115. Thiên kim Marigold. (11)
==================================
"Ha a."
Lancel quệt đi giọt mồ hôi đang lăn dài xuống cằm.
Bắt đầu rèn luyện từ cơ thể mười một tuổi cho đến nay, rốt cuộc thì cậu vẫn chỉ là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch. Nói trắng ra, cơ thể này thậm chí còn chẳng đỡ nổi một đấm của người trưởng thành.
Thực ra Lancel cũng chẳng hề mơ tưởng hão huyền rằng cứ tập luyện là sẽ có được thể xác cường tráng để đối đầu với họ.
Chỉ là.
Thứ anh muốn chỉ đơn giản là một nền tảng thể chất - sức cơ, thể lực - đủ để có thể tùy ý vung kiếm trong những khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc mà thôi. Suy cho cùng, dù là người lớn đi chăng nữa, bị dao đâm trúng thì cũng chẳng thể nào sống nổi.
"Kiếm pháp của thiếu gia Lancel lạ thật đấy."
"Đúng vậy."
"Không phải là tập sai rồi chứ?"
"Nhưng lúc đấu tập cậu ấy toàn thắng mà..."
"Thế mới thấy kỳ lạ đó."
Ngày hôm ấy, Lancel vẫn luyện kiếm đến tận đêm khuya. Cho đến khi cõng Marigold đã ngủ say lên xe ngựa.
"Lancel."
"Ừm."
"Toàn mùi mồ hôi."
"......Tại tập luyện đổ mồ hôi mà."
"Đây là mùi của Lancel sao..."
"Đừng có ngửi nữa."
"Hít hít."
"......."
* * *
Tại Đế đô Rodnes, người ta thường bảo thế gian thay đổi trong chớp mắt.
Nhưng câu nói ấy dường như chẳng mảy may liên quan đến vùng biên ải hẻo lánh này.
Nơi Lancel Dante mười hai tuổi và Marigold chín tuổi đang sinh sống, ngày qua ngày đều là những chuỗi ngày bình yên không chút gợn sóng.
Ngay cả khi cơ thể Lancel đã hoàn toàn bình phục, và Marigold đã trở về lãnh địa Nam tước, cuộc sống nơi đây vẫn chẳng có gì đổi khác.
"Lan...cel...! Dậy đi nào!"
"Năm phút nữa..."
"Đến giờ ăn sáng rồi! Dậy mau, dậy mau lên!"
"Chỉ năm phút thôi..."
Sáng sớm, Lancel túm lấy Marigold đang lay mạnh vai mình, nhấc bổng cô bé lên rồi đặt nằm xuống bên cạnh.
Khi anh nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng nhỏ bé, mí mắt cô nhóc lập tức nặng trĩu, chớp chớp liên hồi.
"Phải ăn... sáng rồi... khò khò..."
Mỗi buổi sáng, Marigold đến đánh thức anh như một lẽ đương nhiên, và mỗi đêm lại nói lời tạm biệt cũng tự nhiên như thế.
Thậm chí việc lấy cớ "trời tối quá rồi" để ngủ lại vài ngày cũng đã trở thành chuyện cơm bữa.
Nói cô bé dành hơn nửa tháng trời ăn dầm nằm dề ở dinh thự Dante cũng chẳng ngoa chút nào.
Cứ như thế.
Khi cái thường nhật tẻ nhạt, lặp đi lặp lại ấy cuối cùng cũng xuất hiện biến số.
Đó là lúc mùa hạ rực rỡ của năm sau lại ghé thăm.
21.
Thực ra hôm đó tâm trạng Lancel vốn dĩ đã chẳng mấy vui vẻ.
Tuy không nói rõ được nguyên nhân cụ thể, nhưng tóm lại là vì đủ thứ chuyện linh tinh mà lòng dạ rối bời.
Đám người hầu cứ đinh ninh rằng đó là do Lancel và Marigold lần đầu tiên xảy ra tranh cãi, nhưng làm gì có chuyện đó? Tuyệt đối không thể nào.
Một người trưởng thành đã sống mấy trăm năm lại đi hờn dỗi vì cãi nhau với một đứa nhóc chín tuổi sao? Hoang đường quá thể. Đúng thế, đương nhiên là không thể rồi.
— Lancel là đồ đại ngốc! Cậu có biết thứ đó quan trọng thế nào không hả, oa oa...!
— ......? Làm cái khác là được chứ gì?
— Cậu, sao cậu có thể nói ra những lời như thế?
— Hả? Giờ tìm không ra nữa rồi thì biết làm sao...
— Oa oa oa...!
— Bình tĩnh lại đi. Làm mất đồ đúng là lỗi của mình... nhưng giờ thực sự hết cách rồi mà?
— Oa oa oa oa oa...!
— .......
Phải rồi.
Mới không phải đâu.
Tuyệt đối không thể nào.
"Leo, Kyle, Lancel."
Ngay khi Lancel đang vò đầu bứt tai đầy bực bội vì nhớ lại cảnh tượng Marigold khóc lóc ầm ĩ chạy về nhà, thì Tử tước Dante lên tiếng.
"Trưa nay ta vừa nhận được tin từ Hoàng nữ Điện hạ. Tháng sau, ba đứa các con sẽ... trở thành kị sĩ tập sự của Kị sĩ đoàn Hoàng gia Violet."
'Cái gì đến cuối cùng cũng đã đến.'
Trước thông báo đột ngột ấy, Lancel lập tức nhìn quanh quan sát phản ứng của mọi người.
Kyle Dante phấn khích hét lớn: "Thật sao cha?! Chúng con thực sự được gia nhập Kị sĩ đoàn Hoàng gia ư?!"
Leo Dante trầm mặc gật đầu, nhưng không giấu nổi nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực.
Tử tước Dante hài lòng nhìn phản ứng của các con, chậm rãi gật đầu.
"Các con thừa biết đó không phải là nơi ai muốn vào cũng được chứ? Hãy chuẩn bị tâm lý cho tốt. Tuyệt đối không được để thua kém con cái các gia tộc quý tộc khác cùng nhập đoàn đấy!"
Quả thực là vậy. Khách quan mà nói, đây là cơ hội ngàn năm có một.
Kị sĩ đoàn Hoàng gia vốn hiếm khi xuất hiện ở vùng biên ải.
Cơ hội được trở thành kị sĩ tập sự để nhận sự chỉ bảo lại càng hiếm hoi hơn.
Chẳng khác nào một phép màu.
'Nhưng mà...'
Để nhét được cả ba đứa con trai vào Kị sĩ đoàn Violet, Lancel gần như có thể hình dung ra cảnh cha mình đã phải chịu đựng sự nhục nhã khi đi luồn cúi, nịnh nọt khắp nơi như thế nào.
"Cái đó..."
Tất nhiên.
Dù tôi vốn chẳng hề có ý định đi.
"Xin cha hãy cho phép con được từ chối."
Lancel giơ tay lên tiếng.
"Chỉ cần đưa các anh đi là được rồi, xin hãy để con ở lại."
"......?"
Bầu không khí trên bàn ăn tối bỗng chốc đông cứng lại.
22.
"Ái..."
Lancel vừa xoa cục u trên đầu vừa trở về phòng.
Sự phản kháng vừa nhen nhóm của anh đã bị dập tắt trong nháy mắt bởi một cú cốc đầu điếng người.
'Đau đầu thật, chuyện này phải giải quyết sao đây?'
Thực ra anh cũng hiểu.
Đối với Tử tước Dante, người đã phải đánh đổi cả lòng tự trọng của một lãnh chúa để khó khăn lắm mới giành được suất, thì sự cự tuyệt này quả thực nực cười hết sức.
Sở thích cá nhân của Lancel hoàn toàn không quan trọng. Nếu lời nói không lọt tai, việc bị trói gô áp giải đi là điều tất yếu.
— Tạm thời đi làm thị tòng thì có gì không tốt? Con thử đưa ra một lý do thuyết phục ta xem nào.
Thậm chí trước câu nói đó của Tử tước Dante, anh cũng chẳng tìm nổi một lời phản bác ra hồn.
'Chẳng lẽ lại bảo 'vì con biết trước tương lai' sao.'
Mang tiếng là tùy tùng, thực chất cũng chỉ là ở dưới trướng họ vài năm, chạy vặt, học kiếm thuật và tích lũy kinh nghiệm thực chiến mà thôi.
Đến việc cỏn con ấy cũng từ chối thì quả thực khó mà chấp nhận được.
Nhưng mà.
Nói thì nói vậy.
'Nhưng lỡ đâu Marigold sụp đổ bất cứ lúc nào thì sao?'
Đó là thế lực chiếm giữ trọn vẹn một phần tư bản đồ Đế quốc.
Gia tộc Marigold đang nắm trong tay 25% lãnh thổ của Đế quốc vĩ đại này, rất có thể sẽ tan thành mây khói chỉ trong vài năm tới.
Dù bản thân mười hai tuổi có ở bên cạnh cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng rốt cuộc anh vẫn không đành lòng để cô ấy phải đối mặt một mình.
...Những lời này làm sao có thể nói với Tử tước Dante được.
Lancel bực bội vò rối mái tóc.
"Ha a..."
Bóng tối dần buông.
Thiếu niên thở dài một hơi như muốn xuyên thủng cả mặt đất, để mặc cơn gió oi bức của ngày hè lướt qua khuôn mặt, lặng lẽ ngắm nhìn cánh đồng lúa mì đang dập dờn sóng nước.
Anh cũng không phải là hoàn toàn hết cách.
Tuy rằng có hơi cực đoan một chút...
"Hay là bỏ nhà đi bụi quách cho xong."
"Bỏ nhà đi bụi?"
Đúng lúc đó.
Lancel cảm nhận được có người đến gần liền ngẩng đầu lên.
Bóng dáng thiếu nữ quen thuộc đang chăm chú nhìn anh.
"......Tiểu thư Violet."
"Chào cậu, Lancel Dante."
Một cỗ xe ngựa đi ngang qua đã dừng lại trước mặt Lancel. Từ cửa sổ xe, cô ấy thò đầu ra, khóe môi vẽ nên một nụ cười nhàn nhạt.
"Ta muốn nói chuyện riêng với cậu Lancel một chút, cậu có thể dành chút thời gian không?"
"Được thôi, thưa tiểu thư."
Lại định giở trò gì đây.
Lancel ném ánh mắt đầy ngờ vực về phía cô gái đang bước xuống xe ngựa.
.
.
.
"Là tiểu thư Marigold!"
Chiều hôm đó.
"Hôm nay cô không đi cùng Lancel sao?"
"Hả? Ừm..."
Marigold đang thơ thẩn lang thang quanh ngôi làng gần đó, vừa gặp đám trẻ con vùng biên giới liền không giấu nổi vẻ mặt ủ dột.
"......."
"Ơ? Cô khóc đấy à? Tiểu thư Marigold?"
"Kh... không có."
"Nhưng nước mắt đang rơi lã chã kìa?"
"A, không phải, cái này là..."
"Có chuyện gì xảy ra sao?"
"Nghe nói tiểu thư Marigold đang khóc."
"Cái gì?"
Buổi chiều tà khi hoàng hôn buông xuống.
Đám trẻ con đang trên đường về nhà bỗng nhao nhao vây quanh lấy cô bé.
"Là kẻ nào! Kẻ nào dám làm tiểu thư Marigold khóc!"
"Trời ơi, cô làm sao thế này, tiểu thư Marigold?"
"Có cần bọn này đi dạy cho chúng một bài học giúp cô không?"
Lũ trẻ nhiệt tình ra mặt như vậy, không phải vì Marigold là quý tộc, cũng chẳng phải vì ngày thường chúng được hưởng không ít lợi lộc từ thói quen vung tiền như rác của cô bé.
Đơn thuần chỉ là vì dáng vẻ sụt sịt, ủ rũ như gà rù của một Marigold vốn luôn tràn đầy sức sống khiến chúng không thể nào hiểu nổi.
"......Cãi nhau rồi."
Giọng Marigold bé xíu như tiếng muỗi kêu.
"......Cãi nhau với Lancel rồi."
Câu nói ấy mang lại chấn động kinh thiên động địa.
"Oa a!"
"Thiếu... thiếu gia Lancel và tiểu thư Marigold mà lại...!"
"Không, không thể nào...!"
"Á á á...!"
Kinh ngạc.
Sợ hãi.
Bàng hoàng.
Những cảm xúc ấy như cơn sóng thần ập đến nhấn chìm lũ trẻ.
Cuộc tranh cãi giữa Lancel và Marigold.
Người ngoài nghe qua có thể thấy tầm thường, nhưng với chúng lại là chuyện tày trời long trời lở đất.
Marigold và Lancel cãi nhau? Chuyện này tôi chưa từng thấy, chưa từng nghe, thậm chí chưa từng nghĩ tới bao giờ.
Chứ đừng nói đến việc tận mắt chứng kiến vào lúc này, vẫn cảm thấy khó tin vô cùng. Mối quan hệ giữa hai người họ trong mắt mọi người vốn dĩ luôn khăng khít lạ thường.
Ngay cả những người lớn đi ngang qua cũng phải dỏng tai dừng bước, đủ thấy sự việc bất thường đến mức nào.
"Rốt cuộc... rốt cuộc là tại sao lại cãi nhau?"
"Cái đó... ưm..."
Marigold xoắn xuýt ngón tay, ấp úng mãi không thôi.
Ực.
Dân làng vây quanh nín thở chờ đợi cô bé mở lời,
Như thể đang chuẩn bị đón nhận một lý do chấn động nào đó.
"......Làm mất rồi..."
"Hả?"
"Lancel cậu ấy... làm mất... Kẹo Mật Đường... mình tặng rồi..."
Bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến, xung quanh vang lên những tiếng thở phào nhẹ nhõm.
'Hú hồn hú vía!'
'Tưởng chuyện gì to tát!'
'Chỉ là mấy đứa con nít giận dỗi nhau thôi mà, xì!'
Cảm giác an tâm khi biết không phải chuyện đại sự, cảm giác chắc chắn rằng chúng sẽ sớm làm hòa thôi.
Nhưng sắc mặt Marigold lại nghiêm trọng lạ thường, mức độ nghiêm trọng hiếm thấy ở cô bé.
"Tiểu thư Marigold!"
Cô gái trẻ từng làm việc tại quán rượu trong làng cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Marigold và nói.
"Cô hối hận rồi đúng không? Về cuộc cãi vã ban nãy ấy."
Marigold yếu ớt gật đầu. Chuyện nhỏ nhặt trong mắt người khác, với cô bé lại có thể là chuyện đau lòng nhất thế gian.
"Xin đừng lo lắng, thưa tiểu thư Marigold."
Cô gái cẩn thận vuốt ve mái tóc đang rũ xuống của Marigold.
Việc một thường dân tùy tiện vuốt ve mái tóc dài của thiên kim gia tộc Bá tước vốn là chuyện hoang đường, nhưng nếu đối tượng là Marigold thì lại là chuyện khác.
Ngay cả những người hầu cận đang lảng vảng xung quanh cũng không hề lên tiếng ngăn cản.
Sống ở đây đã gần hai năm, Marigold từ lâu đã thân thiết với người dân như láng giềng.
Thậm chí có lúc còn thân mật như người một nhà.
"Chắc chắn lúc này Thiếu gia Lancel cũng đang nghĩ cách làm lành với người."
"……Thật ư?"
"Tất nhiên rồi ạ! Cô không biết Thiếu gia Lancel thích cô đến mức nào đâu. Nhìn hai người tương tác với nhau, ngay cả tôi cũng phải ghen tị mà ước mình có một kị sĩ như thế!"
"……Là, là vậy sao?"
Nét mặt Marigold dần giãn ra.
"Thật mà! Chỉ cần Tiểu thư Marigold cô rộng lượng mở lời xin lỗi trước, Thiếu gia Lancel chắc chắn cũng sẽ xin lỗi thôi. Tin tôi đi, không sai đâu!"
"Ừm! Ừm! Cảm ơn cậu! Vậy… mang theo quà cáp có tốt hơn không?"
"Quá tuyệt vời ạ! Tiểu thư Marigold quả nhiên là người thông minh!"
"Hì hì, vậy thì mình đi đây!"
Marigold bật phắt dậy, bắt đầu thúc giục những người hầu cận.
Cô bé, giờ đã lấy lại tinh thần, vừa la lớn "Làm Kẹo Mật Đường mới thôi!" vừa giục xe ngựa chạy nhanh về phía dinh thự của Nam tước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!