25.
"Cứ thế này mà chấm dứt một cách dễ dàng sao? Chuyện này có đúng đắn không vậy?"
"Hửm?"
"Tôi hỏi là chuyện này có đúng đắn không?"
"Cái, cái gì đúng đắn ạ?"
Trên con phố cà phê yên ắng của Rodnes.
Nhìn Nam tước Ivel Shen đến đòi món nợ mười năm nhưng lại ra về tay không, Lancel ngược lại bắt đầu hỏi ngược.
"Nếu cứ chấm dứt một cách như vốn có thế này, thì 300 năm qua của tôi sau cùng là cái gì chứ. Vô vị cũng phải có mức nào đó chứ, chẳng phải lạ lắm sao. Vui thì vui thật nhưng lạ lắm đúng không? Phải không, chẳng lẽ không phải sao?"
"Vẻ mặt của cậu đúng là trông có chút không ổn. Tôi sẽ cho thêm thời gian cho cậu ba năm, trước hết hãy yên tâm lại đi. Bây giờ cũng là người đã có gia đình rồi, cũng nên chú ý tác phong của mình một chút chứ, thật là......"
"Tôi đang yên tâm một cách lạ lắm. Tiền thì một ngày nào đó sẽ trả thôi."
"Ba năm......"
"Một ngày nào đó."
"Bốn, bốn năm?"
"Một ngày nào đó."
Lancel nhìn ra con phố êm đềm của Rodnes.
300 năm.
Gần 300 năm đằng đẵng.
Quãng thời gian quay ngược thời gian lặp đi lặp lại đến phát tởm.
Đã không chỉ một lần anh cảm thấy hết cả hy vọng, nghĩ rằng có lẽ nó sẽ không bao giờ dừng lại.
Đã không chỉ một lần anh lo lắng, nếu cứ thế này đầu óc trở nên mụ mị rồi tan chảy, đến cả tính người cũng không giữ nổi thì phải làm sao?
Nhưng nó đã chấm dứt. Chỉ sau một đêm. Dễ dàng đến mức nực cười. Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Những ngày tháng rối ren kéo dài một thời gian.
'Tuy không hiểu rõ lắm... nhưng chắc là chuyện tốt nhỉ?'
Sau khi suy đi nghĩ lại, sau cùng Lancel cũng đi đến chỗ hiểu ra chuyện này.
Dù sao đi nữa, có thể chấm dứt thì vẫn là chuyện tốt, phải không?
.
26.
Điều khiến Lancel bối rối nhất, không phải là món nợ mười năm vay của Nam tước Ivel Shen bất chợt đến hạn.
'Tiện thể thì, mình và Marigold đã lấy nhau rồi sao?'
Một khi chuỗi lặp lại đã dừng lại, bây giờ cũng không thể chữa cháy được nữa. Cứ mơ mơ hồ hồ mà có một người vợ. Lại còn là một người vợ như Marigold.
"Lancel đại nhân! Lancel đại nhân, Lancel đại nhân!"
Marigold tay cầm một chai rượu đắt tiền, trông vô cùng hào hứng.
"Ngày mai là ngày nghỉ! Lễ hội! Tối nay phải quẩy tới bến! Uống một ly để ghi nhớ đi nào! Chỉ một ly thôi rồi sáng mai đi chiếm chỗ đẹp nhất ở hàng đầu để xem đoàn rước."
"Uống rượu đêm khuya không tốt cho sức vóc..."
"Lancel đại nhân cũng uống một ly đi mà, nào, nhanh lên!"
Sau khi trở thành Pháp sư Hoàng cung, nàng đã bị người đời làm cho hư hỏng rồi, Marigold.
"Ha ha ha!"
"……."
Nàng là một kẻ có thể nốc rượu liên tù tì cùng với giăm bông và phô mai.
"Mary."
"Vâng, Lancel đại nhân."
Lancel nhẹ bẫng đẩy Marigold đang sáp lại gần ra.
"Chúng ta cùng lên tính toán cho cuộc đời đi."
Giọng điệu đứng đắn.
"Tính toán cuộc đời? Bỗng dưng ngài nói chuyện này làm gì...... Hả?!"
Thoáng chốc, mặt Marigold đỏ bừng lên.
Nàng lặng thinh đặt ly rượu xuống, vẻ mặt chợt đâu trở nên ngoan ngoãn.
"Cái, cái đó thì em cũng đã lo liệu lòng dạ rồi... Nếu ý của Lancel đại nhân là vậy...... một con gái, một con trai, dù chẳng muốn cũng được...... Thật ra em cũng đang đợi việc Pháp sư Hoàng cung bớt xoay sở một chút...... Nếu Lancel đại nhân gấp gáp như vậy thì cũng đành chịu thôi......"
"Không phải chuyện đó."
"Ực."
Lancel khẽ véo má Marigold, kéo nàng ra khỏi những suy nghĩ vẩn vơ.
"Cuộc đời thay đổi luôn, chúng ta phải lo liệu cho những chuyện bất ngờ khó lường."
"Chuyện bất ngờ ạ?"
"Ví dụ như khói lửa bất thình lình nổ ra chẳng hạn."
Marigold chớp chớp mắt.
"Bây giờ đang yên ấm như vậy, sao lại có khói lửa được chứ?"
"Ta nói là lỡ như. Lỡ như thôi."
"Kể cả là lỡ như, Rodnes có thể rơi vào hiểm nguy đến mức gây ra cuộc đánh lớn sao? Đó phải là một cuộc chiến rất lớn đến chừng nào chứ."
Quả đúng như lời Marigold nói. Đế quốc bây giờ đang êm đềm một cách lạ lắm.
Một cõi đời không khói lửa, không phản loạn, không bi kịch. Chừng mực vững vàng của cách điều hành này trước nay chưa từng có.
'Đúng là một thời buổi yên bình thịnh vượng.'
Trong phủ vua tràn ngập tiếng cười vui vẻ, đường phố ngày ngày đều tràn đầy sự vui tươi.
Vì vậy, nỗi lo của Lancel có lẽ chỉ là lo bò trắng răng.
'Nhưng việc cần làm vẫn phải làm.'
Lancel nhìn thẳng vào mắt Marigold.
"Không phải là làm chuyện gì to tát. Chỉ là xây một căn biệt thự ở nơi vừa vặn, dành dụm chút tiền, để phòng khi tai họa. Làm vậy cũng không có hại gì, đúng không?"
Nhưng đằng sau những lời này của anh lại có một ý sâu xa khác.
'Bây giờ chúng ta chỉ có một mạng thôi, Marigold!'
Đúng vậy, thời khắc có thể sống bừa rồi chết đi sống lại đã qua rồi.
Từ bây giờ, chúng ta phải theo đuổi một ngày tháng sắp tới an toàn không lo nghĩ.
"Vừa hay trên Quần đảo có một khu vực vừa vặn để ở. Ta sẽ lo liệu mọi thứ, em chỉ cần biết vậy là được."
"Quần đảo. Em hiểu rồi! Chỉ cần là chuyện Lancel đại nhân quyết định thì em đều đồng tình! Vâng."
"Bỏ tay ra."
Lancel nhẹ bẫng gạt bàn tay của Marigold đang lén lút đưa về phía đùi anh ra.
"Hì hì hì."
"……."
Marigold nở một nụ cười tinh quái, từ từ tiến lại gần.
Từ người nàng tỏa ra một luồng sức mạnh phép thuật nhè nhẹ.
Ly rượu và đĩa trên bàn lơ lửng bay lên giữa không, trôi về phía chiếc kệ đằng xa rồi nhẹ bẫng hạ xuống.
"Lancel đại nhân."
Sau khi vật vướng biến mất, Marigold càng tự mình áp sát hơn.
"Ha."
Dường như men rượu đã ngấm, từ miệng nàng phả ra hơi thở thoang thoảng mùi rượu trái cây.
"Ngày mai có lễ hội, lại còn được nghỉ. Tối nay thật sự rảnh rỗi đó ạ. Ngài thấy sao, Lancel đại nhân. Hì hì hì... khì khì khì..."
"......Không phải đã nói là sáng mai phải dậy sớm lo liệu đi chiếm chỗ ngon sao?"
"Chuyện đó thì cứ dùng sức vóc của Kị sĩ mà chống đỡ đi ạ."
Chụt.
Chụt.
Trước những nụ hôn tới tấp lên khắp mặt của Marigold, sau cùng Lancel cũng có cảm giác rõ mồn một.
'A! Mình sập bẫy rồi, Marigold.'
Cưới xin.
Sự chấm dứt bất thình lình của chuỗi quay ngược thời gian, đã cứ thế ràng buộc anh và Marigold thành người cùng sống.
Nhưng tính ra cũng là may mắn.
Ít nhất không phải là một phần cuối cay đắng và khó xử như trước đây. Một cuộc cưới hỏi đúng là. Chồng và vợ. Chỉ có vậy.
Một cuộc đời như thế này, có lẽ cũng đáng để sống?
"Lancel đại nhân."
Trên gương mặt Marigold không hề có bất kỳ nét lo buồn hay chẳng lành nào của cõi đời. Trong tất cả các chuỗi lặp lại, nàng của lúc này trông sung sướng nhất.
Như vậy là đủ rồi.
Và chuỗi lặp lại của Lancel cũng đã đi đến chấm hết. Giờ đây không còn bất cứ thứ gì có thể ràng buộc anh nữa. Anh đã thoát ra khỏi dòng chảy năm tháng mãi mãi, đối mặt với một cuộc đời đích thực.
'Như vậy chẳng phải tốt rồi sao?'
Lancel bế bổng Marigold lên.
"Á!"
Chuỗi lặp lại chấm dứt.
Cuộc đời đích thực bắt đầu.
* * *
"Lancel đại nhân, xem cái này đi! Sandwich!"
"Lâu rồi mới thấy lại nhỉ."
"Hì hì, em vẫn luôn nhớ là ngày trước ngài rất thích món này."
Sau khi mặt trời mọc, Marigold và Lancel ngay tức thì đến lễ hội.
Trong giỏ gỗ chứa đầy sandwich và trái cây.
"Hôm nay trông ngài có vẻ vui."
"......Vì là lễ hội mà."
Rodnes đang tấp nập vì lễ hội thu hoạch.
Mỗi khi đi qua gần các quán trọ đều có thể nghe thấy tiếng cụng ly, bọn trẻ không ngừng chạy nhảy nô đùa trong các con hẻm, mùi thịt nướng xèo xèo thơm nức tỏa ra từ các quầy hàng ven đường.
"Phải ra phía trước xem trước đã."
"X-xin lỗi!"
"Cẩn thận nhé."
Marigold nhẹ bẫng xoa đầu đứa trẻ vừa va vào người nàng.
"Đi thôi. Muộn nữa là hết chỗ đấy."
"Vâng ạ, Lancel đại nhân."
Khi nàng quay người lại nở một nụ cười tươi rói, thời khắc dường như chậm lại trong giây phút ấy.
Mái tóc vàng óng thoải mái buộc lệch sang một bên, chiếc váy liền màu xanh lam, nụ cười tươi rói, và phía sau nàng là con phố của Rodnes cùng bầu trời đầu mùa hạ.
"……."
Mary chạy lon ton lại gần, khoác lấy cánh tay Lancel.
"Chúng ta đi thôi."
.
.
.
'Thì ra cõi đời này lại là một nơi đáng sống đến vậy sao?'
Có lẽ là do chuỗi quay ngược thời gian đáng ghét sau cùng cũng chấm dứt, có thể thoát khỏi mọi lo lắng.
Lancel nhìn đoàn rước dài dằng dặc, thưởng thức trọn vẹn cảm giác lễ hội rộn ràng.
"Em rất sung sướng, Lancel đại nhân."
Marigold nhẹ bẫng tựa đầu lên vai anh.
"Bởi vì có Lancel đại nhân ở đây, nên mới có thể cùng góp mặt lễ hội như thế này, mới có thể cảm thấy ánh ban mai và mùa hè đang đến."
Trên môi nàng nở một nụ cười yên lòng.
"Giống như tối qua Lancel đại nhân đã nói, cho dù có khói lửa xảy ra cũng không sao cả. Kể cả Rodnes có đảo lộn trời đất, kể cả phải trốn chạy đến nơi xa xôi cũng không thành vấn đề."
Giọng nói êm ái của Marigold nhẹ bẫng bay tới.
"Chỉ cần Lancel đại nhân ở bên cạnh, em nghĩ em có thể sống tiếp. Ngoài ra em không còn ước mong gì khác. Đây là lời thật lòng đó, Lancel đại nhân."
"......Nặng quá."
"Ý ngài là tấm lòng của em sao?"
"Không, là vai của ta."
"Vai ạ?"
Marigold nhìn vào vai Lancel nơi mình đang tựa đầu, bĩu môi.
"Kị sĩ đại nhân sao lại có thể không hiểu tình tứ như vậy chứ."
Lancel im lìm mỉm cười.
"Hoàng đế Bệ hạ ngự đến!"
Tiếng hô rền vang.
Trên mái các tòa nhà xung quanh vang lên dấu hiệu "Chính là lúc này!".
Như thể chỉ chờ đợi giây phút này, những đứa trẻ cùng lúc giơ cao giỏ hoa. Cánh hoa bắt đầu rơi xuống như mưa, không ngớt.
Bóng những đóa hoa rơi phủ lên cảnh vật xung quanh một cách phảng phất như tranh chấm màu. Cả cõi đời như thể bừng nở trong một giây phút rực rỡ.
"Mary."
"Vâng."
Ngay giây phút Lancel sắp sửa mở lời.
"Bệ hạ ngự đến!"
Đoàn rước của Hoàng gia đang đi qua phố lớn hiện diện trước mắt.
Trên mắt anh in hình ảnh vị hoàng đế hiền lành như một người ông đang ngồi trên xe ngựa vẫy tay chào bốn phía.
Đã bao lâu rồi anh không được thấy ông lão này sống khỏe khoắn như vậy? Có lẽ đây là lần đầu tiên sau khi tỉnh lại ở cõi đời này?
"Oa a a!"
Tiếng reo hò vang lên không ngớt.
"Hoàng đế Bệ hạ ngự đến!"
"Hoàng đế Bệ hạ muôn năm!"
"Đế quốc Prissia vạn tuế!"
Tiếng hoan hô.
Mưa hoa.
Lễ hội.
Hoàng đế.
Phi thuyền.
Hồi quy đã đến hồi kết.
Và Marigold.
"Lancel đại nhân?"
Lancel lặng lẽ dõi theo cỗ xe ngựa hoàng gia lướt qua con phố, cuối cùng cúi đầu.
Luôn có cảm giác gì đó không đúng. Mối nghi ngờ trong lòng Lancel cuối cùng đã có lời giải đáp.
"Mary."
Anh đột nhiên chú ý đến chiếc giỏ đặt bên chân.
Đó là chiếc giỏ sandwich mà Marigold, dù sáng sớm còn đang vật vã với cơn say đêm qua, vẫn cố chống đôi mắt mệt mỏi để chuẩn bị.
Tuy Lancel đã quen với việc vớ đại thứ gì đó vô vị để lấp đầy bụng trên chiến trường, không hề kén chọn đồ ăn, nhưng nếu phải nói thật lòng, anh vẫn thích những hương vị đơn giản nhất.
Loại thức ăn không khiến người ta cảm thấy hại sức khỏe vì thiếu rau tươi, lại giàu thịt và protein, mỗi một nguyên liệu đều giữ được hương vị rõ ràng.
Trùng hợp thay, sandwich của Marigold lại chính là như vậy.
Những lát bánh mì nướng kẹp giữa là rau, giăm bông và phô mai được xếp lớp ngay ngắn. Đây chính là hình thái hoàn hảo mà Lancel luôn tìm kiếm.
Ngay cả việc gọt sẵn hoa quả lấp đầy một góc giỏ, quả thực là một hộp cơm dã ngoại đậm chất Mary.
'Nặng quá.'
Phải.
Nặng quá.
Tấm lòng của nàng.
Nhưng tôi biết mình phải thoát ra.
Lancel và Marigold đã kiên trì đến tận bây giờ, không phải để sống một "cuộc đời như thế này". Nếu chỉ thỏa mãn với những điều này, thì mấy trăm năm đã qua thật quá uổng phí.
"Mary."
"......Lancel đại nhân?"
Trên gương mặt Marigold thoáng hiện vẻ hoài nghi.
"Bây giờ, xin hãy để ta đi."
Nàng chẳng có phản ứng gì.
Chỉ có một Marigold ngây thơ chẳng biết gì vẫn đang chớp mắt.
Lancel đưa tay vào giỏ, cầm lấy con dao bạc dùng để cắt sandwich.
"Ta vốn không muốn làm thế này."
Anh đột ngột đâm con dao về phía cổ mình.
Không, là định đâm.
Keng...!
Có thứ gì đó đã ngăn hành động của anh lại.
Một lớp ma lực được dựng lên như khiên chắn, ngăn không cho lưỡi dao tiến gần hơn đến động mạch cổ của Lancel.
Thời gian của thế gian ngưng đọng.
Đoàn xe hoàng gia, những cánh hoa rơi, đám đông hoan hô, tất cả đều đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.
Chỉ có duy nhất một thứ vẫn còn chuyển động.
"Lựa chọn thứ nhất: Trở về với thực tại."
Marigold.
"Lựa chọn thứ hai: Vĩnh viễn tiếp nối ảo mộng hạnh phúc này."
Đôi mắt màu ngọc lục bảo sâu thẳm cực kỳ chậm rãi dõi theo Lancel.
"Lancel đại nhân... Ngài nghĩ, bên nào sẽ tốt hơn đây?"