Chương 89 Buổi Tụ Họp Lính Đánh Thuê (5)
Chương 89 Buổi Tụ Họp Lính Đánh Thuê (5)
Vài ngày trôi qua, chúng tôi rời Stockpin lại phía sau.
Toàn bộ đoàn lính đánh thuê tập hợp đông đủ, tiến về nơi hội họp như thể đang bước vào một chuyến viễn chinh quy mô lớn.
Thời khắc ấy đã đến.
"…Ha."
Tôi thở ra một hơi thật sâu. Những buổi hội họp của đám lính đánh thuê này, nói thật là phiền toái đến không chịu nổi.
Tôi hiểu, tất cả những thủ tục rườm rà ấy vốn được dựng lên để tránh những cuộc xung đột lớn hơn. Thế nhưng, để không bị xem là yếu thế, cả đoàn lính đánh thuê của chúng tôi vẫn buộc phải dốc toàn lực xuất hiện.
Trong thế giới mà sức mạnh là tất cả, chỉ dựa vào vũ lực thôi thì chưa đủ.
Hơn nữa, số lượng người của Xích Diễm lại ít hơn so với những đoàn lính đánh thuê lớn khác.
Để huấn luyện ra một người cần rất nhiều thời gian, nên chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.
Vì ít người, nên từng thành viên đều vô cùng quý giá. Bởi vậy, không ai được phép vắng mặt. Tất cả đều phải đến nơi hội họp.
Tôi nắm hờ dây cương, ngoái đầu nhìn về phía sau.
Ner và Arwin đang cưỡi ngựa theo sau tôi, thong thả điều khiển chiến mã của mình.
"Sẵn sàng chưa?"
Tôi hỏi.
Arwin và Ner cùng gật đầu.
"…"
Một mối lo lớn của cuộc hội họp lần này… chính là sự hiện diện của hai người họ.
Có lẽ, các phu nhân của tôi sẽ trở thành tâm điểm của buổi gặp mặt này.
Nhờ có họ, Xích Diễm giờ đây đã có quý tộc đứng sau hậu thuẫn.
Trước kia, cuộc hội họp ấy trông như một chuyện ngây thơ, nhưng bây giờ thì khác hẳn.
Một sự trao đổi từng bị xem là bất lợi, nay lại trở thành sức mạnh thực sự của chúng tôi.
Ngay cả các quý tộc khác cũng không dám khinh thường một đoàn lính đánh thuê toàn dân thường như Xích Diễm.
Vào thời điểm đó, thế lực và thanh thế của Xích Diễm đang không ngừng lớn mạnh.
Tôi có thể cảm nhận được, những đoàn lính đánh thuê khác hẳn sẽ tìm cách kiềm chế chúng tôi.
Để không bị áp đảo, rất có thể họ sẽ khiêu khích, thậm chí buông lời sỉ nhục.
Có lẽ, trước mắt tôi là vô số va chạm và xung đột đang chờ đợi.
Những quý tộc mang đến toàn bộ sự thay đổi này… chính là các phu nhân của tôi.
…Không, nói cho đúng thì, tôi đang đứng ngay trước ngưỡng cửa của tranh đấu.
Muốn bẻ gãy uy danh của Xích Diễm, nhắm vào tôi — người chồng của các quý tộc ấy — rõ ràng là cách hiệu quả nhất.
Dù vậy, bản thân tôi lại không quá lo lắng về những cuộc ẩu đả đó.
Thứ khiến tôi bận tâm hơn… là việc các người vợ của tôi sẽ bị tổn thương bởi những lời lẽ cay độc.
Tôi thở dài, rồi nói với họ.
"…Anh đã nói rồi, chuyến này sẽ không êm đẹp đâu."
Cả hai người đều im lặng gật đầu.
"Chắc chắn sẽ có những lời các em nghe vào sẽ khó chịu. Phần đó anh sẽ lo, nhưng đừng để những lời ấy làm tổn thương mình."
"Vâng."
"Em hiểu, Berg."
Tôi lại thở ra một hơi thật sâu.
…Họ trả lời như thể đã hiểu, nhưng liệu họ có thực sự hiểu không?
"……"
Dù vậy, tôi cũng chẳng thể làm gì hơn.
Tôi khẽ gật đầu, thúc ngựa tiến lên.
****
Chúng tôi di chuyển liên tục suốt cả ngày.
Khi bầu trời bắt đầu nhuộm sắc cam, cả đoàn dựng trại nghỉ chân.
Trong lúc ấy, khoảng năm sáu thành viên tiến lại gần tôi.
"Phó đội trưởng, có chuyện gì khiến anh bận lòng sao?"
Tôi gật đầu, rồi từng người một tụ lại, bắt đầu trò chuyện.
"…Quả thật, đội trưởng Adam đúng là người đáng nể."
Một người trong số họ nói.
"Chúng tôi chỉ việc đi theo, vậy mà giờ đã trở thành một đoàn lính đánh thuê có quý tộc chống lưng. Cảm giác đến hội họp cứ như thể mình là nhân vật chính vậy."
Giống như tôi, những người khác không nói thêm gì.
Không ai có thể phủ nhận năng lực của Adam-hyung.
Ai cũng biết, có liên hệ với quý tộc thì con đường sẽ dễ đi hơn rất nhiều.
Thế nhưng, lựa chọn mà Adam-hyung đưa ra… là lựa chọn mà rất ít người có đủ can đảm để thực hiện.
Ngay cả tôi, lúc ban đầu cũng từng phản đối kế hoạch của anh ấy.
"Nhân vật chính thật sự là Ner-nim và Arwin-nim, chứ không phải chúng tôi."
Sau một thoáng im lặng, một người khác tiếp lời.
"…Quý tộc đúng là nổi bật thật. Có lẽ là do huyết thống mang lại."
Trong lúc họ trò chuyện, từ xa tôi bắt gặp ánh mắt của Arwin.
Cô ấy đã nhìn tôi chăm chú từ nãy, đến khi ánh mắt chạm nhau thì khẽ vẫy tay.
Tôi bật cười khe khẽ.
Đáp lại nụ cười của tôi, Arwin dùng cử chỉ ra hiệu.
Cô đưa tay trái ra phía trước, tay phải kéo về sau.
"…À."
Cô ấy đang bắt chước động tác kéo dây cung.
Là đang rủ tôi cùng luyện bắn cung sao?
Tôi chỉ vào mình, rồi chỉ về phía Arwin.
Ra dấu hỏi xem tôi có nên qua đó không.
Arwin khẽ gật đầu.
Nhận được lời mời ấy, tôi kết thúc cuộc trò chuyện.
"…Tôi đi đây."
Rồi bắt đầu bước về phía cô.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi nghe thấy phía sau bỗng lặng đi.
Trong khoảng lặng ngắn ngủi đó, có người thì thầm.
"…À, là Arwin-nim."
****
Từ xa, Ner lặng lẽ nhìn Arwin — người đang cầm cung cùng Berg rời đi đâu đó.
Cử chỉ của Arwin đã trở nên tự nhiên hơn trước, nhưng vẫn phảng phất chút gượng gạo.
Gần đây, mỗi lần ở cạnh cô ấy, Ner đều cảm thấy trong lòng bất an.
Cảm giác này càng rõ rệt hơn sau khi cô phát hiện ra thứ chất lỏng không rõ nguồn gốc kia.
Arwin đến giờ vẫn chưa hỏi về tung tích của nó.
Ner cho rằng, có hai khả năng.
Thứ nhất, chất lỏng đó có lẽ không quan trọng.
Nên dù nó biến mất, Arwin cũng chẳng để tâm.
Thứ hai, có thể cô ấy vẫn chưa hề biết rằng nó đã mất.
Nó vốn bị giấu ở một góc hộp, nên rất có thể Arwin đã không chú ý đến.
"…"
Rốt cuộc thì thứ đó là gì?
Nếu biết được lai lịch của nó, có lẽ cảm giác bất an này sẽ vơi đi phần nào.
Trong lúc Ner khẽ thở dài, cô thấy Baran đang ra lệnh cho các thành viên.
Nhận ra cô, anh tôi gật đầu rồi bước lại.
"Ner-nim, mọi chuyện vẫn ổn chứ?"
"Vâng, không sao cả."
Baran mỉm cười, nói tiếp.
"Cô lại đeo chiếc nhẫn rồi. Rất hợp với cô."
"…À."
Nghe nhắc đến, Ner cúi nhìn chiếc nhẫn.
Kể từ hôm đó, cô chưa từng tháo nó ra.
Chạm vào bề mặt trơn nhẵn của chiếc nhẫn, Ner mỉm cười.
"Vâng."
Baran gật đầu, chuẩn bị rời đi.
"Vậy thì tôi—"
"À, xin chờ một chút."
Nhưng trong lòng Ner lại nhen nhóm một nỗi tò mò.
Có lẽ cũng có thể gọi là lo lắng.
Trên đường đi, cô đã vô tình nghe được vài cuộc trò chuyện.
Giữa các thành viên, những lời bàn về đánh nhau liên tục vang lên.
Những câu như, 'Tôi sẽ hạ gục vài tên,' hay 'Tên nào dám nhìn đểu là tôi đạp ngay…'
Trong bầu không khí tưởng chừng vui vẻ, bạo lực lại âm thầm sôi sục.
Berg đã nói rõ rằng buổi hội họp này sẽ rất căng thẳng.
Có liên quan đến chuyện đó sao?
Ner hỏi khẽ.
"…Nơi đó nguy hiểm lắm sao?"
Baran dường như lập tức hiểu câu hỏi của cô.
"Nếu là nói về hội họp… thì đúng vậy, khá nguy hiểm. Đó là nơi tập trung toàn những đoàn lính đánh thuê sừng sỏ."
Anh tôi hít sâu một hơi, rồi nói thêm.
"…Từ góc nhìn của cô, có lẽ họ trông quá thấp kém. Vì vậy, cho dù họ có nói gì đi nữa, mong cô đừng để trong lòng."
Lời anh tôi nói… giống hệt lời Berg.
"…"
Ner cố gắng tự trấn an bằng những lời ấy, nhưng nói thì dễ hơn làm.
Mỗi khi ai đó chế giễu màu đuôi của cô, hay gọi cô là Paelyun-a, cơ thể cô vẫn vô thức co rúm lại.
Mặc cảm ấy không phải thứ có thể xóa bỏ trong một sớm một chiều.
…Dù vậy, sau khi Berg khen chiếc đuôi của cô, mọi thứ đã khá hơn một chút.
Chỉ cần nhớ đến lời khen ấy thôi, Ner đã thấy lòng mình dịu lại, bất chấp người khác nói gì.
Nhưng điều khiến cô lo lắng nhất… không chỉ là những lời nói đó.
"Có hay xảy ra đánh nhau không?"
Ner dè dặt hỏi.
Baran gật đầu, giọng chắc nịch.
"Rất nhiều. Chỉ cần chạm mắt thôi cũng đủ để đánh nhau rồi."
Nghe vậy, tim Ner đập dồn dập vì lo lắng.
"Vậy… Berg cũng sẽ đánh nhau sao?"
"…"
Như không cam lòng, cô vội nói tiếp trước khi Baran kịp trả lời.
"…Nhưng anh ấy là phó đội trưởng mà, chắc sẽ không tham gia đánh nhau đâu, đúng không? Dù sao thì phó đội trưởng cũng không đến mức lao vào ẩu đả chứ…"
Baran nghiêng đầu, trầm ngâm.
"…Tôi không dám chắc."
"Hả?"
Trước giọng nói đầy ngạc nhiên của Ner, Baran vội bổ sung.
"Cô đừng lo. Bình thường phó đội trưởng không thích gây sự. Anh ấy luôn trầm lặng, không phải kiểu người chủ động xung đột. Ngay cả khi có tranh cãi nhỏ, anh ấy cũng thấy phiền phức mà bỏ qua."
Chỉ đến khi nghe vậy, Ner mới cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.
Cô khẽ thở ra.
"…Vậy thì tốt quá."
Nghe lời cô, Baran bật cười, như thể thấy điều đó thật bất ngờ.
"Cô lo cho phó đội trưởng sao?"
"…"
"Trong số tất cả mọi người, cô không cần lo cho phó đội trưởng đâu."
"Tại sao?"
"Vì anh ấy rất giỏi chiến đấu."
"…Giỏi chiến đấu không có nghĩa là sẽ không bị thương."
"…"
Trong khoảng lặng sau đó, Ner nhận ra ý nghĩa lời mình vừa nói, mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ.
"…Tôi hỏi đến đây thôi. Cảm ơn anh."
Baran mỉm cười, gật đầu.
"Xin cô nghỉ ngơi cho khỏe."
****
Cuối cùng, sau nhiều ngày di chuyển, Xích Diễm cũng đến được nơi hội họp.
Từ xa, đã có thể thấy một biển người đông nghịt, khiến tim Ner bất giác đập nhanh hơn.
Một bãi đất trống rộng lớn, nơi tụ họp vô số lính đánh thuê.
Theo những gì Ner nghe được, tính cả Xích Diễm, có bốn đoàn lính đánh thuê lớn cùng xuất hiện.
Chỉ nghĩ đến số lượng lính đánh thuê khổng lồ bên trong thôi, cô đã thấy sợ hãi.
Có lẽ, cảm giác này cũng từng xuất hiện trước khi cô kết hôn với Berg.
Ner hít sâu một hơi.
"Vững lòng lên. Anh sẽ bảo vệ em."
Berg nói bên cạnh cô, giọng trầm ổn.
Ner ngẩng đầu nhìn anh.
"……"
Nhìn gương mặt ấy, trong lòng cô bỗng dâng lên cảm giác an tâm và tin tưởng.
Cô giật mình vì nhận ra, chỉ trong chớp mắt, trái tim bất an của mình đã dịu xuống.
Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được điều đó.
Bước vào một nơi đáng sợ, nhưng lại có cảm giác như luôn có ai đó đứng về phía mình.
Chỉ cần một lời của anh thôi, cô đã có thể hoàn toàn tin tưởng.
Cho dù tất cả mọi người đều quay lưng với cô, chỉ cần có Berg, cô vẫn thấy an lòng.
"…Vâng."
Vì vậy, cô gật đầu đáp lại.
"Berg?"
"Sao vậy?"
"Anh nghĩ liệu… anh sẽ phải đánh nhau sao?"
Nghe câu hỏi đó, Arwin cũng liếc nhìn sang.
Berg nhún vai, tránh trả lời thẳng.
Biểu cảm của Ner chợt cứng lại, rồi cô do dự lên tiếng, như đang van nài.
"…Không thể tránh đánh nhau được sao?"
"Hả?"
"…"
Ngay cả chính cô cũng không hiểu vì sao mình lại hỏi như vậy.
Chỉ là… cô không muốn thấy anh bị thương.
Nếu chẳng may xảy ra chuyện thì sao?
Lần này, Ner không né tránh ánh mắt.
Cô nhìn thẳng vào Berg, cố gắng lấy hết can đảm.
Anh nhìn lại cô, im lặng một lúc… rồi chậm rãi thở dài.
Sau đó, anh nói.
"…Anh sẽ cố."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!