147. Marigold biến mất (3)
6.
"Chúc mừng sinh nhật tuổi mười tám, Lancel Dante! Ngày vui thế này sao mặt mày lại ủ dột thế kia?…"
"Kệ cái mặt ủ dột của con đi, con phải đến Đế đô. Cha có ý kiến gì không?"
"Gì, gì cơ?"
"Muốn ra tay không?"
"......?"
"Ra tay?"
Sau khi một chiêu hạ gục Tử tước Dante, Lancel liền không ngoảnh đầu lại mà phóng thẳng đến Đế đô.
Marigold.
Lancel luôn cảm thấy, nàng cứ như thể đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này vậy.
Nhưng sự thật không phải thế.
Nàng ấy, vẫn luôn tồn tại trong mỗi Vòng lặp.
—————————
※ Hình phạt của Chỉ số Nghiệp lực là gì?
— Hơn 10 điểm: Chi phí khởi hành bị đánh cắp.
— Hơn 50 điểm: Bắt đầu từ khu vực nguy hiểm.
— Hơn 100 điểm: Bắt đầu với thể chất yếu ớt.
— Hơn 200 điểm: Khuyết tật cơ thể vĩnh viễn.
— Hơn 500 điểm: Đếm ngược sinh mệnh vĩnh viễn.
—————————
"Đếm ngược sinh mệnh!"
Marigold với Chỉ số Nghiệp lực cao ngất ngưởng 864 điểm.
Thực ra, đây không phải là điều Lancel hoàn toàn không dự đoán được. Chẳng qua là không có bằng chứng vật chứng mà thôi.
Vì dù tìm kiếm ở bất cứ nơi nào trên thế giới này, anh cũng không tìm thấy một chút dấu vết nào của nàng.
Dù là trong màn hình trò chơi, các kết thúc, hay trong dấu vết của Gia tộc Marigold, thậm chí ở bất cứ ngóc ngách nào của Đế quốc, cũng không hề có bóng dáng nàng.
Cảm giác đó, nặng nề đến mức như đã mất đi tất cả.
"Mary, rốt cuộc em đã chết sớm đến mức nào vậy?"
Lancel thất thần, thậm chí không thể cười nổi.
Khi đã rõ ràng nhận ra nàng quả thực từng tồn tại trên thế giới này, vậy thì việc Lancel phải làm đã định sẵn.
Đó là tìm kiếm bằng chứng vật chất.
Đúng vậy. Lancel khao khát tìm thấy.
Bằng chứng nàng từng sống trên thế giới này.
Dù cho giờ phút này nàng đã không còn tồn tại.
Dù cho đó chỉ là một dấu vết nhỏ nhoi.
"...Mary..."
Anh muốn tự mình xác nhận bằng chứng nàng từng sống.
"Vấn đề là, tìm cách nào đây?"
Sau khi Marigold chôn thân trong biển lửa, anh từng thử một phương pháp trong kiếp thứ ba, nhưng đã thất bại.
Lancel hạ quyết tâm sử dụng lại phương pháp đó. Vì không có cách nào tốt hơn.
"Cậu thật sự là quán quân của Đại hội Kiếm thuật miền Đông Đế quốc, Lancel Dante?"
"Điện hạ đã tận mắt chứng kiến, lẽ nào còn chưa rõ? Kiếp này, tôi sẽ dâng hiến lòng trung thành cho Điện hạ Claria. Tuy nhiên, tôi có một điều kiện."
"Hừm, ta tạm nghe xem sao. Trước khi mở lời, ngươi phải nghĩ cho kỹ, phải là yêu cầu mà ta có thể đáp ứng. Nếu quá hoang đường, ta sẽ thẳng thừng từ chối đấy."
Tam Hoàng nữ ném ánh mắt đầy hứng thú về phía Lancel, người vừa giành quán quân trong Đại hội Kiếm thuật.
Dù nghĩ thế có chút áy náy, nhưng Claria là thành viên hoàng tộc dễ lôi kéo và ít gây phiền phức nhất đối với anh.
Vì cô ta đầu óc đơn giản, là kiểu người thậm chí còn không biết đâm lén sau lưng. Nếu là hoàng tộc khác, e rằng anh chẳng thể nào tin tưởng.
"Là nhiệm vụ tìm kiếm dấu vết của một người đã khuất. Xin Điện hạ cho tôi mượn một vài người để hoàn thành việc này."
"Cái gì, đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Được thôi!"
Phản ứng của Claria, như thể đây vốn chẳng phải chuyện khó khăn gì.
"Lancel, kiếm thuật của ngươi tuy tốt, nhưng hoài bão lại nhỏ hơn hạt đậu à? Hóa ra chỉ là điều kiện tầm thường này thôi sao. Ta cứ tưởng ngươi vừa gặp đã yêu vẻ đẹp của ta, đang lo nơm nớp nghĩ, nhỡ đâu ngươi cầu hôn ta thì ta phải đáp lại thế nào đây chứ! Ồ hô hô hô!"
"......"
Quả nhiên không ngoài dự đoán.
Mặc dù rất nhanh sau đó, vô số điều tra viên sẽ được phái đi khắp Đế quốc, gần một nửa tài sản của cô sẽ bị ăn mòn dần, cuối cùng nghèo đến mức ngay cả những bữa tiệc yêu thích cũng không thể tổ chức nổi.
"Cứ tin tưởng ta là được, Lancel Dante!"
Tuy nhiên, lúc này cô chỉ giả vờ uy nghiêm mà bật cười.
"Đúng là một kẻ dễ lợi dụng."
Đương nhiên, anh cũng không định chỉ chiếm lợi. Lancel cũng là người có liêm sỉ.
Anh dự định ít nhất cũng sẽ để cô cảm nhận được niềm tự hào khi sở hữu Kị sĩ mạnh nhất Đế quốc.
Cái gọi là thành ý, chính là khi cần chiến đấu hay quyết đấu, sẽ dâng hiến sức mạnh của mình cho cô ta.
"Đáng ghét! Các huynh ấy cứ có cơ hội là lại phớt lờ ta. Lần này ta nhất định phải dập tắt nhuệ khí của bọn họ. Mau gọi Lancel đến đây, ngày mai liền sắp xếp quyết đấu!"
"Điện hạ cho gọi tôi?"
"Lancel! Ta cần sức mạnh của ngươi! Huynh trưởng của ta muốn cướp mất bảo tàng nghệ thuật mà ta đang chuẩn bị xây dựng! Huynh ấy dám phớt lờ ta, còn nói 'Loại người như ngươi thì có con mắt thẩm mỹ nào mà trang trí bảo tàng nghệ thuật chứ'?!"
"Xin Điện hạ cứ giao cho tôi."
Ví dụ như, huấn luyện Kị sĩ đoàn dưới trướng cô, tiện thể tìm kiếm Ứng viên Dũng sĩ và các hoạt động tương tự.
"Tuyệt vời quá! Lancel, Kị sĩ đoàn của ta cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của Kị sĩ đoàn rồi!"
"Vì vốn dĩ nó là Kị sĩ đoàn."
Lại ví dụ như, trong các lễ kỷ niệm Quốc khánh hay vũ hội, ở bên cạnh cô, giữ thể diện cho cô.
"Lancel, đợi khi cuộc diễu hành bắt đầu, hãy để ta cưỡi trên vai ngươi! Ta muốn lên cao nhất, nhìn ngắm toàn bộ dân chúng Đế quốc!"
"Làm vậy chỉ khiến Điện hạ trông như một đứa trẻ mà thôi."
"Hả? Ngươi nói gì cơ?"
"Không, không có gì."
Cuối cùng.
Trong tương lai không xa, khi thời đại chiến loạn ập đến, hoặc khi cô đối mặt với hiểm nguy sinh tử.
Một tay ôm cô ta lên, đưa đến nơi an toàn lánh nạn, chỉ chừng đó công ơn báo đáp.
"Cứ thế này, cũng coi như đáng giá rồi nhỉ?"
Đúng vậy. Đối với Tam Hoàng nữ cứ động một chút là lại chết một cách lãng xẹt bằng đủ mọi cách, thì đây đã là ân huệ trời biển rồi.
Ít nhất, Lancel nghĩ vậy.
"Ngài Lancel!"
Sau đó, vào năm Lancel hai mươi sáu tuổi.
"Vật mà ngài nhắc đến, dường như chúng tôi đã tìm thấy rồi."
Cuối cùng, anh đã nghe được tin tức mình hằng mong đợi từ đoàn điều tra Hoàng gia.
Nếu chậm trễ thêm vài tháng, e rằng chiến tranh đã bùng nổ rồi.
"Ở nơi thế này..."
Sau khi xác nhận bản đồ, Lancel âm thầm nuốt xuống ngụm nước đắng.
"Các vị vất vả rồi. Đợi khi Điện hạ an toàn rút lui, tôi sẽ đến đó xem. Có các đệ tử của tôi ở đây, Điện hạ sẽ bình an vô sự."
"Vâng, ngài Lancel."
7.
Vượt qua khu rừng hiểm trở, một cánh đồng hiện ra trước mắt.
"...Đúng là đèn dưới chân mình chẳng sáng."
Lancel bước vào ngôi làng chỉ có vài căn nhà nhỏ, tháo mũ trùm đầu. Chẳng biết tự bao giờ, mưa đã tạnh, xung quanh bao trùm một lớp sương mù dày đặc.
Đây là nơi từ Lãnh địa Dante phải đi bộ bốn ngày mới tới được.
Ngôi làng nhỏ ẩn mình dưới những ngọn đồi cỏ cây rậm rạp - Làng Erica.
Vừa đặt chân đến cổng làng, liền thấy bóng người.
Những người phụ nữ xách giỏ rau, những người đàn ông cầm nông cụ lau mồ hôi, cùng lũ trẻ con, chó con và gia súc đang tụ tập giữa làng ríu rít trò chuyện.
Đây là một ngôi làng không hề có phòng bị, thậm chí còn chưa xứng đáng gọi là Đội Dân binh.
"Khách từ đâu đến?"
Đó là giọng nói của một lão già đang đứng gác ở lối vào hàng rào mở.
"Tôi đến đây vì nghe ngóng tin tức về Gia tộc Marigold."
"Marigold? Không lâu trước cũng có một nhóm người từ Đế đô đến tìm thứ đó, xem ra là có tin đồn gì rồi?"
Ông ta đang nói đến đoàn điều tra trước đó sao?
"Cứ đi thẳng vào. Vào đến nghĩa địa, sẽ có một người giữ mộ đứng gác ở đó. Ngài cứ đến nói chuyện với ông ta xem sao."
"Nghĩa địa."
Bước chân của Lancel không hiểu sao trở nên nặng nề. Tim anh đập thình thịch vô cớ, ngay cả hơi thở cũng khác thường, trở nên gấp gáp.
Đi được vài chục phút, đến một nơi trông như nghĩa địa, Lancel phát hiện ra một khuôn mặt có chút quen thuộc.
"......"
Người giữ mộ đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh, gương mặt ông ta rất quen thuộc.
"Khách không mời, xin mời quay về."
Dù suýt nữa không nhận ra vì bộ râu rậm rạp, nhưng Lancel vừa nghe giọng ông ta, lập tức biết ông ta là ai.
"Albert."
"......!"
Thị tòng trưởng của Gia tộc Marigold.
Ông ta tay cầm một cây gậy gỗ, đứng gác ở đó.
Ông ta kinh ngạc, đồng tử run rẩy, chốc lát sau mới mở lời.
"Ngươi, ngươi sao lại biết tên ta..."
"Thị tòng trưởng Albert. Tôi muốn dâng hoa, xin hãy chỉ đường cho tôi."
"......"
Trong một lúc lâu, ông ta im lặng không nói.
"Đi theo ta."
Ông ta quay người, dẫn đường phía trước.
* * *
— Marigold Curtain Marigold.
— Đứa trẻ từng mang đến hạnh phúc, an nghỉ tại đây.
Lancel cuối cùng đã nhìn thấy bia mộ của Marigold ở đó.
Trong những kiếp sống đã qua.
Dấu vết của Marigold mà anh khổ công tìm kiếm, cuối cùng chỉ hóa thành dòng chữ ngắn ngủi này cùng một tấm bia đá nhẵn bóng, lặng lẽ sừng sững trước mặt anh.
Không hiểu sao, anh nhất thời lại không thể thốt nên lời.
Dùng tay vuốt ve bia mộ, đầu ngón tay chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo và trơn nhẵn của đá. Sự ấm áp đó, sự mềm mại đó, cùng đôi mắt rạng rỡ khi ngoảnh đầu nhìn lại, giờ đây đều đã không còn.
"Marigold đã sống đến bao giờ?"
"......"
Albert lại do dự một lát.
Ông ta nhìn biểu cảm của Lancel, rồi mới mở lời.
"Tiểu thư nàng ấy... đã rời khỏi nhân thế sau khi sống được mười ba năm."
Mười ba tuổi.
Quả nhiên là vậy.
Chết trước tuổi mười lăm rồi sao.
"Cái trò chơi quái quỷ gì thế này."
Dù có giới hạn thời gian, ít nhất cũng phải để trò chơi bắt đầu rồi mới kết thúc chứ. Điều này khác gì việc Game Over trực tiếp đâu?
Nếu đây là một trò chơi thật, thì đây là một hình phạt cấp bug nghiêm trọng đến mức phải reset lại dữ liệu. Cảm giác hoang đường trong Lancel không hề giảm đi chút nào.
Phải rồi. Cũng không phải là hoàn toàn không dự đoán được.
Dù sao khi Marigold bị mù lòa cũng đã như vậy.
Nhưng anh vẫn không kìm được mà câm nín.
Việc có thể tìm thấy bia mộ như thế này, có lẽ bản thân nó đã là một kỳ tích rồi chăng?
Mặc dù nguyên nhân chính là chi phí khổng lồ, nhưng điều này cũng là nhờ Tam Hoàng nữ thường xuyên thúc giục và khuyến khích đoàn điều tra.
Nếu chậm trễ thêm vài tháng, e rằng sẽ bị cuốn vào chiến loạn, khó lòng nghe được tin tức về nàng nữa.
Lancel trong quá khứ từng thử cùng một phương pháp, nhưng không thể tìm thấy Marigold, cũng chính vì lý do này.
"Mary."
Lancel cứ thế túc trực bên mộ phần của Marigold, lặng lẽ đi qua hai năm tháng cuối cùng.
Nhưng cũng chẳng phải hoàn toàn tuyệt vọng. Phương pháp để gánh chịu nghiệp lực quả thực có tồn tại. Dẫu chẳng dễ dàng gì, nhưng rồi sẽ tìm ra cách thôi.
===============
— Lịch Đế quốc năm 826, ngày 3 tháng 6. Thời tiết: Trời quang mây tạnh.
— Tổng số Ứng viên Dũng sĩ có trong Kị sĩ đoàn Marigold là 'hai người'. Nghiệp lực của Marigold giảm định kỳ với tốc độ 2 điểm mỗi 2 năm.
— Chỉ số Nghiệp lực hiện tại là '855'.
※ Sự che chở của Hạnh phúc! Nghiệp lực của Marigold dù vòng lặp thay đổi cũng sẽ không bị đặt lại!
===============
Tổng cộng 355 điểm. Đó chính là chỉ số Nghiệp lực mà Marigold bắt buộc phải giảm bớt để thoát khỏi Đếm ngược sinh mệnh.
'Mỗi hai năm giảm 2 điểm Nghiệp lực. Hơn nữa cơ chế phán định là dù có chuyển sang vòng lặp mới vẫn sẽ tiếp tục giảm... Nói cách khác, còn cần khoảng 350 năm nữa?'
Tính cả người đệ tử mà Lancel đã đào tạo tại Đế đô trong kiếp sống này, tổng số Ứng viên Dũng sĩ cũng chỉ vỏn vẹn hai người.
'Vẫn còn kém xa lắm.'
Phải rồi.
350 năm, tính ra chẳng phải là tròn 35 vòng lặp sao. Lancel không hề muốn dây dưa với hình phạt này lâu đến thế.
'Chỉ cần tập hợp đủ mười người, mỗi vòng lặp có thể giảm được 50 điểm... Những Ứng viên Dũng sĩ được đào tạo bài bản sẽ tự động đi bào mòn Nghiệp lực của Marigold.'
Chỉ cần có mười người, lặp lại sáu vòng nữa là có thể kết thúc rồi.
Từ đó về sau, chỉ cần an nhàn mà hít thở, cầm cự thêm 60 năm nữa là xong. Nói cách khác, mình sẽ sớm thoát khỏi cái vận mệnh đoản mệnh này thôi.
"Anh sẽ sớm đến gặp em thôi."
Lancel nhẹ nhàng đặt bó hoa trước bia mộ Marigold.
Cứ thế, mười năm trôi qua.
.
.
.
"Sinh nhật lần thứ mười tám..."
"Được rồi, mau mang kiếm gỗ ra đây."
"Hửm?"
Kiếp sau.
Lancel vừa mở mắt ra liền tức tốc chạy đến Đế đô, và tái ngộ với Marigold.
"......?"
8.
Trong thoáng chốc khi anh chợp mắt, một kẻ quen thuộc nhưng lại hoàn toàn khác biệt đã xuất hiện ngay trước mắt.
Marigold Một Sừng.
"......Cô, hình như bé đi một chút thì phải?"
Nói giảm nói tránh thì vóc dáng này chưa đến mười tuổi. Chiếc sừng độc nhất trên đầu cũng chỉ bé bằng một đốt ngón tay, vô cùng nhỏ nhắn.
Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Lancel mừng rỡ khôn xiết, kích động đến mức toàn thân run rẩy.
Rốt cuộc đã bao lâu rồi không được gặp Marigold chứ. Dù nàng là Marigold Một Sừng, và chẳng hiểu sao lại biến thành một cô nhóc hạt tiêu.
Ngay khi anh theo bản năng vươn tay ra, muốn chạm vào nàng.
— Ư hơ hơ.
Một cánh tay khác bất ngờ xuất hiện, nhấc bổng Marigold Một Sừng lên.
Cô nàng bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất, cơ thể rũ xuống không chút sức lực. Bộ dạng ấy quả thực bất lực đến cùng cực.
'......?'
Lancel ngẩng đầu nhìn chủ nhân của cánh tay kia, một lần nữa kinh ngạc đến trợn tròn mắt.
"Hai Marigold sao?"
Người đang ôm lấy Marigold Một Sừng, chính là một Marigold khác.
Nàng đứng ngược hướng mặt trời chói chang, đôi mắt khẽ khép hờ.
Trên lưng nàng mọc ra một đôi cánh nhỏ nhắn, tỏa sáng lấp lánh.
— Lancel đại nhân.
Tại sao nhỉ.
Marigold có cánh kia đang dang rộng vòng tay bước về phía anh.
Dáng vẻ này, chẳng hiểu sao lại thấy quen thuộc đến lạ kỳ.
Mãi đến khi được ôm vào lòng, Lancel mới chợt nhớ ra thân phận của nàng.
Bàn tay dịu dàng vuốt ve mái tóc anh ấy.
Tuyệt đối không thể nhầm lẫn được.
"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, Lancel đại nhân. Ngài đã làm rất tốt, thực sự rất tuyệt lắm rồi."
===============
— Sự tồn tại được sinh ra với điều kiện chỉ số năng lực thấp nhất, chỉ số thành tựu thấp nhất, trừng phạt Nghiệp lực (Trạng thái bất thường: Mù lòa), và chỉ số Hạnh phúc cao nhất. <Marigold Mọt Gạo> sẽ ban cho ngài "Sự che chở của Hạnh phúc".
※ Sao hộ mệnh cấp S sẽ thay đổi từ "Ma Vương" thành "Mọt Gạo".
※ Do Nghiệp lực quá thấp, "Ma Vương" đã bị phong ấn. Các đặc tính của Sao hộ mệnh như Tăng Sức hút, Tăng Chỉ số Năng lực, Tăng Thiên phú Chiến đấu, Tăng Ma lực, Tăng Nghiệp lực đều đang ở trạng thái bị phong ấn. Sẽ được giải phong ấn sau khi Nghiệp lực tăng lên.
===============
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!