111. Thiên kim Marigold. (7)
14.
"Sao cái lão kiệt sỉ đó tự dưng đổi tính thế nhỉ?"
"Đúng là lạ thật."
Câu nói của Kyle Dante khiến Tử tước Dante cũng phải xoa cằm đăm chiêu.
"Khéo lúc về lão lại thu tiền cũng nên."
"Chắc không đến mức đó đâu."
"Nếu là Bá tước Roth thì hoàn toàn có khả năng đấy."
Các quý tộc tụ tập trong lâu đài đều cảm thấy hoang mang trước sự hào phóng khác thường của Bá tước Roth.
Dọc theo con đường mòn men theo dòng suối róc rách, khu vực tiệc ngoài trời trải dài, những chiếc bàn ăn chất đầy thức ăn như núi được bày biện khắp nơi.
Mùi thịt nướng, rượu ngon và hương dầu thơm hòa quyện vào không khí mùa hè, tạo nên một bầu không khí kỳ diệu.
Dưới ánh mặt trời rực rỡ, những đứa trẻ trạc tuổi Lancel chạy nhảy khắp nơi, còn những quý tộc ăn vận chải chuốt thì tụ tập lại, giả bộ khiêm tốn trò chuyện phiếm.
Đó chính là khung cảnh của một bữa tiệc quý tộc vừa bình thường lại vừa xa hoa.
"……?"
Lancel bỗng phát hiện ra bóng dáng Marigold bên ngoài cỗ xe ngựa.
"Hì hì!"
Cô nhóc đang chạy về phía dòng suối, tay dắt theo một đứa trẻ lạ mặt chưa từng gặp bao giờ.
Một thiếu nữ đội chiếc mũ sụp xuống che khuất nửa mặt. Một cô bé dùng dải ren trắng như tuyết che kín đôi mắt. Mái tóc màu xanh lam. Lancel bỗng có ảo giác như vừa chạm mắt với cô ấy.
Trong khoảnh khắc, một cảm giác quen thuộc khó tả xâm chiếm lấy anh.
'Là ai nhỉ?'
Dòng suy nghĩ của Lancel nhanh chóng bị cắt ngang.
"Lancel Dante."
"Hự."
Ánh mắt sắc lẹm của Cariel Roth chiếm trọn tầm nhìn của anh. Trái ngược hẳn với bầu không khí tiệc tùng xa hoa, trong mắt tên này ngập tràn sự cảnh giác.
"Chào mừng đến đây, Lancel Dante."
"……."
.
.
.
Lại một lần nữa cảm thán, tình yêu thương con cái của quý tộc Đế quốc quả thực khác người.
— Con của tôi nhất định phải đứng nhất!
Kiếm thuật cũng được, hôn nhân cũng được, sự nghiệp cũng được, xã giao cũng được nốt.
Mối quan hệ, tín ngưỡng, kiến thức, khí chất, danh tiếng, vinh dự, tài sản, ngoại hình vân vân và mây mây... Tóm lại, quý tộc của cái Đế quốc này luôn khao khát con cái mình trở thành sự tồn tại ưu tú nhất trong mọi lĩnh vực.
Dù sao thì đường đường là quý tộc cả đời được người người tôn sùng, khó tránh khỏi việc tự tin thái quá vào dòng máu của mình, cộng thêm việc đi đâu cũng nghe thấy tin tức con cái nhà người ta thăng quan tiến chức vùn vụt, dục vọng tự nhiên sẽ bành trướng đến mức chọc thủng cả trời xanh.
Hà.
Cũng phải.
Cũng không phải là không thể hiểu được.
Chuyện con cái được dạy dỗ cẩn thận làm rạng danh gia tộc chẳng phải nhan nhản ra đó sao? Biết đâu chuyện đó lại rơi trúng vào nhà mình thì sao?
"……."
Lancel dùng ánh mắt không thoải mái lén lút quan sát xung quanh.
"Cariel nhà chúng tôi mấy hôm trước dùng cung tên bắn rơi cả chim đang bay đấy. Hô hô hô hô!"
"Con trai tôi á, chưa biết đi đã bắt đầu đọc sách rồi..."
"Ái chà, thằng con chưa đến tuổi trưởng thành nhà tôi kiếm thuật bây giờ còn giỏi hơn cả kị sĩ bình thường đấy!"
"Ôi chao ôi."
"Hô hô hô hô!"
'Đã thế này thì thà lao vào đánh nhau một trận cho rồi.'
Tóm lại, tình yêu con cái của đám quý tộc Đế quốc đúng là "hàng độc".
Một bữa tiệc quý tộc vốn đang yên bình bỗng chốc biến thành đại hội khoe con cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.
Ngay cả đám người hầu phục vụ cũng phải rón rén né tránh những cuộc minh tranh ám đấu giữa các phu nhân.
"Ai cũng biết mà."
Lancel, kẻ mà kiếp trước phần lớn thời gian chỉ là một tay ăn chơi trác táng chẳng ra gì, kiếp này sau khi trùng sinh lại có ngộ đãi hơi khác một chút.
"Thằng út Lancel nhà tôi ấy mà, vừa đạt hạng nhất khóa kị sĩ tập sự đấy."
Phu nhân Dante, người đã lôi xềnh xệch Lancel vốn chỉ định nằm ườn tìm đồ ăn đến đây, khóe miệng bắt đầu nhếch lên nụ cười đắc ý.
"Đúng không, Lancel? Hay là, chúng ta gọi con là Thủ tịch Kị sĩ tập sự nhé? Hô hô hô."
"……."
"Dù sao thì công tử Cariel Roth cũng giành được hạng hai ở Quần đảo, Phu nhân Roth cũng đừng quá đau lòng."
Sắc mặt của phu nhân gia tộc Roth bắt đầu trở nên khó coi. Đống trang sức đá quý trên người bà ta rung lên leng keng theo cơn run rẩy của chủ nhân.
"...Thằng nhóc Lancel này rõ ràng vóc người thấp bé, mặt mũi thì non choẹt tú khí như con gái, thế mà lại giành được danh hiệu Thủ tịch Kị sĩ, số đỏ thật đấy. Đúng là chó ngáp phải ruồi mà. Hừm hừm."
Phu nhân Roth vừa xoa đầu Lancel vừa đặc biệt nhấn mạnh vào từ "số đỏ".
"Người thì bé loắt choắt, trông chẳng có chút khí khái nam nhi nào, đúng là vận may từ trên trời rơi xuống. Ừm. Phải rồi, phải rồi."
"Đương nhiên rồi. May mắn thật đấy. Vừa khéo lại thi đấu ngay sau công tử Cariel... lại còn thắng được cả vị giáo quan mà ngay cả công tử Cariel cũng khó lòng chống đỡ... Quả là may mắn mà."
"Phải, phải rồi đấy. Phu nhân Dante."
"Hô hô hô."
"Ha ha ha."
'Đây quả thực là địa ngục.'
Lancel không muốn trở thành công cụ trong cuộc chiến nghẹt thở này.
Anh lén lút gỡ tay Phu nhân Dante ra, trườn khỏi vòng tay bà.
"Con đi đâu đấy!"
"Đi... đi vệ sinh ạ!"
"Đi rồi về ngay nhé!"
Còn lâu mới về.
.
.
.
Giữa bữa tiệc ồn ào náo nhiệt, chỉ có góc các phu nhân tụ tập là không khí như bị nén lại đến mức nghẹt thở.
"Thế nên mình mới không muốn đứng nhất đấy."
Lancel chạy trối chết ra khỏi khu vực ngoại vi tòa lâu đài Bá tước, rất nhanh đã tìm thấy Marigold.
Bên bờ suối, nơi tụ tập một đám nhóc tì. Trong dòng nước ngập đến đầu gối, giữa đám trẻ con đang đi chân trần nghịch nước, Marigold đang ở đó.
Phải rồi. Nơi này không có sự toan tính của người lớn, cũng chẳng có cuộc chiến về khí thế, là một không gian yên bình. Lancel lúc này mới cảm thấy dễ thở hơn đôi chút.
'Mình cũng biến thành trẻ con rồi sao.'
Ngay khi anh đang nghĩ vậy và bước về phía Marigold.
"Không được!"
Marigold đang chạy chân trần lạch bạch bỗng lao tới ôm chặt lấy cánh tay Lancel.
"Cái này là của mình!"
"……?"
Sao tự nhiên lại thế này.
Marigold phồng má, ra sức kéo anh lại.
"Dù là bạn bè thì cái này cũng không cho được!"
"Cái này là ý gì chứ."
Rốt cuộc là tình huống gì đây.
Lancel nhìn theo hướng ánh mắt sắc bén của Marigold.
'……!'
Khoảnh khắc tiếp theo, một gương mặt quen thuộc lọt vào tầm mắt.
"Tiểu thư Marigold tham lam hơn vẻ ngoài đấy nhé."
Một giọng nói trầm thấp vang lên.
Thiếu nữ đội mũ rộng vành che nắng, đôi mắt được che phủ bởi lớp ren trắng. Thấp thoáng dưới vành mũ là đôi đồng tử ánh lên sắc xanh lam.
'Cô bé lúc nãy.'
Là kẻ đã nắm tay đi cùng Marigold.
"Chào cậu, Lancel Dante. Thủ tịch Kị sĩ tập sự."
Lancel chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra đó là ai.
Khi quan sát ở cự ly gần, luồng khí chất nhàn nhạt tỏa ra từ cô ấy khiến người ta khó lòng giả vờ không quen biết. Ít nhất thì Lancel cảm thấy như vậy.
'Bây giờ là mười ba tuổi sao? Không, mười bốn?'
Không nhớ rõ lắm.
"Nhìn gần mới thấy gương mặt cậu đáng yêu hơn ta tưởng đấy, Lancel Dante."
Tiếng cười khẽ khàng tuôn chảy.
Mái tóc xanh lam bay bay trong gió.
'Đại Hoàng nữ...'
Lancel đã gặp Đại Hoàng nữ thời niên thiếu tại nơi này.
"Suỵt...! Suỵt...!"
"Marigold. Giải thích trước xem rốt cuộc có chuyện gì đã."
Lancel trấn an Marigold đang rít lên đầy cảnh giác với Đại Hoàng nữ.
"Cái chị tên Violet đằng kia mới quen hôm nay muốn cướp Lancel đi, mình bảo là không được. Mình làm đúng chứ?"
"……?"
Hóa ra ở nơi anh không biết đã nổ ra một cuộc chiến tranh giành quyền sở hữu rồi sao.
Lancel ngơ ngác nhìn luân phiên hai người.
"Là hiểu lầm thôi, thưa tiểu thư Marigold."
Đại Hoàng nữ đang ngâm chân dưới nước mỉm cười đáp lại.
"Ta không có ý định cướp Thủ tịch Kị sĩ tập sự của tiểu thư đâu. Xin đừng lo lắng quá như vậy."
"...Thật không?"
"Đương nhiên. Chỉ là..."
Đại Hoàng nữ khẽ chống cằm suy tư một chút, rồi nói tiếp.
"...Ta chỉ báo trước với tiểu thư là, dù sau này ta có lén lút dụ dỗ mang cậu ấy đi, thì cũng xin tiểu thư đừng quá đau lòng."
"Oa a! Thấy chưa! Lancel! Chị ta thừa nhận rồi kìa!"
Marigold hoảng hốt bắt đầu thì thầm vào tai anh.
"Cẩn thận với cô gái đó! Trông nguy hiểm lắm! Chị ta định tự ý bắt Lancel đi đấy!"
"……."
Đúng là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Vừa thoát khỏi hang ổ của các phu nhân, giờ lại phải đối mặt với cuộc chiến của các thiên kim tiểu thư sao.
"A ha ha ha!"
Đại Hoàng nữ dường như cảm thấy tình huống hiện tại vô cùng thú vị, bật cườii.
"Ư..."
"……."
Lực đạo Marigold ôm lấy Lancel lúc này càng siết chặt hơn.
"Nhưng mà thưa tiểu thư Marigold, Thủ tịch Kị sĩ tập sự hiện tại đâu phải vật sở hữu của ai đâu nhỉ? Cho dù ta có lén quyến rũ mang cậu ấy đi, thì cũng đâu có liên quan gì đến tiểu thư Marigold, đúng không nào?"
"Không đúng! Cậu ấy là của mình!"
"Là thật sao, Lancel Dante?"
"À..."
"Lan, Lancel?! Sao cậu không trả lời ngay lập tức?"
Lancel nhìn Marigold sắp mếu máo đến nơi, đại khái đã hiểu được tình hình hiện tại.
'Cô ấy vẫn chưa công khai thân phận Hoàng nữ sao?'
Nếu biết thân phận thật sự của cô ấy là Đại Hoàng nữ, thì đã chẳng có cảnh tượng này rồi.
Đáng lẽ vây quanh Đại Hoàng nữ phải là những kị sĩ vũ trang tận răng, chứ không phải đám trẻ con nhốn nháo này.
Nhưng hộ vệ có thể nhìn thấy lúc này, chỉ có lèo tèo hai ba kị sĩ đang đứng đằng xa nhìn chằm chằm về phía này.
Ngay cả bọn họ dường như cũng muốn giấu giếm thân phận kị sĩ của Violet, giấu nhẹm áo choàng tím ở đâu đó rồi.
Lancel thì thầm với Marigold.
"Cô ấy là ai vậy?"
"Bảo là chị gái quý tộc."
"Quý tộc..."
Một cái tên Violet tương đối phổ biến. Trên người toát ra khí chất có lẽ là của quý tộc. Số lượng kị sĩ hộ tống lèo tèo.
Điển hình của vi hành.
Không biết mục đích là gì.
"Hô hô."
Ánh mắt Violet hướng về phía Lancel. Dáng vẻ thong dong ngâm chân dưới dòng suối.
'Người đáng lẽ phải ở biên giới sao lại xuất hiện ở đây.'
Lần này là ngọn gió nào thổi đến đây thế?
Lancel khó lòng đoán được tâm tư của cô ấy.
"Biết rồi. Không cướp đâu, nên đừng trừng mắt nhìn ta như thế, thưa tiểu thư Marigold."
"Thật chứ?!"
"Ừm! Sẽ không cướp đâu. Bây giờ thì chưa."
"Bây, bây giờ? Thế sau này...?"
"Ta cũng tham lam y hệt tiểu thư Marigold đấy."
"Biết ngay mà!"
"Nhưng chúng ta vẫn là bạn bè đúng không, tiểu thư Marigold?"
"Là bạn bè không sai!"
"Yeah! Tiểu thư Marigold quả nhiên là người tốt."
'Quả thực là bạn bè nhỉ.'
Tuy cô nhóc cứ rít lên với Đại Hoàng nữ như một con thú nhỏ đầy cảnh giác, nhưng bạn bè rốt cuộc vẫn là bạn bè…
Marigold thời niên thiếu chính là một kẻ như vậy.
"Nhưng dù là bạn bè thì cũng không thể nhường Lancel cho chị được. Mình và Lancel là định mệnh đó."
"Định mệnh?"
"Ừm, là định mệnh."
Nghe thấy hai chữ "định mệnh", vẻ mặt Đại Hoàng nữ trở nên vi diệu.
. . .
"Leo, Kyle, Lancel! Mang vũ khí của các con theo."
Mặt trời treo cao chính ngọ.
Ngay khi bầu không khí của bữa tiệc đang dần trở nên cao trào.
Lũ trẻ đột nhiên đồng loạt cầm lấy kiếm gỗ.
"Nghe nói Bá tước Roth đã chuẩn bị một hoạt động rất thú vị. Hãy đi thể hiện thực lực của các con xem nào."
"Hả? Là đánh nhau sao, thưa cha?"
"Đúng vậy, Kyle. Hãy đánh một trận cho ra trò nào."
"Hừ, đang lúc ngứa tay đây!"
Phía sau Kyle đang hừng hực khí thế chộp lấy thanh kiếm gỗ, Leo và Lancel cũng nối gót theo sau.
'Hèn gì bầu không khí lại kỳ lạ đến thế.'
Lancel lúc này mới hiểu được hàm ý trong biểu cảm của Cariel Roth, kẻ mà anh mới gặp mặt lần đầu ban nãy.
Hóa ra quý tộc của cái Đế quốc này, có phải nếu con cái nhà mình không đứng nhất thì họ sẽ khó chịu khắp người không?
"Chẳng lẽ… là muốn trả thù mình sao?"
Tuy nghe có vẻ hoang đường, nhưng quả thực có khả năng đó.
Cariel của thời kỳ này, bất luận là kiếm thuật, học thức hay thân phận địa vị, đều là kẻ đứng đầu trong mọi lĩnh vực ở vùng biên ải.
Bởi lẽ cha của cậu ta, Bá tước Roth, là một người kiêng kỵ hai chữ "thất bại" đến mức gần như bệnh hoạn.
"Những đứa trẻ tương lai sẽ trở thành kị sĩ đã tụ họp đông đủ thế này, nếu không vận động chân tay chút thì chẳng phải quá đáng tiếc sao!"
Tiếng hô vang dội của Bá tước Roth ngân vang.
"Phù."
Trước mặt ông ta, Cariel Roth chẳng biết đã khởi động làm nóng người từ lúc nào, đang mân mê thanh kiếm gỗ, trên người tỏa ra hơi nóng hầm hập.
Tên nhóc mồ hôi nhễ nhại ấy, ánh mắt sắc lẹm như muốn ngay lập tức đâm thủng người Lancel.
'Đúng là đám người phiền phức.'
Cái danh hạng nhất đó, nhường cho cậu ta là được chứ gì.
Chỉ cần yên lặng tự mình rèn luyện, chuẩn bị cho tương lai là đủ rồi. Cái danh đứng đầu trong đám nhóc tì vùng biên ải này đối với anh chẳng có chút giá trị nào.
"Lancel, cố lên!"
Thế nhưng…
"Không được thua đâu đấy, Lancel!"
Ánh mắt Marigold lấp lánh đầy kỳ vọng.
Đại Hoàng nữ đứng ngay bên cạnh cô bé mỉm cười.
"Tiểu thư Marigold. Người không nên tạo áp lực quá lớn cho Thủ tịch Kị sĩ tập sự đâu."
"Không sao, không sao đâu! Lancel nhất định sẽ giành hạng nhất mà!"
"Hô, thật vậy sao?"
Hừm…
Lancel nhắm nghiền hai mắt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!