156. Thiếu nữ Marigold. (7)
14.
"Mary định đến thành phố cảng sao?"
"Quá đáng! Không chịu chơi với tụi này gì cả!"
"Chỉ đi một tháng rồi về thôi mà. Ráng nhịn đến lúc đó đi, biết chưa?"
"Hu hu, Lancel gian xảo quá!"
"Chia sẻ Mary cho bọn này một chút đi chứ!"
Từ sáng sớm trước căn nhà gỗ của Marigold đã râm ran tiếng kêu ca oán trách.
Lũ trẻ con vừa nghe tin Marigold sẽ dẫn cả nhà đến thành phố cảng là đã kéo đến ùn ùn.
— Chúng ta bỏ nhà đi bụi đi.
— Bỏ nhà đi bụi?
Một tuần trước, Lancel lỡ miệng thốt ra câu đó, liền vội vàng đính chính.
— Không, mình nói nhầm. Ý mình là chúng ta đi du lịch một chuyến.
— Du lịch? Thật sao? Tuyệt quá! Đi đâu thế?
— Ở thành phố cảng gần đây có một tiệm bánh mì rất nổi tiếng. Chúng ta đến đó học lỏm kỹ thuật làm bánh của họ.
— Ăn trộm là hành vi xấu mà?! Thật sự không sao chứ?
— Có sao đâu. Xin phép rồi trộm là được mà. Nói cho sang mồm là đi tu nghiệp kỹ thuật, đại loại thế.
— Ồ ồ, nghe ngầu thật đấy! Tu nghiệp kỹ thuật...!
— Tiền nong chúng ta cũng khá dư dả, cứ ở đó chơi tròn một tháng rồi về. Thấy sao?
— Thế còn Lancel...?
— Cậu đi thì đương nhiên mình cũng phải đi theo rồi.
— Mình muốn đi! Mình muốn đi! Thành phố cảng, mình muốn đi!
— Mary, cậu đã thấy biển bao giờ chưa?
— Chưa!
— Vậy thì đi thôi.
— Đi luôn!
Mọi chuyện được quyết định nhanh như chớp.
Marigold phấn khích đến mức mũi thở phì phò, cả người tràn ngập sự mong chờ.
— Đi ngay lập tức!
Lancel mất khoảng một ngày để thuyết phục Albert và Nữ hầu trưởng, rồi lập tức bắt tay vào chuẩn bị cho chuyến đi.
Thành phố cảng cách đây một tuần đường. Phải chuẩn bị thật kỹ càng.
Thuê xe ngựa, chất từng món đồ cần thiết lên xe, mấy ngày trôi qua nhanh như cái chớp mắt.
Vào ngày mọi sự chuẩn bị hoàn tất, căn nhà gỗ của Marigold ngập tràn bầu không khí háo hức khác hẳn ngày thường.
"Thấy sao, Kana?"
"Đẹp lắm ạ! Tiểu thư, người tuyệt quá!"
"Lancel, nhìn này! Váy này!"
Marigold khẽ nâng tà váy rất hợp với tiết trời đầu hạ lên.
Lancel chẳng nói chẳng rằng, dùng hai tay nhấc bổng con nhỏ đó lên cao.
"Oa a a!"
"......."
Chỉ vậy thôi.
"Sắp đến giờ xuất phát rồi."
"Ừm!"
Đoàn người đến thành phố cảng gồm Marigold, Lancel, Kana, cùng Albert và hai nữ hầu, tổng cộng sáu người.
Thực tế thì ngoại trừ Nữ hầu trưởng ở lại trông nhà, có thể nói là cả gia đình đều lên đường du lịch.
"Xuất phát!"
.
.
.
Hành trình một tuần từ làng Erica đến thành phố cảng thuận buồm xuôi gió đến bất ngờ.
Giữa đường tuy có sự cố phải sửa bánh xe ngựa một lần, nhưng cũng chỉ mất nửa ngày.
Trong lúc đó, Lancel và Marigold lang thang trên bình nguyên, xét theo khía cạnh nào đó, chẳng khác nào đang đi dã ngoại.
"Lancel, sinh nhật cậu qua rồi sao?!"
Tiếng thốt lên kinh ngạc của Marigold vang lên.
Tranh thủ lúc Albert sửa xe ngựa, Marigold và Lancel trải thảm dã ngoại ngồi ở một góc bình nguyên bao la.
"Thì đấy. Qua lúc nào chẳng hay."
"Sao lại qua lúc nào chẳng hay chứ. Sinh nhật mà trôi qua lãng xẹt thế sao được! Yên tâm đi, về đến làng Erica mình sẽ bù cho cậu thứ gì đó. Cậu muốn gì? Nói nhanh đi, Lancel! Bổn phu nhân cái gì cũng làm được cho cậu hết!"
"Vậy thì... bánh mì kẹp..."
"Ái chà, thật là, Lancel ngày nào cũng chỉ biết có mỗi món đó."
"Có sao đâu. Thế là đủ rồi. Leo lên ngọn đồi ở làng Erica, trải thảm ra như bây giờ, ăn bánh mì kẹp và uống sữa. Mình thấy thế là đủ rồi."
"Thế thì mình sẽ làm cái ngon hơn hẳn bình thường cho cậu!"
"Sao tự nhiên lại giận dỗi thế?"
"Mình không có giận! Lancel cậu ít ham muốn quá đấy! Phải đòi hỏi cái gì đó... kiểu như là... cái đó..."
"Tiểu thư! Xe sửa xong rồi, đừng chơi nữa mau lên xe thôi! Muộn nữa là mặt trời lặn đấy ạ!"
"Đi nhé?"
"Ừm."
Thành phố cảng mà họ cuối cùng cũng đặt chân đến là một nơi sầm uất nằm bên bờ nội hải.
Lancel thuê một căn nhà gạch. Đó là một căn nhà ba tầng dạng ống. Không gian đủ rộng rãi cho sáu người ở trong một tháng.
Bịch bịch bịch!
Marigold lao thẳng lên tầng ba. Những lúc thế này thật khiến người ta nghi ngờ liệu nàng có thật sự là người yếu ớt hay không.
"Cao quá đi!"
"Cẩn thận đấy. Ngã bây giờ, Mary."
Bước ra ban công, đôi mắt Marigold sáng lấp lánh.
Biển cả xa xa, dòng người qua lại tấp nập, tiếng ồn ào náo nhiệt. Tất cả đều là những khung cảnh mới lạ nàng chưa từng thấy bao giờ.
"Hô hô, không ngờ trước khi chết còn được ngắm cảnh tượng này, mình chết cũng không hối tiếc, Lancel à."
"Đừng có nói quá lên thế. Mới bắt đầu mà đã không hối tiếc là không được đâu."
Cách đó không xa, tiệm bánh mì mà Marigold hằng mong nhớ đang sừng sững tọa lạc một cách bề thế.
Đó là cửa tiệm nổi tiếng và đắt khách nhất vùng này. Tất nhiên, cũng nhờ sự ủng hộ nhiệt tình của đám thủy thủ thường xuyên cập bến.
"Cháu muốn làm việc ở đây!"
Giữa chốn bận rộn tối mắt tối mũi ấy, tự nhiên lòi ra một con nhóc chín tuổi đòi vào làm thêm, chủ quán sẽ nghĩ gì đây?
Theo lẽ thường thì chắc chắn sẽ bị đuổi thẳng cổ.
"Cô bé là ai thế?"
"Cháu là Mary! Xin hãy cho cháu làm việc ở đây, đại ca!"
"Vậy sao? Đã chuẩn bị tinh thần chịu khổ chưa, cô bé."
"Rồi ạ, đại ca!"
'Sao lại gọi là đại ca thế?'
"Được. Ta thích cháu rồi đấy. Từ hôm nay hãy đi theo ta, học hết triết lý làm bánh của ta đi! Hiểu chưa?"
"Cháu sẽ học lỏm hết bí kíp của đại ca!"
"Ha ha ha! Không dễ thế đâu nhé."
Trong tay ông chủ tiệm bánh vừa nói câu đó, đang nắm chặt một đồng tiền vàng - thứ mà Lancel đã lén lút dúi vào. Để dạy một đứa trẻ trong một tháng, số tiền đó đã là quá hời.
'Dù sao tiền cũng nhiều như nước mà.'
Tất cả là nhờ khoản tiền tiêu vặt mà Tử tước Dante gửi kèm theo thư.
Ban đầu chỉ là vài đồng bạc, giờ thì cứ mở miệng xin là có ngay một đồng vàng.
Chắc là do ông ấy liên tục nhận được báo cáo rằng kiếm thuật của Lancel ngày càng tinh tiến chăng? Cảm giác ông ấy hào phóng hơn hẳn.
Hoặc giả, ông ấy thừa biết số tiền đó dùng cho Marigold. Mà thôi, sao cũng được.
"Tốt quá rồi, Mary."
"Hô hô, hãy gọi mình là bà chủ tiệm bánh tương lai Mary, Lancel."
"Tuyệt nhất đấy, Mary Bánh Mì!"
"Hô hô!"
Đêm hôm đó, Marigold nằm trên chiếc giường tầng ba, líu lo với Lancel suốt đêm không ngủ.
Phần lớn là chuyện về việc sau khi trở về sẽ mở tiệm bánh mì như thế nào.
"Khò khò."
Nói chán chê rồi lăn ra ngủ, Lancel đắp chăn lại cho nàng.
"Lancel, tiểu thư ngủ chưa?"
"Ừm."
"Chuyện đã nói lúc trước..."
Lancel rón rén đi theo cô hầu gái Kana lẻn ra khỏi phòng.
Marigold dường như cảm nhận được sự biến mất của Lancel, tay quờ quạng vào chỗ trống bên cạnh giường, đôi mày khẽ chau lại.
15.
Kể từ ngày đó, lịch trình của Marigold trở nên vô cùng bận rộn.
Sáng đến tiệm bánh học việc, trưa về thực hành những gì đã học, chiều tối thì đi dạo quanh cảng để kết thúc một ngày.
Ban đầu là Lancel đi cùng, nhưng chẳng biết từ lúc nào, các cô hầu gái bắt đầu luân phiên tháp tùng Marigold.
"Hu hu, Lancel, cả ngày chẳng thấy mặt mũi đâu! Dám bỏ mặc phu nhân một mình...!"
Marigold có vẻ hơi tủi thân vì chuyện này.
"Ta về rồi đây, mau mang rượu và Lancel ra đây cho ta!"
"Rượu thì không được, mời dùng nước trái cây và Lancel ạ."
"Ưm!"
Chẳng bao lâu sau, Lancel và Kana cùng nhau xuất hiện, Marigold liền túm chặt lấy cánh tay cậu.
"Lancel, cậu lại đi chơi riêng với Kana đúng không! Mình không vui đâu nhé!"
"Không phải đi chơi, là đi làm việc. Việc học làm bánh của Mary thế nào rồi?"
"Vất vả lắm chứ bộ, trong lúc Lancel không có ở đó đã xảy ra bao nhiêu là chuyện, oa oa oa...!"
Cảm nhận bàn tay Lancel nhẹ nhàng vỗ về vai mình, Marigold trút hết bầu tâm sự ấm ức tích tụ cả ngày.
Chung quy cũng chỉ là chuyện bị nhân viên và khách khứa ở tiệm bánh coi thường vì là trẻ con mà thôi.
"Lũ người đó mà còn dám coi thường cậu nữa thì bảo mình, Mary."
"Ưm!"
Sau khi trút hết nỗi lòng, Marigold dường như chợt nhớ ra điều gì đó mình đã quên bén mất, đôi lông mày lại nhướn cao lên.
"Lancel, thế rốt cuộc cậu với Kana đã nói chuyện gì vậy."
"...Chuyện làm ăn?"
"Nói dối! Cậu vừa nói dối đấy, Lancel! Lancel là chúa không biết nói dối, hiện hết lên mặt rồi kìa."
"Đâu có, hoàn toàn không có. Mình nói toàn sự thật mà?"
"Ư ư ư!"
Hung dữ thật đấy, Marigold.
"Không thể tha thứ, Lancel, chuyện ngoại tình là tuyệt đối không thể tha thứ..."
"......."
Đêm hôm đó, Marigold ôm chặt lấy Lancel trên giường, thì thầm vào tai cậu như thể đang tẩy não. Rõ ràng chỉ là một con nhóc chín tuổi ranh.
"Không thể tha thứ... khò khò..."
Thực ra, lý do Lancel và Kana hành động cùng nhau chẳng phải vì nguyên cớ gì sâu xa.
Cánh cửa phòng khẽ mở.
"Lancel, tiểu thư ngủ chưa?"
"Cậu ấy bắt đầu nghi ngờ rồi đấy."
"Tại trực giác của tiểu thư nhạy bén lắm, dù người còn nhỏ."
"Chứ còn gì nữa. Việc tôi nhờ cô, đã làm đúng như lời dặn chưa?"
"Đương nhiên rồi! Nhưng mà có kịp ngày không đấy?"
"Lễ hội mà, cứ làm trước rồi tính sau."
"Tiểu thư sướng thật đấy. Có được người chồng tuyệt vời như Lancel. Muốn cướp về ghê!"
"Xin kiếu."
"Oái!"
Lancel thẳng tay đẩy đầu Kana đang sáp lại gần ra xa.
Thực ra cũng chẳng phải chuyện to tát gì.
Chẳng qua là anh đang chuẩn bị một việc, nhân dịp tiệm bánh mì hoàn thiện, sẽ tổ chức một lễ hội tại làng Erica. Vừa khéo thời điểm đó cũng gần đến sinh nhật của Marigold.
Nói toạc ra, chính là tổ chức một bữa tiệc sinh nhật hoành tráng. Anh dự định sẽ lôi kéo thật nhiều khách khứa và thương nhân đến làng Erica, khiến họ đổ xô đến tiệm bánh mì đó.
Phải rồi, tất cả là để hiện thực hóa điều mà Marigold muốn làm nhất trước khi chết.
"Lancel!"
Đúng lúc đó.
Giọng nói của Marigold vang lên lanh lảnh.
Thình, thịch, thình.
"Á! Tiểu thư xuống rồi!"
"Mau trốn đi."
"Phần còn lại nhờ cả vào cậu đấy!"
Nghe tiếng bước chân dồn dập từ tầng ba vọng xuống, Kana lập tức bỏ chạy biến.
Lancel bị bỏ lại một mình, giả vờ như không có chuyện gì, điềm nhiên nâng tách trà lên.
Trên cầu thang, Marigold đang mặc bộ đồ ngủ, đứng đó với ánh mắt sáng quắc. Đáng sợ thật đấy.
"Đang ngủ sao tự nhiên lại mò xuống đây thế, Mary."
"Hít hít!"
Marigold nằm bò ra sàn, dùng mũi hít hít ngửi ngửi hệt như một chú cún con.
Nàng rón rén bò lại gần, rất nhanh đã kiểm tra đến người Lancel, rồi ánh mắt bỗng lóe lên.
"Ngoài Lancel ra, chắc chắn còn người khác từng ở đây."
Mũi thính như chó ấy nhỉ?
"Bắt được rồi nhé!"
Kết quả là ngày hôm đó, Lancel bị đôi tay của Marigold ôm chặt cứng, không thể rời đi nửa bước.
"Đừng hòng mà trốn thoát!"
"......."
.
.
.
Một tháng ở thành phố cảng là quãng thời gian ngắn ngủi.
Họ trải qua từng ngày theo một lịch trình đã định sẵn.
Tuy vẫn cần sự trợ giúp của các nữ hầu, nhưng dù sao đi nữa, Marigold hiện tại đã có thể làm được chín loại bánh mì.
Đầu tháng 7.
Ngày mai là ngày trở về làng Erica.
Lancel và Marigold ngồi song vai nhau tại một nơi có thể nhìn rõ biển cả.
Làn gió mát rượi thổi qua. Dưới bầu trời nhuộm màu cam thẫm của ráng chiều, những lọn tóc bay bay của Marigold khẽ khàng lay động.
"Lancel. Sau này mình còn được ngắm biển nữa không nhỉ?"
"Muốn ngắm thì cứ bảo mình bất cứ lúc nào. Chỉ cần đi đường một tuần là thấy ngay ấy mà."
"Hì hì, cảm ơn cậu, Lancel."
Sinh mệnh của Marigold còn lại ba năm rưỡi. Nếu mỗi mùa hè đều đến đây, ít nhất cũng có thể ghé thăm thành phố cảng thêm vài lần nữa.
'Sau này còn năm lần nữa...'
Số lần luân hồi cần thiết để Marigold thoát khỏi đếm ngược tử vong.
Tổng cộng là năm lần.
Lancel cảm thấy, những ngày tháng như thế này, dù có lặp lại năm lần cũng chẳng thành vấn đề.
Việc anh cần làm, chẳng qua chỉ là giúp nàng thực hiện những điều muốn làm trong năm năm cuối đời mà thôi. Thực sự chẳng có gì khó khăn cả.
Nàng muốn mở tiệm bánh mì, thì mở cho nàng tiệm bánh mì. Nàng muốn đến Đế đô, thì đưa nàng đến Đế đô. Nàng muốn đi du lịch, thì cùng nàng chu du khắp đại lục cho đến khi sinh mệnh nàng lụi tàn.
'Mức độ này thì hoàn toàn có thể làm được.'
Năm lần.
Phải, chỉ là năm lần thôi mà.
Đối với một Lancel đã trải qua hàng chục kiếp sống, con số này chẳng bõ bèn gì. Cứ làm thôi, có gì to tát đâu?
Bất kỳ chiến loạn, bi kịch, cái ác, tranh chấp hay điều phi đạo đức nào trong Đế quốc này, ngay tại thời khắc này đều chẳng liên quan gì đến Lancel và Marigold.
Chỉ cần hạnh phúc trước khi chết là được. Chỉ vậy thôi.
"Trời tối rồi, về thôi."
"Ừm."
Marigold mỉm cười rạng rỡ đáp lời.
Tuy nhiên một tuần sau, khi về đến làng Erica, Marigold lại gặp phải một vấn đề vô cùng nhỏ nhặt, đôi chân nàng không thể cử động được nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!