Chương 145 Kết Thúc Chiến Tranh (1)
Trong mấy ngày ở lại hoàng đô, chúng tôi giữ nguyên bầu không khí bình lặng.
Mọi chuyện với Ner và Arwin vẫn như trước.
Với Ner, tôi đùa giỡn và đi dạo.
Với Arwin, tôi trò chuyện rồi học thêm về văn học.
Đồng thời, tôi vẫn tiếp tục tập luyện cùng Gale.
Như một thói quen mỗi khi tình hình trở nên khó khăn, tôi lại chìm đắm hoàn toàn vào luyện tập.
Đội Truy Sát của Hồng Diễm đoàn cũng chẳng khác gì.
Có lẽ vì họ biết các anh hùng và nhà vua đang tìm cách kết thúc cuộc chiến.
Hoặc có thể họ cảm nhận được trận chiến cuối cùng đang tới gần.
Như ngày xưa, khi chẳng ai được phép thảnh thơi, các thành viên vẫn tập luyện cùng tôi.
Rồi như dự liệu, chúng tôi bắt đầu nhận ra một sự thay đổi kỳ lạ từ bầu không khí, khởi đầu từ quân lính trong hoàng đô.
Những người lính chạy vội vã trở thành cảnh tượng thường thấy, cùng với đó là việc họ liên tục cầu nguyện.
Những lò rèn đỏ lửa suốt ngày đêm, và chuồng ngựa thì ra sức cho ngựa ăn no bụng.
Cảm nhận những thay đổi đó, trong tôi dâng lên cảm giác lạ lùng.
Tôi tự hỏi liệu hồi kết có thật sự đến gần.
Cuộc chiến này đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi.
Nếu không vì nó, cuộc sống của tôi đã rất khác.
Vậy mà giờ đây, có thể chúng tôi sắp chứng kiến nó kết thúc một cách đột ngột thế này sao?
Cổ họng tôi khô lại.
Khi trận chiến cuối cùng kề bên, một nỗi bất an khó chịu quấn chặt lấy tôi, lo sợ sẽ mất đi quá nhiều đồng đội.
Song song với đó là việc trái tim tôi không tài nào bình tĩnh lại, khi nghĩ đến những cuộc chia ly sẽ đến sau cuộc chiến.
Nhìn một người lính đang chạy ngang, tôi hỏi Gale.
Trông ông biết điều gì đó.
"Chúng ta chuẩn bị xuất quân à?"
"…"
Gale im lặng một lúc như không muốn nói, rồi khẽ gật đầu đáp.
"Ừ. Felix đã triệu tập binh lực từ khắp cả nước. Chúng ta đang âm thầm chuẩn bị một đòn quyết định."
"…"
Lời ông khiến tôi thở dài nặng nề.
Quả thật họ đang chuẩn bị trong im lặng theo đúng nghĩa.
Bên dưới sự bình lặng đó là mong đợi về một trận chiến dữ dội.
Như sự yên ả trước cơn bão.
Thật khó để tin rằng kết thúc cuộc chiến đã ở ngay trước mắt.
Gale nhìn tôi.
"...Sớm thôi, ta sẽ cho cậu quay lại bên Xích Diễm đoàn. Cậu đã ở hoàng đô đủ lâu rồi."
"…"
"Sẽ có những trận chiến dữ dội chờ đợi Xích Diễm đoàn. Trong tình hình này, chúng ta không thể lùi lại được."
"…"
Tôi nghe nói Adam-hyung sẽ được phong tước nhờ những công lao trong cuộc chiến.
Đúng như Gale nói, giờ đây chúng tôi đã ở trong tình huống không thể rút lui.
Nhất là khi nghĩ đến hòa bình sẽ đến sau trận chiến cuối cùng.
Đó là một cơ hội rõ ràng cho chúng tôi – những người đang tìm đường thoát khỏi đời lính đánh thuê.
Dù vậy, tôi tự hỏi.
…Nếu Adam-hyung trở thành quý tộc, liệu chúng tôi còn cần liên minh với Blackwood và Celebrien nữa không?
"…"
Có lẽ có đồng minh vẫn tốt hơn.
Tôi chạm vào thanh kiếm bên hông.
Tôi cố nghĩ về mặt tích cực chứ không chìm vào tiêu cực.
Khi cuộc chiến này kết thúc, sẽ kết thúc cả vô số cuộc chia ly.
Chúng tôi sẽ không còn phải mất thêm đồng đội, không còn phải sống trong nỗi sợ hãi ấy nữa.
Tôi thật sự quá mệt mỏi với kiếp lính đánh thuê.
Tôi muốn sống yên ổn ở một nơi thanh bình, tận hưởng những ngày thường nhật giản đơn.
– Uuuuu! Uuuuu!
Đúng lúc ấy, tiếng tù và vang lên.
Tiếng gọi tập hợp quân lính.
Gale nhìn tôi khi nghe thấy âm thanh đó.
Tôi nhìn lại ông.
Hàng loạt binh sĩ bắt đầu tập hợp theo tiếng gọi.
Tôi cảm giác hồi kết thật sự đã cận kề.
****
Sân tập – nơi đầy ắp các đội trưởng của quân đội – được sự hiện diện của nhà vua làm cho trở nên trang trọng hơn.
Khoác giáp trụ và mang kiếm, ngài có vẻ ngoài của một vị tướng chuẩn bị xông pha chiến trận.
Các hiệp sĩ đứng cạnh bên.
Từ phía rìa sân tập, tôi quan sát bóng dáng nhà vua.
Như tiếng tù và triệu tập, đội Truy Sát, cùng với Ner và Arwin, đứng cạnh tôi.
Nhà vua bước ra với nét mặt nghiêm nghị, đảo mắt nhìn quanh rồi cất tiếng.
"...Anh hùng đang chuẩn bị chấm dứt cuộc chiến."
Theo lời ông, tất cả các đội trưởng bắt đầu xì xầm.
Họ đã nghe lời đồn, nhưng nghe trực tiếp từ miệng vua vẫn khiến họ kinh ngạc.
"...Ta cũng tin rằng phải kết thúc chuyện này. Vương quốc chúng ta đã đến giới hạn. Nhiều gia tộc quý tộc bị diệt vong, và nhiều gia tộc khác đang trên bờ vực. Thậm chí đã có gia tộc phải dâng con cháu mình cầu viện."
Ner và Arwin khẽ cứng người.
Tôi không nhìn sang.
"Ta nghe nói có người đã phải ăn rễ cỏ, vỏ cây, thậm chí xác ma vật chỉ để sống sót."
Giọng nói của nhà vua vang vọng trong bầu không khí đang lún sâu xuống nặng nề.
"Chúng ta đã cố giết cánh tay phải của Ma Vương và tiêu diệt lũ quỷ từng tên một, nhưng có lẽ thời gian không còn nhiều. Anh hùng nói rằng khoảnh khắc hoàn hảo có thể sẽ chẳng bao giờ đến."
Nhà vua hít sâu, giọng mỗi lúc một lớn hơn.
"Vậy nên, đây có thể là cơ hội cuối cùng của chúng ta. Cơ hội cuối cùng để bảo vệ gia đình, dòng tộc, và những người thân yêu. Khoảnh khắc để kết thúc chiến tranh và chào đón hòa bình đang đến gần. Lựa chọn nằm trong tay chúng ta. Tất nhiên, nghĩ đến cái chết trong trận chiến cuối cùng là điều đáng sợ. Rằng chỉ cần khoảnh khắc này trôi qua... hòa bình có thể đến."
Nhà vua im lặng thoáng chốc, rồi nghiến răng.
"Nhưng... hãy chỉ nghĩ đến người sống, và đừng sợ chia ly."
Tôi nhìn nhà vua.
Ông tỏa ra khí thế tôi chưa từng thấy, ánh mắt bùng lên mãnh liệt.
Một cơn phẫn nộ đặc trưng của long nhân dâng lên từ bên trong ông.
– Soạt!
Ông rút kiếm và chỉ thẳng về phía trước.
"Đây cũng là lúc để báo thù. Hãy trút toàn bộ thịnh nộ lên lũ quỷ đã hành hạ vương quốc chúng ta suốt bảy năm trời."
Những lời ấy khiến tôi nghĩ đến tất cả những người mình đã mất.
"Các ngươi biết quá rõ. Vì bọn quỷ này...! Chúng ta đã phải chịu bao nhiêu chia ly, đã mất bao nhiêu người thân thiết...!"
Nhà vua không sai.
Chúng tôi đã trải qua quá nhiều chia ly.
Quá nhiều nỗi đau mất mát.
Dù nhà vua có thật sự khơi dậy lòng quân hay không, tiếng hô hét rộ lên bốn phía.
"Đúng thế!"
"Phải rồi!"
"Cha mẹ tôi cũng bị bọn quái vật giết...!"
Nhà vua nói tiếp giữa tiếng hô.
"Nếu sợ hãi, hãy biến nó thành giận dữ! Đây có thể là cơ hội cuối! Đừng để bản thân phải hối tiếc khi chiến tranh kết thúc! Chúng ta sẽ cắt đứt hơi thở của Ma Vương!"
Quân long nhân bắt đầu phun ra từng tia lửa ngắn.
"Anh hùng đã bảo vệ chúng ta đến tận bây giờ! Từng thành viên của đội anh hùng đều đã sát cánh cùng chúng ta! Giờ là lượt của chúng ta thể hiện dũng khí!"
Thấy phản ứng ấy, nhà vua gầm lên lần cuối.
"Xông lên!"
Ngay sau đó, một hiệp sĩ bên cạnh hô lớn.
"Tất cả quân! Chuẩn bị xuất phát!"
Theo mệnh lệnh, mọi người tản ra.
Ner bên cạnh khẽ khoác tay tôi, ngước nhìn với đôi mắt đầy bất an.
"...Kết thúc cuộc chiến?"
"…"
"Anh biết chuyện này à, Berg?"
Nhìn xuống Ner, tôi đáp.
"...Anh chỉ biết gần đây thôi."
"…"
Có lẽ nhận ra khí thế khác thường, nỗi sợ hãi bắt đầu hiện rõ trong mắt cô ấy.
"Vậy anh cũng có thể..."
"Berg!"
Một tiếng gọi vang khắp sân tập.
Nhà vua đứng phía xa nhìn tôi.
Tôi gỡ tay Ner xuống rồi bước đến trước mặt nhà vua, Gale theo sát.
Với giọng điệu lạ thường, ông nói:
"Đã đến lúc cậu trở về Xích Diễm đoàn."
Tôi gật đầu.
"Và đây là mệnh lệnh dành cho Xích Diễm đoàn... đồng thời cũng là cơ hội của các cậu. Ta muốn cậu truyền đạt lại cho Adam. Dù theo hay không đều được... nhưng hãy cân nhắc cho cẩn thận."
Giọng ông vừa như đề nghị, vừa như cảnh cáo.
Tôi im lặng.
Quyết định không thuộc về tôi. Tôi chỉ định làm theo lệnh của Adam-hyung.
…Nhưng tôi đã biết chắc Adam-hyung sẽ nghe lệnh nhà vua.
Anh ấy đã lèo lái đoàn lính đánh thuê qua vô số hiểm nguy, và chưa bao giờ phần thưởng lại rõ ràng như bây giờ.
Nhà vua bảo:
"Hãy dẫn đoàn lính đánh thuê tới Barta."
Nghe vậy, tôi ngẩng đầu lên.
Barta là quê hương tôi.
Là nơi tôi lớn lên, gặp Adam-hyung... và có những ký ức với Sien.
Nhà vua nói tiếp khi tôi chờ lời giải thích.
"Có tin cánh tay phải của Ma Vương đã xuất hiện ở đó. Chúng có thể sẽ tấn công Barta trong nay mai."
"...Ý ngài là tiêu diệt chúng?"
Nhà vua lắc đầu.
"Ta ước gì có thể. Nhưng khả năng gần như không có. Ngay cả đội anh hùng còn chưa bắt được chúng."
"…"
"...Khi đội anh hùng bắt đầu tấn công Ma Vương, cánh tay phải của hắn sẽ quay lại cứu. Ta muốn Xích Diễm đoàn chặn đường và cầm chân chúng càng lâu càng tốt."
"…"
Tôi chớp mắt.
Chỉ nghe qua cũng biết nhiệm vụ này nguy hiểm đến mức nào.
Chẳng phải toàn bộ hiểm nguy đang đổ hết lên đầu Xích Diễm đoàn sao?
Không có lực lượng nào hỗ trợ sao?
"Nếu cánh tay phải của Ma Vương đến được chỗ Ma Vương, trận chiến coi như thất bại. Đội anh hùng sẽ không thể chống cả hai cùng lúc. Cậu hiểu mức độ sống còn của nhiệm vụ này chứ?"
Tôi không kìm được mà hỏi:
"...Không có viện binh sao?"
"Sẽ có quân của thành Barta hỗ trợ. Chỉ trông chờ được thế. Phần còn lại phải tiến thẳng vào Ma Vương. Vương quốc vốn đã thiếu quân rồi."
"...Những đoàn lính đánh thuê khác thì sao?"
"Cứ nhờ nếu cậu muốn. Chúng ta cũng sẽ hỗ trợ. Nhưng..."
"...?"
"...Cậu nghĩ lính đánh thuê sẽ tham gia trận đánh này sao?"
Tôi không phản bác được.
Vì tôi cũng là lính đánh thuê, tôi hiểu.
Khó mà mong họ hỗ trợ.
Lính đánh thuê luôn cân nhắc giữa phần thưởng và rủi ro.
Nhưng kẻ địch lần này không chỉ là quái thủ lĩnh, mà là quỷ có trí tuệ. Một kẻ thù mới, nhưng câu chuyện về sự nguy hiểm của chúng thì vô số.
Có kẻ còn nói rằng nếu không được thần chọn, thì không thể giết chúng.
Lính đánh thuê thất thường là thế, nên quý tộc không muốn dựa vào họ, và có lẽ đó cũng là lý do Adam-hyung tìm đường rút.
Trong khi tôi còn đắm trong suy nghĩ, nhà vua nói:
"Berg. Đến giờ trở về rồi."
"…"
"...Chúc cậu may mắn."
****
Từ lãnh địa Jackson về hoàng đô mất thời gian, nhưng từ hoàng đô về Stockpin chỉ cần hai ngày.
Nhờ Arwin, tôi gửi thư cho Adam-hyung, rồi dốc toàn lực tiến về Stockpin.
Gale cũng đi cùng.
Với bốn anh hùng đã ra chiến tuyến của Ma Vương, việc cánh tay phải của hắn xuất hiện cho thấy hắn sẵn sàng chiến đấu đối đầu chúng tôi.
Tôi biết ơn vì có Gale bên cạnh.
Trên đường đi, tiếng cười quen thuộc của đội Truy Sát đã biến mất.
Có vẻ mọi người đều ý thức được điều đang chờ phía trước.
Tôi cũng cảm nhận bầu không khí khác lạ.
Nỗi sợ sẽ lại mất đi một ai đó bắt đầu lớn dần trong tôi.
Kể cả khi dừng chân cắm trại, bầu không khí vẫn không đổi.
Cứ như những ngày bình yên ở hoàng đô chỉ là một giấc mộng chóng tàn, để lại cảm giác trầm lắng đè nặng lên tất cả.
Có thể nói đó là mức căng thẳng vừa đủ.
Không phải cảm giác tuyệt vọng như bị dẫn đến cái chết, mà là sự mài sắc tinh thần cho trận chiến.
Trước khi ngủ, tôi tập hợp đội Truy Sát.
Ngày mai, chúng tôi sẽ hội quân với Xích Diễm đoàn.
Sẽ còn thời gian bàn bạc, nhưng có lẽ giờ là lúc thích hợp hơn.
Tôi đưa mỗi người một chén rượu rồi nói.
"...Đến lúc rồi."
Ner và Arwin đứng phía sau nhìn tôi.
"...Tất cả sống sót trở về nhé. Dĩ nhiên, còn tùy Adam-hyung có theo lệnh nhà vua không."
Baran nâng chén theo lời tôi.
"...Dù anh chọn gì, tôi cũng theo đến cùng, Phó đội trưởng."
Shawn góp lời.
"Phó đội trưởng, sau chiến tranh nhớ sinh con đấy."
Không khí khẽ bật cười.
Tôi cười khổ theo.
Jackson nói.
"Phó đội trưởng, chiến tranh nổ ra thì tránh mấy chuyện liều mạng quá đấy."
Burns kết lại.
"Như mọi lần thôi. Mọi việc sẽ ổn cả. Tôi tin đội trưởng và phó đội trưởng."
Tôi gật đầu rồi uống cạn chén.
****
Trong bầu không khí căng thẳng, màn đêm buông xuống nhanh chóng.
Berg, mong giữ không khí thường ngày, khẽ cười chào Ner và Arwin như mọi khi.
Ner không thể nói gì với anh.
Cô chỉ đang cố gắng bám theo những gì đang diễn ra trước mắt.
Cuộc chiến cuối cùng đã ập đến chỉ trong một đêm.
Có lẽ Berg đã lường trước, nhưng cô thì không.
Cô muốn nói gì đó, nhưng lại không thể thốt ra, sợ những lời ấy sẽ gây phiền phức.
Cô muốn bảo anh đừng đi.
Muốn đề nghị anh bỏ trận cuối cùng này.
Nhưng Berg không phải người như thế.
Anh không phải kiểu trốn trách nhiệm và lẩn tránh.
Có lẽ chính điều đó khiến cô càng lo lắng hơn.
Nếu Berg xảy ra chuyện trong chiến tranh...
"...Haa... Hụp..."
Chỉ cần nghĩ đến thế, cô đã thở gấp.
"...Sao thế?"
Berg đang ngồi trên giường, thấy cô thở khó khăn bèn hỏi đầy lo lắng.
May mắn thay, tối nay là lượt cô ngủ cùng Berg.
Anh cố nở nụ cười để xoa dịu nỗi lo ấy.
Nhưng ngay cả nụ cười ấy cũng không thể làm tim cô bình lại.
"…"
Cô ngập ngừng, nuốt lời vào trong.
Berg quan sát cô một lát, rồi cởi áo, thổi tắt nến và nằm xuống.
Cô cũng nằm cạnh, lập tức ôm lấy cánh tay anh, đuôi vòng quanh đùi anh.
Suốt nhiều ngày qua, họ đã ngủ như vậy.
Nhưng tối nay, Ner ôm anh chặt hơn bình thường.
Cảm nhận rõ rệt sự hiện diện của anh cạnh mình.
Cô không thể nhắm mắt.
Nhìn Berg – mạnh mẽ và sống động ngay bên cạnh.
Berg khẽ bật cười và thì thầm.
"...Anh vui vì em lo cho anh đấy."
"…"
Ner thấy nhói một chút nơi lồng ngực khi nghe thế.
Cô đáp lại, giọng hơi giận dỗi.
"...Tất nhiên là em lo."
"Vậy à?"
"…"
Berg là lựa chọn đầu tiên cô tự đưa ra trong đời, bỏ ngoài tai lời khuyên của bà, thậm chí bất chấp luôn cả lời tiên tri.
Berg là lựa chọn của cô, dù phải vứt bỏ mọi thứ khác.
Làm sao cô có thể không bất an khi anh sắp bước vào một trận chiến nguy hiểm?
Nghĩ rằng đây có lẽ là cơ hội duy nhất, cô mạnh dạn hỏi.
"...Nếu anh không đi..."
"…"
"...Cũng đâu có gì xấu đâu?"
Trong bóng tối, Berg quay sang nhìn cô.
Chủng loài của cô nhìn rõ cả trong đêm đen.
Biểu cảm trên mặt Berg thay đổi liên tục, phản chiếu cơn dao động dữ dội trong lòng.
Anh như đang đấu tranh với cả một cơn sóng cảm xúc hỗn loạn.
"Anh sẽ quay lại." anh nói.
Cô muốn tin, nhưng lo lắng không biến mất.
Nét mặt cô không giãn ra như mọi khi.
"…"
"…"
Nhìn vẻ mặt ấy, Berg đưa tay ra, như thể anh cũng thấy khó xử.
Bàn tay anh chạm lên má cô – giống hệt tối hôm qua.
Hai người nhìn nhau thật lâu.
"…"
– Soạt.
Rồi Berg ngồi dậy.
Tay anh chống bên kia người Ner.
Chẳng mấy chốc, Berg chống một tay và nhìn xuống cô.
"...Ah."
Giữa cơn bất an, tim cô dậy lên cảm giác run rẩy hoàn toàn khác.
Chớp mắt liên hồi, cô bối rối trước dáng vẻ khác lạ của anh.
"…"
Gương mặt anh như đang dằn vặt.
Ẩn trong bóng tối là những biểu cảm cô chưa từng thấy.
– Chụt.
Berg cúi xuống và đặt môi lên cổ cô.
"...Ah!"
Dù trong lúc như thế, cảm giác tê dại lan khắp người cô như tan chảy.
Một khoái cảm vượt ngoài khả năng chịu đựng.
Và theo khoái cảm ấy là nhận thức sắc bén hơn về tình cảnh hiện tại.
Run rẩy, cô gượng đưa tay ngăn anh lại.
"...Tại sao ngay lúc này...?"
Cô thì thầm, nghẹn giọng.
Hành động của anh giống như lời tạm biệt.
Berg ngừng lại khi nghe giọng cô nức nở.
"...Đừng đi, Berg."
Cô nói khẽ, mắt nhắm lại.
Cô không còn đủ sức để nhìn anh.
"...Em biết là không thể mà."
Berg đáp.
"...Đừng đi."
Cô lặp lại.
"...Anh sẽ quay lại."
Đó là lời duy nhất anh có thể trao cô.
Tới giờ, Berg chưa từng nuốt lời với cô.
Dù phải giấu giếm điều gì, anh vẫn luôn giữ trọn lời hứa.
Ner muốn được an tâm nhờ lời hứa ấy, nhưng cô không chịu nổi chỉ một chút rủi ro.
Cô chỉ mong anh đừng đi.
– Soạt.
Berg vuốt nhẹ eo cô.
Rồi bàn tay lần xuống chạm vào đuôi cô.
Dù cơ thể run lên, tâm trí cô vẫn rối bời.
Nỗi sợ rằng đây có thể là khoảnh khắc cuối làm cô choáng ngợp.
Không thắng nổi sự bất an, cô đưa ra lời hứa nhỏ bé.
"...Khi anh về, mình làm chuyện đó nhé."
"…"
"...Khi anh về... mình làm nhé... được không?"
Với Ner, đó là dũng khí lớn nhất cô từng gom góp.
Biết đâu, chỉ biết đâu thôi, lời hứa đó sẽ khiến anh cẩn trọng hơn.
Có lẽ sẽ có tác dụng, dù chỉ một chút.
Ner đưa tay nâng mặt anh.
Nhưng Berg lại im lặng thật lâu.
Cô khẽ hé mắt khi không thấy hồi đáp, và nhận ra vẻ đau đớn trên gương mặt anh vẫn chưa biến mất.
Anh khẽ thì thầm thành tiếng chẳng rõ ràng.
"...Sao vậy?"
".............."
Sau một khoảng lặng rất dài, Berg cuối cùng cũng mỉm cười.
Một nụ cười như đang che giấu rất nhiều thứ.
Rồi anh rời tay khỏi người cô, vuốt má thật nhẹ, và nằm xuống.
"Được. Anh sẽ quay lại."
Anh nói.
Anh thở thật sâu, nhắm mắt lại.
Ngày hôm sau, họ tới Stockpin.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!