Chương 28 Ngôi Làng Của Con Người (1)
Vài ngày đã trôi qua, anh Adam và đoàn lính đánh thuê hiện đang chuẩn bị trở về Stockpin.
Vì chẳng còn lý do gì để nán lại đây, chúng tôi vội vã thu xếp hành lý.
Không có tiệc tùng hay lễ hội ăn mừng chiến thắng nào cả. Tộc người sói đã phải chịu đựng gian khổ quá lâu, họ không còn đủ sức để tổ chức những thứ như vậy.
Nếu tiếng reo hò và những tràng pháo tay chúng tôi nhận được vài ngày trước được coi là một bữa tiệc, thì đó chính là buổi lễ kỷ niệm của chúng tôi.
Vì vậy, việc chúng tôi tìm đường về nhà ngay lúc này là điều đúng đắn.
Hơn nữa, khi trở lại Stockpin, chúng tôi sẽ có thể tận hưởng theo cách riêng của mình.
Sau một thời gian dài vận hành đoàn lính đánh thuê, kho bãi của chúng tôi đã đầy ắp lương thực và của cải.
Trong cuộc chiến này, lính đánh thuê có lẽ là những người có thể sống sung túc nhất.
Việc chúng tôi cũng như tộc người sói quay trở về lúc này là hoàn toàn hợp lý.
Tôi đứng nhìn các thành viên đóng những chiếc đinh cuối cùng vào cỗ quan tài của những người tử nạn.
Tổng cộng có 7 người đã hy sinh trong cuộc chinh phạt này.
Đó là một con số rất nhỏ nếu xét trên toàn bộ nhân lực của đoàn Xích Diễm, nhưng… dù vậy, tôi vẫn không khỏi cảm thấy nặng lòng.
"…"
Khi tôi đang nhìn những cỗ quan tài với vẻ mặt ưu tư, anh Adam đưa cho tôi một chai rượu rẻ tiền và lên tiếng.
"… Hãy nghĩ đó là một khoản đầu tư cho tương lai của chúng ta, Berg."
"…"
Tôi nhấp một ngụm rượu anh đưa.
Anh tiếp tục nói.
"Nếu bấy nhiêu vẫn chưa đủ, hãy nghĩ đó là sự hy sinh để cứu mạng nhiều người sói ở Blackwood."
"…"
"Và nếu vẫn còn chưa đủ nữa, thì hãy sống thật hạnh phúc cho chính bản thân mình."
Tôi dõi theo những cỗ quan tài được đưa lên xe kéo.
Tôi gật đầu và thở ra một hơi dài.
Đó là một cuộc chia ly mà tôi đã trải qua hàng trăm lần, nhưng việc kiểm soát cảm xúc vẫn luôn là điều khó khăn.
Khi cái chết ở quá gần, những suy nghĩ vô ích bắt đầu hiện hữu.
Nó luôn rút cạn năng lượng của tôi, cái cảm giác biết rằng bất cứ ai cũng có thể ra đi như vậy.
Tôi sợ rằng một ngày nào đó, Bairan, Shawn và Jackson cũng có thể kết thúc như thế.
"…"
...Đặc biệt là Adam hyung. Càng dành nhiều thời gian bên anh, tôi càng lo lắng cho sự an nguy của anh nhiều hơn.
Tuy nhiên, tôi không thể để lộ điều đó.
Chắc hẳn anh cũng cảm thấy như vậy về tôi.
Việc bộc lộ những cảm xúc này chỉ mang lại lý do để từ bỏ đội tiên phong mà thôi.
Thực tế, tất cả những điều này là cái giá phải trả để có được một cái bụng no và một tấm lưng ấm.
Đó là thứ tôi phải chịu đựng và gánh vác.
Một lần nữa, sau khi dốc cạn chai rượu, tôi đưa nó lại cho Adam hyung.
Hơn nữa, khi nói đến cái chết của các thành viên, Adam hyung hẳn là người đau khổ nhất.
Rõ ràng với tư cách là đoàn trưởng, anh cảm thấy có trách nhiệm với tất cả những sự ra đi đó.
Anh sẽ cảm thấy tội lỗi với những người đã tin tưởng vào tương lai mà anh hứa hẹn, để rồi chỉ nhận lấy cái chết.
Vì vậy, tôi che giấu cảm xúc của mình và chuyển chủ đề.
"Vậy khi nào chúng ta khởi hành?"
"Công tác chuẩn bị sẽ hoàn tất vào tối nay… Sáng mai chúng ta sẽ lên đường."
Ngay lập tức, tôi nghĩ đến Ner.
Với chuyến trở về chóng vánh này, cô ấy cũng sẽ phải sớm nói lời chia tay với gia đình.
Cô ấy có lẽ sẽ ngạc nhiên lắm.
"Tôi sẽ đi thu xếp những việc cần thiết rồi hội quân với anh sau," tôi nói.
Anh gật đầu thấu hiểu.
Vẫn còn một bức tường ngăn cách giữa Ner và tôi.
Chúng tôi đã cùng cười trong cuộc diễu hành vài ngày trước, nhưng sau đó, cảm xúc lắng xuống và mọi thứ lại trở về như cũ.
Cô ấy vẫn đặt chiếc gối ở giữa khi chúng tôi ngủ, vẫn dùng kính ngữ với tôi, và vẫn lộ rõ vẻ miễn cưỡng khi chúng tôi ở riêng cùng nhau.
Có lẽ, theo một cách nào đó, tôi nên thấy mình may mắn. Ít nhất cô ấy vẫn lặng lẽ ở bên cạnh tôi khi có mặt người khác.
Chuyện khi chúng tôi ở riêng không quan trọng, bởi vì tôi đã quyết định cho cô ấy thời gian.
Tôi không muốn ép buộc cô ấy phải theo tiêu chuẩn của mình.
Người ta nói rằng người sói cần thời gian để thích một ai đó. Loại tình cảm đó sẽ bền lâu.
Nó giống như một tình yêu âm ỉ nhưng vững chắc như than chì vậy.
Nếu xét đến những sự chuẩn bị hiện tại, tôi không có gì để phàn nàn.
Tôi cần phải thấu hiểu cô ấy.
...Và thành thật mà nói, tôi cũng chưa yêu cô ấy sâu đậm.
Tôi ý thức rõ rằng cô ấy là người tôi nên chăm sóc, nhưng điều đó khác với tình yêu và một sự gắn kết sâu sắc.
Tôi nhận thức được sự khác biệt đó.
Vì vậy, ngay cả khi cô ấy không đáp lại những nỗ lực của tôi, nó cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến tôi.
Còn bây giờ, tôi phải lo lắng về việc làm thế nào để chung sống với cô ấy mà không cãi vã…
Nếu cần thời gian, thay vì cố gắng tỏ ra như một cặp vợ chồng, tôi nghĩ đến việc bắt đầu như những người bạn.
"…Ner."
Tôi tìm thấy Ner trong khu rừng thuộc lãnh thổ Blackwood.
Nơi này khá xa chỗ chúng tôi tổ chức đám cưới.
Người ta tin rằng đây là nơi an nghỉ của tổ tiên nhà Blackwood.
Một nơi mà ánh nắng bị những tán lá che khuất một phần, tạo nên bầu không khí tĩnh lặng với làn gió mát rượi.
Tuy nhiên, nó cũng không quá tối tăm.
Tiếng chim hót líu lo, bướm dập dìu bay quanh khi Ner quay đầu lại nhìn tôi.
Cô đang ngồi duyên dáng, quỳ trước một ngôi mộ.
Cái đuôi dài màu trắng của cô khẽ chạm vào ngôi mộ, tràn đầy vẻ u sầu.
Tôi đã cảm nhận được điều này suốt vài ngày qua, có vẻ như việc người sói chạm đuôi vào thứ gì đó cũng ngụ ý rằng đó là thứ quý giá đối với họ.
Khi hình thành khế ước linh hồn, họ quấn quýt đuôi vào nhau, và giờ đây, khi cô thương tiếc, cô chạm đuôi vào ngôi mộ.
"…Làm sao anh tìm được tôi?"
"Tôi đã hỏi một trong các hầu nữ."
"…"
Ner gật đầu.
Khi tôi nhìn xuống phía trước cô, chiếc nhẫn cưới của chúng tôi đã bị tháo ra và nằm trên mặt đất.
Tôi cảm thấy rằng sự kết hợp giữa việc cô không thích cuộc hôn nhân này và cảm giác lạ lẫm của chiếc nhẫn đã khiến cô thấy không thoải mái.
Cũng không sao cả vì hiện giờ chỉ có hai chúng tôi.
Gạt những chuyện vặt vãnh đó sang một bên, tôi nói với Ner.
"Sáng mai chúng ta sẽ rời đi."
"…Dạ?"
"Bởi vì chẳng có gì tốt đẹp nếu chúng ta cứ nán lại đây lâu hơn nữa."
Ner chuyển ánh nhìn về phía ngôi mộ. Cái đuôi của cô lại đung đưa nhẹ nhàng.
"...Chẳng phải quá đột ngột sao?"
"Chúng tôi cũng phải quay về chứ."
"…"
Tôi chưa bao giờ thấy cô trân trọng điều gì đến thế trước đây.
Cô đã luôn xa cách với gia đình suốt cả cuộc đời, nhưng người nằm dưới kia hẳn phải là người rất quý giá với cô.
"...Đó là ai vậy?" tôi hỏi.
Ner ngập ngừng một lát, như thể đang nhớ nhung người đó, rồi thì thầm khe khẽ.
"...Bà ngoại tôi."
"...Hai người thân thiết lắm sao?"
"Vâng. Bà... là người tôi yêu quý nhất."
Giọng của Ner vẫn chứa đựng một nỗi đau âm ỉ.
Chỉ qua giọng nói đó thôi, tôi có thể lờ mờ cảm nhận được cô yêu bà mình đến nhường nào.
Cô tiếp tục nói, như thể đang tự hào tuyên bố tình yêu của mình dành cho bà.
"...Bà đã trở thành người mẹ thay cho mẹ tôi. Bà là người bạn khi tôi cô đơn. Bà an ủi mỗi khi tôi khóc và ủng hộ tôi, ngay cả khi mọi người xua đuổi... Bà luôn đứng về phía tôi."
"…"
"Nếu không có bà, tôi đã không thể chịu đựng được tất cả những chuyện này. Đặc biệt là những lời bà nói... À."
"…?"
Ner im lặng một lát rồi lại nói tiếp.
"...Dù sao thì."
"…"
"Sáng mai chúng ta đi sao?"
"Phải."
"… Đây là lần đầu tiên tôi rời xa bà ngoại… Thành thật mà nói, tôi thấy sợ. Lại còn phải đến ngôi làng của con người nữa..."
Tôi lặng lẽ lắng nghe những lời của cô.
Tôi có thể hiểu được góc nhìn của cô, vì đây chắc chắn là một tình huống đáng sợ đối với cô ấy.
Với tôi, tất cả những gì tôi có thể đưa ra là sự an ủi theo phép tắc.
"...Tôi sẽ giúp cô thích nghi."
Ner quay sang nhìn tôi.
Thực sự, mối quan hệ của chúng tôi đã trở nên gần gũi hơn nhiều trong vài ngày qua.
Cô dường như không còn sợ tôi nữa.
Vốn dĩ, việc một cặp vợ chồng sợ hãi nhau là điều không nên.
Tuy nhiên, Ner nhìn tôi một hồi lâu, rồi thở dài với vẻ mặt đầy tội lỗi.
"…Berg?"
"Sao."
"Tôi có thể thành thật với anh được không?"
Tôi linh cảm thấy một chủ đề nặng nề sắp được khơi ra, có lẽ là điều cô đã giấu kín khi còn sợ tôi.
Tôi gật đầu. Tôi không quên rằng ngay cả điều này cũng có thể xảy ra là vì cô đã mở lòng với mình.
"...Tôi muốn ở bên cạnh bà... Tôi không muốn rời xa quê hương của mình."
Cô nói chậm rãi.
"Cuộc hôn nhân với anh… nó vẫn đè nặng trong lòng tôi. Tôi không còn ghét thời gian ở bên anh như trước nữa… nhưng nếu phải sống thế này cả đời, tôi cảm thấy thật bất lực."
Tôi gật đầu một cái. Tất cả đều có thể hiểu được.
Nhà Blackwood đã gả Ner cho tôi, nhưng cô ấy không muốn điều đó. Chẳng khác gì việc cưỡng chế mang cô ấy đi.
"Tôi biết anh là một người tốt, tốt đến mức tôi thấy mình thật ngu ngốc khi đã sợ anh lâu đến thế. Tôi biết ơn những gì anh đã làm cho chúng tôi... Nhưng..."
"…"
"…Nhưng tôi thực sự xin lỗi… tôi xin lỗi… Nhưng trái tim tôi vẫn vậy. Cảm xúc tôi dành cho anh... nó vẫn còn xa lạ với tình yêu lắm. Không, nó thực sự rất xa vời."
Tôi không ngạc nhiên trước lời của cô.
"…Tôi biết."
Chúng tôi đã từng nói về chuyện này rồi. Tôi không mong cô ấy thay đổi nhanh đến thế.
Ner mím chặt môi.
"Vì vậy, Berg. Có lẽ... Tốt nhất là chúng ta đừng cố gắng quá sức vì đối phương nữa. Tôi cũng không muốn anh phải nỗ lực cho một tình cảm không hồi đáp. Chúng ta không đến với nhau vì khao khát lẫn nhau. Cuối cùng, chúng ta chỉ đang hy sinh vì lợi ích của tộc mình mà thôi."
Tôi liếc nhìn xung quanh một cách thản nhiên. Những tuyên bố của cô không gây ra vấn đề gì lớn đối với tôi.
"Vậy là, chúng ta thậm chí không nên cố gắng... chỉ vì chúng ta bị ép buộc vào mối quan hệ này sao?"
"…"
Sự im lặng mang tính khẳng định.
Tôi thở dài một lát và bước về phía một bông hoa đẹp ở phía xa.
Gạt qua những lùm cỏ cao, tôi tiến về phía bông hoa đó.
"Không ai biết trước được tương lai sẽ ra sao. Thảo luận về chuyện đó bây giờ cũng chẳng để làm gì."
"Nhưng... Ư…"
Tuy nhiên, Ner không thể cảm thấy thoải mái. Cô không thể xóa bỏ vẻ hối lỗi đó.
Cứ như thể cô đã quyết định rằng mình sẽ không bao giờ có thể chấp nhận tôi vậy.
Lặng lẽ quan sát cô, tôi hái bông hoa mình vừa tìm được và cầm trên tay.
Sau đó, tôi tiến lại gần ngôi mộ nơi Ner đang ngồi.
Tôi đặt bông hoa xuống trước mộ.
Ner nhìn tôi đầy tò mò.
Nhìn biểu cảm đó, tôi hỏi.
"Người sói không cúng hoa sao?"
"Khi chúng tôi bày tỏ lòng kính trọng với người đã khuất, chúng tôi làm thế này, bằng đuôi của mình..."
Cái đuôi của Ner lại chạm vào ngôi mộ.
Tôi gật đầu và quay lại chủ đề trước đó.
"Phải. Chắc chắn phía trước sẽ còn nhiều điều khó khăn. Đặc biệt là... khi phải dung hòa hai nền văn hóa của chúng ta. Cách tưởng nhớ người đã khuất cũng khác nhau..."
Tôi nói, chỉ vào chiếc nhẫn cô đã tháo ra.
"Ngay cả những thứ như thế này. Tôi biết cô thấy không thoải mái khi đeo nó, nhưng nếu ở trước mặt mọi người, tôi không còn cách nào khác là phải yêu cầu cô đeo nhẫn. Đó là cách một cặp đôi con người vẫn làm."
Ner nhìn xuống chiếc nhẫn đã tháo ra và nói.
"...Chẳng phải đây... chỉ là một kiểu văn hóa ràng buộc lẫn nhau sao? Có phải các cặp đôi con người là những kẻ tự giam cầm và chiếm hữu lẫn nhau không...? Berg, từ điểm này, người sói và con người vốn đã không tương thích rồi. Các cặp đôi người sói coi trọng sự tự do của nhau trên hết…"
"Đó là lý do tại sao nó sẽ khó khăn."
"Vậy thì, có lẽ anh không cần phải bắt đầu—"
"—Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi muốn sống mà buông xuôi."
Tôi cao giọng cắt ngang lời Ner. Ner cũng im lặng lắng nghe tôi.
"...Chúng ta có thể điều chỉnh. Chúng ta là vợ chồng. Chúng ta được định sẵn là sẽ dành cả đời bên nhau. Tôi không muốn sống như một cặp đôi mà không có chút tình cảm nào dành cho nhau."
Tôi ngồi xuống cạnh Ner.
Đôi mắt cô dường như không ngờ rằng tôi lại không bỏ đi.
"...Ner, lúc nãy cô nói cô nghĩ tôi là một người tốt, đúng chứ?"
Ner ngập ngừng.
"Vâng. Nhưng điều đó không có nghĩa là tình yêu—"
"Tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu như những người bạn."
"… Gì cơ ạ?"
Tôi cũng nhìn cô ấy.
"Ngay cả khi không yêu nhau, chúng ta vẫn có thể làm bạn."
"……."
Ner chớp mắt liên tục như thể đang ngẫm nghĩ về những lời đó.
Thế rồi, cô cúi đầu và thì thầm khe khẽ.
"...Bạn bè..."
Cô dường như đang lặp đi lặp lại từ đó trong tâm trí.
"Tôi đã nói với cô rồi, người sói mất nhiều thời gian để yêu, chính cô cũng nói vậy. Thế nên, tôi sẽ không ép buộc."
"…"
"Tất nhiên, chúng ta phải tỏ ra như một cặp đôi trước mặt người khác, vì lợi ích của mọi người. Cô biết điều đó mà, đúng không?"
Thực tế, không có gì chắc chắn hơn chuyện chăn gối để củng cố liên minh với Blackwood.
Bằng cách quan hệ và mang thai con của tôi, Ner sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào tôi.
Cô ấy sẽ bị trói buộc với đoàn Xích Diễm của chúng tôi.
Nếu cô ấy có con với tôi, dù mối quan hệ của chúng tôi tốt hay xấu, các thành viên Xích Diễm sẽ không còn nghi ngờ gì về liên minh với Blackwood nữa.
Tuy nhiên, nếu mọi chuyện diễn ra theo cách đó, cô ấy có thể sẽ ghét tôi. Tôi không biết nó còn dẫn đến những hệ lụy nào khác.
Dù sao đi nữa, tôi không muốn cưỡng ép cô ấy.
Vì vậy, thay vào đó, chúng tôi sẽ giả vờ có một mối quan hệ tốt đẹp.
Thông qua hành động, chúng tôi sẽ cho thấy liên minh này rất vững chắc.
Tôi tin rằng nếu cả hai chúng tôi đều thể hiện một chút sự quan tâm dành cho nhau, chúng tôi có thể chọn một con đường tốt hơn nhiều.
Ngay từ đầu, Adam hyung đã bảo tôi phải hạnh phúc. Tôi nên như vậy.
Ner lên tiếng.
"Trước mặt người khác... tôi sẽ tiếp tục giả vờ."
"Như vậy cũng được. Vậy, điều đó có nghĩa là chúng ta bắt đầu làm bạn chứ?"
"…"
Ner lại im lặng một lần nữa.
Rõ ràng chuyện này khó khăn với cô ấy đến mức nào khi cô cứ nhìn xuống đất với vẻ mặt đầy tội lỗi.
Hay có lẽ vì cô ấy ghét tôi đến mức đó, ngay cả sau khi bị gia đình hắt hủi và bỏ rơi?
Vụt... vụt...
Nhưng ngay lúc đó, tôi thấy cái đuôi của Ner cử động phía sau cô.
Như thể Ner cũng cảm nhận được chuyển động nhất thời đó, cô lập tức tóm lấy cái đuôi của mình.
Tôi nhớ lại câu chuyện mình đã nghe vài ngày trước.
Nếu cái đuôi vẫy sang hai bên, điều đó có nghĩa là 'tốt'.
Với một nụ cười, tôi nói với cô:
"Tôi sẽ coi đó là một dấu hiệu 'đồng tình' nhé."
Ner đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ vì cảm xúc thật của mình bị bại lộ.
Nhưng cuối cùng, cô cũng gật đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!