160. Thiếu nữ Marigold. (11)
21.
—————————
— Chúc mừng sinh nhật tuổi 18, Lancel! Lancel mềm mại, ấm áp ngày nào giờ đã trưởng thành rồi, tiếc là mình không thể tận mắt chứng kiến, thật không cam lòng chút nào...! Quà sinh nhật lần này là để chúc mừng cậu đã trở thành người lớn... Hoa cài áo choàng! Lancel chắc hẳn đã trở thành kị sĩ đại nhân rồi nhỉ, nên mình nghĩ món đồ này chắc sẽ dùng được... Nếu cậu chê nó quê mùa mà không chịu đeo là mình khóc đấy nhé! Nhất định phải đeo đấy! Hứa rồi đó. Còn nữa, quà sinh nhật tuổi 19 ở chỗ này nè!
— Một nửa duy nhất của Lancel, Mary.
—————————
Lancel cầm lấy đóa hoa kết trong hộp lên, phì cười thành tiếng.
— Ái chà!
— Cậu đang làm gì thế?
— Ư ư... Khó quá đi.
Việc kết hoa là một trong những thú tiêu khiển mà con nhóc đó có thể làm ngay cả khi ngồi trên giường bệnh.
Những ngón tay chi chít vết kim châm, tỉ mỉ ghép từng cánh hoa lại để tạo thành món đồ trang trí này.
Lancel khâu nó lên phần vai của chiếc áo choàng.
"Cảm ơn em, Mary. Năm sau anh sẽ lại đến."
Ngày rời khỏi Lãnh địa Dante.
Lancel dâng hoa trước bia mộ, rồi quay người bước đi.
Sau khi trưởng thành, anh đi thẳng đến Đế đô Rodnes.
"Dũng sĩ?"
"Phải, Dũng sĩ."
Bản thân Lancel cũng biết rất rõ. Mình hoàn toàn không xứng với danh xưng "Dũng sĩ".
Anh không có những phẩm chất mà một Ứng viên Dũng sĩ cần phải có. Không cao thượng, không cao quý, cũng chẳng có chút chính trực, thuần khiết hay hào quang tỏa sáng. Cùng lắm, anh cũng chỉ là một kị sĩ có kiếm thuật cao siêu mà thôi.
Thứ anh sở hữu, chỉ có duy nhất một điều.
Marigold.
Duy nhất Marigold.
Trong trái tim anh, chỉ tồn tại cái tên của nàng.
Chỉ vậy thôi, cái ước nguyện vô cùng đơn thuần và ích kỷ rằng muốn Marigold vĩnh viễn không phải gặp lại bi kịch tương tự.
Đúng vậy. Anh biết rõ. Đây hoàn toàn không phải là giác ngộ mà một Dũng sĩ nên có.
Thế nhưng.
"...Anh vừa bảo mình là Dũng sĩ sao? Tự xưng à?"
"Như cô thấy đấy."
"Ở đây có kẻ khả nghi, cảnh vệ đâu!"
"Comet."
"Sao anh biết tên ta?!"
"Chúng ta sắp xuất phát rồi, mau quyết định đi. Có đi theo không? Hay là cô định đá bay cơ hội tuyệt vời được đồng hành cùng Dũng sĩ này?"
"Nế, nếu ta từ chối thì anh định làm gì."
"Tại sao?"
"Thứ nhất là cái thói tự kiêu của anh quá lố bịch, khiến người ta thấy rất khả nghi. Với lại Dũng sĩ chẳng phải là thứ chỉ có trong truyện cổ tích thôi sao? Xin đừng làm phiền một người ngày ngày bận rộn nghiên cứu ma pháp như ta. Vậy nhé, ta xin phép."
"Thôi được rồi. Cứ thử đi cùng chúng ta một đoạn rồi quyết định cũng chưa muộn mà. Đằng nào cô cũng định đi du lịch đúng không? Đông người chẳng phải an toàn hơn sao."
"......."
Lancel không chiêu mộ quá nhiều người.
"Thế nào, Bill. Muốn đi cùng không?"
"Có cho ăn no không?"
"Cho cậu ăn đến chết thì thôi."
"Thế thì tôi đi."
Bởi vì lần này, mục đích của anh không phải là tìm kiếm Ứng viên Dũng sĩ, mà là để đích thân hiện thực hóa mục tiêu đó.
"Quyết định chưa? Mona."
"...Nếu giữa đường thấy không hài lòng, tôi sẽ về nhà đấy."
"Tùy cô."
Một kị sĩ, một pháp sư, một lính đánh thuê. Cộng thêm một gã kị sĩ lập dị tự xưng là Dũng sĩ - Lancel Dante.
"Thế rốt cuộc tại sao anh lại là Dũng sĩ hả?"
"Lạ lắm sao?"
"Thế mà cũng gọi là câu hỏi à? Hoang đường hết sức. Dũng sĩ chẳng phải là... gánh vác sứ mệnh trọng đại nào đó, hoặc sinh ra đã được Thần linh chúc phúc, tóm lại là phải có điểm gì đặc biệt như thế chứ?"
"Đọc truyện cổ tích nhiều quá rồi đấy, Comet. Trên đời này làm gì có ai vô lý như thế."
"Ha, cạn lời thật sự! Không ngờ lại nghe được câu đó từ miệng kẻ tự xưng là Dũng sĩ như anh, Lancel!"
"Đương nhiên rồi, bởi vì ta thực sự là Dũng sĩ mà."
"Đưa ra bằng chứng đi, bằng chứng ấy. Một bằng chứng đủ logic và mang tính siêu hình học để thuyết phục được một pháp sư kiêm học giả kiêm nhà toán học đầy triển vọng như Comet ta đây!"
"Thôi nào, Comet! Ngài Lancel thực sự là Dũng sĩ đấy! Kiếm thuật siêu đỉnh luôn. Săn bắn cũng cực kỳ giỏi!"
"Im đi, Bill! Miếng thịt đó là ta nhắm trước rồi, bỏ xuống ngay!"
"P h ụ t!"
"Á á á á! Kinh tởm quá! Mona, cô nói gì đi chứ!"
"Bill. Thô thiển quá."
Tuy chỉ có bốn người, nhưng đội ngũ này chẳng lúc nào được yên tĩnh.
Một tổ đội Dũng sĩ thậm chí còn chẳng biết đích đến là đâu.
Tuy nhiên mục tiêu thì rất rõ ràng.
"Vì ta là Dũng sĩ mà. Cũng phải làm vài việc cho ra dáng Dũng sĩ chứ."
Trước mặt họ, không có cái ác khổng lồ, không có thử thách khắc nghiệt, cũng chẳng có những ải khó khăn trùng trùng lớp lớp.
Họ chỉ tìm đến những ngôi làng có ma vật hoặc ma thú xuất hiện, giúp đỡ tiêu diệt mà không đòi hỏi bất cứ thù lao nào.
Hoặc đi đến những lãnh địa nơi kẻ ác hoành hành, trừng trị từng tên đầu sỏ một.
Thậm chí còn làm cả những việc vặt vãnh như hộ tống hai kẻ yêu nhau nhưng bị gia đình phản đối để họ hoàn thành hôn lễ.
"Dũng sĩ Lancel, quả là một người tốt."
"Thật mong ngài ấy lại đến thăm làng chúng ta."
"Chẳng buồn chán chút nào. Có họ ở đây, ngày nào cũng náo nhiệt."
Chẳng qua chỉ là dựa vào sức mình, làm những việc tốt trong khả năng mà thôi.
"Lancel rốt cuộc vì cái gì mà nhất định phải làm Dũng sĩ vậy?"
Trong khoang chứa hàng của xe ngựa.
Comet nhướng mắt hỏi, ánh nhìn của cô vượt qua anh, hướng về đôi mắt đang cụp xuống của Lancel.
"Vì trên thế gian này có những người cần đến Dũng sĩ, không phải sao?"
"Haizz."
Comet khẽ thở dài.
"Lancel, ta nói anh nghe này. Tuy trông anh có vẻ lập dị, nhưng thực lực thì đúng chuẩn là kị sĩ hàng thật giá thật còn gì? Cứ lãng phí tài năng như thế, sống cuộc đời cứng nhắc như vậy, sau này có hối hận thì đừng có tìm đến ta đấy!"
"Cảm ơn sự quan tâm của cô, Comet."
"Cái gì chứ, ai thèm quan tâm anh! Sau này anh có chạy đến mượn tiền thì ta cũng không cho mượn đâu!"
"Comet, thực ra trong lòng cô rất lo lắng cho Lancel nhỉ."
"Nói, nói linh tinh cái gì thế, chị Mona."
Cứ thế một năm trôi qua.
Vào ngày đón sinh nhật tuổi mười chín, Lancel lại một lần nữa tìm về làng Erica. Bên cạnh anh vẫn là ba người đồng đội ấy.
"Đây là quê hương của Lancel đại nhân sao! Leo lên sườn đồi làm một ly chắc sướng phải biết."
"Một ngôi làng ấm cúng và dễ chịu nhỉ, Lancel."
"Thực ra mọi người không cần đi theo đến tận đây đâu."
"Ồn ào quá. Chẳng lẽ anh muốn đám người không có đội trưởng như bọn ta ngồi chết dí trong thành đợi cả tuần lễ sao?"
Vừa đến làng, Lancel lập tức mở bản đồ ra.
"Lancel, anh định đi đâu?"
"Tìm kho báu."
"......?"
Kho báu lần này được giấu ngay trong làng Erica, gần căn nhà gỗ mà Marigold từng sống.
—————————
— Chúc mừng sinh nhật 19 tuổi! Lancel! Không phải đến giờ vẫn chỉ có mình mình là nhớ sinh nhật cậu đấy chứ?! Hạnh phúc là thứ cần có người sẻ chia, nên cậu nhất định phải kết giao thêm nhiều bạn bè vào nhé, Lancel. Quà sinh nhật lần này là vòng tay tình bạn, ý nghĩa nằm ở chỗ đó đấy. Vòng! Tay! Tình! Bạn! Hãy chia cho bạn bè của cậu nhé. Mình yêu cậu, Lancel. Ngay cả lúc viết bức thư này, mình cũng nhớ cậu vô cùng.
— Một nửa duy nhất của Lancel, Mary.
—————————
"Thư sao?"
Pháp sư Comet đi theo sau kiễng chân lên, ngó nghiêng vào bức thư.
"Cái gì thế này."
"Coi như là nguồn động lực của ta đi."
"Cái gì?"
Lancel trả lời, khóe môi vương một nụ cười nhạt.
"...Giống như mỗi năm lấy ra một phần hạnh phúc để nếm thử vậy."
Nói rồi, Lancel lấy một chiếc vòng tay từ trong số rất nhiều chiếc ở trong hộp ra, đưa cho Comet.
"Cũng sắp đến lúc xuất phát rồi."
"......?"
Comet nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tay được tết bằng dây thừng trông khá thô sơ, đôi lông mày bất giác giật giật.
Đoàn người rời khỏi ngôi làng, trên cổ tay mỗi người đều đeo một chiếc vòng do chính tay Marigold làm.
22.
—————————
— Lancel, cậu đã 20 tuổi rồi! Người trong cuộc là mình đến giờ vẫn cảm thấy có lỗi với cậu. Hồi đó mình nhất thời bốc đồng bảo cậu đừng qua lại với phụ nữ, không ngờ Lancel lại vì thế mà cô độc cả đời... Ư ư, đến giờ mình vẫn thấy tội lỗi đầy mình. Hơn nữa mình biết Lancel sẽ thực sự giữ lời hứa đó, nên càng thấy có lỗi hơn. Để tạ lỗi, mình sẽ tặng cậu chỗ lạc định dùng làm đồ ăn vặt hôm nay, cùng với mấy mảnh gỗ mình sưu tầm từ nhỏ đến giờ làm quà sinh nhật nhé, Lancel. Cậu nhất định phải hạnh phúc mãi mãi đấy.
— Tuy có chút ích kỷ, nhưng mình là một nửa duy nhất của Lancel, Mary.
—————————
"Hừ, mấy thứ này hỏng hết rồi. Vứt đi, vứt ngay đi."
"Ta phải bảo quản kỹ lưỡng."
"Ọe."
Đó là sinh nhật năm 20 tuổi của Lancel khi đang chu du khắp miền trung Đế quốc.
Dũng sĩ Lancel trong năm này đã hóa giải những xung đột và hiểu lầm dai dẳng giữa hai lãnh địa vốn tranh đấu không ngừng suốt bao năm qua.
"Cảm ơn ngài, Dũng sĩ... gọi thế này chắc được nhỉ? Nếu tiện, ngài có thể lưu lại thêm một thời gian nữa rồi hẵng đi được không?"
"Tấm lòng của cô tôi xin nhận. Nhưng sắp đến sinh nhật tôi rồi."
"Sinh nhật?"
Vị thiên kim Bá tước nhìn Lancel với ánh mắt đầy tiếc nuối, tiễn anh ra tận cửa.
"Nhất định phải đến thăm tôi nữa nhé, Lancel."
—————————
— Chúc mừng sinh nhật 21 tuổi, Lancel! Phù, cuối cùng cũng có thời gian viết thư rồi! Phải rồi phải rồi, Kana bảo hình như mình tăng cân một chút, Lancel tại sao cậu không nói cho mình biết hả! Nếu nói sớm thì mình đã chú ý hơn, ăn ít đồ ăn vặt đi rồi... Lancel, cậu có biết không, mấy loại hạt thực ra rất dễ gây béo đấy! Mình cứ buồn mồm là ăn, không ngờ lại thành ra thế này! Cho nên quà lần này là một chiếc túi thơm ngát hương... A, Lancel về rồi! Viết đến đây thôi nhé! Yêu cậu, Lancel!
— Mary thân bút.
—————————
"......Hóa ra là bức thư vội vàng kết thúc ngay khi nghe tin mình trở về à."
"Món quà lần này là túi thơm nhỉ. Hít hà... tuy rằng mùi hương đã bay đi gần hết rồi."
Lancel đeo chiếc túi thơm gần như chẳng còn chút mùi hương nào ấy lên thắt lưng.
"Rõ ràng chẳng còn tí mùi nào, thế mà cứ phải đeo lủng lẳng vướng víu..."
"Chỉ cần tin rằng nó có hương thơm, thì nó sẽ thơm."
"Hương thơm vốn dĩ không có, thì có nghĩ thế nào nó cũng chẳng quay lại được đâu?"
Tại phía Nam Đế quốc, Dũng sĩ Lancel đã dựng lên những bức tượng của chính mình và Marigold. Đây là để biểu dương công trạng quét sạch lũ trộm cướp hoành hành và tàn dư của chúng.
—————————
— Đây là sinh nhật lần thứ 22 của cậu. Lancel, ta đoán rằng, giờ phút này có lẽ cậu đã trở thành kị sĩ nổi tiếng nhất Đế quốc rồi nhỉ. Khụ khụ, nghe nói các quý tộc đều nói chuyện bằng giọng điệu kiểu đó, nên mình cũng thử bắt chước xem sao. Không biết cậu có bị thương ở đâu không... Ây da, khó quá thôi bỏ đi. Lancel à, nghe nói kị sĩ thường hay bị thương, mình cứ lo lắng không biết cậu có như vậy không, hôm nay cả ngày cứ bận lòng chuyện đó mãi. Nguyện cầu may mắn sẽ luôn đồng hành cùng Lancel. Nguyện cầu cậu mãi mãi hạnh phúc vui vẻ. Nguyện cầu cậu sẽ không bao giờ phải đau đớn hay cô đơn. Quà tặng là biểu tượng của may mắn! Mình tặng cậu bộ sưu tập cỏ bốn lá mà mình đã thu thập từ hồi còn bé xíu!
— Mary, người luôn cầu nguyện may mắn sẽ ở bên Lancel.
—————————
"Mary, cô bé ấy trông có vẻ là một cô gái tốt nhỉ."
"Comet cũng thích cô ấy rồi sao."
"Cũng coi như là có chút chút. Nhưng mà mỗi năm lại phải lặn lội đến cái làng này, quả thực có hơi phiền phức..."
"Nếu thấy mệt thật thì cứ ở lại thành phố cảng mà đợi là được."
"Thôi bỏ đi. Lấy được quà rồi thì mau về thôi."
Lancel cẩn thận cất cuốn sách mà Mary tặng vào trong ngực áo. Giữa những trang sách kẹp những chiếc lá lớn nhỏ đủ loại, màu sắc sặc sỡ, mỗi chiếc đều được phong kín tỉ mỉ bằng sáp ong.
Nghe nói đây là những thứ Marigold bắt đầu thu thập từ lúc mới chập chững biết đi. Còn thắc mắc sao dạo đó không thấy mấy thứ này đâu, hóa ra là được nàng trân trọng cất giữ ở đây.
'Cái này phải tìm chỗ nào bảo quản thật kỹ mới được.'
Năm đó, may mắn thực sự đã giáng lâm. Con tàu mà anh bước lên để vượt vùng biển nội địa, tình cờ thay lại chính là tàu hải tặc.
Càng tình cờ hơn nữa, con tin bị giam giữ trên tàu lại chính là thiếu gia của gia tộc Công tước vùng Đế đô. Lancel đã đưa cậu ta bình an trở về nhà, và thế là lại có thêm vài bức tượng nữa được dựng lên.
—————————
— Chúc mừng sinh nhật 23 tuổi! Lancel! A a, hôm nay mình chợt nhớ lại ngày chúng ta cùng nhau ngắm biển. Mình đang nghĩ, Lancel à, sau này khi cậu trở thành ông cụ, nếu có chuyển đến đâu sống, thì nơi như thế chắc chắn sẽ rất hợp với cậu. Biển cả lấp lánh ánh hoàng hôn. Đôi mắt cậu sáng rực lên khi ngắm nhìn khung cảnh ấy, đến giờ mình vẫn nhớ như in. Lancel này, biết đâu thứ mình thích không phải là ngắm biển, mà là ngắm nhìn dáng vẻ hạnh phúc của cậu thì sao nhỉ? Quà tặng là kẹo mật ong làm thừa dạo trước! Cái này ăn được đó nha!
— Mary kính bút, nguyện cầu Lancel mãi mãi hạnh phúc.
—————————
"Lancel. Mary đang lo lắng cho anh đấy. Cô ấy biết anh là kẻ không đáng tin cậy mà... A a, sao anh lại ăn cái đó!"
"Chẳng phải bảo cho tôi ăn sao."
"Phí phạm quá thể! Nhả ra! Nhanh lên!"
Trong tiếng quát tháo của Comet, Lancel cất lá thư vào trong ngực áo.
"Vậy thì lại cố gắng sống đến năm sau thôi."
"Bảo anh nhả ra cơ mà!"
—————————
— Chúc cậu sinh nhật 24 tuổi vui vẻ. Nhắc mới nhớ, Lancel sau này sẽ cao đến mức nào nhỉ? Nghĩ đến vóc dáng của cha cậu, khéo cuối cùng cậu sẽ cao gấp đôi mình bây giờ mất thôi? Lancel à, Kana bảo với mình rằng, kị sĩ cao quá thì không thể ra chiến trường đâu. Người to xác thì dễ trúng tên lắm! Cho nên Lancel cậu cũng vậy, đừng có cậy mình giỏi mà chạy lung tung đến mấy chỗ nguy hiểm. Phải ở yên chỗ an toàn, sống vui vẻ cho đến khi da dẻ nhăn nheo biến thành ông cụ nhé. Quà tặng hằng năm cậu đều đến lấy. Biết rồi chứ? Quà lần này là... chiếc hộp quà này! Mình nghĩ Lancel cũng cần một chiếc hộp để cất giữ kho báu. Và vị trí món quà tiếp theo ở chỗ này nè!
— Mary, người cầu nguyện cho Lancel bình an trường thọ.
—————————
—————————
— Đã là sinh nhật lần thứ 25 rồi nhỉ. Tính ra thì mình chỉ cần chuẩn bị thêm 75 phần quà nữa là đủ. Lancel, nếu cậu sống dai quá, khiến sau này không còn quà sinh nhật nữa thì không được thất vọng đâu đấy. Chỉ riêng việc chuẩn bị đống này thôi đã vất vả lắm rồi! Thế nên hôm nay cậu nhất định phải đến, khen ngợi mình thật nhiều vào. Vừa xoa đầu mình vừa nói mình đã làm rất tốt nhé. Mình sẽ luôn ở bên cạnh dõi theo cậu. Quà lần này là cây bút mực mà mẹ từng tặng cho mình.
— Mary, người mỗi ngày đều đau đầu suy nghĩ xem quà tiếp theo nên chuẩn bị gì.
—————————
—————————
— 'Ngay cả ở nơi không thấy ánh mặt trời, chỉ cần có hơi ấm, hoa vẫn sẽ nở.' Đây là câu mình rất tâm đắc khi đọc sách hôm qua, cậu thấy thế nào?! Lancel, chúc mừng sinh nhật 26 tuổi! Hôm qua mình lỡ miệng nói muốn đi du lịch, thực sự xin lỗi cậu... Thực ra đó chỉ là lời vô tâm thôi, nhưng nhìn cậu nghe xong lại lộ vẻ buồn bã, trong lòng mình cũng khó chịu lắm. Nhưng mà trước khi ngủ mình đã mát-xa cho cậu rất nghiêm túc rồi, coi như tha lỗi cho mình nhé? Quà tặng là bức tranh làng Erica do chính tay mình vẽ.
Lancel, liệu chúng ta còn có thể gặp lại nhau không?
— Mary của Lancel.
—————————
Trên mảnh giấy nhỏ, một ngôi làng ngập tràn sắc hoa hiện lên. Trong tranh là cư dân làng Erica, những người nhà Marigold, Tử tước Dante, và cả Marigold cùng Lancel.
'Chỉ còn hai năm nữa là đến lần hồi quy tiếp theo.'
Lancel không thể xác định bản thân hiện tại rốt cuộc đã đi đến bước nào, và tất cả những điều này liệu có giúp ích được gì cho Marigold hay không.
Cho đến tận bây giờ, chưa từng có bất kỳ tín hiệu xác thực nào xuất hiện. Anh chỉ đơn thuần bước đi trên con đường mà mình tin tưởng.
Vì để trở thành Dũng sĩ, vì tin rằng việc trở thành Dũng sĩ có thể giúp được Marigold, anh chỉ kiên định sống với thân phận "Dũng sĩ Lancel" cho đến tận bây giờ.
Dù muốn hay không, hai năm nữa anh cũng sẽ phải đối mặt với kết quả đó.
"Nhưng hiện tại tất cả mọi người đều gọi Lancel là Dũng sĩ rồi còn gì. Người đàn ông ngăn chặn cả cuộc chiến ở Lãnh địa Công tước, Dũng sĩ Lancel Dante."
"Vì vốn dĩ ta đã là Dũng sĩ chân chính mà."
"...Là ta thua rồi. Cứ coi là vậy đi, sao cũng được."
"Đến cả Comet cũng đổi phe rồi, xem ra giờ là toàn thể nhất trí nhỉ."
"Haizz."
Lắng nghe tiếng thở dài khe khẽ của kẻ tên Comet kia, Lancel ngoái đầu nhìn lại.
Bao gồm cả thiếu niên Otto gia nhập giữa chừng, tổng cộng có bốn người đồng đội đang đi theo sau lưng anh. Tính cả Lancel, đoàn người tổng cộng có năm thành viên.
"Về nhà thôi, về nhà của chúng ta."
Đội ngũ được dẫn dắt bởi người đàn ông được xưng tụng là Dũng sĩ, giờ phút này đang tiến về phía Đế đô Rodnes.
Điểm cuối của hành trình đằng đẵng, đã ở ngay trước mắt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!