Chương 27 Xây Dựng Danh Tiếng (4)
Khi con đầu đàn cuối cùng gục xuống, tiếng reo hò bùng nổ khắp xung quanh.
Các thành viên đổ rạp xuống đất, thở hổn hển, tận hưởng cảm giác nhẹ nhõm khi biết mình còn sống.
Cuộc chinh phạt đã hoàn thành trong hai ngày, nhanh hơn dự kiến nhờ nỗ lực phi thường của đội chúng tôi – những đối thủ đáng gờm thực sự.
Mọi người đều được nghỉ ngơi hợp lý và duy trì sĩ khí cao, giúp giảm thiểu tối đa thương vong.
Đặc biệt trong đội tiên phong không một ai hy sinh. Shawn chỉ bị thương nhẹ ở tay.
Giữa cơn mưa lời tung hô và tiếng reo hò, tôi cũng đắm mình trong cảm xúc hiện tại. Quả thực có một cảm giác phấn khích tột độ sau khi hạ gục những con đầu đàn. Có những lúc, việc đánh bại chúng thực sự là ranh giới giữa sự sống và cái chết.
Bộp.
Ai đó tiến lại gần từ phía sau và vỗ vào vai tôi.
Đó là Gidon.
Điều ngạc nhiên nhất đối với tôi trong hai ngày qua, ngoại trừ chuyến hành quân đầu tiên, chính là việc anh ta đã tuân thủ mệnh lệnh của tôi.
Dù có đôi chút liều lĩnh và nguy hiểm, anh ta đã thực hiện nhiệm vụ đến cùng.
Bầu không khí căng thẳng giữa chúng tôi cũng đã lắng dịu thành một lệnh ngừng bắn thầm lặng.
Chẳng còn lựa chọn nào khác khi con người ta cùng nhau lang thang qua cửa tử.
Tôi không muốn gây chiến với anh ta nữa.
Chỉ cần bẻ gãy nhuệ khí của anh ta là đủ rồi.
"…"
Gidon im lặng đưa tay ra phía tôi, yêu cầu một cái bắt tay theo kiểu con người.
"…"
Nhưng... tôi đã không đưa tay ra.
Hòa giải và tình bạn là hai thứ khác nhau.
Việc hòa giải đã xong. Tôi không muốn thân thiết với anh ta hơn mức đó.
Sự thật rằng anh ta đã bắt nạt Ner suốt một thời gian dài là không thay đổi.
Đó không hẳn là sự tức giận... nhưng vì tôi không biết cảm xúc của Ner thế nào, tôi không thể là người chủ động xây dựng tình bạn.
Vợ tôi là ưu tiên hàng đầu so với một người lạ.
Vì vậy, tôi lắc đầu.
"… Hãy lo cho em gái của ngài trước đi."
Tôi nói.
Gidon lặng lẽ hạ tay xuống trước những lời đó.
Adam hyung từ xa chạy lại.
Một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt anh.
Thấy nụ cười ấy, tôi cũng mỉm cười theo.
Đã đến lúc trở về rồi.
Tin tức về cuộc chinh phạt nhanh chóng lan khắp Blackwood.
"Cuộc chinh phạt đã hoàn thành! Đoàn lính đánh thuê đang trên đường trở về!"
Gibson, các chị gái của Ner, những người hầu cận và nô tì đều vỗ tay reo hò, trút bỏ những tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Nghe tin, Ner cảm thấy gánh nặng đè nén trên ngực mình bấy lâu nay như được giải tỏa.
Cái đuôi của cô vẫy liên hồi một cách đầy nhẹ nhõm.
...Tuy nhiên, vẫn còn những tin tức quan trọng hơn.
"Gidon sao rồi?"
Gibson hét lên hỏi. Tin tức về đứa con trai cả mà ông tự hào nhất chắc chắn là quan trọng nhất.
"Cậu ấy an toàn...! Tất cả những người trẻ khác cũng đều an toàn!"
"Ôi...! Tuyệt quá...!"
Những người sói bày tỏ niềm vui bằng cách ôm chầm lấy nhau, như thể họ đã nghe được tất cả những tin tức quan trọng nhất.
Đó là tin vui, nhưng Ner vẫn còn tin tức khác cần biết.
Tuyệt đối không phải vì cô thích anh ta. Vẫn còn một người khác đang chiếm giữ trái tim cô.
Nhưng cô không thể không lo lắng.
Người đàn ông đã chiến đấu vì cô không thể thoát ra khỏi tâm trí cô.
Cô vẫn có thể hình dung cảnh anh dẫn cô đến trại và cùng dùng bữa khi nghe tin cô đã luôn phải ăn một mình.
"Này...! Còn đoàn lính đánh thuê thì sao...?"
Hỏi về đoàn lính đánh thuê sẽ thuận tiện hơn là hỏi trực tiếp về Berg, vì nó giúp che giấu ý định thực sự của cô.
Giữa những tiếng reo hò, giọng của Ner vang lên.
Đã lâu lắm rồi cô mới cao giọng đến thế.
Thế rồi, như thể có một gáo nước lạnh dội vào căn phòng, mọi người bỗng im bặt.
Laan và Swan tắt ngấm nụ cười rạng rỡ... và chậm rãi nhìn cô với vẻ chế nhạo.
Nhưng đồng thời, họ cũng nhìn người lính với vẻ tò mò.
Gibson cũng hỏi:
"Phải rồi. Tình hình của đoàn Xích Diễm thế nào? Đoàn trưởng và phó đoàn trưởng... không, con rể ta có an toàn không?"
Người lính liếc nhìn bầu không khí rồi gật đầu.
"Vâng... vâng! Họ đều an toàn. Cuộc chinh phạt lần này là một thành công rực rỡ!"
Ner đưa bàn tay nắm chặt lên trước ngực.
Cuối cùng, cô đã được giải phóng khỏi những cảm xúc thực sự đè nén trái tim mình.
Cảm giác như một làn gió mát lành vừa lướt qua cơ thể.
Khi sự căng thẳng tan biến, cơ thể cô cảm thấy tê rần.
Máu trong người cô như biến thành những chú sâu nhỏ, bò khắp toàn thân.
...Đồng thời, một áp lực khác lại đè nặng lên cô.
"…"
Ner không thể ngừng nghĩ về anh ta.
Thực sự giờ đây không còn đường lui nữa.
Sau khi cuộc chinh phạt kết thúc, đoàn lính đánh thuê Xích Diễm sẽ trở về nhà của họ.
Ner cũng sẽ rời khỏi lãnh thổ Blackwood và đi theo họ.
Với những cảm xúc hỗn độn trong đầu, Ner không biết nên phản ứng thế nào.
Cô nên vui hay buồn khi phải đi theo Berg đây?
...Trước mắt, cô quyết định sẽ vui mừng vì sự giải phóng của Blackwood.
"Berg. Chú đã quyết định chưa?"
Trên đường trở về pháo đài Blackwood, Adam hyung hỏi tôi.
Anh đang băng bó một vết sẹo mới trên cánh tay.
"Chuyện gì cơ?"
Tôi hỏi, và anh tiếp lời.
"Chú định tạo dựng danh tiếng của mình chứ? Hay chú định lại một lần nữa trốn ra phía sau?"
"…"
Bầu không khí nhộn nhịp tiếp diễn phía sau chúng tôi, và Adam hyung tiến lại gần, nói một cách đầy thuyết phục.
"Sau tất cả những nỗ lực này sao? Mọi người chỉ nghĩ anh là người đã hạ gục những con đầu đàn thôi."
Ngay khoảnh khắc đó, tôi có thể thấy điểm đến ngay trước mặt.
Vô số người sói đứng trên thành lũy, chào đón chúng tôi.
Bầu không khí náo nhiệt bên trong lâu đài đã truyền đến tận đây.
"Quyết định nhanh đi. Chúng ta sắp đến nơi rồi."
Adam hyung thúc giục tôi trả lời.
Tôi chắc chắn đang trải qua một sự thay đổi lớn trong suy nghĩ.
Nếu tôi đưa ra quyết định, rõ ràng tôi sẽ vướng vào những chuyện rắc rối.
Nhiều người sẽ nhận ra tôi hơn, nhiều người sẽ tìm kiếm tôi hơn, và kỳ vọng đối với tôi sẽ tăng lên.
Sẽ có nhiều cuộc họp phải tham gia, và nhiều quý tộc phải gặp gỡ.
Chắc chắn, sự chú ý từ phụ nữ dành cho tôi sẽ tăng lên. Dù tôi đã rất giỏi trong việc từ chối họ cho đến nay, nhưng những vấn đề khó lường vẫn có thể nảy sinh.
...Và có lẽ.
Sien cũng có thể nghe thấy tên tôi.
Cô ấy có thể nghĩ đó chỉ là một sự trùng hợp, nhưng cô ấy cũng có thể nghe thấy cái tên của tôi.
Lính đánh thuê Berg. Khi cô ấy nghe thấy cái tên đó... cô ấy sẽ nghĩ gì?
"– Chú cũng nên nghĩ cho vợ mình nữa."
Ngay lúc đó, Adam hyung cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
"…À."
Lời của anh đưa tôi trở lại thực tại.
Một lần nữa, tôi lại đang nghĩ về Sien.
"…"
Trong thầm lặng, tôi tự cười nhạo chính mình.
Tôi đã trở nên thảm hại đến mức vẫn còn bám víu vào một người thực sự đã thuộc về quá khứ.
Ngay cả sau khi kết hôn, tôi vẫn làm chuyện này.
Vợ tôi không phải là Sien. Cô ấy không phải là người tôi nên ưu tiên.
Đó là Ner.
Tôi quay lại nhìn trong chốc lát.
"…"
"…"
Tôi trao đổi ánh nhìn với Gidon trong khoảnh khắc.
Sau đó, tôi nhìn thẳng về phía trước và đưa ra quyết định.
***
Các thành viên của gia đình Blackwood đang chờ đợi những vị anh hùng.
Gibson, Laan, Swan và Ner đứng ở cuối con đường được tạo ra bởi đám đông.
Tiếng reo hò vang lên từ phía trước.
Có vẻ như các lính đánh thuê và binh sĩ của Gidon đang tiến vào.
Laan và Swan đang chơi một trò công kích ngầm đối với Ner.
Ner đang nỗ lực hết sức để tránh ánh mắt của họ.
Có lẽ Ner cũng biết.
Rằng sẽ rất khó để Berg có thể tỏa sáng như Gidon.
Không có chiến binh người sói nào mạnh hơn Gidon trong lãnh thổ Blackwood, và cũng không có chiến binh người sói nào có danh tiếng cao hơn anh ta.
Laan và Swan đã dự đoán điều đó và đang làm hết sức để giày vò Ner.
Cuối cùng, đoàn lính đánh thuê xuất hiện từ xa.
"…?"
Và dẫn đầu trong số họ là Berg.
Khoác trên mình bộ giáp đẫm máu, anh tiến lại mà không nói một lời.
Adam đi phía sau anh, và Gidon đi sau Adam.
Vì lý do nào đó, vị phó đoàn trưởng tiến lại như một nhân vật chính thực thụ.
Những cánh hoa rơi xuống đầu họ. Tiếng reo hò và vỗ tay tiếp diễn không ngớt. Tiếng cười và những giọt nước mắt lấp đầy con đường họ đi.
Swan thì thầm.
"...Tại sao người đó lại đi tiên phong?"
Ngay lúc đó, Adam giơ tay lên.
Đoàn lính đánh thuê dừng lại, và đám đông im bặt.
Chẳng mấy chốc, sự im lặng hoàn toàn bao trùm quảng trường rộng lớn.
Mọi người tự hỏi tại sao đoàn diễu hành lại dừng lại.
Thế rồi, tại nơi đó, một mình Berg hét lớn.
"…Ner!"
Tên của cô vang vọng.
Khi Ner nghe thấy tên mình, cơ thể cô run rẩy.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ner.
Tiếng vải vóc cọ xát vào nhau vang lên thật lớn, cho thấy có biết bao nhiêu người đang nhìn về phía cô.
Berg ra hiệu cho cô tiến lại từ xa.
Ner ngập ngừng một lát, liếc nhìn Laan và Swan.
Nhưng Berg dường như không định nhúc nhích nếu Ner không đến.
Không muốn làm gián đoạn bầu không khí, Ner chậm rãi tiến về phía Berg, người đang ngồi trên ngựa.
Ner bước đi trên con đường đã chuẩn bị cho các lính đánh thuê.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô.
Ner không quen với việc trở thành trung tâm của sự chú ý gắt gao đến thế.
Cô cảm thấy tự ti về cái đuôi không mấy ấn tượng của mình, và tội lỗi về cái chết của mẹ vẫn đè nặng lên cô.
Chân cô run rẩy.
'Cái đuôi bị nguyền rủa', 'đứa con bị nguyền rủa' — những khoảnh khắc cô bị nguyền rủa và sỉ nhục dường như đã trở thành chuyện thường ngày.
Cái đuôi của cô cuộn lại.
Ngay cả khi không còn nghe thấy những lời đó, cô vẫn cảm thấy như thể mọi người đang thầm nói chúng trong đầu.
Cô cũng cúi thấp đầu xuống.
Sự chú ý mà cô nhận được vì Berg khiến cô thấy không thoải mái.
Mọi chuyện đã đi quá xa.
Lý do duy nhất cô chịu đựng điều này là để làm vui lòng Berg, người đã giải phóng Blackwood.
Sau khi đi qua con đường khó khăn, cuối cùng cô cũng đứng trước mặt Berg.
Berg, người đầy máu, nhìn xuống cô với ánh mắt lạnh lùng, không thể phủ nhận là rất đáng sợ.
Mùi máu tươi nồng nặc trong không khí.
Cô cảm thấy nỗi sợ hãi về anh gần đây đã phần nào tan biến, nhưng cô vẫn không thể không cảm thấy sợ, vì cô không hoàn toàn hiểu rõ về Berg.
Dường như cô có thể thấy được ít nhất một phần cuộc đời mà anh đang sống.
Và cuộc đời đó dường như còn tàn khốc hơn những gì Ner từng tưởng tượng, khơi dậy một cảm giác ghê sợ.
Berg, người đang đứng ở vị trí tiên phong của đoàn lính đánh thuê, nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa.
Berg chậm rãi tiếp cận Ner.
Ner nhắm chặt mắt, các giác quan tê liệt vì mùi máu.
Thế rồi Berg thì thầm thật khẽ để chỉ mình cô nghe thấy.
"…Xin lỗi. Thứ lỗi cho tôi một lát."
Trái ngược với vẻ ngoài, tông giọng của anh rất ấm áp.
Và rồi, giống như anh đã làm vài ngày trước khi mạnh bạo nắm lấy cổ tay và dẫn cô đi, Berg đặt tay nhẹ nhàng lên eo Ner mà không chút do dự.
"Á...!"
Giữa những tiếng thở dốc, cơ thể Ner lơ lửng trên không trung, nhẹ tựa lông hồng.
Khi lấy lại được ý thức, cô thấy mình đã ngồi cạnh Berg trên lưng ngựa của anh.
"… Hả?"
Berg tiếp tục nói từ trên lưng ngựa.
Và để ngăn Ner, người đang nghiêng sang một bên, khỏi bị ngã, anh nhẹ nhàng giữ eo cô trong khi nắm dây cương.
Đúng lúc đó, một chiếc xe kéo xuất hiện từ phía sau.
Trên đó gắn bốn cái đầu khổng lồ của những con quái vật gớm ghiếc.
Đó là đầu của những con đầu đàn quái vật.
Chúng đáng sợ đến mức thật khó tin rằng đoàn lính đánh thuê đã hạ gục được chúng.
Khi Ner nín thở, Baran, người là phụ tá của Berg, bắt đầu hét lớn từ bên cạnh.
"Theo yêu cầu, đoàn Xích Diễm đã hoàn thành cuộc chinh phạt!"
Mọi người bắt đầu reo hò.
"Đã có sự hy sinh, nhưng chúng tôi đã hạ gục cả bốn con đầu đàn!"
Con ngựa của Berg chậm rãi bước về phía trước.
Ner cũng ở trên lưng ngựa, nên cô đi tiên phong.
Các lính đánh thuê theo sau.
"Người chinh phục Draig ở phía tây bắc, Berg!"
Tiếng xì rào ngày càng lớn hơn.
Ner ngước nhìn Berg. Cô không nghĩ rằng chính anh đã hạ gục các thủ lĩnh.
Đặc biệt là con quái vật đáng sợ từ phía tây bắc đã gây rắc rối cho tất cả mọi người.
"Người chinh phục Kiken ở phía bắc, Berg!"
"… Hả?"
Khi những cái tên lần lượt được xướng lên, Ner không tin vào tai mình.
Ngay cả những thành viên coi trọng danh dự của tộc người sói cũng mang một ánh mắt khác hẳn.
Ner, người đang ở trên lưng ngựa, có thể cảm nhận được tất cả.
Nhưng chưa dừng lại ở đó.
"Người chinh phục Seongdium ở phía đông, Berg!"
Những tiếng thán phục và reo hò bùng nổ, và những tràng pháo tay bắt đầu vang lên.
Cái tên Berg tiếp tục vang vọng. Trong khi đó, tên của Gidon không hề được nhắc đến dù chỉ một lần.
Ner nhìn qua lại giữa Berg và Gidon, người đang lặng lẽ đi phía sau anh.
Gidon nhìn Ner một lát... rồi tránh ánh mắt đi.
Đó là một trải nghiệm Ner chưa từng có trước đây.
"Nhìn về phía trước đi, Ner. Thẳng lưng lên."
Trong khi Ner đang tập trung vào lời tuyên bố khó tin của Baran, Berg, nhân vật chính của chuyện, cúi đầu xuống và thì thầm.
Tông giọng của anh nghe như thể cuộc chinh phạt chẳng có gì quan trọng cả.
Không có chút phản kháng nào trước lời của anh, Ner tuân theo ánh nhìn của anh và nhìn về phía trước.
"Và cuối cùng, người chinh phục Niles ở phía đông... Berg! Với chiến tích này, đoàn Xích Diễm..."
Ngay khi lời tuyên bố kết thúc, cô bị choáng ngợp bởi những tiếng hét vang trời.
"Oa!!"
"Chúng ta sống rồi! Chúng ta sống rồi!"
"Berg! Berg! Berg!!"
Giọng nói của Baran tiếp tục, nhưng giờ đây đã bị lấn át hoàn toàn.
Các thành viên của bộ lạc người sói bùng nổ trong tiếng reo hò và vỗ tay, ăn mừng sự giải phóng của Blackwood.
Bầu không khí chết chóc bao trùm bấy lâu nay đã hoàn toàn tan biến.
Ner, người đã bị đổ lỗi suốt cả cuộc đời, lắng nghe những tràng pháo tay và tiếng reo hò vang dội... và run rẩy.
Có thể đó không phải là tràng pháo tay dành cho cô, nhưng chỉ riêng việc đứng trên con đường đó cũng khiến tim cô đập loạn nhịp không thể kiểm soát.
Cô trở nên nghẹt thở, lồng ngực tràn đầy niềm vui sướng tột độ.
Cô chưa bao giờ ngờ rằng mình lại thấy mình ở một nơi mà hạnh phúc to lớn như vậy đang đổ xuống.
Ner không biết phải nói gì.
Cô chớp mắt, đôi môi run rẩy... và cô nói với Berg.
"...T-Tôi cũng có thể ở đây sao-"
Trong khi cô hạ thấp đầu và cố gắng thu mình lại, Berg nhẹ nhàng ấn vào eo cô, làm thẳng thân trên của cô.
Berg nói:
"Cô cũng đang được chào đón đấy."
"…Dạ?"
Khi Ner ngước nhìn Berg với vẻ tò mò, anh trả lời:
"Cô cũng đã cứu Blackwood mà."
"……."
Ner thận trọng quay đầu lại một lần nữa.
Cuối cùng, giữa những tiếng reo hò gọi tên "Berg", cô đã nghe thấy tên mình.
"Ner! Ner! Ner!"
"Tiểu thư Ner!! Tiểu thư Ner!!"
"…..À."
Và từ khoảnh khắc cô nhận ra điều đó, Ner không thể nói được lời nào.
Những cảm xúc cô kìm nén bấy lâu nay trào dâng.
Giữa những tiếng reo hò hướng về mình, vì lý do nào đó, cô cảm thấy như mình sắp rơi nước mắt.
Những người từng đổ lỗi cho cô giờ đây đang tung hô tên cô.
Trong thực tế, đó có thể là một sự thay đổi chóng vánh, nhưng Berg như đang trấn an cô từ bên cạnh rằng không chỉ có thế.
Những cánh hoa rơi từ trên đầu cô xuống.
Ánh mặt trời soi sáng con đường phía trước.
Mọi người reo hò.
Ner nghĩ rằng có lẽ cho đến cuối đời, cô sẽ không bao giờ quên được khoảnh khắc này.
Berg tiếp tục.
"...Cảm giác như chúng ta đang thực hiện lại một đoàn rước đám cưới, phải không?"
Berg nói với một nụ cười nhếch mép, như thể tất cả những tiếng reo hò kia chẳng có ý nghĩa gì.
Nụ cười ngây ngô của Ner cũng bị lây nhiễm.
Đồng thời, một giọt nước mắt nhỏ đọng lại trong mắt cô.
Cô bật cười thành tiếng.
Vừa lau đi những giọt nước mắt bằng ngón tay, cô vừa hỏi một câu hỏi đã quẩn quanh trong đầu mình suốt nhiều ngày qua.
"...Anh có bị thương ở đâu không?"
Cô thậm chí không thể nhớ nổi đã bao lâu rồi mình mới lại được cười như vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!