Chương 25 Xây Dựng Danh Tiếng (2)
Vào thời khắc trước bình minh, khi mặt trời còn chưa ló dạng, mắt tôi tự nhiên mở ra.
Hôm nay là ngày của trận chiến.
Những tiếng ồn mơ hồ vọng vào từ bên ngoài cho thấy đây không phải là một ngày bình thường.
Đó là một trận chiến chinh phạt mà tôi đã trải qua vô số lần, nhưng sự căng thẳng mỗi lúc lại một khác.
Đặc biệt là khi tôi suy ngẫm về khả năng mất sạch đồng đội chỉ trong một sớm một chiều.
Dẫu vậy, áp lực này là một thử thách mà cuối cùng tôi phải vượt qua.
Tôi rời khỏi chỗ ngồi như thường lệ và chuẩn bị ra ngoài.
Điều chỉnh bả vai và xoay nhẹ cổ, tôi lấy thanh kiếm đã để sẵn ở góc phòng, thắt vào thắt lưng rồi lên đường.
"...Anh đi bây giờ sao?"
Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau.
Khi tôi quay lại trước âm thanh lạ lẫm ấy, Ner đang nhìn tôi từ sau chiếc gối đặt giữa giường, thân trên của cô ấy khẽ nhổm dậy.
Vì lý do nào đó, tôi đã không mong đợi cô ấy thức giấc.
Thực ra, tôi cũng không có ý định làm phiền giấc ngủ của cô.
Có vẻ như giữa chúng tôi chẳng có mấy điều để nói.
"...Phải."
"…"
Sự im lặng bao trùm không gian.
Đột nhiên, tôi thấy mình đang hình dung về những gì cô ấy có thể nói với tôi sau này nếu mối quan hệ của chúng tôi được cải thiện.
Liệu cuộc chia tay của chúng tôi có thấm đẫm cảm xúc hơn nếu chúng tôi có một mối liên kết về tình yêu?
Gạt bỏ những suy nghĩ vô ích đó sang một bên, tôi chuyển hướng chú ý và quay đi một lần nữa.
Đặt tay lên cửa, tôi dùng lực đẩy.
"...Đợi đã."
Ner gọi tôi thêm một lần nữa.
"…Gì vậy?"
"…"
Cô ấy ngập ngừng hồi lâu.
Dường như cô ấy đang cố nói điều gì đó, nhưng vẫn chưa thể đưa ra quyết định.
Tôi không có ý định gây áp lực cho cô.
"…Cái đó…"
"…"
"…Đó…"
Sau khi cho cô một chút thời gian và thấy cô vẫn không thể thốt nên lời, tôi quyết định lên tiếng.
Hôm nay tôi không có nhiều thời gian. Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, vẫn có những việc tôi phải làm khi đến nơi.
"…Tôi sẽ trở về."
Ner khẽ gật đầu trước những lời đó.
Nói đoạn, tôi quay người và bước ra ngoài.
Trên đường đến khu cắm trại, tôi chứng kiến một vài hành vi kỳ lạ.
Vài cặp đôi người sói đang đứng bên ngoài nhà của họ.
Đây đó, những câu thần chú ma pháp đơn giản đang được thực hiện.
Tôi biết người sói rất giỏi chiến đấu, y thuật và ma pháp, nhưng tôi không ngờ chuyện này lại phổ biến đến vậy.
Mọi cặp đôi trong tầm mắt đều đang thực hiện nghi thức này.
Người chồng đỡ lấy vợ mình, trong khi người vợ đặt tay lên lưng chồng.
Trong trạng thái đó, những ánh sáng màu cam được chiết xuất từ cơ thể của những người phụ nữ đang lẩm nhẩm thần chú và đi vào cơ thể của người đàn ông đang chạm vào họ.
Dù tôi đã quen thuộc với người sói, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải hiện tượng như vậy.
Đúng lúc đó, có ai đó lên tiếng từ phía sau.
"Họ đang chia sẻ Ki cho người chồng sắp ra trận đấy."
Khi tôi quay lại, Gidon đang tiến về phía tôi. Adam hyung cũng đang đứng cạnh anh ta.
Thấy tôi khựng lại trước từ "Ki" lạ lẫm, Gidon lên tiếng.
"...Ta tin rằng phó đoàn trưởng chắc cũng đã nhận được nó rồi chứ."
Có một nụ cười khẩy thoáng qua trên nét mặt anh ta.
Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng anh ta biết tôi và Ner không hề thực hiện những nghi thức như vậy.
"…"
Tôi nhìn Adam hyung.
Tôi không muốn anh ấy phải lo lắng về mối quan hệ của tôi với Ner.
…Có lẽ đây là điều mà Ner đã ngập ngừng cố gắng truyền đạt vào buổi sáng.
Tôi không nói chuyện lâu với Gidon.
Chúng tôi chỉ trao đổi ánh nhìn.
"Đoàn trưởng Adam, giờ tôi đi kiểm tra binh sĩ của mình đây."
"Được. Hẹn gặp lại sau."
Khi Gidon rời đi trước và chào tạm biệt Adam, tôi nhìn theo bóng lưng anh ta.
Adam hyung chậm rãi bước về phía tôi và nói.
"...Anh đã thảo luận khá lâu với Gidon về chiến dịch."
"…"
"Cậu ta chắc chắn là người nhạy bén. Cậu ta quan sát tình hình một cách nghiêm túc và đưa ra lời khuyên... Bất chấp sự thù địch giữa chúng ta, mục tiêu của cả hai bên đều thống nhất."
"…"
"...Vì vậy, dù cậu ta có thể không thực hiện những hành động vô ích, nhưng các cuộc đụng độ nhỏ lẻ chắc chắn sẽ vẫn tiếp diễn."
"…"
Anh nhìn vẻ mặt im lặng của tôi và nói thêm.
"...Berg, đừng có làm điều gì ngu ngốc đấy."
Tôi nhìn anh với vẻ tò mò.
"Anh đang nói gì vậy?"
"Nó hiện rõ mồn một trên mặt chú rồi. Dù sao thì... chú cũng có cái tính khí ngầm là rất dễ bị kích động."
"…Không phải anh cũng thế sao?"
Tôi không phủ nhận quyết liệt lời của anh.
Tôi ngày càng trở nên khó chịu với Gidon.
Mọi chuyện còn tệ hơn khi tôi nghe câu chuyện rằng Ner đã phải ăn một mình suốt một thời gian dài vào ngày hôm qua.
Gidon, với tư cách là con trai cả, chắc chắn đã góp phần tạo nên bầu không khí giày vò Ner đến mức đó.
Việc tôi có quan tâm đến Ner đủ để nổi giận đến mức này hay không vẫn là một dấu hỏi, nhưng dù sao cô ấy cũng là vợ tôi. Thật bất công nếu cứ để yên như vậy.
Có vẻ như tôi cần làm điều gì đó để xoa dịu lương tâm của mình, một thói quen tôi đã học được từ những ngày ở khu ổ chuột, nơi việc chăm sóc người của mình là tối quan trọng.
Đột nhiên, Adam hyung gác tay lên vai tôi.
"Berg, gạt chuyện đó sang một bên, chú nghỉ ngơi tốt chứ?"
Tôi gật đầu.
"Còn anh thì sao?"
"Anh cũng đang ở trạng thái tốt nhất."
"…"
"Nhân tiện, Berg này, sau khi cuộc chinh phạt kết thúc... ừm, đây là chuyện từ lần trước..."
"...Vâng?"
"Bây giờ, thay vì ẩn mình nữa, hãy bước ra phía trước đi."
Anh lặp lại chính những lời anh đã nói trước đó.
"Như anh đã nói lần trước, đoàn Xích Diễm đang trở nên nổi tiếng, nhưng chẳng ai biết phó đoàn trưởng là ai cả. Hãy nắm lấy cơ hội này để tạo dựng danh tiếng cho riêng chú. Nếu chú đã có uy tín từ trước, chúng ta đã không phải đối mặt với những tình huống rắc rối với Gidon như bây giờ."
Tôi đã sống với tư cách là phó đoàn trưởng của Xích Diễm mà chưa bao giờ cố gắng tạo dựng danh tiếng cho bản thân. Ban đầu, đơn giản là vì tôi không muốn vướng vào những rắc rối phiền hà. Cuối cùng, tôi đã dồn hết gánh nặng đó lên vai Adam hyung.
Tuy nhiên, thời gian trôi qua, tôi bắt đầu cảm thấy tội lỗi vì đã không gánh vác trách nhiệm đó. Sau cùng, nhiều thành tựu của đội tiên phong chúng tôi đã phải đánh đổi bằng mạng sống của các thành viên. Tôi cảm thấy hối hận vì đã một mình hưởng hết danh tiếng đó — hoặc đúng hơn là để Adam hyung gánh vác.
Các thành viên trong đội tiên phong cũng đã thúc giục tôi thay đổi quan điểm và bước ra ngoài, nhưng tôi đã phớt lờ những gợi ý của họ. Việc có được danh tiếng dường như chẳng thay đổi được gì nhiều.
...Nhưng bây giờ, tư duy của tôi đang dần thay đổi. Có lẽ, như Adam hyung gợi ý, nếu lý lịch chinh phạt và cái tên của tôi trở nên nổi tiếng, tôi sẽ không phải đối mặt với những tình huống như thế này nữa.
"Và bây giờ chú đã kết hôn rồi."
"…?"
Adam hyung nói.
"...Giờ đây, cùng với cái tên của chú, danh tiếng của vợ chú cũng sẽ đi theo."
Tôi chưa bao giờ nghĩ về chuyện đó theo cách này, nhưng... có lẽ lần này anh ấy lại đúng.
"...Hãy nghĩ về điều đó đi, Berg. Anh thấy tức giận mỗi khi thấy chú bị một kẻ như Gidon coi thường."
Trước lời của anh, tôi gật đầu nhẹ. Anh mỉm cười đáp lại.
"Nếu chú thực sự không muốn, anh sẽ không ép... nhưng dù sao thì, hãy kết thúc công việc thật nhanh và quay trở lại Stokpin thôi."
Đầu óc tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau những lời của anh. Lấy lại sự quyết tâm, tôi cùng anh lên đường tiến về phía khu cắm trại của đoàn Xích Diễm.
Sau khi mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, chúng tôi bắt đầu hành quân.
Khoác lên mình bộ giáp nặng nề và cưỡi trên lưng ngựa, chúng tôi tiến về phía con đầu đàn khổng lồ ở phía tây bắc, 'Draig'.
Adam hyung dẫn đầu với tốc độ ổn định, theo sau là đội tiên phong của tôi và nhóm của Gidon. Mỗi nhóm bao gồm khoảng 30 thành viên.
Baran, người đi phía sau tôi, thì thầm điều gì đó với các thành viên trong đội của tôi là Shawn và Jackson.
"Cái gì? Chuyện như vậy thực sự đã xảy ra à?"
"Hả… thật sao?"
Baran đã nói điều gì đó khiến Shawn và Jackson phải thốt lên kinh ngạc.
Sau đó họ bắt đầu thì thầm bàn tán.
Có lẽ đó là lời giải thích về cuộc xô xát giữa tôi và Gidon. Đó hẳn là chuyện mà chỉ các đội trưởng mới biết.
Trong khi đó, Gidon lên tiếng với tôi.
"Nhân tiện, phó đoàn trưởng. Giấc ngủ với thân phận tân lang tốt chứ?"
Khi tôi quay đầu lại nhìn, Gidon và các anh em của hắn ta đang mỉm cười.
Đó rõ ràng là một sự xúc phạm nhưng khó có thể chỉ trích thẳng thừng. Tuy nhiên, sự khiêu khích liên tục này làm dấy lên những cảm xúc tiêu cực.
Cảm giác này giống như những gì tôi thường xuyên trải qua trong đoàn lính đánh thuê cũ trước khi gia nhập Xích Diễm.
Vì có quá nhiều chủng tộc khác nhau nên loại đối địch này xảy ra thường xuyên.
Sau khi gia nhập Xích Diễm, tôi đã quên bớt chuyện đó vì chúng tôi chỉ tuyển con người.
"…"
Tuy nhiên, tôi không khỏi cảm thấy hơi bối rối. Sao Gidon có thể ngu ngốc đến vậy? Bọn họ sẽ được lợi gì khi nuôi dưỡng những ý đồ xấu xa?
Có lẽ vì chúng tôi trông giống một đội quân được huấn luyện bài bản hơn là một đoàn lính đánh thuê.
Hoặc có thể là vì họ biết chúng tôi không thể làm hại họ, do đó mới có những hành vi thái quá như vậy.
Đội quân của Blackwood đã liên minh với chúng tôi, ba anh em họ, và nếu họ gặp phải bất kỳ thương vong nào, chúng tôi sẽ phải chịu trách nhiệm.
"...Các anh em hòa thuận ngủ ngon chứ? Tôi chưa thấy giây phút bất hòa nào giữa các người cả."
Tôi nhẹ nhàng mỉa mai ngược lại họ.
Nụ cười trên mặt Gidon dần nhạt đi. Phớt lờ phản ứng của anh ta, tôi tiếp tục nói.
"Ồ, ngài Gidon. Nhân tiện, tôi nghe nói vị trí của ngài vẫn chưa được xác định."
"Mặc dù ta đã học thuộc mọi kế hoạch, nhưng ta đang cân nhắc việc tạo ra những đóng góp của riêng mình. Ngài Berg, ngài định trốn sau lưng chúng ta sao?"
Tôi tiết lộ một sự thật mà tôi đã không buồn nói với anh ta cho đến tận bây giờ.
"Tôi là đội trưởng của đội tiên phong."
"…"
Ngay khi nghe thấy thuật ngữ "đội trưởng", sắc mặt Gidon thay đổi.
Có vẻ như anh ta đã hiểu rõ trách nhiệm to lớn đi kèm với việc làm đội trưởng của đơn vị nguy hiểm nhất.
"...Phó đoàn trưởng lại là đội trưởng sao?"
"Đúng vậy."
"...Đừng có nói dối. Đoàn lính đánh thuê ngu ngốc nào lại gia cho phó đoàn trưởng của mình làm đội trưởng đội tiên phong, trực tiếp đối đầu với quái vật đầu đàn chứ?"
Adam hyung tặc lưỡi không tán thành.
"Một mình Berg là đủ rồi. Mọi người đều nghĩ như vậy."
Gidon quan sát chúng tôi chăm chú, cố gắng đánh giá xem chúng tôi có đang nói dối hay không. Anh ta dường như đang có điều gì đó trong đầu khi gãi gáy.
"...Hà, ngài bảo ta tin rằng đội trưởng đội tiên phong lại chỉ có số lượng chinh phạt là 20 sao?"
Tôi không buồn bào chữa cho lời nói dối trước đó của mình. Thay vào đó, tôi đưa ra một gợi ý cho Gidon.
Vì mọi chuyện đã diễn ra theo cách này, tôi nghĩ đây có thể là một cơ hội tốt để giải tỏa cơn giận, như Adam hyung đã gợi ý. Nếu tôi đã tạo dựng được danh tiếng, có lẽ những tình huống này đã không phát sinh.
"Ngài Gidon, thay vì nghi ngờ tính xác thực của nó, tại sao ngài không gia nhập với chúng tôi nếu vị trí của ngài vẫn chưa được xác định?"
"Ngài đang nói gì vậy?"
"Nếu ngài thấy khó tin vào vị trí đội trưởng này, tại sao không đi cùng chúng tôi? Tôi muốn được tận mắt chứng kiến sức mạnh của một chiến binh đã chinh phạt 26 lần. Đây cũng là cơ hội để ngài nâng cao danh dự mà ngài hằng ngưỡng mộ đấy."
"…"
Gidon không lập tức trả lời.
Cũng không trách được.
Ngay cả khi tôi đột ngột đề nghị gia nhập đội tiên phong, chỉ có số ít người dám chấp nhận. Có bao nhiêu người sẽ đón nhận một lời đề nghị làm tăng gấp đôi khả năng tử vong chứ?
Tất nhiên, Gidon, với hồ sơ chinh phạt 26 lần, có thể sẽ cân nhắc. Hơn nữa, vì tôi đã thốt ra những lời đó, việc rút lui sẽ khiến hắn ta mất mặt.
Trong khi Gidon đang cân nhắc, Shawn hét lên từ phía sau.
"À, có vẻ như thiếu gia đã bị nỗi sợ nuốt chửng rồi."
Baran, Shawn và Jackson cười phá lên trước lời đùa cợt của Shawn.
Giờ đây dường như bầu không khí của những kẻ lính đánh thuê đang dâng cao, chứ không còn là bầu không khí cứng nhắc của quân đội nữa.
Tôi cũng mỉm cười với Gidon, thể hiện một chút sự thiếu tôn trọng một cách khéo léo.
Tôi không né tránh cuộc chiến sắp tới.
Giờ đây, họ dường như nhận ra rằng chúng tôi là một đoàn lính đánh thuê chứ không phải quân đội chính quy, và họ bắt đầu đề cao cảnh giác.
Gidon thì thầm.
"…Đúng như dự đoán, con người thật man rợ."
Tôi đáp lại lời thì thầm của anh ta.
"Nếu ngài đã hiểu thì tốt nhất nên cẩn thận hơn với lời nói của mình."
"Cái gì? Thằng nhóc thường dân này-"
Adam hyung can thiệp từ phía trước.
"Đủ rồi đấy. Cuộc tranh cãi kết thúc tại đây. Berg, chú cũng dừng lại đi."
Một lần nữa, chính Adam hyung là người đưa ra quyết định sáng suốt nhất.
Đó là lý do tại sao tôi tiếp tục tin tưởng và đi theo anh.
Mặc dù tôi cảm nhận được anh ấy đang đứng về phía mình, nhưng anh ấy cần phải thể hiện điều đó từ vị trí của mình.
Vì tôi luôn thể hiện thái độ tôn trọng đối với anh trước mặt các thành viên, tôi đã thể hiện sự đồng ý với mệnh lệnh của anh.
"Ngài Gidon, thứ lỗi cho tôi. Lời đùa có lẽ đã đi quá xa—"
"-Đủ rồi."
Gidon ngắt lời tôi trước khi tôi kịp dứt câu, cơn giận của hắn ta bùng phát.
Dường như hắn ta đã từ bỏ mọi sự tôn trọng dành cho tôi.
Tôi mỉm cười thầm trong lòng. Tôi có thể dễ dàng thấy rằng hắn ta đã sập bẫy khiêu khích.
Với cái nhíu mày, Gidon nói.
"Được rồi, ta sẽ đi theo. Thay vì làm một kẻ hèn nhát trốn sau lưng binh sĩ, ta có thể đóng góp nhiều hơn. Đoàn trưởng, tôi sẽ đi cùng phó đoàn trưởng."
Adam hyung bày tỏ sự lo ngại trước tuyên bố của Gidon.
"Ngài chắc chắn chứ?"
"Đừng lo. Ngay cả khi chúng ta có tranh cãi, việc giải phóng lãnh thổ Blackwood vẫn quan trọng hơn bất kỳ điều ngu ngốc nào."
"Không, không phải về chuyện đó..."
Adam hyung liếc nhìn sang tôi.
"…"
Tôi lặng lẽ gật đầu.
Sau đó, với một tiếng thở dài thườn thượt, anh nói với Gidon:
"Đã hiểu. Vậy quyết định thế nhé."
Tôi mỉm cười và nói với Gidon.
"Trông cậy cả vào ngài đấy."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!