=================================
18.
Dưới ánh trăng tròn.
Marigold quỳ một gối, dịu dàng tựa gương mặt vào bên cạnh anh.
Chiếc sừng độc nhất nở hoa, y phục tựa lụa là để lộ phần lớn da thịt, và nụ cười mơ màng hướng về phía Lancel.
Không còn nghi ngờ gì nữa. Đây chính là Marigold một sừng mà anh đã gặp trước đây. Dù lần này nàng không đột ngột lao đến cướp lấy đôi môi anh như lần trước.
'Không thể động đậy.'
Lancel như bị đóng đinh trên giường, chỉ có thể trằn trọc qua lại, ngoài ra không thể làm gì khác. Cơ thể nặng trĩu một cách bất thường, cảm giác như đang vác cả tấm chăn bông mà vùng vẫy dưới nước.
Khi anh khó khăn lắm mới chống được nửa người trên dậy, Marigold đã lặng lẽ nhảy xuống từ bệ cửa sổ.
"Mary. Không được. Đừng làm vậy. Mary."
Dù Lancel lên tiếng ngăn cản, Marigold lại chẳng hề chớp mắt. Nàng không nói một lời, chậm rãi bước lên giường. Làn da lấp lánh dưới ánh trăng cùng thân hình dẻo dai, khiến người ta liên tưởng đến một con mãng xà tựa dải lụa.
Marigold ngồi lên hông Lancel.
Trong tầm nhìn hơi ngước lên, bóng hình nửa thân trên của nàng đã hoàn toàn chiếm trọn.
Mái tóc vàng óng ả như rèm cửa khẽ buông xuống hai bên tầm mắt Lancel. Thế giới của anh trong phút chốc đã biến thành một không gian chỉ thuộc về riêng Marigold.
Tách.
Một thứ gì đó lấp lánh như thủy tinh rơi xuống gò má anh. Lancel đưa tay lau đi giọt chất lỏng ấy. Là nước mắt.
"......Mary?"
Trong cảnh tượng đột nhiên ngẩng lên nhìn thấy, vẫn tràn ngập nụ cười của Marigold.
— Lancel.
Giọng nói vang thẳng trong đầu.
Đôi tay Marigold cẩn trọng ôm lấy đầu anh.
Lancel dự cảm được chuyện sắp xảy ra, muốn lùi lại, nhưng cơ thể bị mắc kẹt trên giường đã hoàn toàn không còn đường thoát. Vừa không có sức để thoát ra, cũng chẳng có không gian để né tránh.
"Khoan đã. Chúng ta nói chuyện được không?"
Gương mặt Marigold tiến lại gần.
"Nói chuyện...... Ưm!"
Lại thế nữa rồi.
Lancel lại cứng đờ người vì sự hiện diện không ngừng xâm chiếm đôi môi anh.
"Ưm ưm ưm!"
Khí thế của Marigold tuôn trào như thác đổ. Tựa như đang nếm trải sự tồn tại của anh. Thậm chí có thể cảm nhận được chấp niệm không muốn lãng phí dù chỉ một khoảnh khắc của nàng.
'Ngạt thở mất, Mary.'
Hương hoa dại len lỏi vào khoang mũi. Đó là hương thơm tỏa ra từ những nụ hoa ngưng kết trên chiếc sừng độc nhất.
"Ưm! Ưm ưm!"
Khí thế của Marigold ập đến như sóng triều khiến người ta không thể thoát ra.
Ký ức của Lancel chỉ dừng lại ở đó.
.
.
.
"Đừng có làm qua loa."
"Ái!"
Bị một miếng thịt khô ném trúng, Marigold ôm lấy trán.
"Đã thua thì phải ngoan ngoãn lau sàn cho sạch vào."
Marigold ngấn lệ liếc trộm sắc mặt Lancel.
"......Thưa, Lancel đại nhân."
"Giáo sư."
"Giáo sư Lancel."
"Ừ."
"Tại sao từ sáng đến giờ ngài cứ giận dỗi với tôi vậy ạ? Rõ ràng người tủi thân hơn phải là tôi mới đúng chứ......"
"Không liên quan đến cô."
"Ái!"
Cô nhóc lại bị thịt khô ném trúng, mặt mày méo xệch. Dù biết đây là đang trút giận, nhưng Lancel vẫn cứ nhằm vào Marigold mà không tha.
Đây là sự giải tỏa cho cảm giác bất lực đã nếm trải dưới vầng trăng tròn – cảm giác bất lực đến mức không phân biệt nổi giữa mơ và thực. Một lần thì thôi đi, hai lần có phải là quá đáng lắm không?
"......Lancel đại nhân sa ngã rồi. Phải tìm cách giúp ngài ấy phục hồi mới được......"
"Tay rảnh rỗi quá nhỉ, Mary."
Thịt khô lại một lần nữa bay trúng trán Marigold.
"Oa!"
.
19.
———
[Mô phỏng Quý cô Sa cơ]
Đang lập lịch trình cho tuần thứ 2 tháng 4.
Thứ Hai - Dọn dẹp phạt sau giờ học. (Địa điểm: Học viện)
Thứ Ba - Dọn dẹp phạt sau giờ học. (Địa điểm: Học viện)
Thứ Tư - Dọn dẹp phạt sau giờ học. (Địa điểm: Học viện)
Thứ Năm - Dọn dẹp phạt sau giờ học. (Địa điểm: Học viện)
Thứ Sáu - Huấn luyện cắm trại. (Địa điểm: Bãi săn ngoại vi Rodnes)
Thứ Bảy - Huấn luyện cắm trại. (Địa điểm: Bãi săn ngoại vi Rodnes)
Chủ Nhật - Trợ lý phát triển phi thuyền. (Địa điểm: Dinh thự của Jenis)
※Vậy mà lại phải dọn dẹp ký túc xá của đám Kị sĩ! Thật là một sự sỉ nhục!
———
"Đúng là thảm hại mà, các Pháp sư."
Sau trận tỉ thí đầu tiên.
Mỗi ngày có đến hàng trăm học viên khoa ma pháp kéo đến ký túc xá khoa Kị sĩ, không phân biệt thường dân hay quý tộc. Ai nấy đều vác theo đầy đủ dụng cụ dọn dẹp.
"Chà cho mạnh vào, cọ cho kỹ vào!"
Các học viên khoa Kị sĩ nhìn đám người khoa ma pháp với vẻ mặt chán ghét dọn dẹp từng ngóc ngách trong ký túc xá. Đây đã trở thành cảnh tượng thường ngày của khoa Kị sĩ.
"Các cậu ấm cô chiêu không quen việc dọn dẹp chắc vất vả lắm nhỉ."
"Dù sao sau này cũng phải làm tiếp, chi bằng quen dần đi là vừa? Hê hê hê!"
Một ngày, hai ngày, ba ngày trôi qua trong tiếng cười nhạo của các Kị sĩ.
"Grà à à à!"
Marigold nắm chặt cây chổi lau nhà, nghiến răng ken két.
"Vậy mà lại thua Kị sĩ, vậy mà lại thua Kị sĩ......"
"Này! Mary!"
"Hí!"
"Nhìn đây này. Bụi vẫn còn nguyên đây. Không định làm cho đàng hoàng à?"
"Làm thì làm, thật là. Chậc."
"Dám tặc lưỡi à?"
"Tôi tặc lưỡi bao giờ?"
"Kẻ mạnh là để sỉ nhục kẻ yếu."
Marigold trốn vào một góc, trong mắt lóe lên một tia hung tợn.
"Không thể tha thứ. Lũ Kị sĩ. Không thể tha thứ. Không thể tha thứ. Không thể tha thứ......"
Cứ như vậy, khi cuối cùng cũng chịu đựng qua được cả một tuần.
"Vất vả rồi. Tuần sau cũng mong được chiếu cố nhé."
Cơn phẫn nộ tích tụ trong lòng các Pháp sư đã dần vượt quá giới hạn bùng nổ.
"Chết tiệt, lũ khốn đó."
"Tuần này đi cắm trại ngoài trời thật sự không có vấn đề gì chứ."
"Kệ đi! Lần này chúng ta nhất định phải thắng."
Trong đám Pháp sư đang sôi sục lửa giận, dĩ nhiên cũng có cả Marigold.
"Tôi cũng sẽ không nhịn nữa. Tôi sẽ khiến cho tất cả Kị sĩ trên mảnh đất này phải cúi đầu nhận thua! Cho đến khi chúng bị mông tôi đè bẹp, run rẩy tè ra quần trước sự vĩ đại của ma pháp!"
"À, à à. Ừm."
Các Pháp sư dường như cảm nhận được một nhiệt độ khác với họ, nhưng bây giờ những chuyện đó đều không quan trọng. Phải bắt đám Kị sĩ đến dọn dẹp ký túc xá khoa ma pháp. Bây giờ chỉ có duy nhất một suy nghĩ đó.
Cứ như vậy, buổi huấn luyện thứ hai do Lancel chủ trì bất giác chỉ còn lại một ngày.
* * *
"Vậy hôm nay đến đây thôi...... mọi người đều đã nghe tin về Lễ Quốc khánh năm nay rồi chứ?"
"Ngài đang nói đến tin gì ạ......?"
"Chính là chuyện học viện sẽ tuyển chọn những pháp sư có thực lực xuất chúng tham gia lễ khai mạc của lễ hội."
Lancel đang ngồi một góc cắt móng tay, nghe thấy tiếng nói bèn ngẩng đầu lên.
Đây là lời Hiệu trưởng vô tình nói ra. Toàn bộ giáo sư trong học viện đang tập trung lại để họp tuần.
Anh vốn không có ý định tham gia vào việc thảo luận các vấn đề quản lý của trường, chỉ nghe những lời tán gẫu này một cách lơ đãng.
"Nghe nói Hoàng thất cũng sẽ tham dự, nên chúng ta nên cố gắng hết sức để chọn ra những người có thực lực vượt trội. Vừa hay khóa học viên này đều là những nhân tài xuất chúng."
"Chuyện đó thì không khó, nhưng Lễ Quốc khánh chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa, bây giờ bắt đầu chuẩn bị e là không kịp."
"Đó là việc của các vị."
Đối mặt với nỗi lo của giáo sư Laura, Hiệu trưởng cười ha hả nói.
"Tóm lại các vị cứ chuẩn bị cho tốt vào."
"Ngài đang đùn đẩy trách nhiệm đấy ạ, thưa Hiệu trưởng. Đẩy hết mọi việc cho chúng tôi, rồi định giả điếc làm ngơ cho qua chuyện đúng không."
"Sao có thể chứ. Đây là sự tin tưởng vào thực lực của các vị mà."
Nói trắng ra là "các vị tự xem mà làm".
Đối với Lancel, người không phụ trách khoa ma pháp, thì cũng chẳng sao cả.
Ừm.
'Marigold được chọn làm pháp sư biểu diễn cho lễ khai mạc Quốc khánh ư?'
Anh thoáng tưởng tượng một chút.
Dưới ánh mắt của toàn bộ quý tộc và hoàng tộc triển vọng của Rodnes, Marigold phô diễn ma pháp của mình.
— A a, đây chính là ma pháp của nhân vật chính trong game à.
— Lợi hại quá đi a a a!
'Thế này không được.'
Anh bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.
Vốn dĩ ở giai đoạn hiện tại, đây là chuyện có khả năng xảy ra rất thấp.
Dù Marigold là một cô nhóc có thiên phú dị bẩm, cũng khó mà chắc chắn rằng nàng có thể đạt đến trình độ đó trong vòng nửa năm. Muốn tô điểm cho lễ khai mạc Quốc khánh, ít nhất cũng phải trở thành một trong những người có thực lực hàng đầu khoa ma pháp.
— Nhiệm vụ: Pháp sư biểu diễn Lễ khai mạc Quốc khánh.
— Phần thưởng: Danh tiếng, uy tín, độ hảo cảm, tiền thưởng và tiền tài trợ.
Phần thưởng nhận được cũng quả thực rất hậu hĩnh.
'Nếu thể hiện xuất sắc trong Lễ Quốc khánh, xác suất được chọn làm Pháp sư Hoàng cung cũng sẽ tăng lên, danh vọng cũng sẽ được nâng cao, thậm chí có thể trực tiếp bước lên con đường thênh thang dẫn đến danh hiệu Đại pháp sư…'
Lancel thoáng mơ mộng như vậy.
"Lancel Các hạ. Lancel Các hạ? Giáo sư Lancel Dante!"
"A, vâng."
"Có đang nghe không đấy?"
"Không có ạ."
Đối mặt với câu trả lời thẳng thắn này, Hiệu trưởng nở một nụ cười bất lực.
"Ngày mai không phải có buổi cắm trại ngoài trời do cậu và giáo sư Laura hướng dẫn sao. Tôi vừa định nói là toàn bộ học viên đều sẽ tham gia."
"Cái gì ạ?"
"Thất Hoàng tử Điện hạ cũng sẽ đi cùng."
Lancel ngơ ngác.
'Thất Hoàng tử? Cái thằng nhóc đó?'
Thất Hoàng tử.
Là đứa trẻ nhỏ tuổi nhất trong Hoàng tộc.
"Điện hạ nói sẽ cố gắng đi theo bên cạnh ngài, nên xin hãy chiếu cố nhiều hơn."
"......Phiền phức chết đi được, không thể để Hoàng thất ngoan ngoãn ở trong cung được sao?"
"Như vậy có được không?"
.
20.
"Ngươi chính là Lancel Dante nhỉ. Nghe danh đã lâu."
"......Vâng, thưa Điện hạ."
Lancel nhìn vị hoàng tử nhỏ bé cao khoảng 1m40 trước mặt, không khỏi toát mồ hôi lạnh. Thằng nhóc này vậy mà còn thấp hơn cả Marigold trong vòng lặp này.
Xìiii...!
Động cơ ma đạo của đoàn tàu bên cạnh đang phụt ra hơi nước nóng bỏng. Do số người tham gia buổi thực hành ngoại khóa lần này đã vượt quá một nghìn người, nên họ đã bao trọn cả chuyến tàu chuyên dụng của Hoàng gia.
Tất cả những điều này đều là do yêu cầu của thiếu niên trước mặt Lancel – Thất Hoàng tử.
'Thất Hoàng tử Morley Comet Prissia.'
Ngay cả khi lên kế hoạch đưa Marigold đến với kết cục trở thành Hoàng phi, thằng nhóc này cũng luôn bị loại khỏi vòng cân nhắc.
Trước hết là vì tuổi còn quá nhỏ.
Trong game, đây gần như là nhân vật duy nhất phải đợi đến cuối game, khi Marigold đã hơn 23 tuổi mới có thể chinh phục được, nên luôn bị loại khỏi danh sách ứng cử viên. Một vị hoàng tử phải nhẫn nhịn suốt tám năm mới dụ dỗ được, nghe thôi đã thấy chán ngắt rồi.
Chuyện của người lớn... chắc là vậy.
Đến cả bà chị ngốc nhất cũng biết sợ pháp luật mà.
"Thật ra rất hiếm khi có dịp rời khỏi Rodnes, nên ta đã tạo ra cơ hội này. Nếu có làm phiền ngài, ta rất xin lỗi."
"Vâng, đúng là phiền thật ạ... Ực."
Có người vừa véo vào sườn anh. Là giáo sư Laura Cote.
"Chúng thần cũng rất vinh hạnh được phục vụ Hoàng tử Điện hạ tôn quý. Phải không, giáo sư Lancel?"
"......Vâng."
"Vậy sao? Thế thì tốt quá rồi."
Thất Hoàng tử vừa xoay một vòng vừa mỉm cười, dáng vẻ ngây thơ vô số tội.
"Thôi được rồi, nhịn đi. Tính cách nó cũng không tệ. Chỉ là một thằng nhóc ranh thôi."
Lancel vừa nghĩ thầm, vừa không ngừng viết chữ "Nhịn" trong lòng. Nhịn. Nhịn. Nhịn.
"Giáo sư! Giáo sư!"
"……?"
Ngay lúc đó.
"Giáo, giáo sư Lancel! Giáo sư Laura!"
Từ xa vọng lại tiếng gọi gấp gáp.
Đó là một cô gái đeo huy hiệu của khoa Hành chính.
Cô gái hớt hải chạy tới, thở hổn hển nói:
"Các Pháp sư, các Kị sĩ... bây giờ... bây giờ...!"
"Rốt cuộc là có chuyện gì. Nói cho rõ ràng."
"Bây giờ...!"
Không hiểu sao, sắc mặt cô gái đã trắng bệch.
"Các Pháp sư và các Kị sĩ, bây giờ, đang tranh giành chỗ ngồi, họ đang đánh nhau đằng đằng sát khí, thật sự là đằng đằng sát khí luôn ạ...! Không khí đáng sợ lắm... phải đến can ngăn... haa, haa!"
Hửm?
Lancel nghển cổ nhìn ra cửa sổ toa tàu.
'……!'
'……!'
Anh choáng váng khi thấy Marigold đang túm cổ áo một Kị sĩ mà la lối om sòm.
'Cô ta đang làm cái quái gì vậy?'
Nhìn không khí đó, có vẻ sắp biến thành một trận ẩu đả tập thể rồi.
Lancel quay đầu nhìn về phía Thất Hoàng tử.
"Điện hạ có muốn đi xem náo nhiệt không ạ?"
"Xem đánh nhau sao?"
"Vâng ạ."
"Nghe thú vị đấy! Đi ngay thôi!"
Đôi mắt Thất Hoàng tử sáng lấp lánh.
"Đi ngay đây ạ."
"Xuất phát!"
Lancel và Thất Hoàng tử tay trong tay, vội vã chạy về phía toa tàu. Laura chết lặng như trời trồng, cứng đờ người đi theo sau.
"Đợi, đợi đã! Chờ một chút!"