“Gì thế này?”
Mấy hôm nay tôi đành phải bỏ buổi tập sáng, nên hôm nay đã ra ngoài sớm hơn thường lệ để tập nặng hơn một chút.
‘Chẳng thấy hụt hơi chút nào.’
Chắc là nhờ tác dụng của Linh dược.
Bình thường mà chạy với cường độ này chắc tôi đã thở không ra hơi, một bài tập quá sức cho buổi sáng, nhưng giờ đây lại thấy nhẹ tênh.
Hay là… không lẽ nào…
Tôi liếc nhìn chiếc vòng tay tăng cường sinh lực trên cổ tay mình.
Là do thứ này sao? Thật tình thì từ trước đến giờ tôi chẳng cảm nhận được gì, nhưng có lẽ hiệu quả của nó đang dần phát huy.
“Hộc… hộc….”
Yu Hana đang chạy theo nhịp của tôi từ phía sau cũng dừng lại để thở dốc.
Hơi thở của cô ấy nghe có phần yếu ớt một cách lạ thường.
Vốn luôn giữ phong thái chỉn chu, hôm nay trông cô ấy có vẻ hơi đuối.
Cơ thể nóng bừng vì vận động của cô ấy tỏa ra một luồng hơi nóng lạ lùng, đối lập với không khí se lạnh xung quanh.
“Hôm nay trông cậu sung sức nhỉ?”
Tôi quay lại nhìn cô ấy rồi đáp.
“Ừ, cũng ổn.”
Tôi vừa điều hòa nhịp thở vừa hỏi cô ấy.
“Mà này, trong lúc tôi vắng mặt thì có buổi học nào quan trọng không?”
Cô ấy khẽ đặt ngón trỏ lên cằm, ra vẻ đăm chiêu.
“Ừm… chỉ toàn tiết lý thuyết thôi thì phải? Mà cậu giỏi mấy môn đó mà, đúng không?”
“… Ừ.”
Đúng thì đúng thật, nhưng sao cô ấy biết được nhỉ.
‘Đừng tách rời thực chiến và lý thuyết.’
Đó là câu mà ông già ấy luôn ra rả bên tai. Ban đầu, tôi đã thầm cười khẩy.
‘Mấy cái thiết lập này chẳng phải do mình tạo ra hết còn gì?’
Thế nhưng, suy nghĩ đó chẳng tồn tại được bao lâu.
‘Do sự kiện Dungeon Break, ma lực mật độ cao bị phát tán ra ngoài, gây ra hiện tượng méo mó không gian. Trong trường hợp cần giải cứu dân thường bị cô lập trong không gian pha, ngưỡng ma lực tối thiểu để giải cứu mà vẫn ngăn chặn được sự sụp đổ của không gian là bao nhiêu?’
“… Hả?”
Kể từ hôm đó, tôi đã phải lao đầu vào nghiên cứu những thiết lập do chính mình tạo ra như một thằng điên.
‘Đúng là cực hình mà.’
À, phải rồi.
Nhắc đến thiết lập, tôi chợt nhớ ra một chuyện.
“Yu Hana.”
“Hửm?”
Sắp đến lúc mạch truyện chính của Yu Hana diễn ra rồi.
Và cũng không sớm nếu điềm báo bắt đầu xuất hiện từ bây giờ.
Thời điểm này có vẻ là thích hợp nhất, khi cả hai đã phần nào quen mặt và không khí cũng không đến nỗi nào. Tôi bèn hỏi bâng quơ một câu.
“Không biết dạo này cậu có phiền muộn hay vướng bận gì không?”
“Không, hoàn toàn không có?… À.”
Yu Hana định dứt khoát phủ nhận thì đột nhiên khựng lại. Rồi cô ấy nở một nụ cười tinh quái, nhưng ngay sau đó lại dập tắt vẻ trêu chọc và làm ra bộ mặt ảo não.
“Ừm… thật ra dạo này tôi hơi….”
Đúng như mình đoán. Có vẻ như nó bắt đầu rồi.
“Tim tôi cứ đập thình thịch và mặt thì đỏ bừng lên. Cậu có biết tại sao không?”
Cô ấy tiến lại gần tôi một bước. Hơi nóng tỏa ra từ cơ thể ấm lên vì vận động khe khẽ truyền đến. Khi gương mặt cả hai gần hơn, hơi thở của cô ấy bắt đầu mơn man bên tai tôi.
‘Hả?’
Cái này thì tôi chịu rồi.
Vốn dĩ, Yu Hana là con cháu của một gia tộc võ thuật danh giá.
Tôi đã nghĩ rằng khi đến giai đoạn này, cô ấy sẽ bắt đầu cảm thấy thôi thúc phải mạnh mẽ hơn và đối mặt với những thử thách mới thông qua việc giao lưu với các học viên mạnh khác.
Vì vậy, tôi đã đoán rằng dù phiền muộn đó là gì, nó cũng sẽ liên quan đến kiếm thuật.
Chuyện này phải trả lời sao đây….
Trong lúc tôi còn đang ngập ngừng suy ngẫm về lời nói của cô ấy, Yu Hana nhìn phản ứng của tôi rồi bật cười khúc khích đầy tinh nghịch.
“Thật ra… không phải chuyện đó đâu, dạo này tôi phiền não nhiều về kiếm thuật.”
À, phải. Chính là nó.
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm và gật đầu.
“Vậy thì, sau này trong lúc tập buổi sáng, thay vì chạy bộ, chúng ta đấu tập với nhau thì sao?”
Tôi đi thẳng vào vấn đề ngay lập tức.
Đề nghị của tôi là một phương pháp huấn luyện thường thấy ở thế giới này. Những người đồng đội dùng các loại võ thuật và vũ khí khác nhau sẽ giúp nhau nhận ra điểm yếu mà bản thân không thấy được, từ đó cùng nhau tiến bộ.
Tôi dùng thương, còn cô ấy dùng kiếm, quả là một sự kết hợp không thể tuyệt vời hơn.
Hơn nữa, kiểu tập luyện này càng kéo dài sẽ càng hiệu quả. Bắt đầu càng sớm thì lợi ích càng lớn, nên tôi nhất định phải thuyết phục cô ấy cho bằng được.
Cô ấy biết thân phận của tôi. Tôi cho rằng biệt danh ‘Mukgwi’ của mình đã kích thích ý chí cầu tiến và sự hứng thú của cô ấy.
Nếu không thì chẳng có lý do gì để ngày nào cô ấy cũng ra tập thể dục buổi sáng thế này.
‘Đồng ý đi mà.’
Tiếng lòng tôi đang gào thét.
Yu Hana nghe xong có vẻ đăm chiêu suy nghĩ một lúc lâu.
“Không thích.”
Đó là một lời từ chối mà tôi không thể ngờ tới.
Ngay khi tôi bắt đầu nghĩ rằng mình đã quá vội vàng, khóe môi cô ấy khẽ nhếch lên.
“Giờ tập buổi sáng là để vận động cơ mà, cho nên là.”
Cô ấy khẽ nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt tôi. Một ý đồ sâu xa ẩn hiện trong đôi mắt trong veo. Khóe miệng vẫn giữ một nụ cười.
“Hay là chúng ta hẹn riêng đi, chỉ hai người thôi. Còn thời gian thì….”
Ánh mắt cô ấy trở nên mãnh liệt hơn.
“Chắc là tối muộn sẽ tốt nhất.”
***
Tôi rửa mặt xong và kiểm tra đồng hồ thông minh. Một thông báo tin nhắn hiện lên.
[Gửi cậu Jung Haein, vật phẩm từ phía Nhật Bản đã được chuyển đến. Cậu có thể đến nhận bất cứ lúc nào.]
“Nhanh vậy?”
Tốc độ xử lý công việc nhanh hơn tôi tưởng. Cũng vừa hay.
Tôi cũng đã lên kế hoạch luyện tập cùng chủ nhân tương lai của thanh Đông Bách Kiếm.
Vấn đề là, làm sao để trao cho Yu Hana một bảo vật có thể nói là vô giá như vậy đây.
Giá như được thì tôi cũng muốn đưa thẳng cho xong. Vấn đề là liệu một người có lòng tự tôn cao như cô ấy có chịu nhận hay không.
‘Chuyện này cứ từ từ tính sau.’
Tôi đưa ly nước ấm lên miệng, đồng thời chuyển màn hình đồng hồ.
Để xem giá cổ phiếu của Yeonggwang, mấy hôm nay tôi cũng chưa ngó tới.
Phụt—
Nhìn vào màn hình, tôi không kiềm được mà sặc cả nước đang uống ra ngoài.
“C-Cái gì thế này?”
[Số tiền mua vào của Jung Haein]
[1,245,242,186 KRW]
Số dư của tôi, vốn được định giá 1,2 tỷ.
[Số tiền định giá của Jung Haein]
[2,132,143,167 KRW]
Đã chạm mốc 2 tỷ lúc nào không hay.
Tôi vội vàng kiểm tra xem đã có chuyện gì xảy ra.
[Bệnh viện Yeonggwang ký kết hợp tác với Điện thờ Arcadia… Dự kiến bố trí quy mô lớn các Tu sĩ chuyên về trị liệu]
[Dược phẩm Yeonggwang phát triển thành công thuốc mới… Kỳ vọng lên đến đỉnh điểm]
Hóa ra đúng ngày tôi mua cổ phiếu và mấy hôm sau, Yeonggwang liên tục tung ra tin tốt.
‘Dược phẩm… bệnh viện… điện tử….’
Tất cả đều là các công ty con thuộc sở hữu của Kang Ahrin.
Năng lực của Kang Ahrin không chỉ nổi bật về sức mạnh mà còn cả trong lĩnh vực kinh doanh.
Nhìn vào chiều hướng của các tin tốt, có vẻ như phong cách quyết đoán đặc trưng của cô ấy đã được phát huy.
Sau khi anh trai Kang Yuseong qua đời, phạm vi quản lý mà cô ấy đảm nhận dường như đã mở rộng đáng kể.
“Thứ tốt hơn tiền, chính là nhiều tiền hơn.”
Đây là một chuyện tốt. Tôi không thể tự mình tìm kiếm tất cả linh dược và thánh vật.
Sẽ có lúc phải dùng tiền để giải quyết mọi chuyện.
Xét theo hướng đó, tình hình hiện tại không tệ chút nào.
‘Thời gian….’
Tôi nhìn đồng hồ, đã gần đến giờ vào lớp.
“Chết tiệt.”
Cái cảm giác này đúng là không quen nổi mà.
***
Buổi sáng có một tiết lý thuyết đơn giản.
Tôi đã định sẽ hỏi Cheon Yeoul cho ra lẽ. Chỉ đơn thuần là tò mò về ý đồ của cô ấy thôi.
Thế nhưng, cho đến khi tiết học buổi sáng kết thúc, cô ấy vẫn không đến lớp.
Vậy mà Johan, kẻ bị Kang Ahrin đánh cho một trận nhừ tử, đã có mặt trong giảng đường.
‘Đúng là mình đồng da sắt.’
Quả nhiên là Dũng Sĩ, khả năng hồi phục cũng nhanh thật.
Tiết học buổi chiều sẽ diễn ra tại phòng thực hành. Hôm nay là buổi học chung với một lớp khác.
Mải mê suy nghĩ, tôi đã đến phòng thực hành lúc nào không hay.
Có lẽ vì đến hơi sát giờ nên mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía tôi.
‘Sion?’
Sion đang ngồi ở hàng ghế chờ đối diện vẫy tay với tôi.
Đối tác học chung hôm nay có vẻ là lớp A của Sion.
Sion vỗ bôm bốp vào chỗ trống bên cạnh, ra hiệu cho tôi lại đó.
Tuy nhiên, xung quanh cô bạn quá đỗi hòa đồng này đã tụ tập rất nhiều người rồi.
‘Làm sao mà mình chen vào đó được.’
Tôi lắc đầu rồi ngồi xuống vị trí gần nhất. Nét mặt của Sion thoáng chốc xịu xuống.
Một lát sau, cửa mở ra và một giáo quan bước vào. Là một gương mặt lần đầu tôi thấy.
“Chào các em. Tôi là Choi Eunha, người sẽ phụ trách môn Chinh phục Hầm ngục Mô phỏng. Rất vui được gặp các em.”
Sau một tràng pháo tay nhỏ, cô ấy nói tiếp.
“Trong môn học này, các em sẽ được tham gia những buổi huấn luyện chưa từng có trước đây.”
Cụm từ “Hầm ngục Mô phỏng” khiến các học viên bắt đầu xì xào bàn tán.
Việc xây dựng Hầm ngục Mô phỏng vốn cực kỳ tốn kém, và nếu không phải là một học viện tầm cỡ như Gaon thì việc duy trì và bảo dưỡng là rất khó khăn.
Vì vậy, ngay cả học viên ở đây cũng hiếm người có cơ hội trải nghiệm thực tế.
“Do đó, buổi học đầu tiên hôm nay sẽ không có sự tham gia của toàn bộ học viên.”
“Tám học viên ‘hạt giống’ được tuyển chọn dựa trên thành tích của buổi học đơn vị trước sẽ dẫn dắt đội của mình để tiến hành chinh phục.”
“Những người còn lại sẽ có cơ hội quan sát và học hỏi.”
Có vẻ như vì độ khó của Hầm ngục Mô phỏng khá cao nên buổi học hôm nay sẽ chỉ dành cho tám học viên xuất sắc nhất.
“Vậy thì tôi sẽ gọi tên các hạt giống. Xin lưu ý, học viên Cheon Yeoul hôm nay vắng mặt nên đã bị loại.”
“Hạt giống thứ nhất, lớp B, Yu Hana, hạng 5.”
“Hạt giống thứ hai, lớp B, Johan, hạng 2.”
Mỗi khi một cái tên được gọi lên, ánh mắt của các học viên lại hướng về người đó.
“Hạt giống thứ ba, lớp B, Kang Ahrin, hạng 1.”
“Hạt giống thứ tư, lớp A, Han Iri, hạng 13.”
Cứ như vậy, thêm vài cái tên nữa được gọi.
Các hạt giống được chọn đều là những học viên có tiếng tăm với thực lực vượt trội.
“Hạt giống thứ bảy, lớp A, Ma Haejin, hạng 29.”
Trước khi cái tên cuối cùng được xướng lên, cả phòng thực hành trở nên im lặng.
“Hạt giống cuối cùng, thứ tám. Lớp B, Jung Haein.”
Một khoảng lặng ngắn bao trùm lấy phòng thực hành.
Ngay sau đó, mọi ánh nhìn trong phòng đều tập trung hết vào tôi.
“Còn thứ hạng thì, không có.”
Lời nói bổ sung của giáo quan khiến một số học viên tỏ vẻ khó hiểu, có người thì nhếch mép cười, cũng có kẻ lộ rõ vẻ khó chịu.
‘Thế này thôi đã thấy mệt rồi.’
Và tôi lặng lẽ đón nhận tất cả những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình.