16.
Những cuộc đối đầu tay đôi giữa Kị sĩ và Pháp sư không thường thấy.
Khác với Kị sĩ, những người chỉ hơi buồn chán là đã có thể rút kiếm giao đấu, đám Pháp sư lại chẳng có lý do gì để phải mạo hiểm bị thương trong một trận cận chiến.
"Pháp sư, ra đây tỉ thí tinh thần Kị sĩ đạo với ta!"
"Tại sao phải đánh? Tôi được lợi gì chứ?"
Đó chính là lý do hai bên rất hiếm khi tỉ thí.
Ngay cả một người dày dạn kinh nghiệm như Lancel, số lần đối chiến với Pháp sư cũng không nhiều.
Khi anh rút kiếm hướng về phía một Pháp sư, đó thường là trong chiến tranh hoặc những cuộc đi săn. Bởi vì thật sự rất khó tìm được một Pháp sư chịu luyện tập cùng.
Nhưng đây là học viện.
Một khi đã là học viên, việc cần làm vẫn phải làm.
"Tên tôi là Anhel Gode. Sau mười năm tu luyện và nghiên cứu không ngừng cùng sư phụ, năm nay tôi đã tốt nghiệp với ma pháp Bậc thứ hai, và đang chuẩn bị tiến lên Bậc thứ ba..."
"Dài dòng quá!"
"Khoan đã, tôi còn chưa bắt đầu mà...!"
Nhìn Kị sĩ đột ngột lao tới, chàng Pháp sư hoảng hốt bắt đầu vẽ ấn chú. Vù... một luồng gió lạnh vừa bao bọc lấy cơ thể cậu ta đã nhanh chóng ngưng tụ thành tinh thể băng.
"Đừng coi thường người khác, Kị sĩ! Để ngươi nếm thử mùi vị của những mũi băng đâm buốt hơn cả kim tiêm!"
"Muộn rồi."
Chưa đợi tinh thể băng kịp hình thành hình dạng sắc nhọn, một cú đá đã bay đến trước mặt cậu ta.
"Khụ!"
Nhìn cậu Pháp sư bị một cước đá bay, Lancel nở một nụ cười khổ bất lực.
"Khụ khụ, khụ...!"
Bị trúng vào yếu huyệt ở mạn sườn, cậu ta ôm eo run rẩy không ngừng.
Đây là kết quả của việc cậu ta đã đánh giá thấp thân thủ của các Kị sĩ.
"Đừng mong chúng ta sẽ đợi các ngươi niệm chú xong. Khoảnh khắc áp sát cũng là lúc thắng bại đã phân."
"Ha ha, cũng quá dễ dàng rồi, giáo sư Lancel?"
Kị sĩ vừa hạ gục Pháp sư bằng một đòn bẻ cổ ra vẻ oai vệ.
"Thắng được một lần đã vênh váo..."
Ánh mắt các học viên khoa ma pháp lập tức trở nên sắc bén. Một người phụ nữ đội mũ lớn bước ra với tư cách là người thách đấu tiếp theo.
"Lin Ellie. Pháp sư Bậc thứ hai. Xin được lĩnh giáo."
"Khoan đã, như vậy có được không?"
Cậu Kị sĩ đang hừng hực khí thế chỉ vào tay nữ Pháp sư.
Cô đã kết ấn từ trước khi cuộc đối đầu bắt đầu. Ma lực cuộn trào quanh người, áo choàng bay vù vù.
Điều này cho thấy cô đã hoàn tất việc chuẩn bị thi triển ma pháp.
"Có vấn đề gì sao? Chuyện này có khác gì việc các anh rút kiếm trước không? Hay là vì sợ thua nên mới căng thẳng như vậy?"
"Con nhãi Pháp sư thường dân vô giáo dục này dám..."
"Không có ý kiến gì thì bắt đầu đi."
Laura đang quan sát từ xa giơ ngón trỏ lên vẽ một vòng tròn.
"Pháp sư làm những chuẩn bị cần thiết là điều hiển nhiên. Tôi cho phép."
"Đúng vậy. Cứ coi như là chấp một chiêu đi."
"Chậc."
Ngay cả Lancel cũng nói vậy, cậu Kị sĩ chậc lưỡi giơ mộc kiếm lên.
"Bắt đầu."
Ngay khi khẩu lệnh vừa dứt, tay của nữ Pháp sư lập tức siết chặt cây pháp trượng.
"Không khí. Rung động. Gió gào thét."
Khoảnh khắc câu thần chú ngắn gọn thoát ra từ miệng cô, một cơn cuồng phong đáng sợ lập tức nổi lên từ mặt đất.
"Ớ!"
Cơ thể cậu Kị sĩ trong phút chốc mất thăng bằng, lơ lửng giữa không trung, bị kẹt trong trạng thái mất trọng lực mà vung vẩy tay chân loạn xạ.
Nữ Pháp sư như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, hướng pháp trượng xuống đất.
"Đập xuống."
Cơ thể cậu Kị sĩ đột ngột nghiêng đi, cứ thế bị ma lực kéo giật, đầu cắm thẳng xuống đất.
Rầm!
"Á!"
Sau khi lộn vài vòng thảm hại trên đất, máu mũi cậu ta bắt đầu chảy ra.
"Xong!"
"Ha ha."
Nữ Pháp sư mỉm cười, lại kết ấn.
"Mùi vị thế nào? Tôi có thể làm thêm vài lần nữa đấy."
"Phì! Thứ ma pháp chết tiệt."
Nhổ ra ngụm nước bọt lẫn máu, cậu Kị sĩ ngẩng lên với đôi mắt vằn tia máu.
Lancel thấy ma lực đang sôi trào trong cơ thể cậu ta tụ lại ở đầu ngón chân.
'Xem ra tức giận không nhẹ rồi.'
Nữ Pháp sư mỉm cười, khẽ lắc cây pháp trượng.
"Cứ tiếp tục ra vẻ đi, Kị sĩ đại nhân. Bị một Pháp sư thường dân đánh trúng một đòn, lòng tự trọng chắc bị tổn thương lắm nhỉ?"
Giây tiếp theo.
Sức mạnh ngưng tụ ở đầu ngón chân của Kị sĩ bùng nổ.
Ầm...!
Lòng bàn chân trước của cậu ta hất tung cả một mảng đất.
Thân hình Kị sĩ lao thẳng về phía trước.
Mộc kiếm vẽ một đường hoàn hảo chém thẳng về phía nữ Pháp sư.
"Hửm?"
Mãi cho đến khi mộc kiếm gần kề, nữ Pháp sư mới bừng tỉnh.
"Á...!"
Dù đã dự cảm được một cú va chạm dữ dội mà ôm lấy mặt, nhưng cô lại không cảm thấy đau đớn.
"Nhẹ tay thôi, cậu định đánh nát đầu tôi à."
Trường kiếm Lancel đưa ra đã nhẹ nhàng gạt văng lưỡi kiếm của cậu ta.
Dường như không ngờ lại bị chặn lại một cách dễ dàng như vậy, cậu Kị sĩ bối rối cúi xuống nhìn bàn tay trống không của mình.
Trường kiếm cậu ta vung ra đã sớm lăn ra xa trên mặt đất.
"A, tôi, tôi thắng rồi sao?"
"Đúng vậy. Cậu thắng rồi."
"Pháp sư Lin Ellie, nhận thua. Lui ra đi."
"Ư, eo không dùng sức được..."
Nữ Pháp sư với đôi chân mềm nhũn cuối cùng bị các bạn học kéo đi.
"Người tiếp theo, ai muốn thách đấu."
.
.
.
Ngay sau đó lại có thêm bốn Pháp sư bước lên, nhưng kết quả lần nào cũng như nhau.
Ngay cả rào cản của một Kị sĩ cũng không thể vượt qua, tất cả đều lần lượt ngã gục dưới một cú đấm, một cú đá, một đường kiếm.
"Khoa ma pháp, chỉ có thế thôi sao!"
"Để tôi lên tỉ thí nữa!"
Dự cảm được một chiến thắng dễ dàng, giữa các Kị sĩ bắt đầu lan tỏa sự ung dung và tiếng cười.
'Quả nhiên chênh lệch kinh nghiệm vẫn quá lớn.'
Lancel nở một nụ cười cay đắng.
Không phải là trình độ của khoa ma pháp thấp kém.
Dù tuổi còn trẻ, việc có thể điều khiển ma pháp Bậc thứ hai trở lên đã chứng tỏ tài năng xuất chúng. Mỗi người trong số họ không nghi ngờ gì đều là những tinh anh đúng nghĩa.
Chỉ cần rèn luyện thêm một chút, không ít người trong số họ thậm chí có thể dùng một tay đùa giỡn với các Kị sĩ bình thường. Chỉ là đó đều là chuyện của sau này.
"Dọn dẹp... dọn dẹp..."
"Tôi không làm được, tôi không làm được, tôi..."
"Huhu... a a...!"
Bên khoa ma pháp đã lộ rõ vẻ thất bại.
Cảnh tượng phải dọn dẹp từng ngóc ngách trong ký túc xá của khoa Kị sĩ dường như đã hiện ra trước mắt họ.
"Mary. Pháp sư Bậc thứ nhất."
Tiếp đó, Marigold xuất hiện với tư cách là người thứ bảy.
"Cuối cùng cũng đến!"
"Chúng tôi đợi cô lâu lắm rồi, Mary."
"A, con nhóc tí hon đó đáng lẽ phải là đối thủ của tôi."
Các Kị sĩ vỡ òa trong tiếng hoan hô nhiệt liệt.
'Nổi tiếng thật đấy, Marigold.'
Giữa tiếng reo hò của mọi người, ánh mắt Marigold vẫn chỉ tập trung rõ ràng vào một mình Lancel.
'……?'
Đôi mắt ấy rực cháy ánh sáng màu ngọc lục bảo.
"Tôi có một thỉnh cầu, giáo sư Lancel."
"...Thỉnh cầu gì?"
"Nếu tôi đánh bại được mười người."
Con ngươi của Marigold lấp lánh, gần như sắp bắn ra tia sáng.
"Giáo sư Lancel cũng hãy cùng chịu phạt nhé."
"...Hửm?"
Miệng Lancel ngây ngốc há ra.
"Con nhóc ngông cuồng đó!"
Các học viên khoa Kị sĩ đồng loạt đứng bật dậy.
"Dám ăn nói ngông cuồng với giáo sư!"
"Chỉ là một thường dân mà dám bất kính với thần tượng của khoa Kị sĩ, giáo sư Lancel!"
"Cúi đầu tạ lỗi đi!"
'Mình là thần tượng sao?'
Không, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy.
"Hừm. Im lặng."
Sau khi trấn an khoa Kị sĩ đang quá khích, Lancel gật đầu với Marigold.
"Nếu cô thật sự có thể đánh bại mười người, ta nhất định sẽ làm theo."
"Cảm ơn ngài."
Nhìn Marigold bĩu môi quay đi, Lancel gãi gãi gáy.
'Giận rồi sao?'
.
17.
"Mary, đang chán đây, cô đến đúng lúc lắm."
Dù mộc kiếm vung vù vù trong không trung, vẻ mặt Marigold lại bình tĩnh lạ thường. Nàng chỉ thỉnh thoảng liếc mắt trộm về phía Lancel.
"Đừng thua nhé. Cho Mary thấy sức mạnh của Kị sĩ đi."
"Xin giáo sư đừng lo lắng."
Mỗi khi Lancel cổ vũ cho các Kị sĩ, mặt nàng lại thoáng giật giật.
"……."
Không lâu sau, nàng đã dùng ánh mắt long lanh ngấn nước nhìn Lancel. Có lẽ vì mấy ngày nay anh cố tình giữ khoảng cách, trong lòng nàng đã tích tụ chút tủi thân.
'Đừng cảm thấy tủi thân chứ, Marigold. Dù sao ta cũng là giáo sư khoa Kị sĩ, làm sao có thể thiên vị cô được.'
Lancel cố tình lờ đi dáng vẻ của nàng, giơ tay lên.
"Chuẩn bị."
Bầu không khí căng thẳng giữa Marigold và Kị sĩ đột ngột tăng cao.
"Bắt đầu."
Ngay khi hiệu lệnh vừa dứt, bên Kị sĩ đã hành động trước. Cậu ta mạnh mẽ đạp nát mặt đất lao về phía Marigold.
"Mary. Ta sẽ gõ cho cô một cục u trên đầu!"
Keng, keng, chỉ với hai bước nhảy, khoảng cách giữa hai người đã gần đến mức có thể chạm tới.
Vậy mà Marigold lại tỏ ra thờ ơ với đối thủ đang áp sát. Nàng lặng lẽ nhắm mắt tập trung ma lực.
"Phù."
Ngay lúc đó.
Marigold buông cây pháp trượng đang cầm ra.
"……?"
Lancel nheo mắt lại.
Chân của Marigold và cây pháp trượng nhẹ nhàng lơ lửng giữa không trung.
"Nén. Giải phóng."
Ầm...!
Màng nhĩ Lancel ong lên. Một luồng sóng xung kích dữ dội bùng nổ lấy Marigold làm trung tâm.
"Ự!"
Cậu Kị sĩ hứng trọn luồng xung kích vô hình vào toàn thân, loạng choạng lùi lại mấy bước.
Đòn tấn công của Marigold không dừng lại ở đó.
"Nén. Giải phóng. Nén. Giải phóng. Nén. Giải phóng."
Sóng xung kích không chỉ một lần, mà lặp lại liên tục sáu, bảy, tám lần.
Ầm...! Ầm...!
"Á!"
Miệng cậu Kị sĩ dần phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.
"Ma pháp Bậc thứ nhất. Sóng ma lực."
"Nhưng lượng ma lực đầu ra này..."
Các Pháp sư há hốc miệng kinh ngạc. Dù đứng từ xa cũng có thể cảm nhận được cơn gió gào thét ập tới.
Marigold siết chặt cây pháp trượng gỗ. Đầu trượng đang dần hình thành một khối năng lượng hình cầu.
Vù vù vù...!
Ma lực không ngừng được nén vào trung tâm quả cầu. Ánh sáng, không khí, nhiệt lượng, tất cả đều bị hút vào trong đó.
Ma lực được tôi luyện hết lớp này đến lớp khác, dần ngưng tụ thành một điểm rắn chắc không thể phá vỡ. Cảnh vật xung quanh cầu ma lực bắt đầu bị bóp méo, biến dạng.
"Ực a a a..."
Toàn thân Marigold run lên không kiểm soát. Răng va vào nhau lập cập.
Điểm giới hạn của ma lực.
"Chính là lúc này!"
Đôi mắt nàng đột ngột mở ra.
Đầu pháp trượng chĩa thẳng về phía Kị sĩ.
"Đi."
"……!"
Ầm...!
Cầu ma lực bay vút xuống như một mũi tên sắc bén.
"Chết rồi...!"
Ngay khoảnh khắc cậu Kị sĩ liều mạng lăn người né tránh, một tiếng nổ kinh hoàng đã vang lên ngay bên cạnh.
Rầm rầm rầm...!
Bụi bay mù mịt. Đất cát từ trên không rơi xuống lả tả.
Trên bãi cỏ để lại một cái hố sâu đủ cho hai ba người lọt vào.
"Ực... a?"
Cậu Kị sĩ đang phủi bụi trước ngực, sắc mặt đột nhiên sa sầm.
Lấy Marigold làm trung tâm, những quả cầu ma lực còn lớn hơn trước đang chầm chậm xoay tròn. Không chỉ một. Mà có đến năm quả.
"Vẫn chưa xong đâu."
Giữa làn bụi mù mịt của dư chấn vụ nổ, đôi mắt nàng lấp lánh ánh lân tinh mờ ảo.
"Tội lỗi đã khiến Lancel đại nhân sa ngã thành Kị sĩ... hãy ngoan ngoãn nhận lấy sự trừng phạt đi!"
'Cô đang nói nhảm gì vậy.'
Thấy năm khối ma lực đang lao tới, Lancel lập tức giơ mộc kiếm lên.
Uy lực ma pháp của Marigold mạnh đến mức phi lý. Ngay cả một Kị sĩ đã qua huấn luyện, nếu đỡ đòn trực diện thì e rằng không chỉ gãy một hai cái xương là xong.
"Mary. Dừng lại......"
Nhưng pháp trượng của Laura còn nhanh hơn lời nói của anh, đã chĩa thẳng về phía Kị sĩ.
"Khiên chắn, bảo vệ Kị sĩ."
Một màn chắn ma lực cấu thành từ những mảnh vỡ dạng lưới bao bọc lấy cậu Kị sĩ. Năm quả cầu ma lực lập tức nổ tung trên bề mặt nó.
Rầm rầm rầm...! Những tiếng nổ liên hoàn vang lên điếc tai, chấn động đến tận óc.
"Ựa!"
Sau khi vụ nổ quét qua, mặt đất bị cày xới lên theo hình nan quạt.
Chỉ có nơi cậu Kị sĩ đứng là còn nguyên vẹn nhờ sự bảo vệ của Laura.
Cậu Kị sĩ ngã khuỵu xuống đất, dường như đã mất hết ý chí chiến đấu, toàn thân toát ra vẻ thất bại.
"Đây là ma pháp sao..."
Trong đám học viên khoa Kị sĩ vang lên những lời thì thầm cứng ngắc.
Tận mắt chứng kiến uy lực của "ma pháp thực thụ" trong truyền thuyết, ai nấy đều như bừng tỉnh.
Đúng vậy. Tuy trên chiến trường hiếm khi gặp được, nhưng mỗi một Pháp sư Bậc cao đều là những tồn tại hùng mạnh.
Tuyệt đối không phải là loại yếu ớt để cho mấy Kị sĩ tập sự quèn coi thường.
'Một Đại pháp sư rốt cuộc có thể mạnh đến mức nào chứ.'
Lancel chìm vào suy tư.
Ngay cả khi gọi lại bản thân ở vòng lặp thứ ba, liệu có thể chống lại "Đại pháp sư Marigold" ở trạng thái hoàn chỉnh hay không, ngay cả điều này anh cũng không dám chắc.
Có thể thắng không?
Dù thắng, liệu có thể toàn thây trở ra không?
"Tiểu thư Mary. Rất có thiên phú."
Bên tai vang lên một lời tán thưởng khẽ khàng.
Thiếu niên không biết đã đến gần Lancel từ lúc nào, chính là hoàng tử Aldehar của Vương quốc Lucia.
"Chỉ là ma pháp Bậc thứ nhất mà đã có uy lực thế này. Tiểu thư Mary không chừng có thiên phú ngang ngửa hoặc thậm chí hơn cả tôi. Nếu được bồi dưỡng đúng cách, thật không biết sẽ trưởng thành đến mức nào... quả là đáng sợ."
Ngang ngửa hoặc hơn.
Lancel cố nén cười. Aldehar thật sự hiểu sao? Marigold mới là người duy nhất trên mảnh đất này có thể trở thành "Đại pháp sư".
Dù có tìm khắp thế gian cũng không thể tìm được người nào có tiềm năng hơn Marigold. Nếu là nàng, nàng thật sự có thể trở thành bất cứ ai.
'Marigold, nàng quả nhiên là nhân vật chính không thể bàn cãi.'
Cảm nhận được tài năng của Marigold vượt xa sức tưởng tượng của mình, Lancel bất giác tặc lưỡi.
"Tiểu thư Mary chiến thắng!"
Giọng nói trong trẻo của Laura vang lên.
"Thắng rồi!"
Tiếng reo hò vỡ òa từ phía khoa ma pháp.
"Ựa...!"
Ngay khoảnh khắc cơ thể Marigold vừa chạm đất, nàng đã hoàn toàn mềm nhũn ngã gục.
"Tiểu thư Mary!"
"Thưa, thưa giáo sư! Cô ấy kiệt sức vì cạn ma lực rồi!"
"Trời ạ, mau đưa tiểu thư Mary đến phòng y tế. Để cô bé nghỉ ngơi cho tốt."
Dù sao thì cuộc đối đầu cũng không thể tiếp tục được nữa.
Toàn bộ sân tập võ, dưới sự tàn phá của ma pháp Marigold, đã sớm biến thành một đống đổ nát lầy lội.
"Vậy vụ cá cược tính sao đây?"
"Chuyện này thì."
Đối mặt với câu hỏi của giáo sư Laura, Lancel chỉ nhún vai.
"Tỷ số là bảy-một."
Khoa ma pháp bị xử thua.
.
.
.
Đêm đó.
"Marigold."
Lancel lại ngước nhìn vầng trăng tròn.
Chính xác hơn, là nhìn vào thân hình to lớn đã trưởng thành hoàn toàn dưới ánh trăng.
— Lancel.
Nụ cười mờ ảo hiện lên trong ánh trăng.
Marigold một sừng đã trưởng thành thành một dáng hình khổng lồ.
— Hừm hừm…….