Bên trong quả là một trời một vực so với cái vẻ xập xệ bên ngoài.
Những cột trụ khổng lồ sừng sững giữa trung tâm, cùng với sàn đá cẩm thạch, phác họa nên vẻ hùng vĩ của một ngôi đền cổ.
Những hoa văn tao nhã được điêu khắc khắp nơi, khiến cả không gian toát lên một bầu không khí linh thiêng.
Nếu đây chỉ là một hang ổ của lũ xương khô thì đã đành, nhưng nơi này lại là một hầm ngục kép.
“Ừm, thích ghê. Tinh thần sảng khoái hẳn.”
Cheon Yeoul khẽ hít một hơi thật sâu rồi cất lời.
Vẻ mặt cô nàng dịu đi trông thấy, gương mặt như tỏa ra một vầng sáng nhẹ nhàng.
Mái tóc cô ấy óng ả, suôn mượt như lụa.
Cái hầm ngục này, à không, có nên gọi đây là hầm ngục không nhỉ.
Đây là lăng mộ của Iano, vu nữ huyền thoại của Nhật Bản.
Khoảng năm năm trước, cả nước Nhật được một phen chấn động.
Đó là vì người ta đã tìm thấy di chúc mà Iano để lại khi còn sống, với nội dung như sau.
‘Mộ giả đặt tại bản quốc, mộ thật đặt tại ngoại quốc.’
Theo di chúc, vì lo sợ mộ bị đào trộm, bà đã dựng một ngôi mộ giả ở Nhật Bản, còn mộ thật thì giấu trong một ngọn núi hẻo lánh ở một đất nước xa xôi nào đó.
Phỏng đoán ấy hoàn toàn chính xác. Chẳng bao lâu sau, ngôi mộ giả của Iano ở Nhật đã bị đào trộm.
Vấn đề nằm ở sự thật được tiết lộ trong bức di chúc.
Ngôi mộ mà Nhật Bản đã ra sức bảo vệ suốt hàng trăm năm qua hóa ra chỉ là đồ giả.
Dựa vào di chúc, Nhật Bản đã lùng sục khắp thế giới để tìm kiếm ngôi mộ thật của bà nhưng đều công cốc.
Và giờ đây, lăng mộ đó đang ở ngay trước mắt tôi.
“Cậu ở bậc mấy?”
Đó là một câu hỏi dành cho Cheon Yeoul.
Iano không chỉ đặt lăng mộ của mình ở nước ngoài dưới dạng một hầm ngục, mà còn che giấu nó vô cùng kỹ lưỡng.
Nó sẽ không bao giờ xuất hiện trước những người không có đủ thần lực tương xứng, bởi họ sẽ bị xem là không đủ tư cách. Yêu cầu tối thiểu là bậc 3.
Thế nhưng, luồng thần lực mà Cheon Yeoul tỏa ra ban nãy, khó mà tin được đó chỉ là của bậc 3.
“Chà… Tôi là bậc 3 chính hiệu mà?”
Trước câu hỏi của tôi, Cheon Yeoul đặt ngón tay lên môi và nghiêng đầu.
“Sao? Cậu thấy không giống à?”
Rồi cô ấy nở một nụ cười thản nhiên và hỏi ngược lại tôi.
Tôi lại đưa mắt nhìn quanh bên trong hầm ngục.
Nơi này là một hầm ngục kép. Lẽ ra phải đầy rẫy những câu đố và cạm bẫy phức tạp.
‘Sạch sẽ quá.’
Sàn đá cẩm thạch không một hạt bụi, con đường vốn dĩ phải chằng chịt những ngã rẽ thì nay lại thẳng tắp một mạch.
Đây là cảnh tượng chỉ xuất hiện khi hack game, đưa một Tu sĩ bậc 7 trở lên vào đây.
Với một Tu sĩ bậc 3 thông thường thì đừng có mơ.
‘…Cũng có thể lắm chứ.’
Dù sao thì cũng đã dùng Nước Thánh thượng hạng. Đó là thứ mà lão già kia vô cùng quý trọng, và cũng cực kỳ hiếm có.
Hơn nữa, Cheon Yeoul không phải là một Tu sĩ bình thường. Dù cùng là bậc 3, lượng và chất thần lực của cô ấy hẳn phải ở một đẳng cấp khác hẳn.
Thực ra thì đây là chuyện tốt. Rất tốt là đằng khác, nhưng mà.
“Uổng công mình đã học thuộc lòng hết rồi mà….”
Tối qua trước khi đi ngủ, tôi đã học thuộc lòng tất cả các hướng dẫn và câu đố.
Giờ lại không dùng được, cảm giác thật cay cú.
“Lạ thật đấy. Tôi không ngờ phía sau cái hầm ngục cỏn con kia lại là một nơi thế này.”
Cheon Yeoul vừa thong thả nhìn quanh vừa nói.
Chúng tôi bước đi trên con đường thẳng tắp cứ như đang sải bước trên thảm đỏ.
Cuối con đường là một cánh cửa khổng lồ đang đóng chặt.
Quãng đường khá xa, vốn dĩ lối đi này phải đầy rẫy vô số cạm bẫy và câu đố.
‘May thật.’
Phải dẹp ngay cái suy nghĩ ngu ngốc lúc nãy đi mới được.
“Sao cậu biết được vậy?”
Cheon Yeoul hỏi khi chúng tôi đang bước đi.
“Cậu còn chuẩn bị cả Nước Thánh, cứ như thể cậu đã biết trước mọi chuyện vậy.”
Đôi mắt cô ấy lấp lánh hướng về phía tôi.
Tò mò cũng phải thôi. Tôi khẽ quay đầu đi và đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn.
“Đây là lăng mộ của Iano.”
“Thật sao?”
Đôi mắt của Cheon Yeoul hơi mở to.
Có vẻ như cô ấy cũng biết về Iano.
“Trong lúc tra cứu tài liệu, tôi đã phát hiện ra ghi chép về việc Iano từng đến thăm Taebaek trong quá khứ.”
Thực tế thì Nhật Bản đã đến tận đây để tìm kiếm. Dù cuối cùng vẫn chẳng tìm thấy gì.
“Nhờ có dãy núi nên Taebaek luôn có linh khí lưu chuyển, vậy mà lại có một hầm ngục Undead. Chẳng hợp lý chút nào đúng không? Nên tôi đã đoán là nó có thể ở đây.”
Cheon Yeoul gật đầu, chăm chú lắng nghe lời tôi nói.
“Mà, 90 phần trăm là do may mắn thôi.”
Cheon Yeoul lặng lẽ mỉm cười.
“Cậu khiêm tốn thật.”
Khi cuộc trò chuyện kết thúc, chúng tôi đã đến trước cánh cửa khổng lồ.
Khung cảnh bày ra trước mắt một lần nữa khiến người ta phải nín thở.
Nếu vượt qua tất cả các cạm bẫy, cánh cửa này sẽ tự động mở ra.
Graoooo….
Có vẻ như chúng tôi được xem là đã vượt qua tất cả các cạm bẫy.
Cánh cửa khổng lồ phát ra âm thanh nặng nề và từ từ mở ra.
Ngay khi cửa mở, một làn gió nhẹ nhàng và ấm áp từ bên trong thổi ra. Làn gió mang theo hương hoa thoang thoảng.
“Wow….”
Tôi bất giác thốt lên kinh ngạc.
Khung cảnh hiện ra sau cánh cửa là một thế giới hoàn toàn khác.
Ở đó có một ngôi nhà mang đậm nét kiến trúc phương Đông.
Mái nhà lợp ngói đen và những cột nhà màu đỏ, cùng với khu vườn được cắt tỉa gọn gàng hiện ra ngay trước mắt.
Đặc biệt, cây anh đào sừng sững bên cạnh ngôi nhà lớn đến mức che cả bầu trời.
Những cánh hoa anh đào bay lả tả rơi xuống đất như tuyết, càng làm tăng thêm vẻ tĩnh lặng cho nơi này.
“Không khí thay đổi rồi nhỉ?”
Cheon Yeoul cũng có vẻ ngạc nhiên, vừa nhìn quanh vừa nói.
Đây là ngôi mộ được mô phỏng theo nhà của Iano khi bà còn sống.
Và giữa sân có một bức tượng khổng lồ.
Đó là hình một samurai mặc áo giáp, với thanh kiếm cắm xuống đất, đứng sừng sững như một người bảo vệ canh giữ nơi này.
Mọi thứ hòa quyện một cách hoàn hảo, như thể chúng tôi đã bước vào một không gian vượt thời gian.
Ngay lúc chúng tôi đang ngắm nhìn phong cảnh của lăng mộ.
RẦM!!!!
Cánh cửa khổng lồ phía sau đóng sầm lại như muốn vỡ tan.
“Đằng trước!”
Cheon Yeoul hét lên.
Bức tượng to lớn trước mắt bắt đầu chuyển động như thể được thổi hồn.
Tôi theo phản xạ lùi lại để giữ khoảng cách.
Bức tượng làm mặt đất rung chuyển dữ dội, rút thanh kiếm đang cắm dưới đất lên, rồi chĩa về phía chúng tôi một cách đầy đe dọa.
“… Nơi đây không tồn tại sự phân chia nào giữa quá khứ, tương lai và hiện tại.”
Ánh sáng đỏ rực lóe lên từ khe hở của chiếc mũ trụ.
Và rồi thanh kiếm khổng lồ từ từ chuyển hướng, chĩa vào Cheon Yeoul.
“Ngươi… có… tư cách… không?”
Luồng khí tỏa ra từ thanh kiếm của nó cuộn lên, bao bọc lấy Cheon Yeoul.
Đến mức tôi có cảm giác như không khí xung quanh đang rung chuyển.
Đôi mắt đỏ của bức tượng chợt tắt lịm, rồi nó lại từ từ mở miệng.
“… Tư cách được công nhận.”
“Cũng biết nhìn người đấy.”
Cheon Yeoul thản nhiên đáp lại.
Bức tượng không hề nao núng trước lời nói đùa của cô ấy. Thay vào đó, nó chĩa kiếm về phía tôi.
Việc cô ấy, ứng cử viên Thánh Nữ, được công nhận cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Nhưng vấn đề là tôi.
“Ngươi… có… tư cách… không?”
Lần này, luồng khí đó bao trùm lấy tôi.
Tôi siết chặt cây thương đeo bên hông.
Có vẻ như đã đến lúc phải chiến đấu.
“Chuẩn bị chiến đấu.”
Nghe tôi khẽ nói, Cheon Yeoul hơi gật đầu.
“Nếu cậu muốn.”
Cô nhắm mắt, đan hai tay vào nhau và bắt đầu cầu nguyện.
Có lẽ bức tượng sẽ sớm bổ thẳng thanh kiếm lớn đó xuống đầu tôi.
Các cơ bắp của tôi căng cứng như sắp nổ tung. Tôi đã sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào.
“… Tư cách được công nhận.”
“…Hả?”
Bức tượng hạ kiếm xuống, thu lại ánh sáng đỏ rực và nói tiếp.
‘Cái gì vậy?’
Bức tượng bắt đầu nói những lời khó hiểu.
“Hỡi kẻ đi ngược thiên lý, cuối cùng ngươi cũng đã đặt gánh nặng xuống rồi sao….”
Thiên lý? Gánh nặng?
Tình tiết này lạ quá.
Đáng lẽ phải đánh một trận ra trò rồi chiến thắng, sau đó được bức tượng công nhận. Đó mới là diễn biến thông thường.
“Và hỡi kẻ đã sẻ chia gánh nặng đó….”
Cheon Yeoul đang nhắm mắt từ từ mở ra.
“… Hãy cảm nhận sức nặng đó.”
Rắc rắc rắc rắc rắc!
Vừa dứt lời, bức tượng dùng chính thanh kiếm khổng lồ của mình để tự hủy.
Nó từ từ sụp đổ như một khối đá đang rạn nứt, để lộ những vật phẩm lấp lánh bên trong.
“… Ừm.”
Cheon Yeoul khẽ lẩm bẩm.
“Tôi sẽ cảm nhận.”
Trên gương mặt cô ấy lộ rõ vẻ quyết tâm.
Trên bệ đá nơi bức tượng từng đứng, có một cây thánh giá và một chiếc lọ trong suốt.
Tôi từ từ tiến về phía đó.
Cây thánh giá lấp lánh và thứ chất lỏng trong chiếc lọ trong suốt.
Một là Thánh giá của Iano, thấm đẫm một lượng thần lực không thể tưởng tượng nổi.
Và thứ còn lại là linh dược huyền thoại.
Một loại linh dược chỉ có trong truyền thuyết, có khả năng cưỡng ép mở rộng đường dẫn ma lực và nâng cao hiệu suất đến mức tối đa.
Món đầu tiên tôi đã định dành cho Cheon Yeoul, còn món sau tôi đã lên kế hoạch cho Seong Siwoo.
Và nếu quy đổi giá trị của chúng ra tiền mặt thì….
‘Không thể.’
Giá trị của những di vật này vượt xa sức tưởng tượng.
“Tiếc ghê, biết thế này tôi đã thỏa thuận chia phần ngay từ đầu rồi.”
Cheon Yeoul nói một cách bâng quơ.
Tôi cầm cây thánh giá lên và đắn đo một lúc.
‘Đưa luôn bây giờ?’
Dù cô ấy có tiếp nhận thần lực của cây thánh giá, cũng phải mất thời gian để cô ấy hấp thụ hoàn toàn nó thành của mình.
Trao nó ngay tại đây sẽ tiện hơn về nhiều mặt. Ra ngoài rồi thể nào Hiệp hội cũng nhảy vào, lúc đó thì phiền phức lắm.
Sau khi quyết định, tôi cầm cây thánh giá đưa cho cô ấy.
“Cậu cầm đi. Tôi cũng không ngờ lại có phần thưởng thế này.”
“Dù sao thì, nếu không có cậu, có lẽ tôi cũng không đến được đây.”
Nghe lời tôi nói, cô ấy thoáng có vẻ mặt tiếc nuối.
Nhưng rồi cô ấy liền lắc đầu, chuyển sang nụ cười tinh nghịch đặc trưng.
“Vậy cũng được, nhưng để tôi chỉ cậu cách hay hơn nhé?”
Cô ấy tiến lại gần tôi và nói bằng giọng trầm.
“Bán cái này cho điện thờ của bọn tôi với giá cao đi.”
Rồi cô thì thầm vào tai tôi.
“Dù sao thì, ở điện thờ, họ cũng sẽ đưa nó cho tôi thôi.”
Cô lùi lại một bước và nở một nụ cười quyến rũ.
“Thế nào?”
…Thiên tài.
Trước kế sách không ngờ này, tôi nhất thời lặng người.
“…Làm vậy được sao?”
“Ừm.”
Cô ấy cười rạng rỡ và gật đầu.
Cuối cùng, tôi đành cất cả cây thánh giá và linh dược vào túi.
“Cậu định làm gì với linh dược đó? Uống chứ hả?”
“Không, tôi có việc cần dùng.”
Phải đưa cho Seong Siwoo uống chứ. Nó sẽ là đôi cánh chắp cho tiềm năng ma lực trời phú của cậu ta.
“…Vậy à?”
Cheon Yeoul gật đầu rồi cùng tôi đi về phía lối ra hầm ngục.
“Khoan đã.”
Nhưng cô ấy đột nhiên nắm lấy tay tôi và giữ lại.
“Biết đâu nó có thể nguy hiểm thì sao? Đưa linh dược đó cho tôi xem nào. Tôi sẽ phán đoán giúp cậu.”
Tôi biết nó không nguy hiểm. Nhưng đề nghị của cô ấy hợp lý nên tôi gật đầu và lấy lọ linh dược ra khỏi túi.
“Đừng mở nắp nhé, hiệu quả có thể bay mất đấy.”
Chỉ cần không mở nắp là được. Luồng khí đã được cô đọng trong một thời gian dài đó sẽ tan biến hết nếu không được hấp thụ ngay khi mở nắp.
Tôi cẩn thận đưa lọ linh dược cho cô ấy.
Rồi tôi quay đầu bước về phía trước.
Cạch
?
Tiếng gì vậy?
Giật mình trước âm thanh như tiếng mở nắp, tôi vội vàng quay lại.
Phập
Và rồi cô ấy cắm thẳng lọ linh dược vào miệng tôi.
“Ưm!”
Ực
Một dòng chất lỏng nóng rực chảy xuống cổ họng.
Cô ấy ôm chặt tôi từ phía sau và nói.
“Ngoan nào… ngoan nào… uống hết đi.”
Một luồng khí không thể chống cự bùng nổ và lan tỏa khắp cơ thể.
Toàn thân rã rời, hai chân mất hết sức lực. Tôi không thể đứng vững nếu không dựa vào cô ấy.
“Ừm, Haein của tôi… ngoan lắm phải không?”
Giọng nói dịu dàng của cô ấy thì thầm bên tai tôi.
“Cứ dựa vào tôi đây... ngủ một giấc thật sâu rồi dậy nhé?”
Ngay lúc đó, dòng ma lực cuồn cuộn khiến tinh thần tôi trở nên mơ hồ.
Đó là dấu hiệu cho thấy dược hiệu đã bắt đầu ngấm vào cơ thể.
- Hừ, thứ quý giá thế này mà lại định đem cho ai khác chứ….
Vẳng qua ý thức đang dần tan biến, giọng nói của cô ấy vang lên.