Chương 86 Buổi Tụ Họp Lính Đánh Thuê (2)
Sau khi tạm biệt Arwin, tôi ghé qua nhà Adam-hyung để nói chuyện với anh ấy.
Hyung vẫn như mọi khi, vùi đầu vào đủ loại giấy tờ.
Không hiểu sao, mỗi lần nhìn thấy hyung như vậy, tôi luôn có cảm giác rất lạ… vừa quen thuộc, lại vừa xa cách.
Người đã dạy tôi cầm kiếm, liệu có ai nghĩ rằng anh ấy lại sống một cuộc đời yên lặng thế này không?
Ngay từ đầu, tôi đã luôn cảm thấy hyung không phải người bình thường.
"Cậu đến rồi à."
Không lâu sau, Adam-hyung nhờ tôi một việc.
"Lấy cho anh một ly rượu."
Với yêu cầu quen thuộc ấy, tôi cũng quen tay mà hành động.
Nhìn những chai rượu chất đầy trong nhà, tôi rót rượu Bardi vào ly.
Nhận lấy ly rượu, Adam-hyung khẽ nhíu mày.
"…Anh không thích loại này lắm."
"…"
Tôi nhún vai rồi ngồi xuống.
Dù sao thì những lời càm ràm kiểu đó của anh cũng nhanh chóng chấm dứt.
Anh nhấp một ngụm rượu, làm ướt cổ họng, rồi lại dõi mắt vào đống tài liệu.
"Cho tôi lịch trình tiếp theo đi. Tôi muốn ra ngoài làm việc lại."
Tôi lên tiếng hỏi hyung. Chân của Ner cũng đã khỏi hẳn, mà tôi thì đã nghỉ ngơi đủ rồi.
Có lẽ cũng nên sắp xếp chặng đường tiếp theo.
Thế nhưng, hyung lắc đầu.
"Không phải bây giờ."
Trước lời từ chối dứt khoát đó, tôi nảy sinh nghi vấn.
"Tại sao?"
"Hội nghị lính đánh thuê."
"…À."
Chỉ với câu trả lời ngắn gọn ấy, mọi thắc mắc trong tôi tan biến sạch sẽ, như thể chưa từng tồn tại.
Tôi tặc lưỡi trong lòng. Cái cuộc họp phiền phức đó lại tới nữa sao?
"Hội nghị lính đánh thuê" là buổi tụ họp nơi các đoàn lính đánh thuê tụ lại để thống nhất quy tắc và ranh giới của riêng mình.
Khách hàng tìm đến lính đánh thuê thì muôn hình vạn trạng, vì vậy đôi khi sẽ xảy ra tranh chấp xem ai là người "ăn phần" công việc đó.
Những nhiệm vụ không quá khó nhưng thù lao hậu hĩnh thường biến thành chiến trường.
Từ việc tranh giành nhiệm vụ, nó lan sang cuộc chiến sĩ diện, rồi cuối cùng là hai đoàn lính đánh thuê thực sự khai chiến — chuyện như vậy đã xảy ra không ít lần.
Cũng có không ít đoàn vì thế mà biến mất hoặc suy tàn.
Chúng tôi cũng từng cuốn vào một trận như vậy.
Tất nhiên, đó là chuyện nhiều năm trước, khi Xích Diễm vẫn chưa lớn mạnh như bây giờ.
Chính vì thế, để giảm bớt những chiến trường vô nghĩa đó, các hội nghị lính đánh thuê được tổ chức theo định kỳ.
Tôi không rõ các đoàn nhỏ có làm vậy hay không, nhưng với những đoàn đủ lớn để chiếm đóng cả một ngôi làng như chúng tôi, đây là dịp không thể thiếu.
Phải xác nhận ranh giới, lãnh địa của nhau, đồng thời thiết lập những quy tắc phù hợp.
Vấn đề nằm ở chỗ, nơi diễn ra hội nghị luôn tràn ngập căng thẳng.
Trong khi các đội trưởng giữ đúng ranh giới, mỉm cười xã giao với nhau… thì những thành viên phía dưới lại phải gồng mình, ngẩng cao đầu để không bị xem thường.
Không có nơi nào khiến tinh thần mệt mỏi và khó chịu hơn chỗ đó.
Dù tôi muốn tránh đến mức nào, với tư cách phó đoàn trưởng, tôi cũng không thể không tham dự.
Tất nhiên, cho đến nay, chưa có ai gây sự với tôi — kẻ luôn tham dự hội nghị một cách lặng lẽ như bóng ma.
Nhưng tình hình đã thay đổi, nên lần này e rằng sẽ hơi phiền phức.
"…Ha."
Tôi nhắm mắt, ngửa đầu ra sau.
Bất chợt, một câu hỏi nảy lên trong đầu, tôi liền hỏi.
"…Giờ chúng ta đã có quý tộc đứng sau rồi. Vẫn phải đi mấy cuộc họp như thế này sao? Không phải ai cũng đang để mắt tới chúng ta à?"
Hyung bật cười trước câu hỏi đó.
Như thể đang nói rằng: cậu vẫn chưa hiểu.
"…"
Ngay từ đầu, lời tôi nói đã chỉ đúng một nửa.
Quả thật, việc có quý tộc chống lưng sẽ mang lại thay đổi rõ ràng, nhưng chưa đủ để đe dọa sinh kế của những đoàn lính đánh thuê lớn khác.
Cuối cùng, tôi thở dài một hơi thật sâu, nhét lịch trình phiền toái đó vào đầu.
"…Khi nào?"
"Mười ngày nữa."
"…"
Trước sự im lặng của tôi, hyung tiếp lời.
"Cậu cũng sẽ đưa các người vợ đi cùng. Chuyện hiển nhiên mà, đúng không?"
"…Hả? Đến đó á?"
"Không phải cậu đưa họ về lãnh địa để giấu kín đâu. Cũng chẳng khác mấy so với lần cậu đến làng Dems khoe mối quan hệ với quý tộc."
Tôi biết anh nói đúng.
Nhưng xét đến địa điểm đó… thì khó tránh khỏi cảm giác gượng gạo.
Tôi dường như đã thấy trước cảnh những người vợ của tôi bị làm tổn thương bởi những lời giễu cợt.
Bọn họ sẽ cẩn trọng trong lời nói, vì biết các cô có chút liên quan tới quý tộc… nhưng có vô số cách khiến người khác khó chịu mà vẫn không vượt quá giới hạn.
Ngay từ đầu, không phải tất cả lính đánh thuê đều căm ghét quý tộc.
Nếu coi trọng sinh mạng đến thế, thì họ đã chẳng trở thành lính đánh thuê.
Hyung nhấp rượu thêm một lúc, rồi đặt ly xuống.
Anh cũng thở dài, nhìn về phía tôi.
"…"
Dạo gần đây, thái độ của hyung đối với tôi đã thay đổi.
Có lẽ là từ sau câu chuyện về Sien.
Một thái độ mang theo chút áy náy.
Trái lại, tôi lại cảm thấy không thoải mái vì điều đó.
"Berg."
Nhưng có lẽ hiểu được cảm xúc của tôi, hyung lập tức chỉnh lại biểu cảm vốn được che giấu khéo léo.
"…Vâng."
"Anh định sẽ nâng địa vị của chúng ta lên đáng kể thông qua hội nghị lần này."
Tôi đảo mắt nhìn hyung.
Trước đây, anh đã từng nói với tôi vài lần.
Muốn phát triển lâu dài, vị thế của chúng tôi trong giới lính đánh thuê phải đủ cao.
Không chỉ danh tiếng bên ngoài.
Ngay cả trong nội bộ các đoàn lính đánh thuê, cái tên của chúng tôi cũng phải được biết đến.
"…Rồi sao?"
"…Nên lần này, không cần cố tình né tránh xung đột."
"Ý anh là sao?"
"Nếu đối phương khiêu khích, giẫm lên họ cũng không sao."
"…À."
Lúc này tôi mới hiểu ra ý của hyung.
Nói cách khác, nếu có ẩu đả xảy ra tại hội nghị, thì cũng không cần phải nhẫn nhịn như trước.
Một yêu cầu hoàn toàn trái ngược với những lời khuyên trước đây, rằng tôi nên kiềm chế tính khí của mình.
Thậm chí nghe như thể anh đang nói rằng, nếu có thể giẫm nát vài kẻ ngạo mạn thì càng tốt.
"Anh định giẫm bao nhiêu người?"
Hyung lắc đầu.
"Không. Không cần đến mức đó."
Tôi gãi má.
Nếu có oán khí, thì có lẽ đây là cách hyung quan tâm và muốn giải quyết nó.
Thực ra, cũng không cần phải làm quá như vậy.
Ngay từ đầu, thứ tôi nghĩ tới chỉ là điểm đến tiếp theo.
Ở bên những người vợ, tôi đã buông bỏ gần như toàn bộ những chuyện liên quan tới Giáo hội Hea.
Câu chuyện về hyung hay Sien cũng không phải mới; đó là điều tôi đã luôn mang theo.
Ngược lại, thứ khiến tôi bận tâm hơn là hội nghị lính đánh thuê.
Các cô sẽ phản ứng thế nào khi biết sự thật này?
Dù thế nào đi nữa, có lẽ vẫn nên nói chuyện trước để chuẩn bị tinh thần cho họ.
***
Ner đang tắm rửa.
Nếu tối nay ăn xong rồi ra ngoài dạo đêm chờ Berg về, thì đây là thời điểm thích hợp nhất.
Dạo gần đây, cô nhận ra một điều.
Không hiểu từ lúc nào, việc lưu lại mùi hương cơ thể của mình trên người Berg đã trở thành một thói quen.
Đến một lúc nào đó, mùi hương của Berg lại phảng phất từ chính cơ thể cô.
Xét cho cùng thì cũng là điều tự nhiên.
Hương thơm khi được lưu lại thì sẽ bám vào.
Và kỳ lạ thay, khi ngửi thấy mùi của Berg trên người mình, trái tim Ner lại trở nên nặng trĩu.
Hơi thở của cô cũng dường như gấp gáp hơn đôi chút.
Giờ đây, khi vừa tắm xong, không một mảnh vải che thân, mùi hương ấy càng khiến cô cảm thấy khó tả.
Ner lắc đầu sang trái rồi sang phải, xua đi những suy nghĩ vẩn vơ.
Nước văng tung tóe khắp nơi.
Berg sắp về rồi, có lẽ nên mặc đồ và chuẩn bị ra ngoài thì hơn.
Ner lau khô người bằng khăn, rồi mặc bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn.
So với thời còn sống như một quý tộc, quần áo bây giờ quả thật đơn sơ đến đáng thương… nhưng dạo này cô cũng không quá bận tâm.
Mặc xong, cô theo thói quen đưa tay ra.
Cô sờ tìm thứ cuối cùng cần mang theo.
"…………Hả?"
Chỉ nắm phải không khí, Ner quay đầu lại.
Không thấy đâu cả.
Đôi mắt cô chớp chớp, không tin nổi.
"…Nhẫn của mình."
Cơ thể vốn đang sững sờ bỗng chuyển động đột ngột.
Cô lục tung khu vực quanh phòng tắm.
Thế nhưng, chiếc nhẫn vẫn không thấy đâu.
"…Hả?"
Chẳng lẽ… bị mất rồi sao?
Chiếc nhẫn mà cô vừa mới quen đeo, giờ lại đột nhiên biến mất.
"…Nhẫn… nhẫn của mình…"
Ngay khoảnh khắc đó, Ner cảm giác như có một tảng đá nặng đè lên ngực.
Cô cúi sát xuống, rà soát từng chỗ trên sàn, nhưng chiếc nhẫn vẫn không chịu lộ diện.
Liệu có ngày cô lại phải tìm kiếm món trang sức từng bị cô xem là đáng thương ấy như thế này sao?
Tìm một lúc lâu vẫn không thấy, Ner vội vàng chạy ra khỏi phòng tắm.
Biết đâu cô đã để nó đâu đó trong phòng.
Khả năng đó rất thấp, vì cô chưa từng tháo nhẫn trừ lúc tắm… nhưng vẫn còn hy vọng.
Cô thậm chí còn chẳng buồn lau khô tóc.
Vội vã hướng về phòng ngủ chính, cô phát hiện Berg đã về nhà từ lúc nào không hay.
"Ner. Anh về rồi."
Trước nụ cười anh dành cho cô, Ner cúi đầu xuống, như thể mang theo cảm giác tội lỗi.
Berg lập tức nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của cô.
"…Có chuyện gì sao?"
Trước câu hỏi đó, Ner giật mình, ngẩng lên nhìn Berg.
Anh chậm rãi tiến lại gần.
Arwin, đang ngồi ở bàn, cũng dừng lại và lặng lẽ nhìn về phía cô.
Ánh mắt của Ner và Arwin chạm nhau trong thoáng chốc.
"…"
"…"
Ner vội vàng dời ánh nhìn khỏi cảm giác kỳ lạ đó, lên tiếng.
"À… không, chỉ là một chút chuyện thôi."
Rồi cô lướt qua Berg, bước vào phòng ngủ chính.
Dù cảm thấy khả năng rất thấp, cô vẫn tìm kiếm khắp nơi với hy vọng mong manh.
Chiếc nhẫn không có trong phòng tắm, nên cô kiểm tra bàn, gầm giường, dưới chăn.
Nhưng không có.
Không thấy ở đâu cả.
Điều đó vốn là hiển nhiên, nhưng chính sự hiển nhiên ấy lại kéo theo hàng loạt cảm xúc tiêu cực ngoài dự đoán.
"…Em làm mất nhẫn rồi sao?"
Giọng Berg vang lên khe khẽ sau lưng cô.
Cơ thể Ner cứng đờ, không thể nhúc nhích.
Đôi tai vốn vểnh cao của cô rũ xuống yếu ớt.
Cái đuôi cũng vô thức cuộn lại.
Ngay sau đó, Berg khẽ thở dài.
Giật mình bởi tiếng thở dài ấy, vừa lúc Ner quay đầu lại thì Berg lên tiếng.
"Không sao đâu. Biết nói sao nhỉ."
"………."
"Chuyện như vậy cũng có thể xảy ra. Em không làm mất ở bên ngoài chứ?"
"Be-Berg… em chỉ tháo ra một lúc để tắm, rồi… ý là…"
Ner vội vàng giải thích, nhưng biểu cảm của Berg vẫn dịu dàng.
"Không sao."
Anh thậm chí còn mỉm cười.
"Cứ tìm dần rồi sẽ thấy thôi. Giờ anh đói rồi, đi ăn đã."
"…………"
Nhìn Berg vẫn cố mỉm cười trong tình huống này, Ner cảm thấy một sự ấm áp đầy mâu thuẫn.
Sao anh có thể bao dung đến vậy?
Với loài người, nhẫn cưới là thứ vô cùng quan trọng.
Thế nhưng, cảm giác ấm áp ấy chỉ thoáng qua.
Hiện tại, Ner không hề nghĩ đến chuyện ăn uống.
Càng thấy Berg như vậy, cô càng muốn nhanh chóng tìm lại chiếc nhẫn.
Thấy cô vẫn không thả lỏng biểu cảm, Berg đùa một câu.
"Em nói đeo cũng thấy khó chịu mà. Không đeo một hai ngày cũng có sao đâu."
"………."
Ner không cười trước câu đùa đó.
Trái tim cô chỉ càng nặng trĩu hơn.
Sột soạt.
Berg xoa đầu Ner đang đứng bất động, rồi mạnh mẽ nắm lấy tay cô.
Ner bị dắt đi trong vô thức.
Berg thản nhiên nói với Arwin, người đang ngồi ở bàn.
"Arwin. Đi thôi. Đi ăn."
"Vâng."
Ner không thể ngẩng đầu lên.
Đồng thời, qua bàn tay mà Berg đang nắm, Ner cảm nhận được một thứ gì đó.
Thứ cô cảm nhận được từ bàn tay phải của Berg… là chiếc nhẫn của Arwin.
Trái tim Ner lại một lần nữa trùng xuống.
Đôi mắt cô dè dặt liếc xuống tay Berg.
Rồi nhìn sang tay Arwin.
Trên tay cả hai người, đều đeo những chiếc nhẫn có cùng thiết kế.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!