Chương 144 Thủ Đô (8)
Arwin lặng lẽ bước đi sau khi rời khỏi phòng làm việc của nhà vua.
Cô không nói chuyện với Ner.
Cũng không cảm thấy cần thiết phải nói.
Dù lý do có khác nhau, Arwin một lần nữa nhận thức rõ mong muốn rời xa Berg của Ner — một lựa chọn có thể bị xem là phản bội anh.
Hoặc cũng có thể xem đó là sự kiên định với nguyên tắc của chính mình.
Dù thế nào đi nữa, khi ý định của cả hai đã bày ra rõ ràng, thì chẳng còn gì để bàn luận thêm.
Về phần mình, Arwin lại mong muốn tình huống này xảy ra.
Cô khao khát chế độ đa thê bị bãi bỏ, để có thể độc chiếm Berg cho riêng mình.
Độc chiếm anh… khi đó, cô sẽ có thể để anh thấy thêm những khía cạnh nào của bản thân?
Cô sẽ có thể gỡ bỏ bao nhiêu lớp ngụy trang để trở nên chân thật hơn?
Khi mối quan hệ ngày càng sâu sắc và bền chặt, cả hai sẽ có thể cho nhau thấy những phần sâu thẳm hơn của chính mình.
Họ sẽ cùng nhau trải qua những ký ức, những cuộc gặp gỡ mà không thể có được nếu chỉ ở một mình.
Mối quan hệ ấy vẫn còn rất nhiều chặng đường phía trước.
Và Arwin đang mong đợi điều đó.
Trái tim cô khẽ rung lên vì háo hức — một cảm giác xa lạ đối với cô.
Cô chưa từng nghĩ rằng những thay đổi như thế lại đến đột ngột đến vậy.
Dù chiến tranh kết thúc ra sao vẫn còn chưa rõ, nhưng những thay đổi sau đó là điều không thể tránh khỏi.
Có lẽ sự việc của gia tộc Jackson chính là mồi lửa khơi mào.
Lý do nhà vua muốn bãi bỏ chế độ đa thê có thể có rất nhiều, nghĩ mãi cũng không hết.
Vì uy quyền hoàng gia, để loại bỏ hủ tục man rợ, hay để ngăn thảm kịch như nhà Jackson tái diễn.
…Dù là lý do nào, Arwin cũng không quan tâm.
Cô chỉ hy vọng luật ấy sẽ được thông qua.
Có lẽ đó là con đường tốt nhất cho tất cả mọi người.
Ner có thể đi tìm người định mệnh của mình, còn Arwin thì có thể ở bên Berg.
Từ khi quyết định chia sẻ tuổi thọ, Arwin cảm thấy lòng mình an ổn hơn hẳn.
Dù hiện tại vẫn chưa tìm ra cách, cô vẫn quyết tâm sẽ tìm được.
Cô không chạy theo một thứ viển vông.
Như cô từng nghĩ, Thế Giới Thụ rõ ràng đang bóc lột tuổi thọ của tộc elf.
Trong lúc bước đi, Ner lên tiếng.
"Em ở đây hít thở chút không khí nhé."
Trước mong muốn lại muốn ở một mình của Ner, Arwin nhận ra gần đây Ner càng lúc càng cần sự cô độc.
Arwin hiểu và gật đầu.
Dù sao thì với Arwin, việc đi tìm Berg — người đã về phòng từ trước — cũng tiện hơn.
Thế là hai người tách ra, mỗi người một hướng.
****
Tôi bước đi trong im lặng.
Tim tôi nặng nề kể từ khi xác nhận cảm xúc của hai người vợ.
Tôi biết từ trước… nhưng đối diện với nó vẫn chẳng khác đi được.
Như thể toàn bộ sức chịu đựng tích cóp bấy lâu đột ngột cạn sạch.
Khi cuộc chiến chuẩn bị kết thúc bằng đợt tổng tấn công cuối cùng, tôi bắt đầu hoài nghi liệu mình có thể lay chuyển trái tim họ kịp lúc hay không.
Từng hơi thở nặng nề cứ thoát ra khỏi môi tôi.
Tôi đã biết từ lâu rằng cuộc đời chẳng bao giờ theo ý mình, nhưng lần này cảm giác đặc biệt cay nghiệt.
Nhận ra rằng cả hai đều không muốn ở bên tôi khiến tâm trí trĩu xuống nặng nề.
Càng nghĩ, hiện thực lại càng chìm sâu, nặng nề hơn từng chút một.
Những ký ức chúng tôi từng chia sẻ chỉ càng khuấy động nỗi đau.
Cùng lúc đó, một nỗi do dự khác bám riết lấy tôi.
Trong tình cảnh này… tôi nên buông tay ai?
Buông Ner ư?
Hay tôi phải rời bỏ Arwin?
Nhìn qua thì Ner có vẻ là lựa chọn hợp lý hơn.
Bạn đời định mệnh của cô ấy đang chờ, và tuổi thọ của chúng tôi tương đồng.
Khác với Arwin—người vẫn còn cơ hội sống một cuộc đời khác—nếu Ner ở lại, cô ấy sẽ bị ràng buộc với tôi mãi mãi.
Nhưng rồi những lời Arwin nói trong nước mắt lại vọng về, hỏi tôi liệu việc yêu tôi có khiến cô phải sống mãi với ký ức ấy hay không.
Có lẽ, như cô nói… đó sẽ là một vết hằn suốt cả đời.
Tôi lại thở dài, không muốn tiếp tục đắm chìm trong vòng xoay suy nghĩ này nữa.
Không phải tôi thiếu đi mong muốn ích kỷ giữ họ lại bằng mọi giá.
…Nhưng rõ ràng, giờ tôi đã hiểu rằng đó không phải lựa chọn đúng.
Đi tiếp một đoạn, tôi đến khu nhà nghỉ.
Gõ nhẹ một cái, tôi mở cửa.
Cọt kẹt…
Bên trong là Arwin.
Ngồi cạnh cửa sổ, cô ấy vẫn ở trên chiếc ghế đó, còn nguyên bộ trang phục đẹp đẽ của bữa tiệc, chưa thay ra.
Trông thấy tôi, cô ấy khẽ mỉm cười.
"Berg, em đang tự hỏi anh đi đâu mất rồi."
"…"
Tại sao nụ cười ấy lại khiến tim tôi đau đến vậy? Như một nụ cười gượng, sợ khiến tôi tổn thương.
Lời nói của họ trước mặt nhà vua không phải vì ghét tôi—chỉ là họ không thể yêu tôi.
Vì thế, để giữ chút hòa khí mong manh giữa chúng tôi, tôi đáp lại nụ cười của Arwin rồi bước vào phòng.
"Anh chỉ muốn ra ngoài một lát cho thoáng."
"Vậy à?"
"…"
"À, Berg này, bữa tiệc tối nay có nhiều điều bất ngờ thật đấy, em hơi choáng luôn. Như em đã nói, mọi thứ vẫn còn mới với em, nên giữ vẻ mặt bình thản cũng hơi vất vả. Rồi sau đó thì…"
Nhìn Arwin tiếp tục nói chuyện, tôi bất giác mỉm cười.
Cô ấy khác hẳn với Arwin nghiêm túc lúc mới gặp—dần dần hé lộ những mặt mềm mại trước đây chẳng bao giờ để tôi thấy. Dù lòng tôi rối bời, có lẽ tôi nên trân trọng những khoảnh khắc này, bởi biết đâu đây là lần cuối.
Tôi cố nén lại thôi thúc muốn ôm lấy cô—ít nhất là lúc này.
Khi Arwin cởi mở hơn bình thường, tôi bắt đầu cởi bỏ bộ đồ lễ phục khó chịu.
Arwin hơi khựng lại trước hành động của tôi, nhưng nhanh chóng tiếp tục câu chuyện, đã quen với kiểu cư xử của tôi.
Có vẻ chúng tôi đã trở nên tự nhiên với nhau hơn. Và có lẽ… kết thúc trước khi mối quan hệ trở nên sâu sắc thêm lại chính là điều kì diệu duy nhất còn sót lại.
"…Berg?"
"Hửm?"
"Nhưng… anh mặc bộ đó nhìn đẹp lắm. Đã tháo ra rồi à?"
Tôi nheo mắt, cười nhẹ.
"Khó chịu lắm."
"Giá mà tụi mình nhảy với nhau một điệu thì hay biết mấy."
"…"
Tôi chớp mắt, rồi thở dài thật sâu.
"Nhân tiện, em có thấy Ner không?"
"…"
"Arwin?"
"…Có. Cô ấy bảo muốn ra ngoài đi dạo nữa."
"Anh đi tìm em ấy. Em nghỉ tí đi."
"Có khi cho cô ấy ít không gian cũng tốt mà?"
"…"
"…Hôm nay trông anh nặng nề ghê."
Tôi nhắm mắt, luồn tay qua tóc.
Không phải tôi không biết rõ nguyên nhân khiến mình như vậy.
Dù đã nghĩ tới nghĩ lui… lòng tôi vẫn hướng về Ner.
Đây là kinh đô, không phải Stockpin.
Thế nên, tôi lắc đầu rồi nói với Arwin:
"Anh quay lại liền."
Nói rồi tôi rời khỏi phòng.
****
Hôm nay, Ner nghỉ ngơi ở một nơi rất dễ tìm.
Nhưng đó không phải là chỗ mà ai cũng vô tình bắt gặp được.
Trân trọng những khoảnh khắc ở một mình, Ner luôn chọn những nơi vừa kín đáo, vừa không quá khó để Berg tìm thấy.
Cô ấy đã mất rất nhiều thời gian để tìm ra những địa điểm như vậy, nhưng nếu đổi lại là được ở bên Berg, thì tất cả đều xứng đáng.
Ngồi đó, cô ấy hồi tưởng lại những thông tin đã nghe được ban nãy.
Việc bãi bỏ chế độ đa thê, cùng tương lai mà nó hứa hẹn, khiến trái tim cô ấy khẽ rung lên vì bất an.
Nhịp đập ấy như hòa theo từng nhịp tim.
Chỉ cần được ở bên Berg thôi, dường như mọi thứ đều có thể trở nên hoàn hảo.
"…Haa."
Cô ấy ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng.
Những đêm gần đây đã dần trở lạnh hơn.
Nghĩ lại việc mình gặp Berg vào mùa xuân, mới đó mà đã trôi qua một khoảng thời gian dài.
Sự nồng nhiệt của những mùa trước đang phai nhạt, báo hiệu mùa thu đang đến gần.
Bao giờ thì chế độ đa thê sẽ bị bãi bỏ?
Chắc chắn đó sẽ là một thay đổi sau khi chiến tranh kết thúc.
Sau chiến tranh, việc sắp xếp lại vô số điều trong cuộc sống là điều không thể tránh khỏi.
Cô ấy chỉ có thể cầu mong khoảnh khắc ấy đến thật nhanh.
Cô ấy muốn ngày đó sớm tới, để có thể cùng Berg vẽ nên tương lai của hai người.
Thụp… thụp…
Chẳng bao lâu sau, cô ấy nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc.
Đôi tai khẽ động về phía âm thanh ấy.
Mang theo cảm giác an tâm và ấm áp lan tỏa trong tim, Ner khẽ mỉm cười.
Phạch.
Một thứ gì đó nhẹ nhàng khoác lên đôi vai trần của cô ấy.
Quay đầu nhìn lại, cô ấy thấy một chiếc áo choàng mỏng đã được choàng lên người mình.
Berg lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh cô.
"Cảm ơn anh, Berg."
Cô ấy đang cảm thấy lạnh, nhưng làm sao anh lại biết để mang theo thứ này?
Ner mỉm cười nhìn nghiêng khuôn mặt anh.
Việc có một người dù cô ở đâu cũng sẽ tìm đến mang lại cho Ner niềm hạnh phúc gần như tràn ngập.
Chỉ cần biết rằng có người luôn nghĩ tới và quan tâm đến mình cũng đủ xoa dịu phần lớn nỗi đau từ quá khứ từng không được yêu thương.
"…"
Berg khẽ mỉm cười, rồi lặng lẽ ngước nhìn lên mặt trăng, vẻ mặt trĩu nặng suy tư.
Có lẽ những câu chuyện anh nghe từ công chúa đã khiến anh chìm sâu vào suy nghĩ.
Đôi môi Ner khẽ hé mở.
Rồi, thay vì lên tiếng, cô nghiêng người về phía anh, tay mân mê chiếc nhẫn trên ngón tay.
Sột soạt.
Đúng lúc đó, Berg quay sang nhìn cô.
"…Ner."
Bị ánh mắt anh giữ chặt, Ner cũng nhìn lại Berg.
"…"
"…"
Trong khoảng lặng giữa hai người không hề có sự gượng gạo, chỉ là một cảm giác kỳ lạ, tê dại lan ra.
Berg tiếp tục nhìn cô, chớp mắt như đang suy tư điều gì đó, ánh mắt chậm rãi lướt qua gương mặt cô—tai, trán, sống mũi, đôi mắt, rồi đến môi.
Ner nuốt khan, không biết phải phản ứng thế nào trước bầu không khí xa lạ này, trái tim đập ngày càng dồn dập.
Ánh mắt cô dán chặt vào đôi môi của Berg, không sao rời đi được.
Em tự hỏi… nếu đặt môi mình lên môi anh thì sẽ như thế nào.
Chắc hẳn sẽ rất dễ chịu.
Nhưng vì thiếu đi dũng khí để tiến thêm bước nữa, cô chỉ có thể nhìn anh, đáp lại ánh mắt ấy.
Cạch.
Bàn tay Berg nhẹ nhàng chạm lên má cô, và Ner không quay đi, gom góp chút can đảm ít ỏi còn lại.
"…"
Rồi Berg khẽ lắc đầu, phá vỡ bầu không khí căng thẳng.
"Đi thôi, tới giờ rồi."
"…"
"Em sẽ bị cảm lạnh đấy."
Nói xong, anh đứng dậy, bước đi trước với nhịp chân nhẹ nhàng. Ner lại nuốt khan một lần nữa, rồi đứng lên theo sau, trong lòng mang theo cảm giác tiếc nuối khó gọi thành tên.
"Đi cùng nhau nhé, Berg," cô nói, bước theo phía sau anh.
****
– Rầm!
Sylphrien xông thẳng vào quán trọ nơi dũng giả và đồng đội đang nghỉ ngơi, như thể sắp giật tung cả cánh cửa.
Đó là nơi lưu trú tạm thời tại một ngôi làng họ quyết định dừng chân.
Những người dân đang nghỉ ngơi bên trong đều giật mình trước sự xuất hiện đột ngột ấy.
"Tôi tìm thấy rồi!"
Cô hét lên, gương mặt pha trộn đủ loại cảm xúc.
Con chim đậu trên vai cô dường như vừa mang về tin tức mới.
Sien chăm chú quan sát biểu cảm của Sylphrien.
Gần đây, dũng giả Felix vẫn luôn bàn về trận chiến cuối cùng.
Anh đã hỏi ý kiến rất nhiều gia tộc, thậm chí còn nhận được sự chấp thuận của nhà vua.
Sự tín nhiệm ấy chỉ có thể dành cho người đứng đầu tiền tuyến.
Thế nhưng lúc này, Sylphrien lại xông vào với dáng vẻ hoảng hốt.
Mức độ khẩn cấp rõ ràng đã khiến cô không kịp để ý đến hoàn cảnh.
Trái tim Sien, vốn đang yên tĩnh, bỗng đập nhanh khi nhìn thấy Sylphrien.
Cô không biết cụ thể là tin gì, nhưng cảm giác chiến tranh sắp kết thúc đã trở nên rất rõ ràng.
"Bình tĩnh lại rồi nói đi, Sylphrien."
Giọng Felix khẽ run, nhưng anh nhanh chóng trấn tĩnh, đứng ra trấn an cô.
Nhân mã Acran, cảm nhận được tầm quan trọng của tin tức, cũng đứng thẳng người.
"Chúng ta đã tìm ra Krund."
Krund — tên của cánh tay phải Ma Vương.
Chủng tộc ma tộc có trí tuệ cuối cùng mà họ đã tìm kiếm suốt thời gian dài.
Tuy nhiên, chỉ tìm được Krund thôi thì chưa đủ để khiến Sylphrien kích động đến vậy.
Felix, Acran và Sien đều chờ đợi phần tiếp theo.
"Rintley nói với tôi… hắn được phát hiện quanh khu vực Barta."
Rintley là con chim ưng đang đậu trên vai Sylphrien.
Nghe vậy, Sien chớp mắt.
Barta.
Quê hương của cô và Berg.
Một thành phố nơi những ký ức hạnh phúc nhất và đau đớn nhất cùng tồn tại.
"Barta à."
Nhưng lúc này, tin tức đó chưa hẳn là xấu.
Nếu nuốt trôi được sự bất an, thậm chí còn có thể xem là tin tốt.
Krund — cánh tay phải của Ma Vương — đang ở khá xa Ma Vương.
Vị trí của Ma Vương thì họ đã nắm rõ từ lâu.
Trong suốt cuộc chiến, họ chưa từng để mất dấu nơi hắn ở.
Xét về khoảng cách hiện tại, Krund và Ma Vương cách nhau hơn mười ngày đường.
Không thể có tình huống nào thuận lợi hơn cho một cuộc tổng tấn công vào Ma Vương.
Trong lúc họ đang lo nghĩ phải đối phó với cả Krund lẫn Ma Vương cùng lúc, thì Krund lại tự loại mình khỏi bàn cờ.
"…"
"…"
Felix nghe tin xong liền bắt đầu tính toán, ánh mắt chuyển động không ngừng.
Acran và Sylphrien lặng lẽ quan sát anh.
Sien nhắm mắt lại.
Mỗi lần như vậy, gương mặt Berg lại hiện lên trong tâm trí cô.
Bị bỏ lại, nhưng điều cô khao khát nhất vẫn chỉ là được trở về bên anh.
'…Bell.'
Cô thì thầm trong lòng.
"Đi thôi."
Giữa bầu không khí ấy, Felix khẽ nói.
Sien chậm rãi mở mắt.
Quán trọ yên tĩnh đến lạ thường.
Trong sự tĩnh lặng đó, Felix tiếp tục.
"Đây là thời điểm tốt nhất mà chúng ta có thể mong đợi. Vì vậy, hành động thôi. Âm thầm tập hợp càng nhiều binh lực càng tốt. Báo tin cho Bệ hạ. Trong vòng mười lăm ngày, chúng ta sẽ kết thúc tất cả. Càng sớm càng hiệu quả."
Dù nghe có vẻ gấp gáp, không ai phản đối.
Ngay cả Acran — kẻ được thần chiến tranh lựa chọn — cũng gật đầu, cảm nhận được đây là một canh bạc đáng đánh.
Không ai hiểu rõ Sien đã chờ đợi khoảnh khắc này lâu đến mức nào.
Nhìn lên, cô thấy ba người đồng đội đang nhìn lại mình.
"Kết thúc thôi, Thánh nữ-nim."
Họ nói.
Thánh nữ hiểu rất rõ quyết định này được đưa ra vì ai, hay bởi ai.
Nhưng cô không thể thốt ra lời ngăn cản.
Cô cảm thấy bản thân đang dần héo mòn.
Nhớ lại những ký ức với Berg, Sien bám víu vào hy vọng cuối cùng và khẽ gật đầu.
"Vâng. Kết thúc thôi."
Cô cuối cùng cũng gom đủ sức lực để chiến đấu lần cuối.
"Bởi vì… mình muốn về nhà rồi."
Và nhà của cô, từ trước đến nay, luôn ở bên cạnh một người duy nhất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!