117. Thiên kim Marigold. (13)
==================================
25.
'Marigold sắp đi rồi.'
Lancel thừa biết lời Đại Hoàng nữ nói không phải là dối trá.
Với một người mười tuổi đã phải chịu cảnh nhà tan cửa nát, thời điểm bắt đầu cuộc đời trốn chạy thực tế có lẽ còn sớm hơn thế. Sau này, nàng sẽ còn phải đối mặt với vô số lần truy bắt của Hoàng thất.
Sẽ sớm phải sống ẩn danh, và cuối cùng có lẽ vẫn sẽ trượt dài vào sự lụi bại.
Đó là điều hiển nhiên.
Quả thực là điều hiển nhiên.
'Vậy nên ý cô là bảo tôi hãy quên Marigold đi và dứt khoát đầu quân cho cô sao.'
Phải rồi.
Đúng là như vậy.
Theo lẽ thường, làm thế quả thực tốt hơn nhiều.
Marigold vốn dĩ được định mệnh an bài sẽ lụi tàn, nghĩ như vậy cũng chẳng sai.
— Chọn được minh chủ cũng là một trong những tài năng của kị sĩ.
Lời này chẳng sai chút nào.
Trong thời đại này, kị sĩ chọn đúng chủ quân vốn là đạo sinh tồn.
Lancel hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết. Có lẽ là rõ hơn bất kỳ ai.
Nếu xét về tư chất, Đại Hoàng nữ xứng đáng là cổ phiếu tiềm năng nhất. Dù sao cô ấy cũng là người thừa kế hàng thứ nhất của Đế quốc.
Thực tế, trong quá khứ Lancel đã từng làm như vậy. Anh đã từng đầu quân cho Đại Hoàng nữ. Không chỉ một lần, mà là rất nhiều lần.
Kể từ khi hồi quy, ngoại trừ vị 'Chủ quân' bí ẩn kia, Lancel đã từng ba lần kết đồng minh với cô ấy.
'Kị sĩ đạo cái quái gì chứ, đi chết đi.'
Khóe môi anh nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Hoàng hôn buông xuống, bóng tối bao trùm tứ phía.
Những ngôi sao thưa thớt bắt đầu lấp lánh trên bầu trời đêm.
Marigold còn ở đó không? Hay đã rời đi rồi?
Nhìn về hướng Lãnh địa Nam tước trải dài, trong thoáng chốc anh như nhìn thấy bóng dáng nàng.
'Vẫn còn chưa làm hòa mà.'
Cái Kẹo Mật Đường chết tiệt.
Hóa ra không phải là bị mất.
Đó quả thực là lỗi của Lancel.
'Đều tại mình không giữ gìn món đồ đó cẩn thận.'
Cứ thỉnh thoảng lại lấy ra mân mê, không biết đã đánh rơi từ lúc nào.
Nhìn thấy dáng vẻ ủ rũ khác thường của Marigold, Lancel nhất thời luống cuống. "Đã mất rồi thì biết làm sao?" Anh đã cục cằn đáp trả như thế.
Rốt cuộc, Lancel chẳng thể thốt nên một lời xin lỗi tử tế.
'......?'
Đúng lúc đó.
Từ túi quần sau của Lancel đang ngồi vắt vẻo trên hàng rào, bỗng vang lên một tiếng "rắc" giòn tan.
Vội vàng lục túi, quả nhiên, thứ mà anh và Marigold khổ sở tìm kiếm đang nằm ở đó.
'Sao lại... ở chỗ này...'
Bên trong vỏ kẹo, viên Kẹo Mật Đường đã vỡ thành mấy mảnh. Nhưng Lancel bất chợt phát hiện ra một vật không ngờ tới nằm lẫn trong đống vụn vỡ.
— Lancel.
'Là nhẫn.'
Chiếc nhẫn có đính đá quý.
Một cặp nhẫn.
— Cậu phải giữ gìn cẩn thận nhé. Vì là mình tặng mà.
— Không ăn được sao?
— Không được! Bây giờ vẫn chưa được. Khó khăn lắm mình mới làm xong, ít nhất phải giữ trong mười năm. Hứa nhé.
— ...Trước lúc đó chắc bị sâu mọt ăn hết rồi.
'Khi đó mình tám tuổi, mười năm sau là vừa tròn mười tám... Đã trưởng thành rồi.'
Lancel nắm chặt cặp nhẫn, hồi lâu không nói nên lời. Hóa ra là vậy, thảo nào lúc đó nàng lại khóc thương tâm đến thế.
'Nói thật lòng thì, món quà phải đợi mười năm mới được nhận, không thấy trêu ngươi người ta quá sao, Marigold?'
Marigold.
Tiểu thư Marigold bé nhỏ.
Trong ký ức, hình ảnh Marigold sống nơi biên ải cứ liên tục hiện về trong tâm trí anh.
Bên bờ sông.
Trong khu rừng.
Trên sườn đồi.
Trong ngôi làng.
Tại dinh thự.
Lúc lễ hội.
Giữa cánh đồng lúa mì.
Nơi mảnh đất hoang.
'.......'
Lúc nào cũng vậy.
Marigold chưa bao giờ cầu xin điều gì quá lớn lao.
Nàng mãi mãi chỉ mong cầu những niềm hạnh phúc nhỏ bé.
Gia đình, bạn bè, cún con, hoa cỏ, bướm và chuồn chuồn, câu cá và dã ngoại... Nàng mãi mãi chỉ khao khát những niềm hạnh phúc bé nhỏ đến từ những điều nhỏ nhặt nhất.
Đối với Marigold, chỉ bấy nhiêu thôi đã là đủ. Có thể khẳng định rằng, cô bé ấy chưa từng mơ tưởng đến điều gì nhiều hơn thế.
So với những bất hạnh và sự sa ngã mà nàng sắp phải đối mặt, nguyện vọng của nàng thực sự chẳng thể gọi là xa xỉ. Chỉ là những mong mỏi tầm thường, giản dị đến không đáng kể.
Phải rồi.
Niềm hạnh phúc nhỏ bé.
Niềm hạnh phúc cực kỳ nhỏ bé.
'...Thật đáng thương làm sao, Marigold.'
Chọn được minh chủ vốn là bản lĩnh của kị sĩ.
Lancel hoàn toàn tâm đắc với câu nói ấy.
Cũng chẳng có gì lạ.
'Vậy nên.'
Bởi lẽ Lancel chưa từng có nửa phần hối hận.
— Hô hô hô!
Bất chợt.
Hình ảnh Marigold rút kiếm tiến lại gần hiện lên trước mắt.
Đó là ký ức về ngày nàng nói muốn tặng món quà thứ hai, rồi đột ngột chĩa mũi kiếm lạnh lẽo về phía Lancel.
— Lancel Dante.
Lưỡi kiếm lóe lên hàn quang chậm rãi tiến lại, cuối cùng đặt lên vai Lancel.
— Ta muốn cậu trở thành kị sĩ của riêng mình ta...!
— Làm thế này thực sự ổn sao?
— Này! Đang đến đoạn cao trào sao cậu lại ngắt lời!
— Không phải... cậu nhìn tình hình này xem...
— T-tình hình gì chứ?
— Trước hết thì mình đâu phải là kị sĩ.
— Lancel cậu... không phải kị sĩ sao?
— ...Chuyện đó có gì lạ đâu? Đương nhiên không phải rồi. Theo lẽ thường thì mười một tuổi sao có thể làm kị sĩ được.
— Nhưng Lancel là hạng nhất mà?
— Hạng nhất của lũ trẻ con, chưa đến mức lợi hại để làm kị sĩ đâu.
— Không sao, không sao cả! Lancel chính là kị sĩ! Mình đã công nhận thế rồi thì còn vấn đề gì nữa? Cậu cứ hay để ý mấy chuyện vặt vãnh.
— Ưm...
Nghĩ kỹ lại thì, đó quả là một buổi lễ sắc phong kỳ quặc.
Vị Chủ quân nhỏ tuổi và chàng kị sĩ nhỏ tuổi. Thực tế cũng chỉ là thiếu nữ và thiếu niên chưa hiểu sự đời.
— Vậy nên cậu hiểu rồi chứ? Lancel.
Buổi lễ sắc phong kị sĩ chỉ có hai người biết.
— Mỗi lần cậu chiến đấu mình sẽ cổ vũ cho cậu, khi cậu cô đơn mình sẽ ở bên cạnh, khi cậu ngủ nướng nhất định mình sẽ chạy đến gọi dậy. Lúc cậu đau mỏi mình sẽ bóp vai cho!
— Chủ quân bình thường sẽ không làm đến mức đó đâu?
— Vậy mình là Chủ quân đặc biệt sao?
Nụ cười đắc ý của Marigold.
Nghe cứ như thể nàng vừa được khen ngợi vậy.
— Lancel Dante, ta bổ nhiệm cậu làm kị sĩ của riêng ta.
Chàng kị sĩ thiếu niên mười hai tuổi, Lancel Dante.
Chủ quân của anh là Marigold.
Duy chỉ Marigold mà thôi.
26.
Có lẽ nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu.
'Dù sao Marigold cũng sẽ sống sót, chắc không sao đâu nhỉ?'
Nảy sinh suy nghĩ đó cũng chẳng có gì đáng trách.
Cho dù Gia tộc Bá tước Marigold có diệt vong toàn bộ, gia đạo sa sút, tan đàn xẻ nghé, cho dù cô nhóc đó có trở thành kẻ cô độc không nơi nương tựa, thì ít nhất tính mạng vẫn được bảo toàn.
Như vậy chẳng phải đã đủ rồi sao?
Cô nhóc đó chẳng phải sau khi trải qua bi kịch thảm khốc nhường ấy, vài năm sau vẫn sống nhảy nhót tưng bừng đó sao?
Tuy thi thoảng lại bỏ mạng bất đắc kỳ tử, hay tha hóa thành quái vật gây náo loạn, nhưng rốt cuộc nàng vẫn luôn tràn trề sinh lực, sống động lạ thường, không phải sao?
Như vậy chẳng phải đã đủ rồi sao?
Lancel trong suốt những tháng năm đằng đẵng đã luôn nghĩ như vậy.
Chỉ có thể nghĩ như vậy.
Bởi lẽ cho đến trước vòng lặp này, quá khứ của Marigold luôn là sự thật đã định sẵn không thể vãn hồi.
Gia tộc đã suy tàn từ trước khi anh có thể can thiệp, giờ có lo lắng thì thay đổi được gì?
Dù cảm thán vận mệnh trêu ngươi, nhưng đó không phải là điều Lancel có thể xoay chuyển.
Nói thật lòng, tình hình hiện tại cũng chẳng khác là bao.
Đằng nào thì sau khi hồi quy mọi thứ cũng trở về con số không, hà cớ gì phải vất vả ngược xuôi? Cứ an phận giết thời gian chờ đợi vòng lặp tiếp theo đi!
Trong thâm tâm Lancel không hề thiếu những tiếng gào thét như vậy. Anh hiểu rõ hơn ai hết rằng đây có thể chỉ là công dã tràng.
Thế nhưng.
'Vẫn tốt hơn là không làm gì cả, đúng không?'
Trở về phòng, Lancel nắm chặt vật mà Marigold đã trao cho anh.
Thanh trường kiếm từng chém giết bầy sói.
Vỏ kiếm khắc gia huy của Marigold.
Đó chính là thanh kiếm nàng ban tặng khi sắc phong Lancel làm kị sĩ.
'Quả nhiên là một thanh kiếm tốt.'
Nắm lấy chuôi kiếm, Lancel lập tức đứng dậy.
Cho dù sau khi hồi quy mọi thứ có biến mất cũng chẳng sao. Thế vẫn tốt hơn nhiều so với việc bó tay chịu trói chờ chết.
'Kiếp sống này, tôi đã quyết định sẽ sống thật nghiêm túc.'
Đêm đã về khuya.
Thời gian còn lại không nhiều. Không ai dám đảm bảo Marigold sau khi trốn thoát khỏi nơi này còn có thể cầm cự được bao lâu.
Quan trọng hơn, anh không biết "người phụ nữ đó" sẽ còn lưu lại nơi này đến bao giờ. Trong lòng Lancel bỗng dấy lên sự nôn nóng.
Anh chậm rãi rút thanh kiếm bên hông ra.
Rồi vung mạnh tay, ném vỏ kiếm về phía trước như thể vứt bỏ.
Keng...!
.
.
.
Keng...!
Vỏ kiếm lăn lóc trên mặt đất khiến cả không gian chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Dưới bầu trời đêm lờ mờ, cỗ xe ngựa đang chuẩn bị rời khỏi phủ Bá tước Roth phanh gấp lại ngay trước mặt anh.
'Chuyện này nằm ngoài dự đoán của ta đấy, Lancel.'
Cho đến khi Lancel bất ngờ phi ngựa chắn ngang đường họ, cô vẫn chưa từng ngờ tới sự việc sẽ diễn biến đến nước này.
Đại Hoàng nữ từ cửa sổ xe ngựa lộ ra vẻ mặt kinh ngạc nhìn anh chằm chằm.
'Cậu có biết hành động ném vỏ kiếm mang ý nghĩa gì không?'
Bốn kị sĩ hộ vệ xung quanh xe ngựa của cô đều là tinh anh của Kị sĩ đoàn Violet.
Những kẻ này nếu thực sự nổi sát tâm, việc thúc ngựa xông lên chém bay đầu Lancel chỉ dễ như trở bàn tay.
Vậy mà thằng nhóc vắt mũi chưa sạch mới mười hai tuổi đầu ấy, lại dám ném vỏ kiếm vào mặt những kị sĩ tinh nhuệ này.
"Nếu tôi bại trận, tôi sẽ dâng lên thứ Điện hạ mong muốn. Nếu tôi thắng, mong Điện hạ hãy chấp thuận thỉnh cầu của tôi."
Điện hạ.
Nghe thấy từ này, "Tiểu thư Violet" kinh ngạc đến mức há hốc mồm.
Cô không thốt ra câu hỏi cũ rích kiểu như "Biết từ bao giờ".
"…Cậu có đáng giá đến mức đó không?"
"Chuyện đó phải do Điện hạ định đoạt."
"Ồ?"
Thần sắc Hoàng nữ khôi phục vẻ bình tĩnh, hồi lâu không nói một lời.
Chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào Lancel Dante đang nắm chặt chuôi kiếm.
Lần này vẫn là cô chủ động phá vỡ sự im lặng.
"Chi bằng nói trước xem cậu mong cầu điều gì?"
"Xin hãy ban cho Marigold sự tự do."
"......."
Giờ phút này, ngay cả Hoàng nữ cũng khó lòng giữ được bình tĩnh, vẻ chấn động mãi không tan trên gương mặt.
Trong lời nói của Lancel ẩn chứa thâm ý, với sự thông tuệ của Hoàng nữ, sao cô có thể không hiểu.
Đôi môi Đại Hoàng nữ mấp máy vài lần nhưng không thốt nên lời, mãi một lúc lâu sau mới buông một tiếng thì thầm.
"Ta thừa nhận, Lancel. Cậu xuất sắc hơn ta tưởng tượng nhiều, là một kị sĩ đáng gờm. Đợi thêm vài tuổi nữa, chắc chắn sẽ trở thành một kị sĩ kiệt xuất hơn cả bây giờ. Chỉ cần tưởng tượng đến dáng vẻ đó thôi cũng khiến người ta mong chờ rồi."
Nụ cười nở trên môi cô còn đậm đà hơn lúc trước.
"Nhưng Lancel à, cậu sẽ thua thôi."
Nhận ra ý đồ của chủ quân, các kị sĩ hộ vệ quanh xe ngựa lần lượt xuống ngựa.
"Cậu vẫn còn quá non nớt."
Một kị sĩ bước những bước chân nặng nề, tiến về phía Lancel.
Áo choàng tím phần phật trong gió, thanh đại kiếm hai tay cao bằng cả người Lancel đang chậm rãi rời vỏ.
Thứ áp lực nghẹt thở, vượt xa sự uy hiếp của bầy sói hoang, đang ập tới bao trùm lấy anh.
"Cố gắng đừng lấy mạng cậu ta."
"Tuân lệnh, thưa Điện hạ."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!