162. Tất cả Marigold. (1)
0.
Mở mắt, khoang tàu vắng lặng.
Ánh mặt trời chói chang đổ tràn vào toa tàu của Đế quốc.
Bên ngoài cửa sổ là đồng bằng bát ngát trải dài. Chẳng hiểu sao, cảnh vật lại có vẻ không chân thực.
— Khoang Kế thừa, Chuyến tàu Lang thang.
Lancel ngắm nhìn tấm biển treo giữa khoang, rồi hướng mắt về phía trước.
Cạch cạch.
Cạch cạch.
Chuyến tàu trống rỗng lao đi vun vút trên đường ray.
Bóng tối chốc chốc lướt qua không gian này.
Ở cuối tầm mắt Lancel là cánh cửa dẫn đến toa tàu tiếp theo.
Không, chính xác hơn là một khung tranh treo trước cánh cửa đó.
"Marigold…!"
Anh chợt trừng lớn mắt.
Lại gần thêm chút nữa.
"Là Marigold."
Chắc chắn là nàng.
Trong tranh vẽ cảnh Marigold đang quỳ trên mặt đất, dùng sức đấm bóp lưng cho một tiểu thư quý tộc nào đó.
Cô nhóc trong tranh chẳng hiểu sao lại đang nhìn sắc mặt người khác, trên gương mặt tràn đầy vẻ cực kỳ thấp kém.
Lancel thậm chí còn nhận ra thân phận của người phụ nữ đang được cô nhóc đó xoa bóp.
"Tiểu thư Ashford?"
Sao có thể không biết chứ. Cô ấy từng là người phụ nữ đã kết hôn theo nghi thức với anh.
Nhưng, tại sao? Cành vàng lá ngọc của Hoàng cung Bá tước lại sai vặt Marigold?
Lancel vội vàng đọc dòng chữ chú thích bên dưới khung tranh.
============
— Kết thúc 1. Cuộc đời cái quái gì thế này, Marigold?
— Làm việc tại xưởng giặt ở Đế đô, cô nhận được đánh giá cao về sự tích cực và tinh thần trách nhiệm.
Thế nhưng, có phải là quá mạnh tay không? Cô vô tình làm hỏng bộ quần áo cao cấp của Tiểu thư Ashford. Thợ may tuyên bố đó là một bộ trang phục siêu cao cấp trị giá tận 15 đồng vàng. Mang nợ 15 đồng vàng? Hay chọn cuộc sống chạy trốn?
Lựa chọn của cô thật đáng kinh ngạc, thậm chí còn trở thành thú cưng của Tiểu thư Ashford. Đúng là một đề nghị ngược đời chưa từng có.
※Nhưng ít nhất thì bữa ăn cũng tươm tất, đúng không?
============
"Tốt cái quái gì."
Haizz, Marigold à.
"Em rốt cuộc đã sống những ngày tháng quái quỷ gì vậy, Mary!"
Lancel đẩy cánh cửa toa tàu ra.
Ngay khoảnh khắc đó, cảnh tượng trước mắt chợt thay đổi.
Rầm rầm rầm rầm...!
Tiếng gầm rung chuyển cả địa cầu đột ngột ập vào màng nhĩ.
Đó là âm thanh của hàng trăm chiến mã đang giẫm đạp trên mặt đất.
"Ối trời ơi!"
"Chạy, chạy mau!"
"Kị sĩ đoàn Đế quốc…!"
Mây bụi nóng bỏng chợt ập vào mặt. Tiếng hò hét ồn ào bùng nổ khắp nơi, không phân biệt trước sau trái phải.
Những kị binh xông lên phía trước thúc ngựa phi nước đại, vó ngựa hất tung bụi đất mù mịt, tiếng leng keng của vũ khí lạnh va chạm, tiếng nổ, tiếng la hét, tiếng gầm gừ, tiếng rên rỉ trước khi chết...
Đối với Lancel, đây là cảnh tượng chiến tranh quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.
"Đừng để hắn chạy thoát!"
"Đằng kia! Tránh ra! Cản đường!"
Một mớ hỗn độn.
Lancel từ từ quan sát chính mình đang cưỡi ngựa.
Dây cương và chuôi kiếm đang nắm chặt đã sớm bị bụi đất nhuộm trắng xóa.
— Khù khù!
Chiến mã thở gấp gáp nặng nề. Đó là bằng chứng cho thấy nó đã phi nước đại trên chiến trường một thời gian khá dài.
Cơ bắp ở cánh tay và lưng co giật không ngừng vì mệt mỏi, càng thể hiện rõ hơn sự thật này.
"Lancel! Sao anh lại ngẩn người ra đó! Tỉnh táo lại đi!"
Lancel ngây người đứng tại chỗ, đồng đội trong kị sĩ đoàn liếc nhìn anh đầy vẻ nghi hoặc, rồi phi ngựa lướt qua.
"Làm cái quái gì thế, Lancel! Mau động đậy! Hồn vía để đâu rồi!"
Chiếc áo choàng tím phía sau họ bay phấp phới trong gió.
"Chẳng lẽ…"
Lancel lập tức hiểu ra tình huống, không chút do dự. Anh ngay lập tức xoay dây cương.
"Mary…!"
Bây giờ hoàn toàn không phải lúc để chiến đấu ở đây.
"Lancel, anh định đi đâu!"
"Mặc kệ hắn! Xem ra là không muốn lập công rồi!"
"Thằng ngốc này! Ta nhất định sẽ báo cáo lên Bệ hạ!"
.
.
.
"Là Vòng lặp 1."
Lancel vừa thúc ngựa chiến, vừa hét lên trong lòng.
"Anh đã trở về Vòng lặp 1 rồi!"
Vòng lặp 1. Đây là một trong những vòng lặp tương đối rõ ràng trong ký ức Lancel.
Đó là thời kỳ anh liều mạng sống dưới trướng Hoàng nữ Violet để trở thành một kị sĩ thành công.
Nhìn chiếc áo choàng tím bay phấp phới phía sau, chức vụ của anh đã là kị sĩ cao cấp của Kị sĩ đoàn Violet rồi. Tính thế nào cũng phải khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.
Thúc ngựa phi nước đại, hướng về Đế đô. Lancel biết Marigold hiện tại sẽ ở đâu.
"Xưởng giặt ở Đế đô!"
.
.
.
Chỉ cần ngựa còn sức, anh không ngừng phi nước đại một ngày một đêm.
Quãng đường vốn cần một tuần, anh chạy một mạch đã hết.
"Mary…!"
Thiếu nữ Marigold đang hấp hối không ngừng hiện ra trước mắt anh.
Tình cảm tích tụ trong suốt thời gian xa cách cô nhóc ấy, giờ đây dường như đã thấm sâu vào tận xương tủy.
Vượt qua cánh đồng, xuyên qua rừng, lần lượt băng qua các làng mạc và lãnh địa. Không có bất kỳ trở ngại nào. Dù sao, không ai dám cản một người đang khoác áo choàng Violet.
Lancel, người lấm lem bụi đất, cuối cùng cũng vượt qua cổng thành Đế đô.
============
— Đế quốc Lịch năm 822, ngày 1 tháng 7. Trời quang mây tạnh.
— Sự kiện khẩn cấp xảy ra! "Tôi không biết đó là bộ quần áo đắt tiền đến thế!"
============
"Mary!"
Marigold mà anh chưa từng thấy qua.
Lancel tìm thấy cô nhóc ấy tại xưởng giặt ở Đế đô.
"Cô có biết bộ quần áo này trị giá bao nhiêu không! Đây là bộ quần áo đáng giá mười lăm đồng vàng đấy! Đồ thấp hèn!"
"Á á á á!"
"Ngươi định làm gì!"
"Tôi, tôi sẽ làm việc cả đời để trả nợ mà á á á!"
"Đừng nói đùa nữa! Chỉ bằng người như cô, làm việc cả đời có kiếm được mười lăm đồng vàng không? Ngay cả một thợ may giỏi giang như tôi còn thấy khó khăn!"
"Vậy… vậy thì…"
Marigold run rẩy dưới ánh mắt giận dữ của thợ may. Nàng cố gắng vẫy tay, lắp bắp không ngừng.
"Chó con của t-tiểu thư Ashford… Khụ khụ!"
Ngay khi Marigold đang nói năng lộn xộn, một cú chặt tay giáng mạnh lên đầu nàng.
"A ư ư!"
Marigold ôm đầu ngã khuỵu xuống đất, một bóng đen khổng lồ bao trùm phía sau nàng.
Ánh mắt của thợ may đổ dồn về người đàn ông đứng sau bóng đen.
Người đàn ông cao lớn, khoác áo choàng tím.
"Ngài là… ai?"
"Mười lăm đồng vàng, ai nhìn cũng biết là tống tiền, đồ khốn lừa đảo."
"Khụ khụ!"
Một cú đá không chút thương tiếc hất bay thợ may.
Lancel túm lấy cổ áo của gã thợ may đang lăn lộn mấy vòng trên đất.
"Năm đồng vàng. Báo tên Lancel Dante, tìm Nam tước Ivel Shen mà lĩnh tiền. Giờ ta đang cố nhịn không vặn cổ ngươi đấy, liệu mà biết điều."
Thợ may không thốt nên lời.
Bởi vì lúc này hắn mới nhận ra, chiếc áo choàng tím bay phấp phới phía sau Lancel.
Dù có tiểu thư Hoàng cung Bá tước chống lưng, hắn cũng chỉ là một thợ may mà thôi.
Lừa gạt trước mặt quý tộc sẽ có kết cục thế nào? Hơn nữa còn là kị sĩ của Kị sĩ đoàn Violet. Câu trả lời là: đến cả xương cốt cũng không còn nguyên vẹn.
"Tôi, tôi là vì Tiểu thư Ashford dặn tôi cứ vắt kiệt tiền càng nhiều càng tốt…"
"Thế nên, năm đồng vàng là ngươi nên biết đủ rồi."
"Năm, năm đồng! Được được được!"
Thợ may sợ đến mức vắt chân lên cổ mà chạy mất.
Không khí trong xưởng giặt ở Đế đô trở nên tĩnh lặng. Vô số ánh mắt đổ dồn vào Lancel, nín thở.
Marigold cũng nhìn Lancel bằng ánh mắt bàng hoàng. Trong ánh mắt nàng xẹt qua một tia sợ hãi và tò mò.
"Mary."
Anh ôm chầm lấy Marigold đang ngồi sụp xuống đất vào lòng.
"Oa!"
Anh dùng hết sức lực ôm nàng lên.
Marigold bất ngờ ngã vào vòng tay Lancel, toàn thân run rẩy vì căng thẳng.
"Ư gạ gạ gạ!"
"Chà!"
"A!"
Những tiếng kinh ngạc vang lên từ khắp mọi phía.
Cái ôm này mạnh đến mức khiến Marigold nhất thời không thể thở được. Mãi đến khi Lancel nới lỏng vòng tay, nàng mới bắt đầu thở dốc.
"X, xin tha cho tôi, tôi sai rồi. Ư ơ!"
Trong mắt những người không biết chuyện, cảnh tượng này trông như một người đàn ông xa lạ bất ngờ ôm chầm lấy Marigold.
Lancel nhắm nghiền mắt, ôm chặt người trong lòng vào ngực.
============
— Sự kiện ngẫu nhiên! Chạm trán Dũng sĩ Lancel Dante. Kết thúc số 1, "Cuộc đời cái quái gì thế này, Marigold?" đã được thêm vào Danh sách Kế thừa của Marigold.
============
Marigold.
Chiều cao chưa đến ngực, bím tóc buộc chặt, vạt áo còn vương vệt nước chưa khô có lẽ vì đang làm việc, chiếc khăn quàng cổ, cùng thân hình gầy gò, nhẹ bẫng vì thiếu dinh dưỡng.
Đúng là Marigold.
Lancel đã gặp được Marigold.
"À, xin hỏi, ngài, ngài có phải là nhận nhầm người rồi không…"
"Mary."
"Á!"
Lancel cứ thế đặt nàng xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng.
"Hãy lấy anh đi. Anh sẽ khiến em hạnh phúc cả đời."
1.
Hậu truyện.
Sau đó có một sự cố nhỏ, vì cái ôm quá mạnh, Marigold với thân thể yếu ớt đã bị rạn xương sườn. Tuy nhiên may mắn thay, nàng cuối cùng đã hồi phục rất tốt.
Marigold, người từng làm việc ở xưởng giặt cho đến năm hai mươi mốt tuổi, giờ đã chuyển đến sống trong dinh thự của Nam tước Ivel Shen.
Cơ thể từng khô hốc gầy gò cũng dần lấy lại vẻ tươi tắn. Gần đây, thậm chí còn có vẻ mập ra.
"Mary, đã chuẩn bị xong chưa?"
"Ra ngay đây!"
Cùng nhau sống, thoáng cái đã nửa năm trôi qua.
Marigold như mọi khi vẫn ở bên cạnh anh.
"Lần đầu gặp mặt, em còn tưởng ngài là kị sĩ đến bắt tội em nữa chứ."
"Nói đi cũng phải nói lại, em đúng là có gây ra chuyện, nên nghĩ vậy cũng không lạ đâu nhỉ?"
"Chẳng phải sao! Lúc đó em cứ nghĩ, chỉ vì xé rách quần áo của tiểu thư quý tộc, mà thật sự sẽ có kị sĩ tìm đến trừng phạt mình ư? Ngài có biết lúc đó em sợ hãi đến mức nào không?"
"Anh sẽ không xin lỗi đâu."
"Quá đáng lắm!"
Marigold nắm lấy tay Lancel.
Cỗ xe ngựa chở hai người đang lăn bánh hướng về địa điểm dã ngoại.
"Xưởng giặt có vẻ không hợp với em lắm. Em phải tìm việc khác để làm mới được, thật là phiền não quá đi. Phải làm gì mới giúp ích được cho Lancel đại nhân đây..."
"Cứ ở nhà chơi không cũng được mà?"
"Không được! Như thế chẳng phải em sẽ thành kẻ sống bám vào Lancel đại nhân sao. Em cũng muốn làm gì đó cho ngài. Em muốn tìm được việc khiến Lancel đại nhân cảm thấy tự hào, tìm thấy giá trị của bản thân mình. Em muốn trở thành một người thực sự độc lập, xứng đáng với cái tên của Lancel đại nhân... xứng đáng..."
Nói đến đây, giọng Marigold nhỏ dần.
"Em... em không biết liệu mình có tư cách để trở thành... phu nhân hay không..."
"Mary."
Lancel nắm lấy cánh tay Marigold, nhẹ nhàng kéo cô về phía mình. Cơ thể nàng tự nhiên ngả theo, ánh mắt hai người giao nhau.
Trong đôi mắt lấp lánh ánh ngọc lục bảo kia, phản chiếu trọn vẹn hình bóng của anh.
Lancel cảm thấy, giờ đây chỉ cần nhìn vào mắt nhau, anh dường như có thể đọc thấu tâm tư của nàng.
"Kiếp sau anh cũng sẽ xuất hiện trước mặt em."
"...Kiếp sau...?"
"Đúng vậy, kiếp sau."
Lancel không giải thích cặn kẽ.
Bởi vì rồi sẽ có ngày nàng cũng hiểu ra thôi.
Anh nhẹ nhàng nâng cằm Marigold đang cúi gằm mặt lên.
"L, Lancel đại nhân... ưm."
Bên trong cỗ xe ngựa đang lướt qua những con phố ở Đế đô, Lancel và Marigold trao nhau nụ hôn.
— Dù sao thì người nhớ được sinh nhật Lancel cũng chỉ có mỗi mình thôi! Cái ngày sinh nhật mà ngay cả bản thân cậu cũng quên bén mất ấy.
Marigold.
Vị thiên kim tiểu thư sa cơ lỡ vận với số phận đa đoan.
Sự lựa chọn duy nhất của Lancel.
"Hôm nay đi công viên hồ nhé."
Lancel từ từ rời khỏi đôi môi nàng, vừa định mở lời thì Marigold đã len lén ngước mắt lên nhìn anh. Trên gò má nóng bừng của nàng, dư âm nhiệt độ vẫn chưa phai nhạt.
"...Xin hãy tiếp tục ở trên thuyền nhé."
Những ngón tay thon dài chậm rãi vuốt ve đùi Lancel. Anh khẽ hắng giọng một tiếng, rồi chuyển tầm mắt ra ngoài cửa sổ.
"Hô hô."
Marigold.
Duy nhất Marigold.
3.
============
— Kết thúc 1. Cuộc đời cái quái gì thế này, Marigold?
— Marigold từng sống qua ngày với tư cách là công nhân tại xưởng giặt, cuộc đời cô cuối cùng cũng đón chào hạnh phúc. Dù là trong thời bình, hay những năm tháng loạn lạc, chỉ cần có người ở bên bầu bạn là được.
※ Tên và nội dung end card được thay đổi thành 'Cuộc sống hôn nhân hạnh phúc bên Lancel Dante'.
============
'Lại là chỗ này sao.'
Lancel hoàn hồn lại, trước mắt anh vẫn là toa tàu trống rỗng không một bóng người. Khung cảnh chẳng khác chút nào so với lần đầu tiên anh bước vào không gian này.
Nếu nói có gì thay đổi, thì đó chính là cánh cửa dẫn sang toa tàu tiếp theo.
Nơi đó đang treo một khung tranh khác với trước đây.
Trong tranh là cảnh Marigold bị một mũi tên cắm sau lưng, ngã gục trên mặt đất. Lancel trừng lớn mắt, đọc từng chữ bên dưới khung tranh.
============
— Kết thúc 2. Nạn nhân của chiến tranh, Marigold.
— Marigold mưu sinh bằng nghề chăn cừu tại khu định cư, bị cô lập bởi cuộc chiến tranh nổ ra bất ngờ.
Cô đã dốc toàn lực để bảo vệ đàn cừu, may mắn thay sự nỗ lực đó không hề uổng phí. Đàn cừu đã được di chuyển an toàn đến khu vực khác. Chỉ ngoại trừ một chú cừu non nhỏ bé.
============
"...Chuyện này cũng đâu phải trò đùa."
Lancel nhìn chằm chằm vào dòng chữ kết thúc kia, tay nắm chặt lấy tay vịn trong toa tàu.
'Tiếp theo còn mười sáu lần nữa.'
Cho đến khi Marigold kế thừa hoàn toàn ký ức, tổng cộng còn mười sáu cái kết thúc cần phải sửa đổi.
'Chẳng là cái thá gì cả.'
So với những ngày tháng bất lực chứng kiến thiếu nữ Marigold mắc bệnh nan y dần dần lìa đời, chút mức độ này chẳng là gì cả.
So với những năm tháng lặp đi lặp lại việc triệu tập Ứng viên Dũng sĩ vô số lần, chút mức độ này chẳng là gì cả.
So với những ngày tháng đọc những lá thư mà Marigold đã khuất để lại, lê bước chân đi khắp cả đại lục, chuyện này thực sự không đáng nhắc tới.
"Chuẩn bị tinh thần đi, Mary."
Để cô nhóc đó được sống, để cô ấy được hạnh phúc. Nếu việc cần làm chỉ có thế, Lancel tự tin rằng mình có thể lặp lại cả trăm lần.
"Dù em có trốn ở tận cùng địa ngục, anh cũng sẽ lôi em ra bằng được."
Lancel đẩy cánh cửa toa tàu ra.
Bắt đầu từ giờ, còn mười sáu lần nữa.
Để tất cả Marigold đều nhận được hạnh phúc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!