"……."
Aldehar de Lucia.
Nhìn một cách khách quan, cậu ta là một đối tượng kết hôn rất ưu tú.
Chỉ là ấn tượng có phần lạnh lùng, cùng với việc hoàn toàn không thể đoán được suy nghĩ trong lòng khiến người ta có chút bận tâm. Cậu ta là người đàn ông sẽ lập tức trở thành người kế vị ngôi vua của Vương quốc Lucia ngay sau khi tốt nghiệp học viện.
Kết hôn với Aldehar?
Nói cách khác, là sẽ trở thành Vương phi. Tuy không thể so sánh với Hoàng phi của Đế quốc, nhưng đạt đến được mức độ này thật sự đã là một bước lên mây đáng kinh ngạc.
Đây có lẽ còn gần với một kết thúc chính thống hơn bất kỳ kết thúc nào mà Marigold từng tạo ra.
Nhưng.
"Phải... làm tốt lắm."
Lancel không hiểu vì sao lại thốt ra những lời như vậy. Ngay cả chính anh cũng cảm thấy hoang mang.
Theo lẽ thường, "Đừng có vứt bỏ may mắn của mình, mau quay lại tỏ tình trước đi!" mới là những lời thật sự nghĩ cho nàng.
Nhưng anh đã không nói như vậy.
Gần như là một phản xạ bản năng.
"......Vâng......"
Trước ánh lửa, Marigold gật đầu với ánh mắt run rẩy.
Có thể cảm nhận được ngón tay nàng đang lần mò từ phía dưới eo để tìm kiếm bàn tay Lancel.
'Mary à, mắt nhìn đàn ông của cô thật tệ.'
Trong vòng lặp này, ngoài việc lẽo đẽo theo sau và bắt nạt Marigold, anh chẳng làm được gì cả. Ít nhất Lancel là nghĩ như vậy.
Dù thế nàng vẫn chọn Lancel.
Dù nàng sẽ lầm bầm đẩy anh ra, sẽ phồng má giận dỗi như một con cá nóc chỉ vì anh đứng về phía các Kị sĩ, hay lẩm bẩm những lời chưa từng nghe thấy như "Kị sĩ sa ngã" với vẻ mặt như đưa đám.
Thời gian ở bên nhau càng dài, rào cản đó càng nhanh chóng sụp đổ. Đến khi nhận ra, nàng đã trở thành sự tồn tại gần gũi nhất với anh.
"V-v-vậy vậy tôi xin phép đi trước......"
Marigold biến mất bên ngoài lều.
Ào ào...!
Chỉ còn tiếng mưa lại một lần nữa vang vọng.
"Lancel."
Ngay lúc đó.
Một giọng nói non nớt đột nhiên vang lên từ bên dưới.
Là Thất Hoàng tử.
"Ngài tỉnh rồi ạ."
"Lancel vừa rồi có phải thích cô gái đó không?"
"......Cũng khó nói ạ."
"Vậy sao? Nhưng mặt ngài rõ ràng viết là thích mà."
Không thể nào.
Lancel trước mặt Marigold luôn giữ vẻ mặt vô cảm. Anh đã cố tình giữ nguyên vẻ mặt đó, điểm này anh rất chắc chắn.
"Chỉ là không ghét thôi ạ."
"Vậy là thích?"
"Cũng có thể coi là mẫu người tôi thích."
"Vậy sao?"
Thất Hoàng tử toe toét cười.
"Để ta giúp hai người thành hôn nhé?"
"Hả?"
Lúc đó, lời nói của Thất Hoàng tử có bao nhiêu phần thật lòng, nhất thời khó mà phán đoán.
Bởi vì sau đó, phải rất lâu sau Lancel và cậu bé mới gặp lại nhau.
.
.
.
"Thất Hoàng tử đã giới thiệu tiểu thư Mary làm pháp sư biểu diễn cho Lễ Quốc Khánh."
"Thất Hoàng tử Điện hạ đã giới thiệu tiểu thư Mary?"
"Không chỉ có vậy đâu."
Vài ngày sau, Hiệu trưởng và Laura nói chuyện với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Ngài ấy thậm chí còn giới thiệu cô bé làm người được đề cử Pháp sư Hoàng cung. Chính Thất Hoàng tử Điện hạ... Cứ đà này, tiểu thư Mary có thể sẽ vào Hoàng gia trước cả giáo sư Laura đấy!"
"Trời ạ!"
Từ lúc đó, cuộc đời của Marigold bắt đầu trở nên thuận lợi một cách lạ thường.
.
23.
'Cuộc đời Marigold sắp bước lên đỉnh cao rồi sao?'
Sau khi cùng Lancel và Thất Hoàng tử trải qua một ngày một đêm, cuộc sống của Marigold như thể để bù đắp cho tất cả những bất hạnh mà nàng từng trải qua, bắt đầu thuận buồm xuôi gió tiến về phía trước.
"Nghe nói tiểu thư Mary sẽ thay thế Aldehar đại nhân chủ trì lễ khai mạc Lễ Quốc Khánh?"
"Nghe nói Aldehar đại nhân không một lời phàn nàn mà vui vẻ nhường lại vị trí."
"Nói dối!"
'Nói dối!'
Lancel cũng muốn hét lên như vậy.
Thiên tài pháp sư Aldehar, người gần như đã được ấn định trước, lại không một lời phàn nàn mà rút lui.
Tại sao?
Vì có thiện cảm với Marigold sao? Muốn để lại ấn tượng tốt? Muốn hẹn hò? Muốn kết hôn?
Không, không thể nào.
Cậu ta là niềm tự hào của Vương quốc Lucia. Không thể nào vì chút công nhận cỏn con này mà dễ dàng nhường vị trí số một cho Marigold.
Hơn nữa, khả năng giao thiệp của cậu ta cũng rất nổi bật, lời giới thiệu của một Thất Hoàng tử nhỏ tuổi hoàn toàn có thể xem như chưa từng xảy ra.
Dù sao cũng từng là người được đề cử cho ngôi vị người kế vị. Dù có đánh giá thấp thế nào, cũng ít nhất ngang hàng với vị hoàng tử nhỏ tuổi có thứ hạng kế vị xa vời kia.
Nhưng cậu ta đã rút lui.
Vì Marigold.
"Đúng là chuyện hiếm."
Dù sao cũng là chuyện tốt.
.
24.
Một ngày.
Hai ngày.
Ba ngày.
Một tuần.
Một tháng.
Nửa năm.
'Thời gian trôi nhanh thật.'
Quả thật, sống trọn vẹn năm tháng là năng lực của Lancel.
Nhưng riêng những ngày tháng sau đó lại trôi vút qua Lancel như tên bay.
Có lẽ vì không có sự kiện đặc biệt nào kích thích xảy ra. Hoặc có lẽ vì mọi chuyện đều thuận lợi đến mức không gặp chút trở ngại nào.
Tóm lại, điều quan trọng là "thời gian trôi quá nhanh!".
Đúng vậy.
Nhanh đến mức có chút bất thường.
* * *
— Thời gian trong game, năm thứ ba.
"Mary, sinh viên ưu tú khoa ma pháp của học viện."
Ngày đầu tiên của Lễ Quốc Khánh. Marigold đã biểu diễn ma pháp của mình dưới sự chứng kiến của toàn bộ quý tộc và hoàng tộc.
Đó là một ma pháp hoa lệ bắn hàng trăm tia lửa lên bầu trời. Marigold nhận được lời tán dương của tất cả khán giả.
"Tuyệt vời lắm, học trò của ta!"
Màn trình diễn pháo hoa hoa lệ đến mức Nam tước Jenis cũng phải hét lên mà không màng đến danh dự. Bùm bùm! Nhìn ma pháp của Marigold nở rộ rực rỡ, Lancel bất chợt chìm vào hồi tưởng.
— Thời gian trong game, năm thứ tư.
"Thành công rồi! Cuối cùng cũng thành công rồi!"
Năm đó, phi thuyền của Nam tước Jenis đã bay lượn trên bầu trời Rodnes.
Lần đầu tiên trong hàng trăm năm, Lancel thấy nghiên cứu của ông thành công.
Trước đây toàn là rơi hoặc nổ, lẽ nào lần này cũng là do ảnh hưởng của Marigold?
Không thể biết được.
— Thời gian trong game, năm thứ năm.
"Thủ khoa khoa ma pháp của học viện! Mary!"
Marigold cuối cùng đã tốt nghiệp học viện với tư cách thủ khoa. Lancel cũng từ chức giáo sư tạm thời vào lúc đó.
"Lancel đại nhân!"
Lancel chỉ lặng lẽ xoa đầu cô nhóc đang ôm bó hoa, tươi cười rạng rỡ.
"Làm tốt lắm."
— Thời gian trong game, năm thứ sáu.
"Tân Pháp sư Hoàng cung Mary, sau này xin được hướng dẫn nhiều hơn."
"Cảm ơn Điện hạ!"
Năm này, Marigold, người đã hoàn toàn nắm vững ma pháp Bậc thứ tư, đã tiến vào Hoàng gia.
Được tuyển chọn làm Pháp sư Hoàng cung dưới sự giới thiệu mạnh mẽ của Thất Hoàng tử, nàng bắt đầu trải qua những ngày tháng bận rộn.
Nghiên cứu, thí nghiệm, học tập, thiền định, tu luyện, thu thập mẫu vật, vân vân.
"Thích ma pháp... thích... thích..."
"Cái khí thế trước đây đi đâu cả rồi."
Lancel luôn thấy cô nhóc trở về với đôi mắt lờ đờ.
— Thời gian trong game, năm thứ bảy.
Năm đó, Marigold bất giác đã bắt đầu học ma pháp Bậc thứ năm.
Giai đoạn của một Pháp sư cao cấp đúng nghĩa. Giờ đây trên mảnh đất này đã không còn ai dám coi thường nàng.
"Chúc mừng cô, Mary. Không, bây giờ phải gọi là Nam tước Mary rồi nhỉ?"
Thất Hoàng tử đích thân đến thăm nàng. Là để tặng quà chúc mừng.
Giờ đây người đời đều gọi nàng bằng cái tên "Nam tước Mary". Tuy không thể kế thừa, nhưng trên danh nghĩa đã gia nhập hàng ngũ quý tộc.
"Thế nào ạ, Lancel đại nhân."
"Ừm ừm. Rất hợp, rất hợp."
"Ngài khen thêm vài câu nữa đi chứ!"
Marigold khoe chiếc áo choàng hoàng gia được trang trí bằng chỉ vàng. Lancel cảm nhận được trong đó một cảm giác mọi thứ đã xa xôi như một kiếp người.
— Thời gian trong game, năm thứ tám.
"Bây giờ ta đã không còn gì để dạy con nữa. Mary, con đã có đủ tư chất để học ma pháp Bậc thứ sáu. Con là niềm tự hào của ta."
Marigold cuối cùng đã vượt qua Jenis.
Bậc thứ sáu.
Nàng đã trở thành một trong những pháp sư hàng đầu của Đế quốc.
"Sau này đổi lại để con làm sư phụ nhé?"
"He he he, con nhóc ngông cuồng này."
Jenis ngay sau đó bắt đầu chuẩn bị cho cuộc sống về hưu.
Nhìn chiếc phi thuyền mỗi ngày bay qua bầu trời Rodnes vài lần, và cô học trò ưu tú trưởng thành vượt bậc, Jenis chìm đắm trong cảm xúc như thể đã thực hiện được tâm nguyện cả đời.
"Ta chắc sẽ không quay lại nữa, Mary nhờ cả vào cậu đấy, Lancel. Nghĩ kỹ lại, cuộc gặp gỡ giữa cậu và ta có lẽ thật sự là định mệnh."
"Ngài rõ ràng còn sống khỏe chán, sao bây giờ đã bắt đầu trăn trối rồi. Vì tương lai sau này, ngài nên tiết kiệm một chút đi."
"Ai biết được chứ. Biết đâu đây thật sự sẽ trở thành lời trăn trối. Con người vốn dĩ không phải cứ đợi đến lúc phải chết mới chết. Ta không còn gì hối tiếc nữa. Những thứ đang bay trên trời kia, sẽ để lại tên của ta trong lịch sử của Đế quốc này."
Jenis ôm Marigold một cái ngắn gọn rồi bước lên tàu.
Để lại lời từ biệt cuối cùng rằng sẽ dành phần đời còn lại để tu luyện ma pháp trong sự tĩnh lặng.
— Thời gian trong game, năm thứ chín.
Năm đó dưới sự tác hợp của Thất Hoàng tử, Lancel và Marigold lại một lần nữa đính hôn.
Giống như ngày thành hôn với tiểu thư Ashford, một trong ba mỹ nhân lừng danh của Rodnes năm nào, hôn ước của Lancel và Marigold được sắp đặt bởi những người có quyền lực, tiến triển nhanh chóng không có chỗ cho sự từ chối.
Aldehar cũng tham dự lễ đính hôn.
Cậu ta chỉ mang theo vẻ mặt có chút cay đắng, lặng lẽ vỗ tay rồi rời đi. Chỉ có vậy.
"Kể từ nay về sau, dù là thiện hay ác, dù là cái chết, thời gian hay vĩnh hằng, không gì có thể chia lìa đôi tân nhân này nữa!"
Kết hôn.
Đính hôn.
Đây đã là nghi lễ lần thứ hai rồi nhỉ? Không, có lẽ là lần thứ ba? Nếu nới lỏng tiêu chuẩn thì có thể là lần thứ tư?
Ai biết được chứ.
"Xin mời hai vị cô dâu chú rể trao nhau nụ hôn."
Lancel và Marigold lại một lần nữa kết duyên không biết là lần thứ mấy.
"A! Vậy là bây giờ tôi cũng được tính là người của gia tộc Kị sĩ rồi phải không ạ, Lancel đại nhân?"
"......Không lẽ đến bây giờ cô vẫn còn bận tâm chuyện này?"
"C-có một chút ạ?"
"……."
Rốt cuộc đến bao giờ cái chứng ghét Kị sĩ của nàng mới hoàn toàn biến mất đây. Lancel nở một nụ cười khổ mệt mỏi.
— Thời gian trong game, năm thứ mười.
Lancel theo Marigold tiến vào Hoàng gia.
Từ Kị sĩ và Pháp sư, đến Giáo sư và học viên, rồi lại đến Kị sĩ Hoàng gia và Pháp sư Hoàng cung.
Những cuốn truyện tranh kể về câu chuyện của Lancel và Marigold bắt đầu được bày bán ở Rodnes. Trong mắt những người không biết chuyện, đây quả thật là một mối quan hệ khá kỳ lạ.
"Lancel đại nhân."
Trong những ngày tháng bận rộn của cả hai, cơ hội gặp mặt cũng không nhiều.
Dù vậy, trông Marigold vẫn rất hạnh phúc.
Phải.
Trông nàng thật sự rất hạnh phúc.
Mọi chuyện đều thuận lợi, cả thế giới dường như đang dịu dàng ôm lấy nàng. Những năm tháng đã qua chưa từng có một khoảnh khắc nào như vậy.
Không chiến tranh, không phản loạn, không có bất kỳ bi kịch nào.
Giữa dòng thời gian trôi nhanh như bay, Marigold cảm nhận được niềm hạnh phúc nhỏ bé mà chân thật.
'Vòng lặp này có lẽ sẽ kết thúc như vậy thôi.'
Cứ như vậy, năm thứ mười đã đến.
— Thời gian trong game, năm thứ mười, ngày 1.
Và rồi.
Sự hồi quy của Lancel đã đi đến hồi kết.
"Hả?"
Đúng vậy.
Cuộc hồi quy kéo dài hàng trăm năm đằng đẵng đã kết thúc.
Một cách hư vô như thế. Chỉ trong một khoảnh khắc.
"Là nói dối phải không?"
"Hửm?"
Nàng pháp sư Marigold hai mươi lăm tuổi, vẫn giữ được gương mặt trẻ thơ, nghiêng đầu trước mặt anh.
"Tự nhiên ngài nói gì vậy, Lancel đại nhân."
Trước mặt nàng, Lancel hai mươi tám tuổi đang ôm đầu ngồi xổm trong hoang mang. Mọi suy nghĩ trong đầu anh đều ngưng trệ.
"Ngài cũng phải cảm động một chút chứ. Đây là bữa tiệc sinh nhật em đã thức cả đêm để chuẩn bị đó. Vừa bận rộn trăm bề vừa chuẩn bị cái này mệt chết em đi được."
"Không."
Lancel rơi vào hoảng loạn.
"Đây là... Hả?"
"......Hửm?"
Rốt cuộc là có chuyện gì thế này.