Chương 90 Khí Thế (1)
Chúng tôi điều khiển ngựa tiến vào khoảng đất nơi vô số lính đánh thuê đang tụ tập.
Một mùi bạo liệt bao trùm không khí.
"...Mùi máu."
Ner khẽ che mũi, thì thầm.
Đồng thời, cô liên tục liếc nhìn tôi với vẻ lo lắng.
Chắc hẳn cô đang sợ sẽ xảy ra xung đột.
Tôi chỉ đáp lại bằng một nụ cười thoáng qua, không đưa ra bất kỳ lời trấn an nào.
Khi tiến sâu hơn vào đám đông, từng người trong đội chúng tôi đều dần mang vẻ mặt nghiêm nghị.
Không khí căng thẳng lan ra.
Hơi thở bị nén lại, gương mặt ai nấy đều cứng đờ.
Cảm giác sắc bén như đang đứng giữa chiến trường lan tới tận đầu ngón tay.
Adam hyung cũng trở nên nghiêm túc.
Dù vốn dĩ anh luôn là người nổi bật, nhưng lúc này cũng không có nhiều thay đổi.
Anh dẫn đầu, đối diện với vô số ánh mắt đang ngước lên nhìn mình.
Một vài kẻ phải cúi đầu trước khí thế mà anh tỏa ra.
Đám lính đánh thuê đang ồn ào dần im bặt khi chúng tôi tiến tới.
Tiếng reo hò, cười cợt, la hét, chửi rủa… tất cả đều lắng xuống.
Biển người tách ra, nhường đường cho chúng tôi.
Adam hyung điều khiển ngựa đi qua khoảng trống đó, không vội vã cũng không chậm rãi.
Ở cuối con đường, ba bóng người hiện ra.
Có lẽ đó là thủ lĩnh của ba đoàn lính đánh thuê còn lại tụ họp tại đây.
Adam hyung đi trước,
Tôi theo sau.
Ner và Arwin nối bước phía sau tôi.
Trong bầu không khí đối đầu im lặng, chúng tôi cưỡi ngựa tiến lên.
Giống như anh, tôi cúi nhìn đám lính đánh thuê đang ngước lên nhìn mình.
Có kẻ tránh ánh mắt, cũng có kẻ đối diện thẳng thừng.
Tôi cảm nhận rất rõ sự tò mò đang dồn về phía mình.
Không phải không có những ánh nhìn khiêu khích.
Tôi cố tránh việc khơi mào một cuộc ẩu đả nhỏ nhặt.
Nhưng đương nhiên, người thu hút nhiều sự chú ý nhất lại chính là hai người vợ của tôi.
Vô số ánh mắt đổ dồn lên Ner và Arwin.
Hai quý tộc duy nhất ở nơi này.
Xuất thân từ hai gia tộc danh giá Blackwood và Celebrien.
Hai người mang huyết thống cao quý như vậy lại đứng cạnh chúng tôi, những kẻ không dễ tiếp cận.
Tôi thấy nhiều lính đánh thuê thì thầm với đồng đội khi nhìn về phía họ.
Tôi quay sang Arwin.
Dù trong ánh mắt cô không thiếu sự sợ hãi, nhưng cô vẫn giữ được bình tĩnh khá tốt.
Vào những lúc thế này, vẻ lạnh lùng của cô lại tỏ ra hữu dụng.
Đã từng nói muốn chu du khắp thế giới, có lẽ cô cũng mang trong mình một chút can đảm.
Vấn đề nằm ở Ner.
"...Ha."
Đuôi cô cuộn chặt, tay nắm cương cứng ngắc.
Bàn tay giữ dây cương thỉnh thoảng lại run lên.
"..."
Không rõ cô có nghe thấy những lời thì thầm kia hay không, nhưng cô liên tục giật mình.
Thấy cô đã sợ hãi đến vậy, tôi không khỏi lo lắng.
Mỗi khi đứng trước đám đông lớn, cô đều phản ứng như thế.
Chưa ai trực tiếp gây sự, nhưng tinh thần của cô dường như đã sớm sụp đổ.
Đó là cảnh tượng tôi đã thấy không ít lần.
Và càng đứng gần cô, tôi càng cảm thấy xót xa cho mặt yếu đuối ấy.
Cô không thể tránh được.
Dù có muốn che giấu, chiếc đuôi trắng ấy vẫn phơi bày thân phận của cô.
Ai cũng biết cô là ai, và mang theo quá khứ như thế nào.
Những lính đánh thuê bình thường có thể không hiểu hết hoàn cảnh của cô… nhưng chắc chắn, trong số đồng tộc, sẽ có không ít kẻ biết rõ những vết sẹo đó.
Nếu vậy, tin đồn sẽ lan đi rất nhanh.
'...Đuôi trắng.'
Những tiếng thì thầm từ đám đông lọt vào tai tôi.
Ner lại khẽ run lên.
Nhưng ở nơi này, tôi không thể làm gì khác ngoài tiếp tục nhìn thẳng về phía trước.
Chẳng bao lâu, chúng tôi đã tới trung tâm khu hội họp.
Adam hyung và tôi đồng loạt xuống ngựa.
Không chút do dự, anh sải bước đầy tự tin về phía các thủ lĩnh đang tụ tập.
Sau lưng mỗi thủ lĩnh đều có một phó đội trưởng đứng kèm.
Adam hyung cất lời chào.
"...Lâu rồi không gặp, mọi người."
Người đáp lại đầu tiên là Kan, thủ lĩnh đoàn Dragonian. Tôi nghe nói hắn ta là con trai thứ ba của một gia tộc quý tộc long nhân đã suy tàn.
Một nửa chiếc sừng của hắn đã bị gãy, hắn vừa tiến đến vừa tiện tay xoa lên chỗ đó.
"Anh đến rồi à, Adam."
Tiếp theo là Shifre, thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê Arak. Một bán long nhân mang dòng máu dragonian và con người.
Điểm đặc biệt là cô ta là một nữ thủ lĩnh. Thân hình mảnh khảnh, không phải kiểu người thích hợp cầm kiếm xông pha.
Không giống Adam hyung, cô thuộc dạng chỉ huy và điều phối từ phía sau.
Cô khẽ gật đầu chào anh.
"...Anh đã đến, Adam. Và…"
Sau đó, cô nhìn thẳng về phía tôi, gương mặt cứng lại.
"..."
Rồi như mang theo tức giận, cô quay mặt đi chỗ khác.
Tôi cũng đoán được lý do.
Cuối cùng là thủ lĩnh đoàn Dalsaseum, Icahn.
Một người thuộc tộc người sói, giống như Ner. Gương mặt hắn đầy sẹo, chỉ lặng lẽ nhìn về phía chúng tôi.
Chiếc đuôi xám đậm, gần giống màu của gia tộc Blackwood, là đặc điểm dễ nhận ra nhất của hắn.
"Chắc hẳn mọi người đã vất vả tập hợp. Xin lỗi vì chúng tôi đến muộn."
Trong lúc Adam hyung tiếp tục trò chuyện với họ, tôi liếc nhìn các phó đội trưởng đứng phía sau.
Một lần nữa, tôi cảm nhận rõ sự thay đổi trong bầu không khí hướng về phía mình.
Việc tôi giờ đã có hai người vợ quý tộc, không còn che giấu thân phận nữa, hẳn là nguyên nhân.
Trước đây, họ có lẽ xem tôi là kẻ không đáng ngại, nhưng giờ thì rõ ràng đã khác.
Tôi thở nhẹ, quay mặt đi, tránh ánh nhìn của họ.
Vẫn còn quá sớm để gây ra xung đột.
...Những lời Ner từng nói cũng quanh quẩn trong đầu tôi.
Tôi sẽ không né tránh nếu có giao chiến, nhưng cũng không muốn chủ động châm ngòi.
"...Vậy thì chúng ta dựng trại tạm rồi quay lại, được chứ?"
Giữa cuộc trò chuyện, Adam hyung hỏi.
Giọng anh lịch sự, nhưng mang theo sự kiên quyết.
Không ai phản đối.
Chẳng mấy chốc, anh kết thúc phần trao đổi rồi quay lưng đi.
Tôi theo sau, tiến về phía ngựa của mình.
Ánh mắt tôi chạm phải Ner và Arwin.
Nhìn thấy họ, những cảm xúc tiêu cực vừa rồi trong tôi như tan biến.
"Đi thôi."
Adam hyung lên tiếng.
Anh trèo lên ngựa, dẫn Xích Diễm tìm một vị trí thích hợp.
****
Các đoàn lính đánh thuê tản ra khắp bốn phía, lấy khu hội họp làm trung tâm.
Khi trời dần về chiều, các đoàn bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.
Cùng lúc đó, những va chạm nhỏ lẻ cũng nổ ra khắp nơi.
Mức độ vẫn còn nhẹ: những cái liếc xéo, tiếng cười mỉa, hay vài câu chửi rủa bất chợt.
Tôi đã quá quen với những chuyện này.
Baran lúc này, thay cho tôi, đang đứng ra giữ thể diện cho đội.
Cậu ta ngồi ở rìa trại, quan sát đoàn Dalsaseum đóng ngay sát bên.
Dalsaseum không hoàn toàn gồm một chủng tộc như đội chúng tôi… nhưng có lẽ vì thủ lĩnh của họ rõ ràng là người sói.
Rất nhiều lính đánh thuê tộc người sói vẫy đuôi, ánh mắt sắc bén dán chặt vào Baran.
Bản năng tôn thờ chiến đấu và danh dự của họ như đang ngọ nguậy không yên.
Bên cạnh Baran là Shawn, Jackson và những lính đánh thuê khác của Xích Diễm.
Họ đáp trả lại những ánh nhìn và sự khiêu khích gián tiếp không ngừng nghỉ.
Giống như đang thách thức đối phương, họ kiên quyết không lùi bước.
Thông thường, chính các phó đội trưởng sẽ là người xử lý những va chạm kiểu này.
Nếu đội trưởng trực tiếp nhúng tay vào, danh dự sẽ bị tổn hại.
Vì thế, trên lý thuyết, người nên đứng tuyến đầu phải là tôi… nhưng rốt cuộc tôi vẫn lùi lại một bước.
Tôi đã quen với điều đó… hơn nữa, Adam hyung cũng từng khuyên tôi nên kiềm chế bản tính.
Cho đến chuyến thám hiểm Blackwood, tôi chỉ muốn giữ mình kín tiếng.
"..."
Nhưng xét đến danh tiếng gần đây của tôi, có lẽ việc đứng ra dẫn đầu cũng không sai. Adam hyung từng nói tôi không nhất thiết phải kìm mình nữa.
Nếu không phải vì những lời của Ner, có lẽ tôi đã đứng ở vị trí của Baran.
"...Ha."
Ner, nửa người ẩn sau lưng tôi, lặng lẽ nhìn về phía đồng tộc.
Cô nắm chặt áo choàng của tôi, dường như đang chìm trong suy nghĩ.
Có lẽ cô không thoải mái khi phải đối mặt với những đồng tộc thô bạo ấy.
"Đuôi trắng!"
Bỗng có kẻ từ phía đối diện hô to.
Tiếng cười khúc khích vang lên khắp nơi.
Không thể xác định được kẻ vừa buông lời là ai.
Đó chỉ là một kiểu khiêu khích cần phải làm ngơ.
"..."
Ner cúi đầu thật thấp, nép sát sau lưng tôi.
Chỉ một câu nói như vậy cũng đủ khiến cô tổn thương.
"Không sao đâu, Ner."
Tôi thì thầm.
Nhưng cô lại nắm áo tôi chặt hơn.
"..."
Ai cũng có điểm yếu của mình, đúng không?
Chẳng lẽ tôi không có sao?
Với Ner, chiếc đuôi ấy chính là nhược điểm.
Chỉ cần chạm nhẹ thôi cũng đủ khiến cô đau đớn.
Tôi thở dài, đưa mắt về phía đoàn Dalsaseum.
Không thể xác định được kẻ gây chuyện.
Tôi gãi vết sẹo trên mặt, rồi khẽ gọi Ner.
"...Ner?"
"...Vâng?"
"Anh đã nói với em rồi, nhưng trong mắt anh, em rất xinh đẹp."
"..."
Ner nở một nụ cười chua chát, khẽ gật đầu.
"...Cảm ơn anh."
Dù trân trọng lời đó, dường như nó vẫn chưa đủ để chữa lành những vết thương sâu trong lòng cô.
Tôi lại chìm vào suy nghĩ, lặng lẽ nhìn cô.
****
"Phó đội trưởng Turo!"
Phó đội trưởng của đoàn Arak, Turo, bước ra khỏi lều của đội trưởng Shifre, thở hắt ra một hơi nặng nề.
Những thành viên khác vội vã tiến lại hỏi han.
"...Đội trưởng thế nào rồi?"
Turo tặc lưỡi, lắc đầu.
"...Đang nổi giận."
Nghe vậy, đám sĩ quan đều thở dài.
Shifre, mang trong mình dòng máu lai giữa người và long nhân, thừa hưởng tính khí nóng nảy đặc trưng của long nhân.
Và mỗi khi cô nổi giận, những người xung quanh luôn là kẻ chịu trận đầu tiên, khiến tin tức Turo mang ra càng thêm tệ hại.
Một người lẩm bẩm, thở dài thật sâu.
"...Tên nhân loại đó thì có gì đặc biệt chứ?"
– Bốp!
Turo vung tay tát mạnh vào sau đầu người đó.
"Câm miệng."
"Ư…!"
"...Đội trưởng nghe thấy đấy."
Gã kia bị đánh bất ngờ, mặt đầy ấm ức nhưng không dám phản kháng.
Không chỉ vì Turo là phó đội trưởng.
Vóc dáng khổng lồ và sức mạnh đáng sợ đúng chất Minotaurus của hắn cũng là lý do.
Vì đội trưởng Shifre không trực tiếp chiến đấu, Turo buộc phải mạnh mẽ hơn gấp bội thay cho cô.
Không ai trong giới lính đánh thuê là không biết đến Turo của đoàn Arak.
"...Tôi xin lỗi, phó đội trưởng Turo."
Cuối cùng, người kia cũng chịu nhận lỗi.
Không thèm để tâm, Turo với tâm trạng u ám đổi hướng bước chân.
Hắn đi về phía trại của Xích Diễm.
Các thành viên nối bước theo sau.
Hơi thở Turo dồn dập, đầy bực bội.
Cuộc trò chuyện với đội trưởng Shifre vẫn còn văng vẳng trong đầu hắn.
Shifre đang tràn đầy phẫn nộ với phó đội trưởng của Xích Diễm, một con người tên Berg.
Sau khi từ chối cô, làm sao hắn có thể xuất hiện với hai người vợ? Giả vờ trong sạch trong khi bản chất lại dơ bẩn. Cô chỉ muốn nghiền nát Berg dưới chân.
Tình cảm đơn phương dành cho Berg, cùng với sự đố kỵ trước thế lực đang trỗi dậy của Xích Diễm, hiện rõ mồn một.
Turo không quan tâm Shifre yêu ai.
Nhưng ảnh hưởng của Berg thì thực sự chướng mắt.
Một con người từng lặng lẽ núp sau vị đội trưởng nhỏ con Adam, giờ lại bỗng trở thành tâm điểm của mọi bàn tán.
Có lẽ vì đã quan sát Berg quá lâu theo yêu cầu của Shifre, nên Turo càng khó chịu hơn.
Mỗi lần gặp Berg, hắn đều thấy đối phương chẳng có gì nổi bật.
Bị khiêu khích nhẹ cũng không đổi sắc mặt, chưa từng trực tiếp tham gia xung đột với bất kỳ ai.
Không hề có khí chất áp đảo của một kẻ đứng đầu.
"..."
Turo không phải kẻ dễ bị lừa bởi vẻ bề ngoài đó.
Thái độ dửng dưng ấy chắc chỉ là lớp vỏ che giấu sự bất tài.
Một kẻ may mắn leo lên vị trí đó, núp bóng một Adam xuất sắc.
Rồi một ngày, hắn nghe tin Berg cưới được quý tộc.
Từ đó, tin đồn lan ra không ngừng: gần chạm mốc hai trăm quái vật bị tiêu diệt, sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc.
Turo chỉ cười nhạt trước những lời ấy.
Danh tiếng tăng vọt chỉ vì trở thành chồng của quý tộc.
Những lời dối trá ấy quá lộ liễu.
Gần hai trăm lần tiêu diệt? Nghe đã thấy vô lý.
Tên hèn nhát đó.
Trong khi Turo xây dựng danh tiếng bằng thực lực chân chính.
Từng bước vượt qua giới hạn, từng chút một nâng cao tên tuổi.
Vậy mà Berg, một con người, lại cướp lấy tất cả chỉ bằng một lời dối trá — thật chướng mắt.
Đủ lý do rồi.
Ngay cả đội trưởng Shifre… giờ cũng chẳng ưa hắn.
Và bản thân Turo, phó đội trưởng, cũng không thích hắn.
Đối tượng cần va chạm—
Kẻ cần bị đè xuống để cuộc đàm phán này trở nên có lợi đã quá rõ ràng.
Khi tiến gần tới trại Xích Diễm, Turo nhanh chóng tìm thấy mục tiêu.
Berg đứng đó, hai người vợ ở phía sau, quan sát đồng đội mình đang đối đầu với đoàn Dalsaseum ở trung tâm trại.
Berg, thêm một lần nữa, lại lùi về phía sau như một kẻ hèn nhát.
Ngược lại, Baran — người đang trực diện đối đầu — trông còn xứng đáng làm phó đội trưởng hơn.
Turo tiến tới trước mặt Berg, cất giọng vang dội.
"Phó đội trưởng Berg!"
Giọng hắn thu hút sự chú ý của tất cả.
Đoàn Dalsaseum, Xích Diễm, và cả Arak.
Turo không ngu.
Hắn không liều lĩnh đến mức thách đấu phó đội trưởng của một đoàn khác ngay tại đây.
Nhưng khiêu khích nhẹ thì không khó.
"Đấu tay đôi chứ?"
Turo hỏi với giọng thản nhiên.
Những thành viên Arak đứng bên cạnh hắn nhe răng cười trước lời khiêu khích đó.
Berg nhìn Turo thật lâu, nét mặt không đổi.
Nhưng Turo biết Berg sẽ phản ứng thế nào.
Họ quen biết đã lâu.
Berg nhìn hắn một lúc… rồi quay ánh mắt về phía người quý tộc Blackwood có chiếc đuôi trắng đứng sau lưng.
"..."
Sau đó, đúng như dự đoán, anh im lặng quay đi, nhường chỗ.
Turo nhếch mép khi thấy Berg lại không đáp trả.
"...Tùy vậy."
Khi Berg rời đi, một tên khác cười lớn, tiếp tục chế nhạo Xích Diễm.
Trong lòng đầy thỏa mãn, Turo quay sang thuộc hạ.
"Mục tiêu lần này là Xích Diễm."
Tất cả gật đầu.
"Đặc biệt là Berg…"
Turo dừng lại, suy nghĩ cách làm nhục Berg hơn nữa.
"...Không, bảo bọn chúng xúc phạm vợ hắn."
Hắn quyết định gieo nỗi nhục phải đứng nhìn vợ mình bị sỉ nhục.
Một tên tỏ vẻ lo lắng.
"...Họ là quý tộc. Làm vậy có ổn không?"
"Không ổn thì sao? Chẳng lẽ Blackwood hay Celebrien sẽ chạy tới cứu à?"
Turo nói, vươn cổ.
"...Lần này, đập nát lòng tự tôn của chúng đi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!