Chương 142 Thủ Đô (6)
Nhờ sự quan tâm của nhà vua, chúng tôi được thay trang phục.
Chúng tôi khoác lên mình những bộ lễ phục phù hợp với yến tiệc.
Mặc bộ quần áo làm từ chất liệu mềm mại, xa hoa, tôi soi lại bản thân.
"..."
Quả nhiên, bộ đồ này không hợp với tôi chút nào.
Không thể phủ nhận nó có nét cuốn hút riêng, nhưng cảm giác vướng víu khó chịu còn khiến tôi bực bội hơn.
Tôi lại một lần nữa cảm nhận rõ ràng rằng cuộc sống tinh tế như thế này không dành cho mình.
Dưới sự trợ giúp của người hầu, tôi chỉnh trang lại lần cuối rồi với tay lấy thanh kiếm đặt bên cạnh.
"Xin ngài hãy để nó lại."
Nhưng ngay khi tôi định làm vậy, người hầu đã ngăn tôi lại.
Họ nói một cách vòng vo rằng tôi không nên mang theo kiếm.
Biết mình không còn lựa chọn nào khác, tôi đặt thanh kiếm trở lại chỗ cũ.
Nghĩ lại thì cũng chẳng cần đến kiếm làm gì.
Chỉ là một thói quen khiến tôi thấy yên tâm mà thôi.
Tôi đổi chủ đề và hỏi người hầu.
"Vợ của tôi đâu rồi?"
"Xin mời đi theo tôi, tôi sẽ dẫn đường."
Nói xong, tôi theo người hầu đi trước.
Ngay cả khi đang di chuyển, một cảm giác kỳ lạ vẫn bao trùm lấy tôi.
Nặng nề và khó diễn tả.
Có lẽ đó là một điềm báo.
Cảm giác rằng sắp có chuyện không hay xảy ra.
Càng nghĩ, tôi càng tự hỏi.
Vì sao tôi lại có cảm giác này?
Tôi chẳng có nhiều thứ cần phải đề phòng.
Chỉ cần tránh dính líu tới giới quý tộc là đủ.
Và có lẽ nên cẩn thận với Công chúa Lia Draigo.
Ngoài ra thì… chẳng có gì đáng lo cả—thế nhưng vì lý do nào đó, tôi vẫn cảm thấy sắp có chuyện ngoài dự đoán xảy ra.
"..."
Có lẽ chỉ là tâm trạng không tốt.
Cũng có thể là do câu chuyện khiến tôi bận lòng về Ner mà Arwin vừa kể.
Hoặc là sự mệt mỏi từ khoảng cách mà tôi vẫn chưa thể lấp đầy, dù đã cố gắng rất nhiều.
Tôi lắc đầu, không muốn để mình yếu lòng.
Rồi tiếp tục theo chân người hầu đến chỗ các vợ mình.
.
.
.
Khi nghe nói vợ tôi đã sẵn sàng, người hầu mở cửa.
Tôi bước vào căn phòng nơi các vợ tôi đang chờ, và nhận được một sự tiếp đón trang trọng khác thường.
"..."
Tôi khựng lại trong chốc lát khi nhìn thấy Ner và Arwin đang nhìn mình.
"...Anh thấy em thế nào, Berg?"
Ner rụt rè hỏi, khẽ hắng giọng.
Chiếc váy đen làm nổi bật chiếc đuôi của cô, tai và cổ được trang trí bằng nhiều phụ kiện tinh xảo. Khuôn mặt với lớp trang điểm khiến cô trông càng xinh đẹp hơn.
Tôi mỉm cười và khen cô.
"Em đẹp lắm."
"...."
Nghe vậy, Ner hơi cúi đầu rồi quay mặt đi.
Quay sang bên cạnh, tôi thấy Arwin đang lặng lẽ quan sát mình.
Thân hình mảnh mai của cô được tôn lên ngoài mong đợi bởi bộ trang phục.
Đó là một chiếc váy mang lại cảm giác tự do, rất hợp với khí chất của cô.
"Em cũng rất đẹp, Arwin."
Arwin mỉm cười nhẹ đáp lại.
"Anh cũng… trông… "
Em loay hoay mãi mới nói xong.
"...rất đẹp."
Tôi mỉm cười trước lời khen có phần nghiêm túc ấy.
Không để bản thân chìm vào những suy nghĩ khác, tôi lên tiếng.
Tôi chỉ muốn giữ bầu không khí dễ chịu này thêm một lúc.
"Đi thôi chứ?"
****
Ner đứng bên trái tôi, Arwin đứng bên phải.
Arwin dường như quyết tâm tuân thủ đúng những lễ nghi đã đọc trong thư viện, cô bám chặt lấy cánh tay tôi không buông.
Đây là lần đầu tiên cô bám tôi chặt đến vậy.
Tôi mỉm cười trước hành động đó và bước tiếp.
Trên đường đến sảnh yến tiệc, chúng tôi gặp đủ các chủng tộc khác nhau và vô số quý tộc.
Tôi tiếp tục tiến lên, tự nhiên gật đầu chào họ.
Theo lời Ner, đó là những phụ tá từ các gia tộc khác nhau được cử đến giúp nhà vua.
Họ vừa cố vấn cho nhà vua, vừa hành động vì lợi ích gia tộc mình.
Trong số đó có vài người Ner đã quen biết từ lâu; cô khẽ gật đầu chào họ.
Dù vậy, Ner vẫn nắm tay tôi chặt hơn.
Dường như so với trước đây, cô đã bớt lo lắng về chiếc đuôi của mình, nhưng vẫn cần một chỗ dựa.
Khi đứng trước khu vực yến tiệc được binh lính canh gác, chúng tôi trao đổi những lời cuối cùng.
"Anh đã nói rồi, anh chỉ định lộ mặt một chút rồi rời đi."
Ner gật đầu bên cạnh tôi.
Hương thơm của cô dường như đậm hơn bình thường.
"Phần còn lại cứ để cô lo. Khi có cơ hội, anh chỉ cần ra hiệu rồi lặng lẽ rời đi."
Cốc, cốc.
Đúng lúc đó, Arwin khẽ kéo tôi từ bên cạnh.
Khi tôi nhìn sang, cô đang ngước mắt nhìn thẳng vào tôi.
Nghiêng người lại gần như muốn nói gì đó, Arwin thì thầm.
"Đừng quên lễ nghi."
"..."
Tôi khẽ gật đầu đáp lại lời nhắc, rồi bước lên phía trước, đối diện với binh lính.
Danh tính của chúng tôi nhanh chóng được xác nhận, một người lính gật đầu, mở cửa và xướng to.
"Phó đội trưởng Berg của Xích Diễm, Quý cô Ner Blackwood, và Quý cô Arwin Celebrien tiến vào!"
Bên trong đã có rất đông người, số lượng dường như gấp đôi những quý tộc chúng tôi gặp trên đường tới.
Kinh đô quả thật là nơi hội tụ những con người mà bình thường chúng tôi chẳng bao giờ chạm mặt.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi.
Dù là vì những lời đồn về mối quan hệ khác thường của chúng tôi, hay những câu chuyện gây tranh cãi xoay quanh tôi… chúng tôi nhận được sự chú ý mãnh liệt ngoài dự đoán.
Sảnh tiệc vốn ồn ào bỗng chốc chìm vào im lặng.
Ner dưới sức nặng của những ánh nhìn ấy lại siết chặt cánh tay tôi hơn nữa.
Tôi dẫn các vợ mình tiến lên, không để họ chùn bước.
Tiếng bước chân vang lên khe khẽ giữa sự tĩnh lặng.
Bên cạnh tôi, Arwin khẽ hắng giọng.
Quay về phía đó, Arwin làm như không có gì, nuốt khan rồi nhẹ nhàng nghiêng má về phía tôi.
Tôi thuận thế hôn nhẹ lên má cô khi vẫn tiếp tục bước đi.
"...Berg?"
Ner khẽ gọi đầy khó hiểu, nhưng tôi không dừng lại.
Không lâu sau, nhà vua — người đang quan sát chúng tôi — cất cao giọng.
"Chào mừng, Berg của Xích Diễm."
"..."
Tôi cúi đầu đáp lễ.
"Cảm ơn vì đã cứu đội anh hùng. Ta không dám tưởng tượng cuộc chiến sẽ ra sao nếu thiếu ngươi."
Những tràng vỗ tay lịch sự vang lên từ nhiều phía.
Nhà vua tiếp tục.
"Ta mong ngươi và các phu nhân sẽ có khoảng thời gian dễ chịu ở đây. Mọi người, hãy dành cho Berg một sự chào đón nồng nhiệt."
Vài cái gật đầu rải rác xuất hiện.
Nhưng phần nhiều là vì tôn trọng nhà vua chứ không hẳn vì tôi; sự dè chừng trong ánh mắt hướng về tôi vẫn còn đó.
Lời của nhà vua không phải vô cớ.
Có vẻ ông muốn cho thấy rằng mối quan hệ giữa tôi và Sien đã là chuyện quá khứ.
Việc nhắc đến mối liên hệ với thánh nữ có thể gây xáo trộn trong thời chiến.
Cách hiệu quả nhất để dập tắt tin đồn, có lẽ là để tôi xuất hiện trước các quý tộc cai quản lãnh địa, cùng với các vợ mình.
Tôi không bận tâm đến mục đích của nhà vua khi giữ tôi lại đây.
Tôi chỉ muốn mọi thứ trôi qua trong yên lặng.
Tôi cúi đầu chào nhà vua lần nữa.
Ông cũng gật đầu đáp lại, kết thúc màn chào hỏi.
"Giờ thì, mọi người tiếp tục đi."
****
Không biết là do lệnh của nhà vua, do không ai dám vô lễ, hay nhờ Ner và Arwin, không ai công khai tỏ thái độ thù địch với tôi.
Dù là một thường dân giữa yến tiệc quý tộc, mọi người vẫn giữ khoảng cách.
Tất nhiên, những ánh nhìn trao đổi không hề ít.
Là đang tìm cơ hội gây sự, hay chỉ đơn thuần tò mò, tôi không rõ — và cũng chẳng để tâm.
Như Arwin đã nói, rất nhiều xung đột bắt đầu từ những cái liếc mắt.
Tôi không có hứng tham gia những trò như vậy.
Chúng tôi đã ở đây đủ lâu rồi.
Tôi đang chờ thời điểm thích hợp.
Đã lộ mặt, thời điểm rời đi cũng sắp tới.
Trong lúc chờ đợi, tôi ăn lót dạ bằng chút đồ ăn chuẩn bị sẵn và làm ướt cổ họng bằng rượu.
Arwin và Ner chỉ cầm những ly đồ uống nhẹ, lặng lẽ quan sát bầu không khí xung quanh tôi.
'…tên lính đánh thuê Nhân tộc…'
Những lời thì thầm vang lên đâu đó.
Là tôi tưởng tượng hay họ thực sự đang nói về tôi thì không rõ.
Tôi chỉ tiếp tục ăn.
Rồi đám đông xôn xao tách ra.
Tôi dừng nhai ngay khi nghe thấy âm thanh ấy.
Không cần suy nghĩ nhiều cũng biết có người đang tiến lại gần tôi.
"Phó đội trưởng của Xích Diễm?"
Tôi súc miệng bằng rượu rồi đặt ly xuống bàn bên cạnh.
Quay người lại, tôi thấy Công chúa Lia Draigo đang đứng đó.
Tôi đã nghĩ sớm muộn gì cũng chạm mặt cô, nhưng không ngờ cô lại trực tiếp tìm đến tôi.
Tôi cúi đầu đáp lễ.
"...Một phản ứng rất thường dân."
Cô nói với nụ cười.
Có lẽ tôi lại vô tình phạm lễ nghi nào đó.
Ner bám sát tôi hơn trước.
Nhưng nếu có sự thay đổi trong không khí, thì dường như lần này Ner không bám tôi vì bất an.
Ner bước lên trước tôi một bước, đứng đối diện Lia Draigo như thể đang che chắn cho tôi.
Xét về địa vị, Ner có xuất thân cao quý hơn tôi.
Lia Draigo đưa mắt nhìn Ner đứng trước tôi, rồi liếc sang Arwin vẫn ở bên cạnh tôi.
Lông mày cô khẽ nhướn lên, đầy hứng thú.
"...Ta đã từng cảm nhận rồi, nhưng có vẻ quan hệ giữa ngươi và các phu nhân rất tốt."
"..."
"Với một cuộc hôn nhân chính trị mà nói, trông cứ như đang diễn kịch vậy."
Tôi lặng lẽ khép miệng.
Thấy cô như muốn nhìn thấu bản chất, tôi trở nên cảnh giác hơn.
Sự thẳng thắn đặc trưng của long nhân lại lộ rõ.
Gale là vậy, nhà vua cũng vậy — và công chúa cũng không khác.
Tôi trả lời, hướng về tương lai.
"Không phải diễn."
"Hửm? Vậy sao?"
Công chúa đảo mắt nhìn quanh.
Những quý tộc chạm ánh mắt với cô đều lập tức quay đi.
Có vẻ Lia Draigo đang cảnh cáo họ đừng nghe lén.
Ner và Arwin vẫn đứng bên cạnh tôi.
Tôi không có thời gian để đoán họ đang nghĩ gì.
"Nhân tiện, ta nghe nói ngươi từng có quan hệ rất tốt với thánh nữ."
Lia Draigo mỉm cười, ánh mắt tìm kiếm sự thú vị nơi tôi.
Giống như đang trêu chọc.
"Đó là chuyện quá khứ."
Không muốn để cô nắm thóp, tôi trả lời khô khan và vô cảm nhất có thể.
"Vậy à. Ta có thể hỏi một câu hơi tinh nghịch không?"
"..."
Không chờ tôi trả lời, cô hỏi tiếp.
"Ngươi yêu người phụ nữ nào nhất? Là thánh nữ… hay là ở đây, Quý cô Ner… hoặc là Quý cô Arwin?"
Arwin khẽ lên tiếng.
"Điện hạ, tôi mong chúng ta tránh những câu hỏi quá nhạy cảm."
Với thân phận tinh linh, đó là phản ứng rất tự nhiên.
Không ai muốn gây hấn với tinh linh.
Không ai biết hậu duệ của mình có thể chịu ảnh hưởng thế nào.
Công chúa mỉm cười, hỏi Arwin.
"Cô không tò mò sao?"
"..."
"...Nếu không phải diễn kịch cho thân mật, thì tò mò cũng là chuyện tự nhiên…"
Trước khi Arwin bị cuốn vào những câu hỏi rắc rối hơn, tôi buột miệng trả lời.
"Thánh nữ là chuyện quá khứ. Tôi yêu các vợ mình như nhau."
Không hài lòng, công chúa lắc đầu.
"Nói dối. Không thể yêu như nhau được. Ngay cả sừng của long nhân cũng không đối xứng, làm sao tình yêu lại có thể giống nhau?"
Nghe vậy, Ner và Arwin càng bám tôi chặt hơn.
Tôi quyết định phớt lờ sự dò xét của công chúa.
Dù vậy, cô dường như càng thấy thú vị, nụ cười không hề tắt.
"Thôi được… Có lẽ Quý cô Arwin nói đúng. Ta hơi quá trớn."
"..."
"Ta chỉ đùa chút để thân hơn thôi. Lần trước ngươi phớt lờ ta… nên ta nghĩ thế này sẽ khiến ngươi chú ý."
"Vì sao cô lại quan tâm đến tôi?"
"Với tất cả lời đồn về phó đội trưởng Xích Diễm — chỉ đứng sau anh hùng về việc tiêu diệt quái đầu đàn, lại còn cưới hai phu nhân quý tộc, chưa kể quá khứ đặc biệt với thánh nữ… sao ta có thể không tò mò?"
"..."
"Hơn nữa, ngươi còn đẹp trai. Thú vị thật. Nếu sinh ra là quý tộc, hẳn ngươi đã làm tan nát trái tim của biết bao tiểu thư. Nếu có khuyết điểm gì thì chỉ là sinh ra thấp kém mà thôi."
"......."
Ner rụt rè ngước nhìn tôi.
Ánh mắt bất an quét qua người tôi.
Tôi quan sát phản ứng của Ner.
Arwin cũng nhìn với vẻ cảnh giác.
Cả hai đều rõ ràng không thoải mái.
…Càng khiến tôi muốn kết thúc cuộc gặp này nhanh chóng.
Dù cô ta là công chúa, với tôi cũng chẳng khác gì.
Tôi cầm thêm một ly rượu từ bàn bên cạnh.
"..."
Có thể là thất lễ, nhưng tôi vốn đâu có học mấy thứ này.
Công chúa càng cười rạng rỡ hơn, như thể hành động của tôi khiến cô càng hứng thú.
Tôi nói khi nhấp rượu.
"Như cô nói, sinh ra thấp kém… tôi không khéo ăn nói. Bỏ qua mấy lời vòng vo đi, nói thẳng mục đích của cô đi."
"Ta nên nói sao đây?"
Công chúa hít sâu rồi nhìn tôi.
"Trở thành kỵ sĩ của ta."
"Không."
Tôi từ chối thẳng thừng.
"Tại sao?"
Công chúa hỏi, có vẻ khó hiểu.
"Tôi ghét kỵ sĩ."
Tôi thốt ra câu trả lời đơn giản nhất, chẳng buồn giải thích.
"Trở thành kỵ sĩ của ta… sẽ dẫn đến rất nhiều chuyện thú vị."
Trong mắt Lia Draigo ánh lên cảm xúc dính dấp khó tả.
"...Hơn nữa, trước khi kết hôn trong tương lai, ta có vài điều muốn học từ một phó đội trưởng giàu kinh nghiệm như ngươi."
Ý đồ của cô ta thể hiện rõ qua bầu không khí, giọng điệu và cách nhấn nhá.
Không rõ đó là nhắm riêng vào tôi, hay bản tính cô ta vốn như vậy.
Nhưng việc một người như thế lại là công chúa của một quốc gia thật đáng kinh ngạc.
Đột ngột và phi lý.
Ner và Arwin dường như cũng nghĩ vậy, biểu cảm hơi sụp xuống.
"...Cô có thể học được gì từ tôi?"
Tôi giả vờ không hiểu, hỏi lại.
Lia Draigo khúc khích cười, thì thầm.
Không hề có vẻ nghiêm túc — chỉ toàn là ý khiêu khích.
"...Là Nhân tộc, lại còn là lính đánh thuê. Ngoài mấy chuyện đó ra thì học gì nữa? Nếu không phải diễn… thì hẳn phải có lý do khiến ngươi thân thiết đến vậy với hai phu nhân của mình…"
"..."
Tôi lạnh mặt.
Khi tôi cứ liên tục né tránh, biểu cảm của Lia Draigo cũng dần cứng lại.
Nhận ra sự khó chịu của tôi, dường như cô ta chợt hiểu ra điều gì đó.
Công chúa chuyển ánh nhìn sang Ner và Arwin.
Với vẻ bối rối, cô hỏi các vợ tôi.
"...Sao, các cô thật sự được yêu sao?"
"..."
"..."
Ner và Arwin không trả lời.
Lia Draigo hít sâu, giữ vẻ mặt vô hại, rồi nhìn lại tôi.
Như thể đã mất hứng.
"...Phụ vương đang tìm ngươi."
Cuối cùng cô ta cũng nêu ra mục đích chính, như thể vứt bỏ mọi khó chịu và đùa cợt trước đó.
"Ông ấy ở đâu?"
Không muốn ở lại với Lia Draigo thêm giây nào nữa, tôi hỏi ngay.
"Người hầu của ta sẽ dẫn đường."
Tôi gật đầu rồi bước qua cô ta.
Các vợ tôi theo sau.
"À."
— Cộp!
Lia Draigo nhẹ nhàng đặt tay lên ngực tôi.
Nhìn cô ta, tôi thấy cô rút tay lại, mỉm cười nói.
"Phụ vương chỉ muốn gặp phó đội trưởng thôi. Có lẽ Quý cô Ner và Quý cô Arwin nên ở lại đây. Giờ thì, hãy đi theo người hầu."
Biểu cảm của cô ta lại tràn đầy vẻ tinh nghịch.
"...Bell."
"........."
Tôi bất giác nhíu mày khi nghe từ đó.
Lia Draigo cười rạng rỡ.
Cô ta thật sự khiến tôi khó chịu.
Thấy biểu cảm của tôi, cô ta nói thêm lần cuối.
"...Ta nghe thánh nữ đã gọi ngươi như vậy."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!