Chương 143 Thủ Đô (7)
Ner nhìn theo bóng Berg rời đi để tìm nhà vua, rồi bất ngờ đối mặt trực diện với Công chúa Lia Draigo.
Đúng như dự đoán, sự thù địch đang không ngừng nảy sinh.
Đã từng có những lời đồn về việc vị công chúa này rất tùy hứng, nhưng khi trực tiếp đối diện, sức nặng của những lời đồn ấy càng trở nên rõ rệt.
Không rõ những lời cô ta nói với Berg là thật lòng hay chỉ đơn thuần nhằm khiêu khích.
Chỉ có một điều chắc chắn: công chúa đã liên tục thốt ra những lời không hề xứng với thân phận hoàng tộc của mình.
Trong giọng điệu ấy còn lẫn cả sự coi thường dành cho Berg.
Có lẽ là vì Berg chỉ là một thường dân.
Công chúa dường như chẳng hề do dự khi đối xử với Berg như vậy.
Nếu thực sự có chút tôn trọng nào, cô ta đã không nói ra những lời đó.
…Dĩ nhiên, kỳ vọng như thế vốn đã là điều xa xỉ.
Một công chúa tôn trọng thường dân ư?
Đối với cô ta, thường dân chỉ là kẻ để sai khiến mà thôi.
Đáng buồn thay, ngay cả Ner cũng từng có lúc phớt lờ Berg khi anh còn là một thường dân.
Sau khi Berg rời đi, công chúa quay sang Ner và Arwin với một nụ cười.
Ner cố gắng gượng đáp lại bằng một nụ cười.
"Vui chứ?"
Đó là câu đầu tiên công chúa nói sau khi Berg rời đi.
"Ta chỉ đùa giỡn một chút để xem mối quan hệ của hai người rốt cuộc là thế nào thôi."
"…Gì cơ?"
"Ta tò mò xem mối quan hệ ấy là tốt hay xấu."
"…"
"Ta có thể sẽ phải bước vào một cuộc hôn nhân chính trị trong tương lai… nên muốn nhìn thử xem tương lai ấy trông ra sao. Chỉ cần khiêu khích một chút là có thể dò được bản chất mối quan hệ, đúng không?"
"…"
Ner không sao gạt bỏ được cảm giác rằng những lời này chỉ là ngụy biện.
Công chúa dường như thích khiêu khích Berg hơn bất kỳ ai.
Có lẽ vì sự thù địch đã sớm nảy mầm, nên chẳng thể tin nổi lời nào cô ta nói.
Nhưng những điều đó không thể nói thẳng ra được.
Dù cuộc trò chuyện có trở nên kỳ quái đến đâu, người nắm thế chủ động vẫn là công chúa.
Quan sát biểu cảm của Ner và Arwin, Lia Draigo tiếp tục.
"Xem ra anh ta thật sự yêu hai người. Khi bị khiêu khích, hai người đã thực sự nổi giận."
"…"
"Nhưng mà hai người thì… hừm…"
Hít sâu một hơi, Lia Draigo cuối cùng cũng nhún vai.
Như thể vẫn chưa thể hoàn toàn nắm bắt được cảm xúc của họ.
"Đã ở đây rồi thì nói thật đi. Tình hình hiện tại thế nào? Có cần ta giúp không?"
"…"
"Dù sao thì hai người cũng đã bị đẩy vào một cuộc hôn nhân không mấy tốt đẹp, đúng không?"
Bên cạnh, Arwin khẽ thở dài.
Nghe thấy tiếng thở ấy, ánh mắt của Lia Draigo chuyển sang cô.
Giữ nguyên bầu không khí cứng nhắc ban đầu, Arwin nói với Lia.
"Người hỏi xem bọn tôi có cần giúp không mà trông có vẻ vui vẻ quá nhỉ."
"Có chứ. Cảm giác như sắp có thêm bạn mới vậy."
"…Tình bạn không được hình thành theo cách này."
Lời đáp sắc bén của Arwin khiến bầu không khí trở nên căng thẳng, nụ cười trên môi Lia Draigo cũng dần tắt đi.
Một cuộc đấu trí ngắn ngủi diễn ra giữa họ.
Thế nhưng cuối cùng Lia Draigo vẫn nhún vai, khiến không khí dịu lại.
Cô ta lần lượt nhìn Ner rồi Arwin và nói.
"Ta thật sự có ý muốn giúp. Chỉ là… không giỏi ăn nói thôi."
Arwin lập tức đáp lại.
"Bọn tôi tự lo được. Chuyện này bọn tôi sẽ tự giải quyết."
"Thật sao?"
Giọng Lia Draigo bỗng trầm hẳn xuống.
Sự thay đổi ấy khiến Arwin khựng lại trong chốc lát.
Chiếc đuôi của Ner rũ xuống.
Từ khi cuộc trò chuyện bắt đầu, cô đã chỉ muốn trốn khỏi bầu không khí xa lạ và nặng nề này.
Không có Berg bên cạnh, nỗi sợ trong cô lại càng lớn hơn.
Với ánh nhìn đặc trưng của mình, Lia Draigo khẽ thì thầm.
"Hai người có thể sẽ cần giúp đấy."
Ner và Arwin đều lộ vẻ khó hiểu khi Lia Draigo một lần nữa liếc nhìn xung quanh, phớt lờ những ánh mắt đang dõi theo họ.
Nhiều quý tộc đã giữ khoảng cách, thuận theo khí chất mà Lia tỏa ra.
Ngay cả trong hoàn cảnh đó, Lia vẫn bước lại gần Ner và Arwin.
"Hai người có biết rằng việc bãi bỏ chế độ đa thê của loài Người đang được bàn đến không?"
Lia hỏi.
"…Cái gì?"
Ner đáp lại bằng giọng gần như không thành tiếng.
Tim cô chợt hẫng một nhịp.
Bãi bỏ chế độ đa thê.
Điều đó có nghĩa là gì?
Và rồi, cô lập tức nghĩ đến ý nghĩa của nó đối với chính mình.
Mối quan hệ giữa cô và Berg sẽ ra sao?
"Xem ra anh ta chưa nói với hai người."
Lia nói.
"…"
"…"
"Tất nhiên rồi, một con người tham lam thì đâu muốn buông ai."
Ner liếc sang Arwin bên cạnh.
Arwin cũng đang nhìn lại cô.
Hai người trao đổi ánh mắt trong chốc lát.
"Ý kiến của hai người cũng quan trọng mà, đúng không?"
Lia Draigo tiếp tục.
"Một trong hai người sẽ có được tự do. Không còn bị ràng buộc bởi đa thê nữa."
Lia mỉm cười.
Tim Ner đập thình thịch, run rẩy.
Bãi bỏ chế độ đa thê.
Càng nghĩ, điều đó càng giống như một sự mặc khải.
Ner lại liếc nhìn Arwin.
Arwin, người từng nói rằng em ấy không thể yêu Berg.
Người từng khao khát tự do.
Người đã duy trì mối quan hệ với Berg như một người bạn, không hơn.
…Nếu chế độ đa thê bị bãi bỏ, thì ai sẽ ở lại bên Berg đã quá rõ ràng.
Arwin và Ner lại lần nữa nhìn thẳng vào mắt nhau.
Ner thầm nghĩ.
Nếu luật được thông qua, có lẽ cô sẽ có được tình yêu của Berg cho riêng mình.
Không còn phải chia sẻ những đêm dài, cô có thể ở bên anh mỗi đêm.
Hai người sẽ sống một cuộc đời chỉ nhìn về phía nhau.
Sẽ không còn đối thủ nào nữa.
Và với Ner, đó chỉ có thể là tin tốt.
"…Vậy thì sao? Ta giúp chứ?"
Trong lúc Ner còn đang chìm trong suy nghĩ, Lia Draigo đã hỏi ngay trước mặt.
****
Tôi theo chân người hầu, tiến vào một căn phòng vắng vẻ.
Cánh cửa tự nhiên mở ra, và tôi đối diện với nhà vua đang ngồi sẵn bên trong.
Ông giữ tư thế quen thuộc, chăm chú xem xét văn kiện.
Từ ông toát lên phong thái của một vị lãnh đạo khiêm nhường.
Một lần nữa, điều đó khiến tôi nhớ lại một nhà lãnh đạo thực thụ nên như thế nào.
"Cậu đến rồi sao, Berg. Ăn uống đủ chưa?"
"…"
Tôi gật đầu.
Hít sâu một hơi, ông cất lời.
"Ta đã sắp xếp một buổi yến tiệc, nhưng những dịp như vậy khiến ta khá lúng túng. Lúc nào cũng phải dè chừng lời nói. Vì thế ta quyết định nghỉ tạm ở đây."
"Ngay cả Bệ hạ cũng phải để ý người khác."
"Làm vua thì càng phải như vậy. Ta không muốn mất đi vị trí này. Ta không thể trở thành kẻ trong dòng tộc, sau hàng trăm năm, để đánh mất ngai vàng."
"…"
Sau khi trò chuyện thêm một lúc, bầu không khí nhanh chóng thay đổi.
Rõ ràng ông gọi tôi đến là có lý do, và tôi muốn đi thẳng vào vấn đề.
"Không thích nói chuyện phiếm sao?"
Nhà vua bật cười trước thái độ của tôi.
Ông lật qua vài tờ văn kiện rồi dừng lại.
"Bình thường ta sẽ không nhắc đến chuyện này. Nhưng… tình hình đang thay đổi quá nhanh, ta không còn lựa chọn nào khác. Tính ra thì… đã 8 ngày kể từ khi cậu đến kinh đô rồi nhỉ?"
"…?"
Nhà vua đặt một lá thư nhỏ lên bàn.
"Cậu đọc được chứ, Berg?"
Tôi chưa thông thạo, nhưng giờ đã có thể hiểu những từ đơn giản.
Tôi cầm lấy lá thư, lặng lẽ đọc.
'Hướng tới Ma Vương…'
Một lá thư đơn giản, không có từ ngữ khó.
'Tổng tấn công.'
Tôi cau mày.
Nội dung khiến tôi nhất thời khó hiểu.
Chuẩn bị tấn công Ma Vương sao?
Không kìm được, tôi lẩm bẩm như đang hỏi.
"…Chiến tranh?"
"Nó sẽ kết thúc, bằng cách này hay cách khác."
Nhà vua kết luận câu nói của tôi.
Tôi chớp mắt, nhìn lá thư.
"…"
"Có vẻ tổ đội dũng giả đã xảy ra biến động lớn. Thời gian không còn nhiều. Mà vương quốc cũng đang tới giới hạn rồi. Vì vậy, chúng ta sẽ sớm chuẩn bị xuất quân."
Tôi dễ dàng đoán ra sự thay đổi trong tổ đội dũng giả là gì.
Bàn tay cầm thư của tôi vô thức siết chặt lại.
Nhà vua giơ tay ra hiệu rồi tiếp tục.
"Nhưng đó không phải lý do ta gọi cậu đến. Chiến tranh không phải chuyện của cậu. Như ta đã nói trước đó, ta muốn bàn về những thay đổi sẽ đến sau khi chiến tranh kết thúc."
"…"
Nghe đến đó, tôi đã hiểu ý ông.
Và cũng hiểu vì sao ông nói rằng bình thường sẽ không đề cập chuyện này.
Hẳn là vì chúng tôi vừa mới bàn qua chủ đề ấy gần đây.
"…Ý kiến của cậu không thay đổi."
Không biết sự phản đối của mình có tác dụng hay không, nhưng tôi tin rằng phải có lý do ông mới triệu tôi tới.
Nhà vua khẽ mỉm cười.
Dường như đây là lần đầu tôi thấy ông cười như vậy.
"Ta muốn duy trì quan hệ tốt với cậu và Adam. Nói thẳng thì, một lực lượng quân sự như Xích Diễm đoàn là khá phiền phức."
"…"
"Hơn nữa, các phu nhân của cậu đều xuất thân danh giá. Đã ở kinh đô rồi thì chúng ta cứ nói chuyện kỹ hơn. Ta hy vọng khi rời đi, cậu sẽ bị thuyết phục."
Giọng điệu của ông cho thấy suy nghĩ của tôi không mấy quan trọng; ông mong tôi chấp thuận, chứ không cần thực sự đồng ý từ tâm.
Dẫu vậy, có vẻ cuộc gặp này vẫn được sắp xếp với sự cân nhắc dành cho tôi.
Trong quãng thời gian ngắn tiếp xúc, tôi cảm nhận được rằng nhà vua thích trao đổi quan điểm.
Ông lấy ra một chồng văn kiện khác.
Nhiều đến mức không thể cầm gọn trong một tay.
"Cậu không cần đọc. Nhưng để giải thích thì đây là ý kiến của các gia tộc khác. Ta đã hỏi thăm về việc bãi bỏ đa thê. Không một ngoại lệ, gần như tất cả đều đồng ý."
"…"
Ông lật qua các tờ giấy, rút ra hai lá thư.
"Cái này là từ Blackwood, còn cái này từ Celebrien. Cả hai đều ủng hộ việc bãi bỏ."
"…"
Dẫu vậy, tôi vẫn lắc đầu.
Ý kiến của người khác không quan trọng với tôi.
Bỏ qua cả những lời thề đã lập, trong tôi vẫn có một phần ích kỷ không muốn buông tay Ner hay Arwin.
Gọi nó xấu xí cũng được.
Đây đơn thuần là mong muốn của tôi.
Tôi muốn tin rằng các phu nhân của mình cũng có thể tìm thấy hạnh phúc bên cạnh tôi.
Không chỉ vì sự hối tiếc cho những hy sinh đã qua.
Cũng không phải là lý lẽ gượng ép vì Xích Diễm đoàn.
Đó là điều tôi thực sự muốn.
Có những ký ức tồi tệ, nhưng những khoảnh khắc đã cùng nhau trải qua còn nhiều hơn thế.
"…Các phu nhân của cậu thực sự cũng mong muốn điều đó sao?"
Nhà vua hỏi.
"…Có."
Tôi đáp, mang theo hy vọng.
Tôi muốn tin rằng họ không còn mong rời xa tôi nữa.
Nhưng gần đây, niềm tin ấy bắt đầu lung lay.
"…"
Im lặng một lúc, nhà vua lên tiếng.
"Được rồi. Ta hiểu. Có lẽ vẫn cần thêm thời gian… Hừm."
"…?"
"Không, chờ ở đây một lát."
Nhà vua chỉ vào chiếc ghế nhỏ ở góc phòng.
"Khó khăn đến vậy sao? Chỉ cần tự mình nghe là sẽ biết trong lòng họ đang nghĩ gì."
Rồi ông lớn tiếng gọi.
"Gendry!"
Vị cận thần đang đợi bên ngoài bước vào.
"Có mặt, thưa Bệ hạ."
"Dựng một tấm bình phong cạnh chiếc ghế kia. Sau đó… gọi các tiểu thư của Blackwood và Celebrien đến đây."
"…"
Tôi cau mày trước diễn biến đột ngột, dễ dàng đoán ra ý định của ông.
Thấy phản ứng của tôi, nhà vua nói.
"Hãy nghe họ nói. Trì hoãn cũng vô ích."
Tôi nuốt khan… rồi nhắm mắt lại.
Vì sao tôi không muốn nghe?
Dù đã tự tin nói rằng các phu nhân muốn ở bên mình, tôi vẫn muốn rời khỏi nơi này.
"Cậu không muốn nghe."
Tôi nói.
Nhưng nhà vua vẫn tiếp tục ép.
"Cậu đang sợ điều gì? Cậu vừa nói rằng các phu nhân muốn ở bên cậu mà."
"…"
"Hay cậu định phớt lờ nỗi khổ của các phu nhân?"
Tôi thở dài một hơi thật sâu.
Nhà vua lặng lẽ chờ cho đến khi tôi thở ra hoàn toàn.
Cuối cùng, ông nhìn tôi và nói.
"Ngồi đó một lúc đi, Berg. Quyết định này có lẽ là vì lợi ích của chính cậu. Không ai cần phải chịu đựng một cuộc hôn nhân đau khổ."
****
Theo lệnh triệu tập của nhà vua, Ner và Arwin tiến đến.
Có phải đã xảy ra chuyện gì trong cuộc trò chuyện giữa Berg và nhà vua không?
Rời khỏi Lia Draigo trước hết là một sự nhẹ nhõm.
Thế nhưng, trong lòng họ vẫn vương vấn một suy nghĩ.
Lời công chúa nói… có phải là thật không?
Việc bãi bỏ chế độ đa thê thật sự đang được bàn đến sao?
Ner lại liếc sang Arwin.
Arwin nhìn lại cô.
Từ rất lâu trước đây, họ đã từng nói về chuyện này.
Họ từng nói rằng sẽ tốt hơn biết bao nếu không có đa thê.
Rằng chẳng ai trong hai cần phải chịu đau khổ.
Ner đã đồng tình với những lời đó.
Không chỉ là lời nói suông khi mong Arwin không phải dằn vặt bên cạnh Berg.
Cô từng hy vọng Arwin có thể tìm được sự tự do mà em ấy vốn khao khát.
Rời đi, tránh xa Berg, từng là một mong muốn giấu kín.
Khi bước đi, họ dừng lại trước một căn phòng.
Chẳng mấy chốc, người hầu mở cửa, và họ đối diện với nhà vua đang ngồi bên trong.
Ner và Arwin khẽ cúi chào rồi bước vào.
Căn phòng tối và trống trải, nội thất tối giản.
Ở một góc phòng có dựng một tấm bình phong nhỏ.
Ánh mắt Ner đảo quanh, tìm kiếm Berg.
Nhưng anh không có ở đó.
"…Berg đâu rồi…"
Lời thì thầm của Arwin được nhà vua đáp lại.
"Ta đã cho cậu ấy về phòng. Tin đồn chắc cũng đã được dập xuống rồi."
"…"
Ner cảm thấy một nỗi tiếc nuối khẽ dâng lên.
Gần đây, cảm xúc của cô dường như chỉ ổn định khi ở bên Berg.
Ở cạnh anh khiến những cảm xúc đã chai sạn trong cô sống lại.
Sự hụt hẫng vì không thấy anh lớn đến mức chính cô cũng bất ngờ.
"Ta gọi hai người đến chỉ để hỏi một chuyện ngắn thôi. Sẽ không mất nhiều thời gian."
Ngay từ khoảnh khắc ấy, Ner cảm thấy như không thở được.
Bằng cách nào đó, cô biết nhà vua sắp hỏi gì.
Có phải Berg đã bàn chuyện này với nhà vua rồi không?
Cô nuốt nước bọt, tim đập mạnh.
"Ta cũng muốn nghe quan điểm của hai gia tộc Blackwood và Celebrien. Dù ta đã phần nào đoán được câu trả lời."
Ánh mắt nhà vua lướt qua Arwin và Ner.
"Ta đang cân nhắc việc bãi bỏ chế độ đa thê đối với nhân tộc."
"…"
"…"
"Ý kiến của hai người là gì?"
****
Tôi ngồi sau tấm bình phong, chống khuỷu tay lên đầu gối, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của các người vợ.
Việc nghe lén thế này không hợp ý tôi, nhưng bánh xe đã bắt đầu lăn.
Tôi nhắm mắt lại.
Những ký ức cùng các phu nhân lần lượt hiện lên trong đầu.
Những nỗ lực vì họ, sự chân thành tôi đã dành ra.
Không có khoảnh khắc nào là thiếu đi tấm lòng thật sự.
Dù khởi đầu mối quan hệ không tự nhiên, tôi vẫn mơ về một tương lai hạnh phúc và không ngừng cố gắng.
Đã có rất nhiều lúc tôi tin rằng mối quan hệ của chúng tôi đang dần tốt lên.
Thế nhưng, tôi không thể xua đi cảm giác rằng chúng tôi chưa từng vượt qua được ranh giới của tình bạn.
Và giờ đây, có lẽ tôi sắp nghe được phán quyết của họ về điều đó.
Như thể đang hỏi xem họ có thể tiếp tục sống cùng tôi hay không.
"Tiểu thư Blackwood, cô trả lời trước đi."
Nhà vua gọi Ner.
Cô còn chưa kịp hít một hơi thật sâu thì giọng nói đã vang lên.
"Xin hãy bãi bỏ."
—Thịch.
Tim tôi như rơi thẳng xuống.
Giọng nói lạnh lẽo ấy là thứ tôi chưa từng nghe từ cô.
Có phải vì không nhìn thấy gương mặt, nên nó càng trở nên tàn nhẫn hơn không?
Không biết từ lúc nào, hai nắm tay tôi đã siết chặt đến đau.
Trái tim run lên từng nhịp.
Ner tiếp tục.
"…Một trong hai bọn tôi sẽ có được tự do, đúng không ạ?"
Ner vốn ghét cảm giác bị ràng buộc, từng không thích đeo nhẫn một thời gian, và cũng tỏ ra khó chịu khi tôi tìm em ấy lúc em ấy đi dạo.
Có phải cô ấy đang nói đến điều đó không?
"Còn cô thì sao, tiểu thư Arwin?"
Theo lời hỏi của nhà vua, Arwin cũng trả lời.
"Xin hãy bãi bỏ."
Không thêm lời giải thích nào.
Cô ấy nói ngắn gọn, dứt khoát.
Tôi chớp mắt.
Và chẳng hiểu vì sao, vào khoảnh khắc đó, tôi lại cảm thấy hụt hẫng.
Có lẽ tôi đã hy vọng họ sẽ do dự thêm một chút.
Nhưng cả hai dường như đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này, trả lời không chút chần chừ.
Trong giọng nói của họ phảng phất sự tuyệt vọng.
Tôi có cảm giác như mình đang buông tay khỏi một sợi dây mà bản thân đã cố bám lấy rất lâu.
Là do tôi vẫn chưa đủ sao?
Khoảng cách giữa chúng tôi thực sự không thể lấp đầy ư?
Dù cố nhìn theo hướng tích cực thế nào, mọi thứ vẫn không đi đến kết quả mong muốn.
Vì văn hóa đa thê.
Vì họ muốn được tôi yêu, chỉ riêng mình họ.
Vì họ không hòa hợp với nhau.
Vân vân…
Dù cố hợp lý hóa theo hướng tốt đẹp đến đâu, mọi lý do đều nghe gượng gạo.
Nói đơn giản thì, họ muốn tự do.
Họ muốn rời xa tôi.
Hai lý do đó thuyết phục hơn bất kỳ điều gì khác.
Tôi đưa tay che mặt.
Có lẽ, sâu thẳm trong lòng, tôi đã biết từ lâu.
Có lẽ vì thế mà tôi đã nói với nhà vua rằng tôi không muốn nghe.
Nhưng giữa việc biết và việc phải đối diện trực tiếp, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Giờ đây, tôi buộc phải đối mặt với một sự thật mà bản thân vẫn muốn trốn tránh.
Tôi khẽ thở dài.
Có lẽ bây giờ thật sự là thời điểm thích hợp.
Nghĩ như vậy, trái tim tôi bỗng nhẹ đi đôi chút.
Khi mối quan hệ chỉ mới dừng lại ở mức bạn bè… có lẽ đã đến lúc để buông tay một người.
Ner từng nói cô ấy có người định mệnh.
Arwin từng nói cô ấy không thể yêu một người có tuổi thọ ngắn.
Tôi đã cố làm ngơ trước những điều đó, nhưng giờ đây chúng lại trói chặt tôi.
Tôi không muốn chia ly. Nhưng nếu cả hai đều không muốn ở lại bên tôi, thì buông tay một người có lẽ là điều đúng đắn.
Nếu là vì họ, có lẽ tôi phải gác lại mong muốn của bản thân.
Tôi lại thở dài trong bóng tối.
Những cuộc chia ly luôn đến vào lúc tôi không hề mong muốn.
Lần này cũng đột ngột, nhưng có lẽ vẫn nhân từ hơn những lần trước.
Có lẽ tôi đang được cho thời gian để chuẩn bị tinh thần.
Nhà vua có lẽ không xem trọng ý kiến của tôi.
Ông chỉ đang giúp tôi đối diện với thực tế dễ dàng hơn mà thôi.
Xét theo một cách nào đó, đây cũng có thể xem là sự quan tâm.
Vì vậy, tôi khẽ gật đầu với chính mình.
Và bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc chia tay với một người, trong cô độc.
…Là Ner hay Arwin, tôi cũng không biết nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!