113. Thiên kim Marigold. (9)
17.
Ngay khoảnh khắc bầy sói lao ra khỏi trảng cỏ, Lancel đã đạp đất bật người lao đi.
Theo bản năng, anh lao thẳng về phía con sói đầu đàn. Đó hoàn toàn là phản xạ vô thức của cơ thể.
Thực tế, Lancel chẳng hề biết mục tiêu của con thú đó là ai.
Hướng con sói lao tới đang tập trung rất nhiều đứa trẻ đang hò hét ầm ĩ, anh hoàn toàn không thể phán đoán nanh vuốt kia đang nhắm vào kẻ nào.
Nhưng Marigold... không sai, trong đám trẻ đó có Marigold.
"Bán cho mình không được sao?"
"Người cố chấp quá đấy, tiểu thư Marigold."
"Mình sẽ trả tiền mà...!"
Marigold đang bám lấy những đứa trẻ khác để mặc cả, khăng khăng đòi mua lại con thỏ mà chúng bắt được. Cô bé đang ở ngay đó.
"Marigold."
Thành thật thừa nhận đi thôi.
Nếu không phải là Marigold, cơ thể anh tuyệt đối sẽ không nảy sinh phản ứng kịch liệt đến nhường này.
Tinh thần kị sĩ của anh chưa cao thượng đến mức coi sinh mạng mọi người bình đẳng như nhau. Bản thân Lancel hiểu rất rõ điều đó.
"Marigold!"
Anh hoàn toàn dựa vào bản năng của cơ thể mà lao đi một cách mù quáng.
"Hả?"
— Grừ gừ gừ!
Khi Marigold quay đầu lại, một bóng đen khổng lồ đã phủ kín lấy cô bé. Thân hình hung tàn của con sói xám cuối cùng cũng lộ rõ nguyên hình.
Vạn vật xung quanh bỗng chốc như ngưng trệ.
Luồng khí lướt qua ngọn cỏ dại, khung cảnh đồng hoang, tiếng hô hoán bên tai... tất cả mọi yếu tố trong không gian dường như bị tua chậm lại, từng khung hình in sâu vào võng mạc anh.
"Sói...!"
"Không được!"
"Tiểu thư!"
Tiếng gào thét thảm thiết muộn màng của những người thuộc các gia tộc quý tộc.
"Mau, bắt lấy nó!"
"Chặn lại, mau chặn lại!"
Các kị sĩ hoảng hốt rút kiếm thúc ngựa lao tới.
"Lancel, đừng qua đó!"
"Dừng lại!"
"Lancel!"
Người nhà Dante - anh trai, chị gái của anh - tất cả đều kinh hoàng nhìn về hướng Lancel đang lao tới.
"Sói dữ, á á...!"
Hình ảnh Cariel Roth sợ hãi đến mức ngã ngựa.
"Lancel!"
Và cả gương mặt ngây thơ vô tội đang giơ cao hai tay của Marigold.
"Marigold!"
Trong không gian ngưng đọng, Lancel chậm rãi mở miệng.
"Nằm xuống, Marigold!"
"......?"
Anh vứt bỏ thanh kiếm gỗ trong tay, tung người nhảy lên, dốc toàn lực húc đầu vào cái bóng đen đang bao trùm lấy cô bé.
Rầm!
Khi lấy lại được ý thức, anh thấy mình đang túm lấy bờm sói, lăn lộn trong bụi đất.
— Grừ gừ gừ!
"Hự a!"
Trời đất trong tầm mắt không ngừng đảo lộn. Sự hiện diện áp đảo của con dã thú đè nghiến lên toàn thân anh theo từng đợt.
"Khụ!"
Lancel, kẻ đang vật lộn với hơi thở tanh tưởi của dã thú, gần như nghiến nát răng hàm.
'Nếu buông tay là xong đời...!'
Anh sống chết túm chặt lấy nhúm lông thú cứng ngắc.
— Thích sừng không?
— Hả?
— Sừng ấy, ta nói cái sừng.
— ...Sao tự nhiên người lại nói chuyện này?
"Ư hự!"
Con sói này tuy có vẻ đói khát, nhưng kích thước của nó đủ lớn để cắn đứt đôi cơ thể một đứa trẻ mười một tuổi chỉ bằng một cú ngoạm. Lancel căn bản không thể nào chống lại nổi sức mạnh cơ bắp của nó.
Cổ con sói vặn vẹo, nanh vuốt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Phập!
"Thôi xong..."
Cơn đau như thiêu đốt truyền đến từ cẳng tay.
— Gâu gâu gâu!
Những chiếc răng nanh sắc nhọn cắm phập vào cánh tay nhỏ bé của Lancel. Nếu lệch đi nửa phân nữa thôi, e rằng gân cốt đứt lìa cũng chẳng có gì lạ.
'Đau muốn chết đi được!'
Nước mắt sinh lý không tự chủ được mà trào ra. Cho dù adrenaline có phun trào như núi lửa thì cũng vô dụng, cơn đau buốt óc hoàn toàn chi phối cánh tay anh.
Nhưng anh không buông tay. Lancel chỉ biết sống chết bám trụ.
Nghiến chặt răng cầm cự cho đến khi kị sĩ kịp tới, đó là việc duy nhất anh có thể làm.
— Rắc rắc rắc!
'Hà... giá như mình lớn thêm hai tuổi nữa thôi...'
Trong mắt Lancel hằn lên những tia máu đỏ quạch.
— Sừng mới ngầu chứ. Kẻ đi săn có nanh vuốt, nhưng kẻ bị săn chẳng phải cũng có sừng sao?
— ...Đó chẳng phải là minh chứng của kẻ yếu sao?
— Chậc chậc, sao lại thế được. Động vật ăn cỏ rõ ràng to lớn và oai phong hơn mà, Lancel. Ngươi nhìn trâu với ngựa mà xem, không phải sao?
— Ừm... nói vậy thì cũng đúng.
— Nanh vuốt là công cụ để tạo ra vết thương, còn sừng là vũ khí để bảo vệ bản thân. Cho nên nó cứng hơn, dày hơn, sắc bén hơn, và cũng uy phong lẫm liệt hơn.
— Chẳng phải hôm qua người vừa mới ăn thịt bò sao?
— ...Đừng có lúc nào cũng bắt bẻ lời chủ quân thế chứ, Lancel.
— Haizz.
"Lan...cel...!"
Tiếng hét trẻ thơ lảnh lót của Marigold xé toạc bầu trời, vọng thẳng lên chín tầng mây.
Thần trí đang mơ màng của Lancel bỗng chốc tỉnh táo lại.
'Có phải mình quá liều lĩnh rồi không?'
Anh thầm nghĩ, chuyện này quả thực không khôn ngoan chút nào. Dùng cái cơ thể gầy yếu này để đọ sức bền với bầy sói, đúng là mất trí.
Nhưng đã không thể đối đầu trực diện, thì cũng chẳng còn cách nào khác.
Phải rồi, thay vì trơ mắt nhìn Marigold bị xé xác ăn tươi nuốt sống, thà chọn con đường này còn hơn.
— Cho nên, Lancel à.
Anh cắn răng khổ sở chống đỡ.
— Hãy trở thành chiếc sừng của ta nhé.
Anh dùng toàn thân làm lá chắn, chống đỡ những đợt tấn công điên cuồng của con sói đang lăn lộn trên mặt đất.
Mỗi khi bị quật mạnh xuống nền đất bùn, lăn hết vòng này đến vòng khác trên cánh đồng, đất đá và sỏi vụn cào rách da mặt, nhưng anh vẫn nghiến răng kiên trì.
"Hự a a a!"
Anh dùng bàn tay đầm đìa máu túm chặt lấy bờm sói, dốc hết sức lực để trụ lại. Mỗi giây mỗi phút trôi qua dài đằng đẵng tựa cả thế kỷ, nhưng anh vẫn không bỏ cuộc. Đây đã gần như là giãy chết rồi.
Vậy thì sẽ có một ngày... thần sẽ trở thành sừng và nanh vuốt của người.
Ngay khoảnh khắc cánh tay anh sắp sửa kiệt sức.
"Thả Lancel ra!"
"Marigold...?"
Marigold đột nhiên cũng lao vào, chồm lên lưng con sói.
Cô bé thậm chí còn dùng răng cắn thật mạnh vào cái tai đang dựng đứng của nó.
"Áu!"
"Tiểu thư... đang làm cái gì vậy...?"
Dù đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Lancel cũng không giấu nổi sự ngỡ ngàng.
Bởi lẽ vị tiểu thư nhỏ bé tám tuổi này không những chẳng hề sợ hãi mà lao tới, lại còn dùng răng để cắn xé con sói dữ.
Phập...!
Hơn nữa hiệu quả lại tốt đến kinh ngạc.
Con sói bị Marigold cắn tai rõ ràng co rúm người lại, có thể cảm nhận được sức mạnh của nó đang bị phân tán.
Ngay lúc đó, anh liếc thấy chuôi đao bên hông con thú, không, là bên hông cô bé đang đè lên con thú.
'Đao!'
Chính là thanh đao anh đã thấy đêm qua.
Trong mắt Lancel lóe lên tia sáng lạ.
'Rõ ràng có đao sao không dùng, lại cứ phải dùng miệng cắn thế?'
Marigold thậm chí còn chẳng nhận ra trong ngực mình đang giắt theo đao, cứ thế lao vào cắn xé tai con thú dữ.
"Ư ư ư...!"
Cú cắn đầy hung dữ của Marigold.
Lancel chớp lấy khoảnh khắc chuôi đao bên hông cô bé lộ ra, mạnh mẽ vươn tay. Anh không lãng phí một chút thời gian quý báu nào mà Marigold đã tạo ra.
Soạt...!
Lưỡi đao sắc lạnh rời vỏ.
Chuẩn xác kề vào sau gáy con sói.
'Chính là lúc này.'
Phập, mũi đao đâm xuyên qua lớp da thịt, cạ vào cột sống rồi trồi ra ở phía bên kia.
— Éc éc éc!
Con sói lảo đảo lùi lại với thanh đao găm xuyên qua cơ thể, rồi rất nhanh loạng choạng và đổ ầm xuống đất.
Cơ thể của Lancel và Marigold cùng lúc rơi bịch xuống.
"Lancel!"
"Lũ sói chết tiệt! Giết hết cho ta!"
"Bảo vệ bọn trẻ trước!"
"Tuân lệnh, thưa Bá tước!"
Tiếng vó ngựa dồn dập nện xuống mặt đất vang lên rầm rập.
Lancel thần trí mơ hồ, thở dốc từng cơn nặng nhọc. Máu trào ra từ mũi và cánh tay ướt đẫm toàn thân anh.
'Lần này bị thương không nhẹ rồi.'
Ít nhất cũng phải nằm liệt giường vài tháng.
Sống sót được đã là kỳ tích rồi.
"Lan...cel!"
Marigold lao như bay về phía Lancel. Một chiếc răng cửa của cô bé đã không cánh mà bay, chắc là bị gãy lúc cắn vào tai sói.
"Răng của cậu... rụng rồi kìa."
"Oa oa...!"
Cô nhóc đang ôm chặt lấy Lancel gào khóc thảm thiết, khuôn mặt méo xệch đi trông đến là thảm thương.
Cái lỗ hổng thiếu mất chiếc răng cửa trông nổi bật lạ thường.
"Lancel chết rồi...! Oa oa oa oa!"
"......?"
Không.
Thực ra thì chưa chết hẳn đâu.
. . .
Đêm hôm đó, Lancel quả thực đã dạo chơi một vòng trước cửa địa ngục.
Toàn thân nóng hầm hập như lửa đốt, trong giấc ngủ tứ chi đau nhức khôn cùng, miệng không ngừng rên rỉ đau đớn.
"Lancel, mình ở đây."
Mỗi lúc như vậy, luôn nghe thấy giọng nói của Marigold vang lên ngay sát bên tai.
Một nhóc bị sún mất một chiếc răng cửa đang nhẹ nhàng xoa đầu Lancel.
Nếu chuyện một lão già đã sống mấy trăm năm lại phải tìm kiếm sự an ủi từ một cô bé tám tuổi truyền ra ngoài, e rằng sẽ bị người đời cười chê. Nhưng biết làm sao được? Sự thật nó là như thế.
"Không sao đâu, không sao đâu. Lancel sẽ không sao đâu mà."
"......."
Chẳng lẽ mình thực sự biến thành trẻ con rồi sao?
Bóng dáng Marigold hiện lên trong tầm mắt mờ ảo mang lại cảm giác an tâm lạ thường, Lancel cảm thấy bộ dạng này của mình thực sự có chút buồn cười.
"Lancel."
Cảm giác mềm mại của đôi môi chạm lên trán. Marigold rón rén nằm xuống cạnh anh.
"Lancel, mình sẽ ở bên cạnh cậu."
Lancel thoát khỏi cơn đau lúc này mới trút ra một hơi thở dài nhẹ nhõm.
Tại sao lại thế nhỉ?
Trong đầu anh chợt hiện lên mối nhân duyên của những ngày xưa cũ xa xăm.
'Chủ quân.'
Bàn tay và cánh tay nhỏ bé ôm trọn lấy đầu anh.
Sự kiện sói tấn công nổ ra ngay giữa bữa tiệc.
Vụ náo loạn khiến cả vùng biên ải dậy sóng này, chỉ một tuần sau đã lặng lẽ chìm xuống như chưa từng xảy ra.
— Cứ coi như đây là bí mật giữa chúng ta đi.
Vụ việc này vốn có thể biến thành một cơn bão lớn hơn, nhưng cả hai bên đều cho rằng không cần thiết để tin tức tiêu cực lọt ra ngoài làm tổn hại danh dự đôi bên, đây trở thành lý do mấu chốt để dàn xếp êm xuôi.
Dù sao thì phần lớn bọn trẻ đều bình an vô sự, ngoại trừ Lancel ra không ai bị thương nặng, chi tiết sự việc ra sao đã không còn quan trọng nữa.
Quan trọng hơn là thái độ kiên quyết muốn che đậy triệt để chuyện này của Bá tước Roth, mọi người đành phải thỏa hiệp.
Tai họa này đáng lẽ phải khiến hàng chục cái đầu rơi xuống đất, cuối cùng chỉ kết thúc bằng việc trừng phạt vài tên quản lý bãi săn, mọi tình tiết đều bị niêm phong sâu trong ký ức của mọi người.
"Lancel là kị sĩ của mình! Đương nhiên phải do mình chăm sóc!"
Tiểu thư Marigold với chiếc răng cửa lọt gió thầm vui mừng, đây quả là cái cớ tuyệt vời để ăn dầm nằm dề ở nhà Dante.
"Tiểu thư, dù là vậy thì cũng..."
"Không được! Cậu ấy vì bảo vệ em mới bị thương, nhất định phải do em chăm sóc! Không ai được cản hết! Cho dù Albert có đến xin xỏ cũng vô dụng thôi!"
Lancel quấn băng trắng toát khắp người nằm trên giường, ngơ ngác nhìn bộ dạng này của mình, cứ như thể đó là cơ thể của ai khác vậy.
Sau trận chiến ác liệt với bầy sói đó, anh không chỉ bị thương ở tay, mà toàn thân trên dưới gần như chẳng còn chỗ nào lành lặn.
Trong thời gian ngắn đến việc đi lại cũng trở nên khó khăn, lẽ ra cần người hầu chăm sóc, thế nhưng Marigold lại chủ động giành lấy công việc này.
"Cứ giao hết cho mình, Lancel! Ăn uống, tắm rửa, đi vệ sinh, mình sẽ giúp cậu tất tần tật!"
"Không, chuyện này thì..."
"Mình đã bảo là để mình làm mà!"
Dĩ nhiên, đó chỉ là cái cớ.
Mục đích thực sự của cô nàng, chẳng qua là muốn nhân cơ hội này dọn vào ở cùng mà thôi.
"Để mình lau người cho cậu!"
"......Tiểu thư đang đùa đấy à?"
Lancel bỗng cảm thấy bất an trước ánh mắt rực lửa của Marigold. Chẳng lẽ cô ấy định tự tay tắm rửa cho mình thật sao?
Các kị sĩ và gia nhân nhà Marigold cầm cự đến ngày hôm sau thì đồng loạt buông xuôi việc can ngăn.
Ý chí của tiểu thư kiên quyết đến vậy, họ cũng đành bó tay chịu trói.
"......Đã vậy thì, người nhà Marigold chúng tôi cũng xin mạn phép tá túc lại đây một thời gian, thưa Tử tước."
"Phòng trống còn nhiều lắm, cứ tự nhiên. Nhà cửa đông vui một chút cũng đỡ buồn chán. Hô hô hô!"
Tử tước Dante tỏ ra khá hài lòng khi khiến gia tộc Bá tước phải nợ mình một ân tình.
Vùng biên ải vốn đang sục sôi vì tin tức con trai ông một mình đánh lui bầy sói.
Nhìn Lancel trở về trong bộ dạng thừa sống thiếu chết, tâm trạng Tử tước Dante dường như lại rất tốt.
"Làm tốt lắm, Lancel. Tin đồn con xả thân bảo vệ tiểu thư Marigold, cha nhất định sẽ chịu trách nhiệm khiến nó lan truyền khắp cả Đế đô!"
"......."
Mùa hè năm 809 Lịch Đế quốc.
Marigold tám tuổi, và Lancel mười một tuổi.
"Lancel, bao giờ cậu đi vệ sinh?"
"......."
"Để mình đưa cậu đi nhé!"
"......."
Thời gian cho đến khi cô nhóc này sa cơ.
Còn lại hai năm.
Có lẽ vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!