148. Marigold biến mất (4)
9.
"Lancel đại nhân, xoa đầu, xoa đầu đi."
Giọng nói biếng nhác.
Một bàn tay cẩn thận vuốt ve mái tóc anh.
Được bao bọc trong cảm giác ấm áp dễ chịu, Lancel bất giác nhắm nghiền đôi mắt. Hương hoa dại, hơi ấm của tấm chăn đã phơi đẫm ánh nắng, cùng cảm giác lâng lâng như đang trôi bồng bềnh.
Đây quả thực là sự kết tinh của mọi khoái cảm. Một cảm giác an tâm khó tả dường như đang lấp đầy Lancel từ tận sâu trong tâm khảm.
'Đã bao lâu rồi nhỉ... cái cảm giác nhàn hạ này.'
Kể từ khi Marigold bặt vô âm tín khỏi thế gian này, đây đã là vòng lặp thứ bảy.
'Không cần mượn đến men rượu mà vẫn có thể an lòng đến thế này... rốt cuộc là chuyện từ bao giờ?'
Lancel không thể nhớ ra nổi.
— Ta sẽ bảo vệ ngài, Lancel. Để niềm hạnh phúc ngập tràn trong trái tim ngài.
Marigold Một Sừng phiên bản thu nhỏ cố len vào giữa hai người, nhưng anh chẳng hề bận tâm.
Lancel chỉ lặng lẽ tận hưởng sự bình yên trong giấc mộng này.
'.......'
Thực ra, từ rất lâu trước đây, anh đã cảm nhận được hiệu quả mà sự tồn tại của Ma Vương mang lại đang dần biến mất. Trong đó, cảm giác về ma lực là rõ rệt nhất.
Bởi lẽ so với ma lực tích lũy trong mười năm qua, ma lực hiện tại e rằng còn chưa bằng một nửa.
Nhưng Lancel không bận tâm.
— Xoa đầu nào. Lancel, xoa đầu đi.
Mọt Gạo.
Sự tồn tại của người này dường như đã tiếp thêm sức mạnh cho Lancel. Sức mạnh ấy đủ để anh sống nỗ lực gấp bội so với trước kia, như thể thanh nỗ lực vốn đã cạn kiệt của anh đang được đong đầy trở lại.
'......Mọt Gạo......'
Lancel hồi tưởng lại từng chút một về cuộc sống bên nàng.
Những lễ hội và buổi dã ngoại cùng nàng khi đôi mắt nàng mù lòa, những chuyến du lịch và nghỉ dưỡng cùng nhau.
Ký ức về việc cùng nuôi chó dẫn đường để dẫn lối cho nàng trong dinh thự, những món ăn nàng cẩn trọng làm ra chỉ bằng xúc giác nơi đầu ngón tay, và cả lễ đính hôn chỉ có hai người tổ chức trong dinh thự.
Thậm chí cả biểu cảm của Marigold "Mọt Gạo" khi nàng thường xuyên dang rộng vòng tay, cười tươi rói đòi ôm.
'Mình nhớ đó chỉ là một vòng lặp mà mình đã buông xuôi... không ngờ lại trở nên như thế này.'
Lancel chưa từng làm điều gì đặc biệt cho Marigold "Mọt Gạo".
Anh chỉ mang tâm thế "Đằng nào cũng là vòng chơi hỏng rồi, cứ ăn chơi nhảy múa cho thỏa thích", rồi cùng nàng sớm tối bên nhau, chia sẻ mọi khoảnh khắc mà thôi.
Thế nhưng, đối với nàng, đó lại là hạnh phúc. Dù cho nàng mù lòa, dù cho nàng vô dụng đến cùng cực, dù cho nàng từng trải qua quá khứ bất hạnh tột cùng.
'.......'
Lancel ôm chặt lấy Marigold "Mọt Gạo".
— Ư hự hự!
Dù phát ra tiếng rên rỉ, tay nàng vẫn nhẹ nhàng vuốt ve Lancel.
Mãi đến khi cảm thấy Marigold Một Sừng bị kẹp giữa hai người đang dùng bàn tay nhỏ bôm bốp vỗ vào người mình, anh mới chịu nới lỏng vòng tay.
Hôm nay, anh đặc biệt không muốn rời khỏi nơi này chút nào.
10.
Dũng sĩ.
'Dũng sĩ à...'
Nói thực lòng, chính Lancel cũng không rõ "Dũng sĩ" rốt cuộc là sự tồn tại như thế nào.
Dù anh cũng từng gặp vài người sở hữu tài năng kiệt xuất đủ để sánh ngang với Dũng sĩ, nhưng họ rốt cuộc cũng chỉ là kị sĩ hoặc pháp sư, chưa từng thấy ai được xưng tụng bằng danh hiệu to lớn đến thế.
Ngay cả Lancel thời kỳ là Kị sĩ Bình Minh cũng chỉ dừng lại ở mức Anh hùng Đế quốc, chứ không phải Dũng sĩ, đủ thấy sức nặng của danh xưng này.
Danh hiệu này đúng như tên gọi, sức nặng cực lớn, không phải ai cũng có thể đạt được. Phải rồi, vấn đề nằm ở chỗ, danh hiệu này quả thực chẳng ai có được.
'Tiêu chuẩn của Dũng sĩ cũng quá cao rồi.'
Tất nhiên, trong quá trình đào tạo được hai Ứng viên Dũng sĩ, Lancel cũng lờ mờ đoán ra được họ được tuyển chọn theo phương thức nào.
"Mấy đứa các ngươi, ban đầu tại sao lại quyết tâm trở thành kị sĩ? Không cần nói mấy lời sáo rỗng, tất cả cứ nói thật cho ta."
Lancel hỏi đám học viên kị sĩ dự bị có thiên phú khá tốt được chiêu mộ từ khắp nơi trên Đế đô trong đợt này. Câu trả lời nhận được quả nhiên muôn hình vạn trạng.
"Thưa sư phụ, mục tiêu của con là trở thành Kị sĩ Hoàng gia, cống hiến cho sự phồn vinh của Đế quốc. Cho đến ngày Hoàng nữ Điện hạ triệu tập, con, Barbaroy, sẽ không ngừng theo đuổi danh vọng và thành công!"
Xét trên phương diện kị sĩ, đây là một câu trả lời không chê vào đâu được. Nhưng để trở thành Ứng viên Dũng sĩ, vẫn còn thiếu rất nhiều.
Loại.
"Nói thật thì... là do cha con bảo nếu làm kị sĩ không thành công thì sẽ đuổi con ra khỏi nhà, nên con cũng chẳng còn cách nào khác... vâng."
Loại.
"Thưa sư phụ, còn phải hỏi sao, đương nhiên là để có một mối tình nồng cháy với các tiểu thư quý tộc rồi. Quý tộc hoàng cung chẳng phải rất được hâm mộ sao? Vừa khéo khuôn mặt điển trai này của con cũng khá được lòng người ở Đế đô, chỉ cần vào được hoàng cung, con sẽ trở thành một người đàn ông quyến rũ hoàn hảo. Ngay cả thiên kim Công tước, con cũng có thể dễ dàng cưa đổ...!"
"......."
Tên này, hay là tống cổ thẳng cổ ra ngoài cho rồi?
"Tiền tài và danh vọng. Thưa sư phụ, mục tiêu của con là xây một căn nhà lớn ở đại lộ trung tâm Đế đô, sinh hơn hai mươi đứa con. Con, Videnia, nếu sau này thành công, nhất định sẽ dùng số tiền vàng khổng lồ để báo đáp người!"
Tuy có chút động lòng, nhưng vẫn là loại.
"...Vì em ái mộ Lancel đại nhân..."
Lời tỏ tình của nữ kị sĩ có đôi má ửng hồng.
Lancel là hoa đã có chủ rồi.
Loại.
"Con..."
Đây là câu trả lời của người cuối cùng lọt vào mắt anh.
"Vì lũ trẻ bảo con múa kiếm trông rất ngầu... nên con mới trở thành kị sĩ."
Sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.
"Phụt."
"Chỉ vì muốn được trẻ con khen ngợi mà học kiếm thuật sao?"
"Đúng là tên lập dị."
Phản ứng ngỡ ngàng chẳng mấy chốc đã lan ra khắp sân tập. Đôi mắt Lancel lóe lên tia sáng kỳ lạ.
"Cậu, tên là gì nhỉ."
"A, Ivan... con là Ivan Hans."
Phải rồi.
Vẫn là kiểu người này tốt hơn.
Cậu ta ít nhất cũng được coi là có tiềm năng.
Lancel tóm gọn tiêu chuẩn của Dũng sĩ trong một từ, định nghĩa đó là "người thuần túy". Chính xác mà nói, ngoài điểm đó ra, cũng chẳng còn điểm chung nào khác.
Thuần túy.
Cao khiết.
Chính nghĩa.
Những từ ngữ này đều cách Lancel rất xa.
Xưa nay, anh chỉ vung kiếm vì bản thân, hoặc vì Marigold. Suy cho cùng, đó đều là những lý do cực kỳ cá nhân.
Nhưng mà, thế thì có sao chứ?
Cái gọi là kị sĩ, chẳng phải chính là sự tồn tại như vậy sao?
Bất kể miệng lưỡi có nói không ngừng về Kị sĩ đạo, Võ sĩ đạo, sự lãng mạn, đức tin hay những thứ tương tự, kị sĩ rốt cuộc vẫn là kẻ rút kiếm vì lợi ích của chính mình.
Anh không cho rằng điều đó có gì sai trái. Bởi vì như đã nói ở trên, ngay cả chính Lancel cũng là người như vậy.
Nhưng đó là Dũng sĩ. Là Dũng sĩ đấy. Đã là Dũng sĩ, thì bắt buộc phải khác biệt. Phải có sự khác biệt rõ ràng mới được.
Đúng vậy.
Giống như ngày cậu nhóc Otto trở thành Ứng viên Dũng sĩ.
Giống như thằng nhóc lôi theo con gà trống leo lên xe ngựa ấy.
Giống như cậu bé ấy, người mà trong khoảnh khắc đó, có thể thăng hoa cả nỗi oán hận về cái chết của người thân thành một thứ gì đó cao cả hơn.
"Kỳ... kỳ lạ lắm sao ạ, thưa thầy Lancel? Tại người bảo con nói thật..."
Chính vì thế, những kẻ bắt đầu học kiếm vì lý do ngớ ngẩn như vậy, khả năng lại càng cao hơn. Dù tốt hay xấu, thì cũng rất đơn thuần, không phải sao?
"Ivan."
"Vâng, vâng! Sư phụ!"
"Hôm nay tập luyện xong, đến tìm ta."
Lancel nói xong câu đó liền quay người đi. Sắc mặt Ivan trong nháy mắt cắt không còn giọt máu.
"Chậc chậc, nói năng linh tinh, bị sư phụ ghim rồi kìa."
"Bảo là học kiếm để khoe mẽ với lũ trẻ con hàng xóm, tôi mà là sư phụ thì tôi cũng phải mắng cho một trận."
"Ivan, có phải từ ngày mai chúng ta sẽ không còn gặp lại cậu nữa không?"
Ngày hôm sau.
Ivan một mình khoác chiếc áo choàng trắng tinh khôi xuất hiện tại sân tập. Đó là biểu tượng của Kị sĩ đoàn Marigold mà cậu nhận được từ Lancel.
"Cậu lấy cái đó ở đâu ra thế?"
"Là sư phụ đưa cho tớ."
"Sư phụ! Tại sao không đưa cho con!"
'Trước tiên là một người.'
Ừm.
Chính là thế.
Giống như thu thập vé số vậy, tập hợp từng người, từng người có khả năng trở thành Ứng viên Dũng sĩ lại.
"Muốn học kiếm không?"
"Ngài định dạy tôi sao!"
"Từ ngày mai, hãy đến tìm ta."
Họ sẽ trở thành nhân vật cấp S, hay là nhân vật cấp N, mười năm tới sẽ rõ.
'Người tiếp theo... chính là người phụ nữ sẽ trở thành Phó đoàn trưởng Kị sĩ đoàn Marigold rồi.'
Người đã là kị sĩ, người còn kém xa tư cách kị sĩ, người trong quá khứ từng là kị sĩ, và cả người đã từ bỏ việc trở thành kị sĩ.
Lancel không phân biệt thân phận hay xuất thân, đi khắp nơi tìm kiếm họ.
"Chuyện này là sao đây? Một người nhận được sự sủng ái của Điện hạ Claria như ngài, vậy mà lại đến tìm một nữ nhân tầm thường như tôi."
"Mona."
"Tôi sẽ không nghe đâu."
Đó là một người phụ nữ đang ôm đống đồ giặt trong lòng. Cô ấy cao gần một mét tám, bờ vai rộng, quay lưng lại một cách lạnh lùng và dứt khoát.
"Tôi đã nghe tin đồn rồi. Nghe nói ngài Lancel đang chiêu mộ kị sĩ. Ngài là một vị đại nhân xuất chúng, dù không có tôi, chắc chắn cũng sẽ có rất nhiều người nguyện ý đi theo ngài. Xin mời về cho."
"...Cô không phải muốn trở thành kị sĩ thay cho người em trai đã khuất sao, Mona Lilena."
Vút...!
Trong chớp mắt, một luồng gió lớn ập tới. Thanh kiếm mảnh rút ra từ bao giờ, đang chỉ thẳng vào giữa trán Lancel một cách chính xác.
"...Nếu ngài cố tình đến để chọc tức tôi, thì ngài thành công rồi đấy. Hài lòng chưa?"
"Thân thủ khá lắm. Xem ra vẫn chưa bị mai một. Cũng phải thôi, Bông hồng xanh của Đế đô làm sao có thể buông bỏ kiếm được chứ."
"......."
Nhìn mũi kiếm đã kề sát ấn đường mà Lancel vẫn mặt không đổi sắc, cô nhất thời nghẹn lời.
"Mona, tôi không đến để hứa hẹn với cô về thành công hay vinh quang."
Lancel khẽ thì thầm với bóng lưng đang quay đi của cô.
"Tôi chỉ muốn nói với cô rằng, để hiện thực hóa lý tưởng mà người em trai quá cố của cô hằng mong mỏi... kị sĩ đoàn có thể làm được điều đó, trên thế gian này có lẽ chỉ có nơi đây mà thôi."
Lancel lập tức quay người rời đi.
Anh không dừng lại quá lâu ở bất kỳ ai, bởi vì thời gian quá đỗi quý giá.
"Thế nào? Có muốn gia nhập kị sĩ đoàn không?"
"Có được cho ăn no không?"
"Cho cậu ăn đến bể bụng luôn."
"Thế tôi gia nhập."
Thậm chí ngay cả trong đám lính đánh thuê, trinh sát và hộ vệ cũng có người đăng ký.
Để những kẻ không phải kị sĩ gia nhập kị sĩ đoàn? Khoan bàn đến chuyện có khả thi hay không, chỉ riêng sự phản đối từ nội bộ thôi cũng đủ gây ra một trận đại loạn rồi.
"Phó đoàn trưởng Mona, cô thấy thế nào?"
"Tắm rửa sạch sẽ rồi dùng áo choàng che đi, trông cũng ra dáng người rồi đấy. Nhìn cái bộ dạng nhem nhuốc trước đó, tôi còn tưởng mới vớt từ cái hố lửa nào lên cơ."
"Hố... hố lửa?"
Nhưng những người Lancel triệu tập đều không phải hạng người để tâm đến chuyện đó. Nếu họ để tâm, thì ngay từ đầu đã chẳng xuất hiện ở đây rồi.
Thậm chí, trong Kị sĩ đoàn Marigold của Lancel, còn có một nhân vật được mệnh danh là Thiên địch của Kị sĩ góp mặt.
"Cái gì? Tôi là pháp sư đấy nhé?"
"Ta biết. Ta có mắt mà."
"Biết mà ngài còn mời tôi gia nhập kị sĩ đoàn á?"
"Tại trông cô có vẻ rảnh rỗi?"
"Quá đáng! Tôi chỉ tạm thời bị đuổi khỏi phòng nghiên cứu thôi, sẽ sớm quay lại ngay mà!"
"Tóm lại, cô có đi không? Tiểu thư Comet."
"......Ngài thực sự sẽ giúp đỡ nghiên cứu của tôi sao?"
"Đương nhiên. Là ma pháp phòng chống bệnh truyền nhiễm, đúng không?"
"Vâng, đúng vậy! Dạo gần đây tôi đang nghiên cứu một loại bệnh dịch lây lan qua nước giếng hoặc nước sông, lấy gia súc làm vật chủ, cứ mỗi 36 tháng nó lại bùng phát ổn định một lần ở vùng biên giới. Nếu có thể xác định được nguồn gốc căn bệnh và nghiên cứu ra ma pháp thanh tẩy, trong tương lai sẽ cứu sống được vô số người. Hơn nữa trong số các loại bệnh đó, đáng sợ nhất là một căn bệnh có tên gọi Bệnh Lạnh Trắng...!"
"......."
"Nếu ngài xem chương một trong báo cáo nghiên cứu của tôi..."
"......."
Trong đội ngũ thậm chí còn kết nạp cả một nữ pháp sư nói nhiều đến mức khiến người ta điếc cả tai.
"Tính tổng cộng là hai mươi bốn người nhỉ."
So với các kị sĩ đoàn ở Đế đô thì quy mô này quả thực có hơi khiêm tốn. Nhưng đám người này đều là những tờ vé số Dũng sĩ hạng A mà Lancel đã cất công vơ vét.
Từ giờ trở đi, chỉ cần dẫn theo đám người này xông pha khắp vùng biên giới, rồi từ từ cào từng tờ vé số ra là được.
Trên đường đi lại lục tục thu nhận thêm những kẻ gặp được, quân số ít nhất cũng phải tăng gấp đôi.
'Hy vọng là sẽ trúng thưởng được vài người.'
Lancel đi đầu dẫn lối phía trước.
"Đi thôi."
Kị sĩ đoàn Marigold khoác trên mình những chiếc áo choàng trắng tinh khôi liền bước theo sau.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!