151. Thiếu nữ Marigold. (2)
3.
Phải đến khi bị Marigold lôi xềnh xệch đến làng Erica, Lancel mới nhận ra một sự thật mà bấy lâu nay anh đã bỏ quên.
"Kẻ nào? Người lạ à."
Một người đàn ông trung niên không trang bị vũ khí, đang đứng canh gác trước hàng rào, chặn Lancel lại. Anh cũng chẳng phân biệt được ông ta là dân binh, đội tự vệ hay chỉ là một gã lười biếng vô công rồi nghề.
"Đi du lịch một mình? Bé tí thế này?"
"Tại có chút hoàn cảnh phức tạp ạ."
"Phức tạp thật đấy, một nhóc con chỉ bé bằng con chuột đồng trong ruộng lúa mì mà lại đi du lịch một mình. Thế, tên nhóc là gì?"
"Lancel Dan..."
"Lancel?"
Anh vội vàng ngậm miệng lại.
Nếu nói ra cái tên gia tộc Dante ở đây thì sẽ thế nào? Chẳng mấy chốc tin tức sẽ lan truyền khắp lãnh địa Dante.
Rằng người ta nhìn thấy cậu con trai út bỏ nhà đi bụi đang lang thang như kẻ vô gia cư. Chuyện gì xảy ra sau đó thì không cần nói cũng biết.
Lancel không muốn chạm mặt với đám kị sĩ do cha mẹ đang giận tím mặt phái đến. Tình huống đó bắt buộc phải tránh. Thế nên anh mới vội vàng im bặt.
"Cháu tên là... Lancel."
Lancel Dante.
Lần đầu tiên trong cuộc đời hồi quy.
Sống với thân phận thường dân.
"Lancel? Ừm. Thanh kiếm kia ở đâu ra thế? Là đồ trang trí hay là hàng thật? Ta dù sao cũng mang danh nghĩa cảnh vệ, cũng phải hỏi cho rõ ràng."
"Chỉ là đồ phòng thân thôi ạ."
"Oa ha ha, thằng nhóc thú vị thật đấy. Chắc còn chẳng biết dùng thế nào, chỉ thấy nặng thôi chứ gì, mang theo làm cái quái gì không biết. Chi bằng bán quách đi lấy tiền ăn cơm. Có chỗ ở chưa? Có tiền không?"
"Cháu định tạm thời ở trọ ạ."
"Không được, không được. Nhóc làm gì có tiền mà phung phí vào chỗ đó. Hơn nữa, nhà trọ toàn lũ lính đánh thuê và thương nhân say khướt, chuyện gây gổ đánh nhau xảy ra như cơm bữa. Ở ngoại ô có căn nhà trống đấy, nhóc cứ ở tạm đó đi."
"Thật sự được sao ạ?"
"Dù sao cũng chẳng ai dùng, không sao đâu."
Tuy trong người vẫn còn hai đồng vàng, nhưng tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.
Hơn nữa, một đứa trẻ mười một tuổi cứ sống mãi trong nhà trọ thì quả thực trông rất khả nghi.
"Gom đống cỏ kia lại bó thành đệm là làm giường được rồi. Trời lạnh thì nhóm lửa lên. Hài lòng chưa?"
Nơi người dân binh dẫn anh đến quả thực là một căn nhà bị bỏ hoang có lý do. Bởi vì so với nhà ở, nó giống một cái nhà kho hơn.
"Muốn ở bao lâu thì ở, sau này đưa ta một đồng bạc là được."
"Hóa ra không phải miễn phí ạ."
"Ý ta là cho nhóc nợ, đợi khi nào dư dả thì trả, cái thằng nhóc này. Chút thành ý đó cũng phải có chứ."
"Nếu là vậy thì cháu hiểu rồi."
Ngoài ra, anh còn phải giải đáp đủ loại câu hỏi tò mò của đội dân binh, chẳng mấy chốc trời đã tối.
Lancel bị bỏ lại một mình, lúc này mới thong thả gom đống cỏ khô lại. Chuyện ngủ nghê không thoải mái cũng chẳng phải ngày một ngày hai, nên anh cũng chẳng bận tâm lắm.
"...Yên bình thật."
Làng Erica là một nơi tĩnh lặng. Tiếng côn trùng rả rích trong bụi cỏ, tiếng dân làng trò chuyện, và cả tiếng ngựa lớn ngựa bé khịt mũi.
'Marigold đã sống ở một nơi như thế này cho đến lúc chết sao?'
Anh nhớ lại cảnh Marigold bị lôi xềnh xệch về căn nhà gỗ.
Cô ấy bây giờ đang làm gì nhỉ.
"Đồ phản bội...!"
"......?"
Đúng lúc đó, Lancel nghe thấy tiếng động từ phía cửa, liền ngẩng đầu lên.
"Dám đi mách lẻo, quá đáng thật đấy."
Là Marigold, con nhỏ đó đang rón rén thò đầu vào. Nàng xách một chiếc giỏ gỗ, mặt mày bí xị, giọng điệu đầy vẻ hờn dỗi.
Có vẻ như vừa gội đầu xong, mái tóc vẫn chưa khô hẳn được vén sang một bên.
Lancel không nhịn được mà phì cười.
"Mình sẽ không xin lỗi đâu. Đối với đứa trẻ hư không biết trời cao đất dày tự ý chạy lung tung, mách lẻo để bị mắng là chuyện hoàn toàn đúng đắn."
"Lancel cậu chẳng phải cũng chạy lung tung một mình sao, còn mặt mũi nào mà nói mình? Lêu lêu!"
Marigold thè lưỡi dài ra trêu tức.
"...Cậu biết tên mình?"
"Hì hì, là chú Uden nói cho biết đấy."
Là ông chú dân binh ban nãy đây mà.
"Cái này, đặc biệt mang đến cho cậu đấy. Coi như trả ơn cậu đã giúp mình nhặt đồ."
Marigold tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Lancel, đặt chiếc giỏ xuống.
Trong mắt Lancel lóe lên tia sáng kỳ lạ. Bên trong quả nhiên là bánh sandwich, cạnh đó còn đặt một bình sữa ấm.
"Nào, mau dùng đi ạ, quý khách. Nhanh lên."
"...Quý khách?"
"Vâng, quý khách!"
Dù cảm thấy có chút khả nghi trước khí thế mắt sáng rực của Marigold, nhưng Lancel vẫn cầm một chiếc bánh mì kẹp đưa lên miệng.
"Thấy sao? Thấy sao, thế nào?"
"Mình còn chưa bỏ vào mồm mà."
"Mau ăn thử đi, nhanh lên!"
Vừa cắn một miếng, đôi mắt Marigold lập tức sáng bừng lên.
"Thế nào? Có cần cho thêm giăm bông không? Mình muốn làm bánh mì mềm hơn chút nữa, nhưng thế thì tốn nhiều bơ quá nên vẫn đang do dự."
'Sẽ bị nghẹn đấy.'
Chẳng cần nói cũng biết, đây vẫn là hương vị bánh mì kẹp "Made in Mary" quen thuộc.
Lancel nếm lại hương vị hoài niệm đã lâu không gặp này, khóe môi dường như vô thức cong lên một nụ cười.
"Ngon. Cũng khá đấy."
"Thật hả?!"
"Ừm."
"May quá đi mất!"
Marigold thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới bắt đầu rót sữa.
"Nào, đây là sữa nóng, thưa quý khách."
"Tại sao lại gọi là quý khách...?"
"Mau uống đi ạ, quý khách. Nào nào, đừng khách sáo."
Chiếc giỏ nhanh chóng trống rỗng. Lượng thức ăn bên trong đủ cho hai người ăn, thậm chí còn dư dả.
"Ha, no quá đi."
Marigold vỗ vỗ cái bụng nhỏ hơi nhô lên, rồi nằm vật ra sàn.
Chính vào khoảnh khắc đó, trên người con nhỏ đang no bụng với khóe miệng nhếch lên kia, bắt đầu xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ.
Vút...!
Ánh mắt Lancel dao động dữ dội.
"Mary, cậu..."
"Hửm?"
Nàng đang phát sáng.
Không phải ảo giác.
Marigold thực sự đang phát sáng.
Những hạt sáng lấp lánh như thể đang mờ ảo thoát ra từ khắp cơ thể nàng.
Lancel nhìn cảnh tượng ấy, kinh ngạc đến mức há hốc mồm.
Phải rồi.
Anh đã từng nhìn thấy.
'Ma lực cạn kiệt...'
Marigold dường như đã quá quen với hiện tượng này, chỉ lặng lẽ vén tóc sang một bên.
Những tinh thể ma lực lấp lánh nương theo mái tóc vàng đung đưa của nàng mà tản mát ra khắp ngóc ngách căn phòng.
Ma lực cạn kiệt.
Đó là một căn bệnh đáng sợ. Một căn bệnh khiến sinh mệnh lực dần dần thoát ra ngoài cho đến chết.
Nguyên nhân cái chết mà nàng sẽ đón nhận vào năm mười ba tuổi, chân tướng của nó, Lancel đã tận mắt chứng kiến ngay từ ngày đầu tiên.
'Chẳng lẽ Marigold vẫn chưa biết mình sẽ chết sao?'
Thắc mắc ấy nhanh chóng tan biến theo những lời nói tiếp theo của Marigold.
"Thấy thế nào? Đổi lấy tuổi thọ ngắn hơn người khác rất nhiều để có được cuộc đời rực rỡ hơn. Như thế này này, lấp lánh tỏa sáng."
Hóa ra nàng biết.
Lancel thăm dò hỏi một câu.
"Cậu bảo ngắn, là ngắn đến mức nào?"
"Ưm, nghe bảo là mình có thể sống đến trước mười lăm tuổi... để tính xem nào... tương lai còn một, hai, ba... bảy năm nữa! Gì chứ, hóa ra còn lâu hơn mình tưởng nhiều?!"
Anh quyết định không nói cho nàng biết rằng, lời tiên tri đó thực ra là nàng sẽ chết vào năm mười ba tuổi, chứ không phải mười lăm.
"Cậu không sợ sao?"
"Có sao đâu. Con người ai rồi chẳng phải chết? Thế nên lúc còn sống mới phải sống nỗ lực chứ."
Marigold nói như thể đang thề nguyện với chính mình, ánh mắt nàng chứa chan sự chân thành.
"Mình sẽ mở một tiệm bánh mì thật lớn ở ngôi làng này. Một tiệm bánh lớn đến mức, ngon đến mức khiến mọi người từ những nơi rất xa, rất xa cũng phải lặn lội tìm đến ăn!"
"Tiệm bánh mì?"
"Ừm."
"Hóa ra mình đến đây để làm khách hàng à."
"Cho cậu nợ trước đấy, sau này nhớ trả tiền nha, Lancel."
"Cái này là ép mua còn gì."
"Hê hê hê."
— ...Hay là, em cũng thử mở tiệm bánh mì xem sao nhỉ?
— Từ Hoàng nữ Điện hạ xuống làm chủ tiệm bánh mì sao. Khoảng cách địa vị hơi lớn đấy.
"Chẳng hiểu sao làng Erica lại không có lấy một tiệm bánh mì nào. Nên mình sẽ tự mở một cái. Bơ, đường, quế, ô liu, bột mì... Mình sẽ khiến mùi hương thơm phức tỏa ra từ lò nướng đầy ắp bánh mì lan tỏa khắp làng Erica mỗi ngày!"
— Chẳng phải rất tốt sao. Có thể làm nhiều đồ ngon, biết đâu lại hạnh phúc hơn ấy chứ.
— Ừm, nếu thử một lần thì... chắc cũng được.
"Những người ngửi thấy mùi thơm mỗi sáng sẽ tụ tập lại, những lữ khách đi ngang qua cũng nhất định sẽ ghé vào, ăn bánh mì của mình rồi mới rời đi. Cứ thế, tin đồn 'bánh mì ở làng này ngon tuyệt' sẽ lan truyền dần, cuối cùng vang xa khắp cả Đế đô...!"
'Đây cũng là ảnh hưởng của kiếp trước sao?'
Anh nghĩ, có lẽ đây là ảnh hưởng của lời hứa cùng nhau mở tiệm bánh mì năm xưa.
"Ha a, tiệm bánh mì. Muốn mở nhanh quá đi mất..."
Anh không muốn dội gáo nước lạnh vào khuôn mặt tràn đầy kỳ vọng của Marigold.
Nhưng nói một cách nghiêm túc, bản thân giấc mơ của Marigold đã là một sự mâu thuẫn.
Vấn đề này thậm chí còn được ưu tiên hơn cả câu hỏi thực tế rằng "liệu có thể mở một tiệm bánh quy mô như thế ở cái làng bé tẹo này không".
Giấc mơ.
Phải rồi. Việc nàng sở hữu giấc mơ, đối với Lancel mà nói, chính là một sự mâu thuẫn.
Chẳng phải con nhỏ đó sắp chết vì cạn kiệt ma lực rồi sao?
Cũng đâu phải nàng không biết chuyện đó.
Thế mà lại có ước mơ về tương lai? Lại còn muốn mở một tiệm bánh nổi tiếng?
'...Thực sự không phải là một giấc mơ phù hợp với cuộc đời ngắn ngủi chút nào.'
Mary, em sẽ chết vào năm mười ba tuổi.
Giờ chỉ còn lại đúng năm năm thôi.
"Cái này."
Con nhỏ đó lục lọi bên hông, lôi ra một thứ gì đó.
Đó là nắm bông lúa mạch mà nàng vẫn nắm chặt trong tay từ lúc vào cổng làng hôm nay. Đang là mùa gặt nên hạt lúa căng mẩy.
"Cho cậu này. Quà của mình đấy."
"Cái này á?"
"Ừm."
"Bảo mình làm thành bánh mì sao?"
"Ưm, cái đó thì chẳng phải nên do Lancel cậu quyết định sao?"
"......?"
Marigold xách giỏ đứng dậy, đôi môi chạm nhẹ vào má cậu.
Chụt.
"Hì hì, cảm ơn cậu đã nhặt giúp mình nhé, Lancel. Mặc dù cậu là kẻ phản bội đã mách lẻo mình!"
Con nhỏ đó đỏ bừng mặt, vội vã chạy biến đi.
"Ngủ ngon nhé!"
Lancel bị bỏ lại một mình, đưa tay sờ lên bên má vừa được lướt nhẹ qua, rồi chăm chú nhìn nhành lúa mạch trong tay, trong lòng dâng lên một nỗi băn khoăn khó tả.
"...Tiệm bánh mì sao..."
4.
Nơi Marigold đang sống là một căn nhà gỗ khá lớn trong làng Erica.
Nhìn những người ra vào, có vẻ trong nhà chỉ còn lại khoảng bốn năm người hầu gái, quản gia trẻ Albert, và bản thân Marigold. Dường như chỉ còn lại vài người ít ỏi đó.
Thực tế mà nói, chẳng khác nào gia đạo đã sa sút.
"Tiểu thư, người xem cái này đi! Quần áo này! Đẹp lắm đúng không ạ?"
"Oa a a!"
Quả là một gia đình kỳ lạ.
Một ngôi nhà nhỏ nằm trong ngôi làng hẻo lánh, và vị tiểu thư cùng những người hầu sống trong đó.
"Cậu cũng mê mẩn Mary rồi sao?"
"......?"
Người dân binh tên là Uden lặng lẽ xuất hiện, dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người Lancel.
"Cũng phải thôi, đám đàn ông đến cái làng này, chẳng có ai là không bị Mary hớp hồn cả. Có điều tất cả bọn họ đều đụng phải vách đá rồi, nghe đồn là chưa có ai nắm được tay con bé đâu."
Lancel lúc này mới nhìn thấy, vây quanh Marigold đang chạy nhảy ở quảng trường ngôi làng là một đám con trai cứ lượn lờ, ấp úng.
Đám con gái thì không nói làm gì, nhưng phía đám con trai... hoàn toàn là một lũ nhóc tì đang ở tuổi dậy thì chìm đắm trong lưới tình.
'.......'
Hừm.
"Một đứa trẻ tràn trề sức sống như thế, vậy mà lại đoản mệnh. Đến giờ ta vẫn thấy khó tin."
Dân binh Uden tặc lưỡi, lẩm bẩm một mình.
Mary.
Thiếu nữ của làng Erica.
Cô nhóc với ước mơ mở tiệm bánh mì.
Một thiếu nữ chỉ còn lại vỏn vẹn năm năm, thời gian chẳng còn bao nhiêu nữa sẽ phải rời xa nhân thế.
"Thế nào, đẹp không? Là váy do Anise và Celine làm cho mình đấy!"
Lancel sải bước tiến về phía Mary. Nàng đang hớn hở khoe bộ váy áo với những bé gái cùng trang lứa trong làng, còn Lancel thì đi như bay về phía nàng.
Cậu túm chặt lấy tay nàng.
"Hả?"
Trên gương mặt Marigold hiện rõ vẻ hoảng hốt.
Khi ánh mắt chạm nhau với Lancel, đôi đồng tử của nàng dao động.
"Lan, Lancel?"
"Mary."
Dù sao cái chết cũng là điều không thể tránh khỏi. Mình đến đây cũng không phải với hy vọng hão huyền sẽ thay đổi được gì.
Lancel chỉ muốn nàng được hạnh phúc.
Ít nhất anh muốn khi nàng nhắm mắt xuôi tay, có thể hồi tưởng lại rằng cuộc đời này đã vui vẻ biết bao. Muốn nói với nàng rằng, rồi sẽ có ngày chúng ta gặp lại nhau.
Chẳng lẽ là do bận tâm đến đám nhóc tì cứ lượn lờ quanh Marigold sao?
Sao có thể chứ?
Mình là người đã sống hàng trăm năm rồi, làm sao có thể nảy sinh ý thức cạnh tranh với mấy thằng nhóc vắt mũi chưa sạch đó được.
"Thằng kia là ai thế! Dám nắm tay Mary kìa!"
"Là cái thằng lạ hoắc lúc nãy hả?"
"Này! Tránh xa Mary của tao ra!"
Phải rồi.
Làm gì có chuyện đó.
'Không. Nói thật lòng thì.'
Lancel liếc nhìn nắm lúa mạch giắt bên hông.
Anh tiến lại gần Marigold, đưa tay nắm lấy vai nàng.
"Mình đã yêu cậu từ cái nhìn đầu tiên, Mary. Hãy kết hôn với mình nhé."
Lancel mười một tuổi.
Đang cầu hôn thiếu nữ tám tuổi.
"......!"
Sắc đỏ nóng bừng ngay lập tức nhuộm kín khuôn mặt Marigold.
Lancel nắm chặt lấy tay nàng.
"Chúng ta cùng nhau mở tiệm bánh mì đi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!