Chương 26 Xây Dựng Danh Tiếng (3)
– Kugung... rắc... kugugung...
Tiếng cây cối gãy đổ vang lên từ đằng xa.
Vô số loài chim tung cánh bay lên từ nơi âm thanh đó vọng lại.
Nhờ đó, chúng tôi có thể xác định được vị trí của lũ Draig.
Mặc dù hình dáng của chúng không thể nhìn thấy trực tiếp do bị che khuất trong rừng, nhưng điều đó đã quá rõ ràng qua cách lũ quái vật chạy tán loạn giữa những lùm cây.
Adam hyung bắt đầu chiến dịch mà không chút do dự.
Cứ đứng yên chỉ khiến cơ thể chúng tôi thêm cứng đờ vì căng thẳng. Việc nhanh chóng hành động sẽ giúp mọi người dễ dàng kiểm soát cơ thể và tâm trí mình hơn.
"Krian."
"Rõ, Đoàn trưởng! Chúc ngài may mắn! Đi thôi anh em! Chiến thần Dian đang dõi theo chúng ta!!"
Krian dẫn đầu thuộc hạ lao về phía khu rừng.
Họ là những mồi nhử để thu hút lũ quái vật quanh Draig.
"Theodore."
"Hẹn gặp lại ngài sau, Đoàn trưởng! Đi thôi!"
Thành viên phụ trách các nhiệm vụ hỗ trợ, bao gồm cả Theodore, cũng lên đường.
Bụi mù bốc lên trước mắt tôi, và những rung chấn làm rung chuyển mặt đất ngày càng mạnh. Các thành viên bắt đầu hò hét để tăng thêm sĩ khí.
Trong khi đó, tôi và Gidon, những người vẫn chưa rời đi, trao đổi ánh nhìn, để mặc sự căng thẳng của chiến trường chảy trôi giữa hai người.
Một trận chiến tâm lý kỳ lạ đang tiếp diễn.
Adam hyung liên tục gọi tên các sĩ quan, và những người đã quá quen thuộc với mệnh lệnh bắt đầu tham gia cuộc chinh phạt cùng với thành viên của họ.
Ngay cả khi các đội liên tục được gọi tên, tên của đội tôi vẫn chưa được nhắc đến, khiến Gidon lên tiếng mỉa mai.
"Các thành viên khác đang dũng cảm lao lên phía trước, trong khi Phó đoàn trưởng lại đang trốn rất kỹ nhỉ."
Tôi đáp lại: "...Tôi cũng đang mong chờ xem ngài Gidon dũng cảm đến mức nào đây."
Sau đó, hơn một nửa số thành viên đã rời đi.
Adam hyung gọi tên người sĩ quan cuối cùng, ngoại trừ tôi, rồi nhìn lại phía chúng tôi.
"...Berg. Anh đi đây."
"Hẹn gặp lại sau."
Gidon cau mày.
"Đoàn trưởng, ngài định đi đâu? Chúng tôi vẫn còn..."
"Berg sẽ hành động vào đúng thời điểm. Ta hy vọng ngài Gidon hãy tin tưởng Berg và tuân theo thời điểm đó."
Nói rồi Adam hyung khởi hành.
Những thành viên còn lại cũng bám theo anh.
Chỉ còn 30 thành viên Đội tiên phong của tôi và 30 thành viên thuộc nhóm của Gidon ở lại, dõi mắt về phía khu rừng mà những người khác vừa tiến vào.
"…"
"…"
Chẳng mấy chốc, tôi thấy các thành viên Xích Diễm cưỡi ngựa xuyên qua khu rừng rậm rạp, và những tiếng hò reo, la hét dần vang vọng khắp đại ngàn.
Gidon nhìn tôi khi tôi vẫn đứng bất động, bày tỏ sự hoài nghi không dứt.
"Chuyện này có lý chút nào không khi nhóm của ngài chỉ có bấy nhiêu người? Ngài muốn ta tin rằng Đội tiên phong, đơn vị nhắm vào những con đầu đàn, chỉ gồm... hai mươi hay ba mươi cá nhân thôi sao? Có người đội trưởng nào rời đi lúc nãy có Đội tiên phong riêng của mình không?"
"…"
Lời nói của Gidon tràn đầy sự bất mãn và nghi ngờ, nhưng dần dần, nỗi sợ hãi tiềm ẩn bên trong hắn ta bắt đầu lộ diện.
Hắn ta, kẻ từng khoe khoang sự dũng cảm của mình, giờ đang nhanh chóng giấu đi chiếc đuôi.
Nhưng dù sao thì... việc hắn ta nghĩ như vậy cũng là điều tự nhiên thôi.
Ở bất cứ nơi nào khác, Đội tiên phong luôn là đơn vị đông đảo nhất.
Tuy nhiên, nhóm của chúng tôi trong đoàn Xích Diễm lại có ít thành viên hơn bất kỳ đơn vị nào khác.
'Chắc hẳn hắn ta khó lòng tin được rằng chúng tôi là nhóm chuyên nhắm vào thủ lĩnh quái vật.'
Shawn ném thêm một lời đùa cợt từ phía sau.
"Thưa ngài, nếu ngài sợ, ngài có thể nghỉ ngơi ở đây. Chúng tôi sẽ tự lo liệu."
"…"
Gidon không đáp lại lời đùa đó. Địa vị quý tộc và tâm lý cao ngạo đã trở nên vô nghĩa trước nỗi sợ hãi cái chết.
– Kugung…! Thình thịch!
Khi sự chờ đợi dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc, lũ quái vật bắt đầu lộ diện từng con một từ trong rừng.
"...Chúng đang ra kìa," Baran nói.
Và theo sau đó, một con Draig khổng lồ xuất hiện.
Với tiếng bước chân rầm trời kèm theo những đợt sóng xung kích, con Draig gầm lên một tiếng chói tai đè nặng lên màng nhĩ chúng tôi. Sự hiện diện đầy áp đảo của nó khiến sống lưng chúng tôi lạnh toát.
Adam hyung dường như đã thành công trong việc dẫn dụ Draig ra khỏi rừng.
Shawn thì thầm khi nhìn con Draig khổng lồ.
"...Chuyện này... thật điên rồ..."
Jackson cũng cầu nguyện với Thần Dũng Cảm.
"…Mand… Xin hãy phù hộ chúng con."
Đó chắc chắn là một kích thước mà tôi chưa từng thấy trước đây. Nó giống như một pháo đài nhỏ di động vậy.
Gidon, người đã từng tận mắt thấy con quái vật đó, đang vật lộn để kiểm soát nhịp thở của mình.
"Đi thôi."
Tôi nói với các binh sĩ và lập tức bắt đầu ra lệnh.
Ngay cả những thành viên đang cảm thấy bất an cũng lần lượt tuân theo mệnh lệnh của tôi, kìm nén cảm xúc cá nhân.
Nhìn lại phía sau, tôi thấy Gidon và nhóm của hắn ta miễn cưỡng đi theo chúng tôi.
Tôi rút kiếm ra khỏi thắt lưng.
– Xoẹt!
Đồng thời, các thành viên cũng nắm chặt vũ khí khi thấy tín hiệu.
Theo đúng kế hoạch, người cầm cung, kẻ cầm thương, người khác lại vung đại kiếm.
"Baran!"
"Vâng!"
Baran lấy một chiếc tù và từ trong túi ra và thổi một tín hiệu cho toàn bộ chiến trường.
– Booo Woo Woo…! Booo Woo Woo…!
Tín hiệu báo rằng chúng tôi đã tiếp cận nhóm thủ lĩnh.
Từ giờ trở đi, đoàn Xích Diễm sẽ kết thúc trận chiến với lũ quái vật và rút lui.
Để tăng tỉ lệ sống sót, việc giao chiến ngắn với quái vật là một lợi thế.
Tuy nhiên, đồng thời, mối đe dọa đối với Đội tiên phong của chúng tôi cũng tăng lên.
Lũ quái vật sau khi mất mục tiêu chiến đấu sẽ lại tập trung về gần Draig.
Vì thế, trước khi chuyện đó xảy ra, chúng tôi phải kết thúc nó.
Một khi nhóm đầu đàn bị tiêu diệt, lũ quái vật sẽ tan rã hoặc bị thanh tẩy.
Đó là một cấu trúc mà mọi rủi ro đều tập trung vào nhóm của chúng tôi... Nhưng để cứu được nhiều binh sĩ nhất có thể, đó là chiến thuật mà đoàn Xích Diễm đã chọn.
Đột nhiên, Gidon bắt kịp bên cạnh tôi và hét lên bằng giọng hoảng loạn.
"Phó đoàn trưởng! Ngài điên rồi sao? Làm sao chúng ta có thể... với quân số này! Cho đến khi các thành viên khác quay lại-"
"Nếu ngài sợ thì cứ quay lại đi!"
Tôi thúc dây cương và tăng tốc con ngựa của mình.
Các thành viên cũng siết chặt dây cương và bám sát theo tôi.
Con Draig đang ngày càng gần hơn.
Mỗi khi con quái vật bốn chân ấy giẫm xuống đất, những rung động lại vang vọng.
– Thình thịch...! Thình thịch....!
Nhưng bất kể chúng tôi có tiến gần Draig đến mức nào, tôi vẫn không giảm tốc độ.
Các thành viên cũng tin tưởng tôi và không hề hãm phanh.
"Phó... Khụ...!"
Trong tích tắc, Gidon quay ngựa bỏ đi. Nhiều người sói đi theo hắn ta cũng rời khỏi hàng ngũ.
Nhìn lại, Gidon đang chạy vòng quanh Draig, có vẻ như định tấn công bằng cung tên.
Đó có lẽ là phương pháp tiêu chuẩn, nhưng chúng tôi không có nhiều thời gian đến thế.
Dù sao thì, chúng tôi cũng không cần họ.
Tôi tập trung vào mục tiêu phía trước một lần nữa.
"Lao vào dưới chân nó!"
Khi tôi hét lên, mọi người đồng thanh đáp lại.
Qua quá trình rèn luyện lâu dài và thời gian gắn bó bên nhau, các thành viên có một niềm tin sắt đá vào tôi. Họ sẽ đi theo tôi ngay cả khi cái chết đang chờ đợi phía trước.
– Thình thịch!
Phía trên chúng tôi, bàn chân của con Draig khổng lồ sượt qua.
Một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy chúng tôi, để lộ ra thân hình của con Draig.
"Tấn công!"
Tôi ra mệnh lệnh cuối cùng. Từ đây, mọi người phải hành động theo sự phán đoán của chính mình.
– Thịch!
Một vài người bắn tên,
– Keng!
Vài người khác dùng kiếm chém vào chân Draig.
Baran giơ thương từ bên cạnh và dùng sức phóng mạnh lên phía trên.
"Hự!"
– Phập!
Cây thương cắm vào thân Draig.
Máu bắn tung tóe, rơi xuống đầu chúng tôi.
Một tiếng gầm thô bạo lại vang lên từ Draig.
Cuộc chinh phạt đã bắt đầu.
Ner không thể hiểu nổi nguyên nhân của sự run rẩy đã bắt đầu từ buổi sáng.
Trái tim Ner liên tục đập thình thịch, và cô không thể tìm thấy sự bình yên dù đã cố gắng làm gì đi nữa.
Cảm giác này khác hẳn với những lúc tộc người sói ra quân chinh phạt như thường lệ.
Chắc chắn cô từng cảm thấy lo lắng vào những lúc đó, nhưng giờ đây có thêm một cảm xúc lạ lùng pha trộn với nỗi bất an.
Dù có suy nghĩ bao nhiêu, cô cũng không tìm được câu trả lời cho cảm xúc đó là gì.
Lạc lối trong suy nghĩ, cô chỉ đơn giản nhìn về phía xa ngoài lãnh thổ Blackwood, quan sát rừng già và thiên nhiên.
Từ đằng xa, thỉnh thoảng cô có thể nghe thấy tiếng kêu của lũ quái vật.
"…"
'Tại sao mình lại cảm thấy thế này?'
Ner cố gắng trấn tĩnh lồng ngực và suy nghĩ.
'...Có phải vì mình hy vọng Blackwood sẽ được giải phóng qua sự kiện này không?'
'Mình đang lo lắng cho binh lính Blackwood và các anh trai đã đi cùng lũ lính đánh thuê nhân loại sao?'
'Liệu có phải là nỗi sợ rằng cuộc chinh phạt này có thể thất bại?'
"…"
'...Không, không phải thế. Những nỗi bất an đó mình đã có từ trước rồi... Lúc đó cảm giác không giống như thế này.'
Ner cố gắng thành thật hơn với chính mình.
'...Có lẽ là vì Berg.'
Thừa nhận điều đó, dường như đó chính là câu trả lời.
Có lẽ vì lúc nãy cô đã không thể chia sẻ 'Ki' với anh.
Có lẽ cô cảm thấy kinh hãi trước ý nghĩ mất đi một người đã ở bên cạnh mình.
Cô không thích Berg, nhưng cô không muốn anh chết... Có lẽ vậy.
Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng Berg đã đối xử tốt với cô... Nhưng Ner không cảm thấy một sự gắn kết sâu sắc đến mức hiến dâng cả thể xác lẫn tâm hồn cho anh. Nếu có thể, cô vẫn muốn đường ai nấy đi. Sau cùng thì, họ cũng mới chỉ ở bên nhau vài ngày.
Những cảm xúc này nằm ngoài tầm kiểm soát của cô. Ngay cả khi Berg có thất vọng nếu biết được cảm xúc thật của cô, thì đó vẫn là con người thật của cô.
Dù vậy, Ner cố gắng kìm nén tâm trí đang xáo động bằng cách đi dạo quanh đây đó. Người ta nói rằng phải mất hai hoặc ba ngày mới có kết quả... Cô tự hỏi hiện giờ Berg đang trải qua những gì. Cô không muốn gắn kết với anh, nhưng vẫn không thôi lo lắng về sự an nguy của anh.
Ner thở dài một hơi dài.
"Ner."
Và khi đang đi dạo, cô tình cờ gặp các chị gái mình.
"…"
Sau sự việc trước đó, Ner không biết phải đối xử với anh chị cô mình như thế nào.
Trận chiến mà cô được Berg ủng hộ và đã thắng. Giờ đây, Berg đang ở ngoài chiến trường.
Nhưng ngay cả các chị cô dường như cũng không muốn gây ra một cuộc cãi vã lớn lúc này.
Thay vào đó, họ thản nhiên chế giễu cô.
"Hồi đó, mày tỏ ra cao ngạo lắm khi có chồng chống lưng... Nhưng đó là chuyện lúc đó thôi."
"…"
"Bởi vì các anh trai của chúng ta sẽ đạt được những kỳ tích lớn hơn cả tên Phó đoàn trưởng của mày. Nhân tiện... chẳng ai biết tên Phó đoàn trưởng đó là ai đâu."
Ner nhíu mày.
Thêm vào tâm trạng vốn đã không vui, những cảm xúc tiêu cực khác lại trộn lẫn bên trong cô.
Cô cũng là em gái của họ mà, tại sao họ lại thiên kiến đến mức này?
Mỗi lần như vậy, một cảm xúc cay đắng lại dâng trào trong tim cô.
Và lần này, nó còn dữ dội hơn.
Ner cúi đầu, quay lưng lại với họ và bước đi.
Hôm nay, cô không muốn vướng vào cuộc đối đầu với họ.
Khi cô rời xa họ, bước chân cô nhanh dần.
Một cảm giác cô đơn sâu sắc lại tìm thấy cô một lần nữa.
***
"...Hộc... hộc..."
– Thình thịch... thình thịch!
Với một nỗ lực cuối cùng, cổ của con Draig đã bị chặt đứt.
Lũ quái vật tập trung gần đó đang tản ra, và trận chiến đang đi đến hồi kết.
Tôi lau vết máu của con quái vật vừa bị hạ gục trên mặt và quan sát xung quanh.
Các thành viên của Đội tiên phong tham gia chinh phạt đang dần tập hợp quanh tôi.
"Phó đoàn trưởng... Hộc... Ngài đã làm được rồi."
"Hù, hôm nay tôi thực sự muốn hạ nó mà."
"Làm sao ngài có thể trèo được lên đỉnh đầu con đầu đàn đó vậy?"
Dù tôi rất biết ơn vì họ còn sống, nhưng tôi vẫn đếm số lượng thành viên.
Thường thì chúng tôi chỉ biết ai đã hy sinh hoặc bị thương sau khi trận chiến kết thúc.
Tuy nhiên, hôm nay, có cảm giác rằng mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ.
Xét về kích thước của Draig, hóa ra nó chậm chạp và dễ bị khuất phục hơn dự kiến.
Cũng có ít quái vật gây rắc rối hơn mong đợi.
Tôi đã dự tính một số lượng thương vong đáng kể, nên kết quả này đã vượt ngoài mong đợi của tôi.
Baran cũng tiến lại gần tôi, lau máu trên mặt và nở một nụ cười.
"Baran. Cảm ơn vì đã thu hút sự chú ý lúc nãy."
"Không có gì đâu, Phó đoàn trưởng."
"Có thương vong nào không?"
"Tôi không thấy ai cả. Có lẽ không có ai bị thương nặng đâu."
Khi Baran nhìn quanh, anh lại tiếp tục nói.
"...Thực tế là, lũ quái vật tập trung vào nhóm của Gidon... Điều đó khiến mọi việc dễ dàng hơn cho chúng ta. Tôi không nghĩ đó là cố ý đâu. Giờ tôi chẳng thấy họ đâu nữa."
Trong lúc chờ đợi, các thành viên còn lại dần dần gia nhập với chúng tôi.
Không thiếu mất ai cả.
Cuối cùng, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Tình hình rất khả quan.
– Parpam...! Parpam...!
Tiếng kèn hiệu vang lên từ đằng xa.
Đó là tín hiệu của Adam hyung.
Sau khi buộc dây thừng quanh đầu Draig, tôi lên ngựa.
Mọi người sẽ sớm tập hợp theo tín hiệu đó.
Chúng tôi cũng không ngoại lệ.
Cảm thấy nhẹ nhõm và hài lòng với tình hình, tôi mỉm cười với các thành viên và nói:
"Quay về thôi."
.
.
.
Khi tôi dẫn ngựa kéo theo cái đầu đã bị chặt của con thủ lĩnh, các thành viên reo hò cổ vũ.
Chúng tôi đi theo con đường họ đã dọn sạch bằng cách chia ra.
Ở phía cuối, Gidon và Adam hyung đang đứng đợi.
Ngay cả việc Gidon vẫn còn sống cũng mang lại một cảm giác nhẹ nhõm.
Tôi không thích hắn ta, nhưng cũng không mong hắn ta chết.
Dường như hắn ta có thể tránh được nhiều rắc rối bằng cách sống sót.
Tôi xuống ngựa, và Adam hyung tiến về phía tôi, ôm tôi thật chặt.
"Berg. Làm tốt lắm."
"Không. Tôi nghĩ Krian đã dẫn dụ lũ quái vật khá tốt. Không có gì cản đường tôi cả."
Sau khi ôm anh, tôi nhìn sang Gidon.
Ánh mắt hắn ta đã thay đổi rất nhiều so với trước trận chiến.
Chỉ qua một cái nhìn thoáng qua, đôi mắt hắn ta dường như đã công nhận tôi.
Người sói rất hào sảng trong khía cạnh này.
Họ không dễ dàng gạt bỏ những đối thủ đã đánh bại mình.
Tôi nhìn Gidon và nói.
"Ngài có vẻ không hề hấn gì. Thật là may mắn."
"Ta cũng mừng vì ngài trông vẫn ổn."
"…"
"Còn các anh em của ngài thì sao?"
"Họ... An toàn…"
Bầu khí quanh hắn ta có vẻ không được tốt lắm.
Mặc dù Gidon và các anh em của hắn ta an toàn, nhưng dường như có thương vong trong nhóm của họ.
Trong tình huống có mất mát, tôi không muốn tham gia vào một cuộc đối đầu với hắn ta.
Và dường như hắn ta cũng đã hiểu điều đó mà không cần tôi phải nói ra.
Không ai trong đội chúng tôi tử nạn.
Những người thể hiện sự dũng cảm đã sống sót, trong khi những kẻ bị nỗi sợ nuốt chửng đã phải bỏ mạng.
Gidon hẳn đã biết lỗi tại ai, và việc nhận ra sự thật đó hẳn là một nỗi nhục nhã.
Vì hắn ta là người đã khoe khoang về sự dũng cảm của mình, hắn ta sẽ còn tự trách mình nhiều hơn nữa.
Việc dập tắt cái tôi quá lớn của hắn ta là đủ thỏa mãn đối với tôi rồi.
Tôi không có ý định tiếp tục cuộc xung đột lâu hơn nữa.
Đột nhiên, tôi tò mò không biết Ner sẽ phản ứng thế nào khi chúng tôi quay trở lại lãnh thổ.
Tôi không muốn cô ấy phải sợ hãi Gidon vì tôi.
Tôi quay người lại.
"…Ngài Phó đoàn trưởng."
Gidon gọi tôi từ phía sau.
"…?"
"Ta chỉ... có một câu hỏi."
"...Ngài cứ hỏi đi."
"…Thành tích chinh phạt tính cả trận này là bao nhiêu?"
Tôi quay người lại và nhìn vào cái đầu đã bị chặt của con Draig.
Nếu việc đeo bám vào kỷ lục đó là bản tính của người sói, thì tôi sẽ trung thành với bản chất người sói của mình.
Không, có lẽ tôi thậm chí còn không biết rằng mình cần những con số đó để chấp nhận hiện thực.
Tại sao họ chết trong khi chúng tôi sống sót?
Tôi không biết liệu mình có đang tìm kiếm lý do cho nó hay không.
Baran và Adam hyung giờ cũng đang nhìn tôi.
Không cần phải khiêm tốn vào lúc này nữa.
Nếu họ tìm kiếm một câu trả lời, tôi chỉ đơn giản là thỏa mãn họ.
"...Tính cả lần này, là 184."
"… Haaa."
Trước câu trả lời của tôi, Gidon bật ra một tiếng cười khô khốc đầy kinh ngạc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!