Chương 91 Khí Thế (2)
Một đêm đã trôi qua tại nơi hội họp.
Từ sáng sớm, tôi đã tỉnh dậy để hít thở bầu không khí ban mai.
Không chỉ có mình tôi như vậy.
Có lẽ vì sự căng thẳng đang bao trùm, rất nhiều thành viên của Xích Diễm cũng đã thức dậy, vươn vai giãn cơ.
Chắc hẳn họ đang chuẩn bị tinh thần cho những cuộc xung đột có thể bùng nổ trong ngày hôm nay.
Tôi cũng vươn người, rồi bắt đầu đi dạo quanh doanh trại Xích Diễm.
Vừa kiểm tra tình hình các thành viên, vừa quan sát bầu không khí chung.
Trong lúc đi tuần, tôi bắt gặp vài nhóm lính đánh thuê từ xa.
Đặc biệt là sau khi Turo khiêu khích tôi hôm qua, đám lính đánh thuê của đoàn Arak trở nên ngông cuồng hơn, cố tình tìm cách bắt ánh mắt tôi để gây sự.
…
Tôi chẳng buồn để tâm.
Chỉ thấy có chút phiền phức mà thôi.
Tôi lờ họ đi, tiếp tục đi thêm một vòng quanh trại.
Khi men theo ranh giới doanh trại của đoàn Arak, tôi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.
"Phó đội trưởng Berg…!"
Vừa thấy tôi, cô ta liền vội vàng lên tiếng.
Giống như có rất nhiều điều muốn nói.
…
Sau lưng cô ta là Turo.
Hắn ngẩng cằm, ánh mắt tràn đầy vẻ ngạo mạn nhìn xuống tôi.
Tôi cúi đầu chào đội trưởng Shifre.
Rồi định tiếp tục rời đi.
"Chờ đã, nói chuyện với tôi một chút…!"
Nhưng Shifre gọi tôi lại.
Những người xung quanh bắt đầu chú ý.
Tôi lạnh nhạt đáp.
"Nói đi."
Shifre nghe vậy thì lên tiếng đề nghị.
"Ở đây có quá nhiều ánh mắt, chúng ta đổi chỗ nói chuyện riêng được không?"
Tôi lắc đầu.
"Nói ở đây là được."
Turo bật cười khinh khỉnh.
"Phó đội trưởng Berg sợ phải đối mặt một mình với bọn ta sao?"
Shifre cau mày.
"…Turo."
Nhưng hắn chẳng hề nao núng, tiếp tục khiêu khích.
"Vậy tôi tránh đi là được chứ gì? Cứ thoải mái nói chuyện với đội trưởng đi."
…
Tôi không phản ứng trước lời hắn.
Chỉ nhìn Shifre một lần nữa, lặp lại câu nói cũ.
"…Nói ở đây."
Shifre im lặng trước sự kiên quyết của tôi.
Cô ta liếc nhìn các thành viên Xích Diễm, rồi nhìn sang thuộc hạ của mình, như đang cân nhắc phản ứng của mọi người.
Đứng bất động một lúc, cuối cùng cô ta thở dài.
"…Ha."
…
"Thôi bỏ đi."
Cô ta buột miệng nói, giọng không còn giữ lễ nghi, nét mặt méo mó vì bực bội.
"…Tên nhân loại hèn nhát bán thân. Tôi đã cố nhẫn nhịn rồi."
Nói xong, Shifre quay lưng bỏ đi, chẳng thèm che giấu cơn giận.
Turo dù thấy đội trưởng đã rời đi, vẫn đứng đó trừng mắt nhìn tôi rất lâu.
Cuối cùng, hắn thở ra một hơi khó chịu.
Rồi quay người đi theo Shifre.
****
Đêm qua, Arwin lại gặp ác mộng.
Cơn ác mộng quen thuộc cứ lặp đi lặp lại theo chu kỳ.
Thế Giới Thụ tiến lại gần, những chiếc rễ khổng lồ vươn ra.
Ngay khi rễ cây chạm vào cơ thể cô, cơn đau dữ dội lập tức ập tới.
Cảm giác bất lực và tội lỗi nhấn chìm toàn bộ ý thức.
Trong khoảnh khắc đó, không có lấy một ai ở bên giúp đỡ.
Nhưng đến cuối giấc mơ, lúc nào cũng sẽ có một người đàn ông xuất hiện.
"….!"
Arwin rên khẽ rồi bừng tỉnh.
Bên cạnh, Berg đang cúi nhìn cô với vẻ lo lắng, nhưng Arwin không rõ anh đã đến từ lúc nào.
"…Em tỉnh rồi à?"
Không biết anh có lay cô dậy hay không, nhưng đôi tay Berg đang đặt trên vai Arwin.
Cô không còn che giấu thói quen quen thuộc nhưng vẫn khiến người ta ngượng ngùng này trước mặt Berg nữa.
"…Vâng."
Không còn gì cần giấu, ít nhất là với anh.
Berg lấy chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán Arwin.
Cảm nhận được sự mát lạnh dễ chịu, Arwin cũng chẳng nghĩ đến việc ngăn cản.
Trước khi kịp nhận ra, cô đã hoàn toàn thả lỏng, cảm nhận từng chuyển động của đôi tay ấy.
Cô cố gắng ổn định nhịp tim đang loạn nhịp, điều hòa hơi thở.
Chỉ cần ở cạnh Berg, mọi lo lắng trong lòng cô dường như tan biến.
Ở bên anh, Arwin đang trải nghiệm những cảm xúc mà trước đây cô chưa từng biết tới.
Đặc biệt là trong cuộc hội họp lính đánh thuê lần này, tâm trí cô vô cùng hỗn loạn.
Cô là người sống lâu nhất ở nơi này.
Vậy mà vẫn không thể hiểu nổi, vì sao mọi người lại liều mạng tranh đấu vì những sinh mệnh ngắn ngủi đến thế.
Chẳng lẽ họ không biết rằng mình có thể chết bất cứ lúc nào sao?
…Trong số đó, người khiến cô khó hiểu nhất lại chính là Berg.
Bởi vì chính anh là người chưa từng né tránh những trận chiến khốc liệt nhất.
Arwin không thể quên được dáng vẻ Berg khi thách đấu Gallias.
Hai người đã từng nói về chuyện này, nhưng đến giờ cô vẫn không hiểu vì sao Berg lại trở thành lính đánh thuê.
Cảm nhận bàn tay Berg trên người mình, Arwin bỗng lên tiếng.
"Berg."
"Hửm?"
Có lẽ là do buổi sáng, hoặc do dư âm của cơn ác mộng.
Đây là khoảnh khắc cô cảm thấy mình có thể thành thật.
Cô thổ lộ suy nghĩ sâu kín nhất, dù có phần không hợp với bầu không khí.
"…Em không hiểu vì sao mọi người lại phải chiến đấu như thế."
"Em không cần phải hiểu."
Nghe vậy, Arwin lại nói tiếp.
"…Berg?"
"Em cứ nói."
"Điều Ner nói hôm qua… em cũng muốn nói."
Arwin biết Ner cảm nhận thế nào về Berg, nhưng cô nhận ra mình lại đồng tình với suy nghĩ đó.
"Dù bị khiêu khích, có nhất thiết phải đánh nhau không?"
…
"Việc anh không giao đấu với tên Minotaur hôm qua… em nghĩ là đúng."
Nếu Berg đánh với Minotaur, liệu anh có thua không?
Một con người đối đầu Minotaur.
Xét trên lý thuyết, phần thắng chẳng nghiêng về phía anh.
Nhưng nếu là Berg… cô lại có cảm giác anh sẽ không thua.
Thế nhưng, khả năng thì vô hạn.
Chẳng phải anh đã từng đánh bại Gallias sao?
Cô chỉ mong anh đừng đặt mình vào những rủi ro không thể chắc chắn kết quả.
Cô không muốn cảm giác ấm áp từ bàn tay ấy biến mất.
Sau khi lau sạch mồ hôi, Berg nhìn Arwin rất lâu.
Rồi dùng tay trần vén tóc cô khỏi trán, thì thầm.
"…Anh sẽ cân nhắc."
****
Berg cùng Adam-hyung rời đi đến nơi hội họp.
Ner hít sâu một hơi, rồi ở lại khu trú ẩn giữa doanh trại.
Arwin ngồi bên cạnh cô, cùng các thành viên khác bảo vệ.
…
Có lẽ vì đã sang ngày thứ hai, bầu không khí còn nặng nề hơn hôm qua.
Ánh mắt bất an của Ner liên tục liếc về phía xung quanh trại.
Vô số lính đánh thuê đang nhìn về phía họ.
Đoàn Dalsaseum với số lượng đông đảo, và đoàn Arak – nơi Turo kẻ đã khiêu khích Berg thuộc về.
Baran, người đang bảo vệ họ, lên tiếng.
"…Nếu cần gì, cứ nói với tôi."
Ner gật đầu.
Thực ra, điều cô mong muốn chỉ có một.
…Cô ước Berg đang ở bên mình.
Giữa biển người lính đánh thuê này, cảm giác sợ hãi và bất an dâng trào không ngừng.
Sự tồn tại của Berg lúc này càng trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.
"Ê, con đuôi trắng!"
Bỗng có người hét lên.
…..
Nghe thấy vậy, tim Ner như rơi xuống.
Chiếc đuôi của cô co rút theo bản năng.
Liếc sang bên cạnh, cô thấy một cuộc ẩu đả dữ dội đang bùng lên giữa thành viên Xích Diễm và đoàn Dalsaseum.
"Ê! Mày vừa nhìn cái gì hả, thằng chó?! Ra đây!"
"Tao đứng yên cũng dính đòn à, đồ khốn! Thích thì nhào vô!"
Chỉ trong chớp mắt, xung đột đã nổ ra.
Chứng kiến cảnh đó, tim Ner đập loạn nhịp.
Đây là lần đầu tiên cô tận mắt thấy một trận đánh bùng phát… vì mình.
Dần dần, cô nhận ra rõ ràng hơn rằng mình đang đứng giữa đám lính đánh thuê.
Những thứ trước đây cô không để ý tới, có lẽ vì Berg quá khác biệt.
Shawn đứng bên cạnh lên tiếng trấn an.
"…Ner-sama, đừng để ý bọn họ."
Ner đáp lại.
"…Vâng. Tôi đang cố."
Nhưng chính cô cũng biết, đó chỉ là lời tự dối mình.
Cô đang cố gắng gượng dậy bằng sức mạnh mà Berg đã nói, nhưng điều đó không hề dễ dàng.
Không lâu sau, một thành viên Xích Diễm vì bảo vệ cô đã bị lính Dalsaseum áp đảo, đánh gục.
Tiếng la hét càng lúc càng lớn, khí thế đối phương càng lúc càng dâng cao, còn người bị đánh thì rên rỉ đau đớn.
Ngay từ đầu, giữa các đoàn đã tồn tại sự chênh lệch.
Điều đó càng khiến lòng Ner co rút lại.
Cùng lúc đó, cô nghiến răng.
Bị những kẻ thường dân sỉ nhục ở nơi này khiến cô không thể chịu nổi.
Thế nhưng, nghịch lý thay, cô lại càng khao khát Berg hơn bao giờ hết.
Cô nhớ mùi hương của anh, nhớ vòng tay ấm áp ấy.
Không chỉ nơi cô đứng, mà cả phía đoàn Arak – nơi đã khiêu khích Berg – cũng bắt đầu nổ ra xung đột.
Trong lúc đó, những lời sỉ nhục vẫn không ngừng vang lên.
"Không biết là vợ thằng nào, mà nhìn ngon phết đấy!"
"Nhìn kìa! Làm bộ cao quý ở cái chỗ từng bị bán thân!"
Đám lính đánh thuê gần đó như đã hùa nhau, liên tục ném những lời lẽ thô tục về phía họ.
Berg đã nói sẽ rất khó khăn, nhưng chuyện này vượt xa tưởng tượng của cô.
Không chỉ Ner, mà ngay cả Arwin cũng có vẻ không chịu nổi.
Dù cô cố gắng trừng mắt phản kháng, giữ dáng vẻ kiêu ngạo, nhưng ánh nhìn thô bạo của đám lính đánh thuê vẫn khiến mọi nỗ lực trở nên vô ích.
Cả hai đều là quý tộc lớn lên trong nhung lụa, không thể nào quen được với thứ thô tục trần trụi này.
Bỗng có người hét lên.
"Xích Diễm ngu thật đấy! Lấy Paelyun-a làm chiến lợi phẩm cơ mà!"
Nước mắt Ner trào ra.
Cô biết rõ bọn chúng đang nói về mình.
Từ "Paelyun-a".
Cái tên mà cô đã nghe vô số lần từ miệng anh chị em mình.
Đã từng có lúc, cô tưởng đó là tên của bản thân.
….
Không kìm được nữa, Ner đứng bật dậy.
Baran và Shawn đều giật mình.
"Con nhỏ đuôi trắng! Mày đi đâu đấy?!"
"Chạy trốn như thằng chồng hèn nhát của mày à?!"
Thấy phản ứng của cô, đám lính đánh thuê càng được đà buông lời cay độc.
Trong số đó, câu nói "chồng hèn nhát" đã đánh thẳng vào tim Ner.
Nhưng cô không thể phản bác.
Cô sợ rằng nếu mở miệng, nước mắt sẽ tuôn ra.
Ner vội vàng chạy vào lều.
Tiếng cười hò reo phía sau càng lúc càng lớn, tiễn theo bóng lưng cô.
****
Cuộc hội họp kéo dài đến tận khuya.
Nhưng rốt cuộc, vẫn chưa có quyết định nào được đưa ra.
Điều đó cũng không lạ.
Hiện tại chỉ là để thăm dò mục đích của từng bên.
Mọi người đều dè chừng quan sát nhau, cân nhắc xem có thể đạt được điều gì.
Những cuộc thương lượng thực sự sẽ bắt đầu vào ngày mai hoặc ngày kia, sau khi toàn bộ xung đột bộc lộ rõ ràng.
Đó là một vũ điệu chậm rãi, đo đạc quy mô đối phương rồi mới đàm phán.
Thay vì sợ hãi những lời đồn đại, cách chính xác nhất là trực tiếp đánh giá đối thủ.
Chính vì vậy, các đoàn lính đánh thuê mới đối đầu dữ dội đến thế.
"Chúng ta dừng ở đây chứ?"
Khi đêm đã khuya, Adam-hyung đề nghị.
Tôi cũng thấy vậy là hợp lý.
Tôi đã quá mệt mỏi vì những ánh mắt soi mói không ngừng từ các phó đội trưởng khác.
Không chỉ phó đội trưởng, mà cả các đội trưởng cũng vậy.
Rõ ràng, tôi đang đứng ở trung tâm của cuộc đàm phán.
Đặc biệt là Shifre, từ đầu đến cuối vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt khó chịu.
Nghe Adam-hyung nói, mọi người bắt đầu đứng dậy.
"Ngày mai tiếp tục bàn bạc."
Kan – đội trưởng đoàn Dragonian – lên tiếng.
Hắn là người đầu tiên rời chỗ ngồi.
Đi theo hắn là em trai, cũng là Dragonian, được nghe nói là phó đội trưởng.
Sau đó là đội trưởng Dalsaseum, Icahn, cùng phó đội trưởng của hắn.
Tiếp đến, Shifre đứng dậy.
Ngay khi Adam-hyung chuẩn bị rời đi, Shifre nói với tôi.
"…Anh sẽ hối hận vì không chọn tôi."
…
Bị câu nói đó làm bất ngờ, tôi dừng bước, quay sang nhìn cô ta.
Ánh mắt tôi chạm phải Turo đang đứng phía sau.
…
Không đáp lời, tôi theo Adam-hyung rời đi.
****
Sau khi cuộc họp kết thúc, chúng tôi quay về doanh trại dưới ánh trăng treo cao.
Nhưng bầu không khí rất khác thường.
Sự căng thẳng đã bao trùm từ trước.
Tôi biết sẽ có xung đột, nhưng khi thấy nhiều thành viên bị thương, mặt mũi bầm dập, tim tôi vẫn trĩu xuống.
Chỉ nhìn nét mặt họ thôi cũng đủ biết những trận ẩu đả đã dữ dội đến mức nào.
Từ xa, Baran cùng Shawn và Jackson tiến lại.
Nhìn gương mặt bầm tím của Shawn, tôi không nhịn được cười khổ.
"…Mặt cậu sao thế kia?"
Tôi hỏi.
Shawn cười nhẹ, đáp.
"Nếu anh thấy mặt thằng kia, anh đã không hỏi vậy đâu, phó đội trưởng."
Nhưng dù nói thế, vẻ mặt Shawn vẫn nặng nề.
"…Đã xảy ra chuyện gì?"
Trong bầu không khí ấy, tôi hỏi.
Baran nghiến răng.
"…Tôi xin lỗi."
.
.
.
Tôi lập tức quay về chỗ ở.
Và cảnh tượng trước mắt khiến tim tôi như rơi xuống đáy.
"…Hức… hức…"
Ner đang khóc, hai tay che mắt.
Bên cạnh, Arwin nhìn tôi với vẻ lo lắng.
Cô ấy cũng rõ ràng đang rất đau lòng.
"…Chuyện gì xảy ra vậy?"
Tôi hỏi, nhưng cả hai đều không trả lời.
Ner đang ôm chặt lấy đuôi mình.
Hai tay run rẩy.
Không cần hỏi, tôi cũng đoán được phần nào.
Khi chúng tôi trở về, đã có không ít lính đánh thuê liếc nhìn với ánh mắt mỉa mai.
"…Arwin."
Thay vì Ner đang không thể nói thành lời, tôi quay sang hỏi Arwin.
Do dự một chút, Arwin cuối cùng cũng lên tiếng.
"…Họ liên tục sỉ nhục Ner."
…
Nghe vậy, cơn giận trong tôi bùng lên.
Tôi có thể hình dung được Ner đã phải nghe những gì.
"Em thì không sao, nhưng… Ner thì…"
"Ai làm?"
Sau một khoảng im lặng ngắn, Arwin trả lời.
"Đoàn Arak và… đoàn Dalsaseum. Thỉnh thoảng, người của đoàn Dragonian cũng châm chọc…"
Chưa để cô nói hết, Ner dùng cánh tay lau nước mắt.
Đôi mắt đỏ hoe nhìn lên tôi.
"Hức… Em… em ổn mà, Berg."
…
"E-em xin lỗi, khóc lóc thế này hơi xấu hổ, nhưng em quen rồi. Toàn là những lời em đã nghe từ trước đến nay thôi."
…
"…Cũng đâu phải họ nói sai. Đuôi em xấu xí, lại còn gián tiếp cướp đi mạng sống của mẹ…"
Tôi chậm rãi cúi xuống.
Thụp.
Rồi nhẹ nhàng đặt hai tay lên má Ner.
Cảm nhận làn da lạnh buốt vì nước mắt và sợ hãi.
Dùng ngón tay cái lau đi những giọt nước đang chảy xuống.
…
Arwin lặng lẽ đứng bên cạnh nhìn.
Ngực tôi nặng trĩu.
"…Em luôn đau khổ vì chuyện này, đúng không?"
Tôi lẩm bẩm, nói ra sự thật không thể chối cãi.
Nghe vậy, môi Ner run lên dữ dội.
Như thể mọi cảm xúc bị kìm nén bấy lâu vỡ òa, cô thì thầm.
"Em không thể thay đổi được…"
…
"…Hức… Đây là lời nguyền của em."
Ner nắm lấy tay tôi đang đặt trên má cô.
Nhưng không hề gạt ra.
"Hức… Em cũng ghét nó lắm, Berg… Anh nghĩ em muốn giết mẹ mình sao? Là lỗi của em à? Ai lại muốn có cái đuôi xấu xí vô dụng thế này chứ?"
…
"…Em muốn cắt bỏ cái đuôi chết tiệt này…"
Tôi cắn chặt môi.
Dù có nói bao nhiêu lời an ủi, cũng không thể chữa lành nỗi đau này ngay lập tức.
Hơn nữa, chỉ vỗ về lúc này cũng không có nghĩa vấn đề sẽ biến mất.
Rồi sẽ có ngày Ner lại khóc vì chuyện này, đau khổ y như vậy.
Tôi đã thấy cảnh này hai lần rồi.
"…Ner."
Tôi nhẹ nhàng vuốt má cô, gọi tên cô.
Ánh mắt Ner nhìn thẳng vào tôi.
Tầm mắt chúng tôi giao nhau.
"Đừng nói đến chuyện cắt bỏ đuôi nữa."
"Nhưng—"
"Anh nói là anh thích nó."
"…………"
Nước mắt Ner khựng lại trong chốc lát.
Và khi những giọt nước ngừng rơi, tôi đã đưa ra quyết định.
Nếu cái đuôi ấy mãi là điểm yếu của cô.
Là nguồn gốc đau khổ của cô.
Vậy thì thà biến nó thành vũ khí còn hơn.
Để không ai có thể coi thường cô nữa.
"…Anh sẽ không để bất kỳ ai dám nhìn xuống em nữa."
Tôi đã từng trải qua chuyện này.
Tôi hiểu rõ hơn ai hết cách giải quyết.
"…Hả?"
Như không hiểu, Ner chớp mắt chậm rãi.
Cô khẽ nắm lấy tay tôi đang che má mình.
Tôi mỉm cười trấn an.
"Anh đã hứa sẽ bảo vệ em rồi mà?"
Ner không thể đáp lại.
Cô chỉ lặng lẽ nhìn sâu vào mắt tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!