nhưng có một điều người đó đã nhận ra qua vô số lần hồi quy. Đó là thế giới này không hề dễ dàng.
Nếu cưỡng ép bóp méo dòng chảy để thay đổi kết quả, thì nhất định phải trả một cái giá tương xứng.
Người đàn ông bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Sau đó nhặt lấy cây thương đã nhuốm đầy máu của Ma Nhân, thở ra một hơi dài.
“… Lần này có lẽ sẽ mất một lúc đây.”
Một luồng sáng mờ ảo từ thiên thể chiếu rọi vào người.
Dưới ánh sáng đó, khuôn mặt và cơ thể của người đàn ông chi chít những vết sẹo.
Nhưng giờ không có thời gian để hối hận, cũng không có lựa chọn nào để dừng lại.
Bây giờ, là lúc để gánh chịu—
Sức mạnh kìm hãm của thế giới.