154. Thiếu nữ Marigold. (5)
9.
"Cha của Lancel sao?"
"Đúng thế. Thằng nhóc thối này không bắt nạt cháu chứ?"
"Làm gì có chuyện đó ạ! Lancel là ân nhân của cháu mà. Cậu ấy còn bảo sẽ cùng cháu mở tiệm bánh mì nữa. Tuy là... cậu ấy cầu hôn bất ngờ quá làm cháu hơi xấu hổ..."
"Cầu hôn à. Đàn ông nhà Dante chúng ta xưa nay vốn có truyền thống cứ yêu vào là mờ mắt. Gia đình hòa thuận, yêu thương người nhà, đó là dòng máu chảy trong huyết quản của những kẻ sinh ra làm kị sĩ rồi."
"Lần đầu con nghe thấy đấy."
"Con thì im miệng."
"Hự!"
Đỉnh đầu lại ăn thêm một cú cốc, Lancel chỉ biết ôm đầu kêu oan.
"Khó khăn lắm mới nuôi lớn được chừng này, thế mà dám bỏ nhà đi bụi sao? Lại còn trộm cả bảo kiếm? Con có biết vì thằng nhóc con là con mà cái nhà này loạn cào cào lên rồi không, cái thằng nghịch tử này. Hây a!"
"Ái!"
Marigold nhìn Lancel liên tục bị đòn với ánh mắt đầy vẻ mới lạ.
'Cái nhà chết tiệt này.'
Cậu ôm lấy cái đầu đang đau âm ỉ.
"Sao cha lại ở đây một mình?"
"Một mình cái gì. Trại săn lợn rừng ở ngay gần đây thôi. Ta ra ngoài hít thở không khí chút thì gặp tiểu thư Mary."
"Cha đi cũng xa thật đấy."
"Đợi con kết hôn rồi sẽ hiểu."
"Vậy ạ."
Lancel thầm nghĩ, đúng là trong cái rủi có cái may. Ít nhất thì cả gia tộc Dante không ùn ùn kéo đến đây.
"Thưa cha, đằng nào cha cũng biết con vẫn bình an vô sự rồi, hay là cha cứ giấu gia đình..."
"Bớt nói nhảm đi."
"Cái này là rèn luyện để trở thành kị sĩ... đại loại thế. Ngày xưa ông nội chẳng phải cũng bỏ nhà đi từ lúc còn bé tí để săn trộm, à không, để đi săn sao?"
"Giỏi lắm, cứ tiếp tục bịa đi."
"Con cũng đâu có làm chuyện gì nguy hiểm bên ngoài, chỉ là muốn rèn luyện ở nơi sơn thủy hữu tình thôi mà. Hơn nữa thực lực của con cũng đã tiến bộ không ít..."
"Ồ? Vậy sao. Thế để ta xem con tiến bộ được bao nhiêu. Một kẻ đến kiếm còn cầm chưa vững thì có thể khá khẩm hơn được bao nhiêu chứ."
"Thế thì nhanh gọn hơn rồi."
Lancel không bỏ lỡ cơ hội, bật dậy ngay lập tức. Tử tước Dante cũng như đã chờ đợi từ lâu, giơ kiếm lên.
"A!"
Marigold kinh ngạc che miệng.
"Nhào vô."
"Cha sẽ phải giật mình đấy."
"Nếu ta mà không giật mình, ta sẽ bắt con về nhà cấm túc ba năm. Lancel."
Chiếc áo choàng da gấu đen dày cộm tung bay trong gió.
Tử tước Dante đứng sừng sững ngay trước mặt Lancel.
Hai thanh kiếm va vào nhau cùng một thời điểm.
Keng...!
"Á!"
Tiếng hét thất thanh của Marigold vang lên chậm hơn một nhịp.
10.
"Chậc."
Chưa qua nổi năm chiêu, Lancel đã bị đánh ngã lăn ra đất. Xem ra với trình độ hiện tại, cậu vẫn còn kém xa Tử tước Dante.
Lối đánh của hai người cũng có phần tương khắc.
Kiếm thuật của Tử tước Dante chuyên về phá vỡ phòng thủ và đột kích, trong tình thế chênh lệch sức mạnh quá lớn, Lancel hoàn toàn bó tay chịu trói.
"Lancel, cậu không sao chứ?"
"Mình còn đánh được cả ngày đấy, Mary."
"Hì hì, cứ hay tỏ vẻ..."
Cái đầu bị mặt kiếm vỗ trúng vẫn còn ong ong. Marigold đặt đầu cậu lên đùi mình, vội vàng lấy tay quạt gió cho cậu.
"Xem ra cũng không phải chỉ toàn chơi bời lêu lổng nhỉ."
Lancel liếc nhìn Tử tước Dante qua khóe mắt. Ông ấy tuy giả vờ bình thản, nhưng ánh mắt lại dao động khá dữ dội.
Ông vốn định dùng một đòn để áp chế hoàn toàn Lancel. Định dùng sự chênh lệch sức mạnh tuyệt đối để lôi cậu về nhà mà không cần nói nhiều.
Nhưng Lancel đã liên tiếp đỡ được bốn đòn tấn công của ông, sự thay đổi trong biểu cảm của ông ngay cả Lancel cũng nhìn thấy rõ mồn một. Dù rằng đến đòn thứ năm thì cậu vẫn bị dính chấu.
Nhưng nếu không phải do chênh lệch sức mạnh, thì đòn đó cậu cũng hoàn toàn có thể đỡ được. Bản thân Tử tước Dante cũng thừa hiểu điều đó.
"Cha có thể để Lancel ở lại đây được không ạ?"
"Cha?"
"Vâng, thưa cha."
Là giọng của Marigold.
Tử tước Dante thu kiếm lại, ngồi phịch xuống bên cạnh nàng.
"Con đã hứa với Lancel là sẽ cùng mở tiệm bánh mì rồi. Sau này cha có thể đến cửa hàng ăn miễn phí bất cứ lúc nào. Như thế được không ạ?"
"Oa ha ha, dạ dày của ta to lắm đấy, cô bé. Hứa hẹn tùy tiện thế là sập tiệm như chơi đấy. Con muốn tiệm bánh mì phá sản sao?"
"Thế, thế thì con sẽ làm thật nhiều! Ngày nào cha đến, con sẽ chất bánh mì cao như núi! Con sẽ làm cả giăm bông và phô mai nữa!"
"Ồ?"
Tử tước Dante nhếch mép cười, liếc xéo Lancel.
"Hừm hừm, tiểu thư Mary. Ta vừa vận động chút nên họng hơi khô. Có thể cho ta xin chút gì uống không?"
"Đồ uống ạ! Vâng! Con đi lấy sữa nóng ngay đây ạ! Con sẽ quay lại ngay, xin đừng bắt Lancel đi, đợi con với nhé!"
Marigold chạy biến đi như bay.
Trong nhà kho chỉ còn lại Lancel và Tử tước Dante.
"Đúng là một đứa trẻ ngoan. Thảo nào thằng nhóc con lại mê mẩn đến thế."
"Đó là một trong những lý do con muốn ở lại đây. A, tất nhiên, lý do hàng đầu vẫn là để thực hiện nghĩa vụ của kị sĩ, sau này làm rạng danh gia môn..."
"Con bé sẽ chết."
Tử tước Dante cắt ngang bài diễn văn đầy nhiệt huyết của Lancel bằng một câu ngắn gọn.
"Đứa trẻ tên Mary đó, không sống được lâu đâu."
Ông lặng lẽ nhìn về hướng Marigold vừa biến mất.
"Ta từng thấy những đứa trẻ như vậy ở phương Bắc rồi. Đó là bệnh nan y. Giống như không thể nắm bắt được dòng nước chảy qua kẽ tay, cũng chẳng ai có thể ngăn cản được ma lực đang bốc hơi cả."
"......."
"Sớm muộn gì Thần linh cũng sẽ mang đứa trẻ đó đi thôi. Lưu luyến một người sắp chết sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp đâu."
Đôi mắt xám tro của Tử tước Dante quay sang nhìn Lancel.
"Ta sẽ không nói lần hai đâu. Về nhà đi. Ta là muốn tốt cho con thôi."
"Chính vì cô ấy sắp chết."
Lancel loạng choạng đứng dậy. Cái đầu bị đánh vẫn còn đau điếng, nhưng anh vẫn nhìn thẳng vào mắt Tử tước Dante.
"Nên con mới muốn ở bên cạnh cô ấy, ít nhất là cho đến giây phút cô ấy lìa đời."
"Thằng nhóc thảm hại. Con đang tự tìm hối hận cho mình đấy."
"Bởi vì con đã thề rồi. Rằng sẽ ở bên cô ấy."
"Thề?"
"Vâng. Với tư cách là kị sĩ của gia tộc Dante."
"Dám tùy tiện đem tên tuổi gia tộc ra dùng. Đúng là thằng nhóc ngông cuồng."
Đó là nói dối.
Cậu chỉ muốn Marigold được sống hạnh phúc trước khi chết mà thôi. Mấy cái như danh dự hay truyền thống gia tộc Dante, cậu chẳng mảy may để vào mắt.
Nhưng biểu cảm của Tử tước Dante rốt cuộc cũng có chút thay đổi.
"Quyết định thế đi."
Tử tước Dante nhìn Lancel chằm chằm.
"Ta sẽ cử người đến, con hãy đấu tập định kỳ với hắn. Nếu con thực sự ở lại đây để rèn luyện, thì mỗi lần như thế phải chứng minh được thành quả chứ?"
Thế này thì quá hời rồi.
"Lúc nào cũng sẵn sàng."
"Chỉ cần ta nghe tin con dậm chân tại chỗ dù chỉ một lần, ta sẽ lập tức đi mách mẹ con. Nghĩa là ta sẽ dùng vũ lực bắt con về đấy. Có tự tin không?"
"Xin cha hãy coi như con ra ở riêng sớm đi. Tạm thời con chưa có ý định về đâu."
"Thằng con ngốc này."
Tử tước Dante cười khẩy.
"Ta sẽ gửi người đưa thư đến. Mỗi tuần bắt buộc phải gửi một bức thư về nhà. Nếu bỏ lỡ một lần... hậu quả thế nào con biết rồi đấy?"
"Con sẽ viết thư dài dằng dặc gửi về mỗi lần luôn. Nếu cha có cảm động phát khóc thì con không chịu trách nhiệm đâu đấy."
"...Sao ta lại sinh ra một thằng con cứng đầu cứng cổ thế này không biết."
"Chẳng phải là giống cha sao."
"Không, chắc chắn là giống mẹ con rồi."
"Cha của Lancel!"
Đúng lúc đó, Marigold mang theo bình sữa quay lại. Nàng rót đầy tràn ly sữa, đưa cho Tử tước Dante.
"Phù, phù, mời cha! Uống hết con lại rót thêm cho ạ!"
"Ồ ồ, nóng hổi nhỉ. Cảm ơn con."
Tử tước Dante uống cạn một hơi ba ly liền, rồi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Marigold.
"Cha ơi... Lancel cậu ấy..."
"Nếu con mở tiệm bánh mì, ta nhất định sẽ đến ủng hộ. Nhớ chuẩn bị cho nhiều vào đấy."
"......! Lancel, cha không bắt cậu ấy đi sao ạ?"
Thay vì trả lời, Tử tước Dante đưa bàn tay thô ráp lên xoa rối mái tóc nàng.
Trên trán Marigold lấm tấm những giọt mồ hôi trong veo.
"Ta nhớ tên con là Mary."
"Vâng, vâng ạ! Thưa cha!"
Tử tước Dante nở một nụ cười nhạt.
"Cầu mong đó sẽ là một mùa xuân ngập tràn sắc hoa."
"...Dạ?"
"Không có gì."
Sẽ chẳng thể kéo dài được bao lâu.
Tình cảm mà ông dành cho Marigold, người sắp sửa đi hết cuộc đời ngắn ngủi này, dường như chỉ thoáng qua trong khoảnh khắc ấy.
"Ta đi đây."
Ông quay người bước ra khỏi nhà kho.
Tử tước Dante không hề vẫy tay chào lại, cứ thế leo lên lưng ngựa và biến mất về phía xa. Chỉ còn lại chiếc áo choàng da gấu đen dày cộm phấp phới trong gió đông lọt vào tầm mắt.
'Ông ấy không mang thanh bảo kiếm đi.'
Lancel nhìn thanh bảo kiếm còn lại trơ trọi trên tay mình, bật cười khúc khích.
"Lancel, cậu không đi sao?"
"Mình còn đi đâu được nữa chứ."
"Lancel!"
Lancel gắng gượng đỡ lấy Marigold đang lao sầm vào lòng mình. Cái đầu bị Tử tước Dante đánh trúng đến giờ vẫn còn đau ong ong.
"Nhưng mà, tiệm bánh mì thì phải bắt đầu từ đâu đây nhỉ?"
"Đúng nhỉ?"
"Cậu cũng không biết sao."
11.
"Mấy tên kia làm cái gì thế?"
Trên cánh đồng tuyết rơi lất phất.
Tử tước Dante phát hiện ra ba người đang vung vẩy hai tay về phía mình.
"Là lính đánh thuê ạ."
Kị sĩ đi theo phía sau lên tiếng.
"Hình như họ có chuyện muốn nói... Ngài định xử lý thế nào ạ?"
"Dẫn lại đây."
Ba tên lính đánh thuê mình đầy thương tích được dẫn đến trước mặt Tử tước Dante.
"Lãnh chúa đại nhân! Ôi trời, Lãnh chúa Dante đại nhân!"
Những kẻ này như đã chờ đợi từ lâu, tranh nhau mở miệng.
"Thưa Lãnh chúa! Ở làng Erica chắc chắn có trộm đấy ạ! Một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch mà lại có tiền vàng, lại còn mang theo một thanh kiếm tốt đến mức vô lý... Chúng tôi đã nhìn thấy tận mắt ạ!"
"Nghe, nghe nói nó là đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, không thể nào có nhiều tiền như thế được! Chắc chắn là làm chuyện xấu mới kiếm được! Xin ngài hãy tin chúng tôi!"
"Thưa Tử tước đại nhân, để chúng tôi dẫn đường cho ngài. Hắn chắc chắn vẫn còn ở đó."
Tử tước Dante vuốt cằm, soi xét những vết thương chằng chịt trên người bọn chúng. Một kẻ bị chặt đứt cổ tay, một kẻ nát đầu gối, còn một kẻ thì cánh tay không thể cử động.
Sau khi nắm qua tình hình, Tử tước Dante cười bất lực một tiếng.
"Các ngươi nói đúng đấy, thằng nhóc đó quả thực là một tên trộm."
"Ngài, ngài tin chúng tôi sao, thưa Tử tước Dante đại nhân!"
"......Chậc, thằng nhóc chết tiệt, nó trộm tiền vàng đi từ lúc nào thế? Biết thế lúc nãy ta đã cướp luôn cả thanh bảo kiếm về rồi."
"Dạ?"
Suy tư trong thoáng chốc, Tử tước Dante lập tức rút kiếm ra.
Xoẹt...!
Đầu của ba tên lính đánh thuê đồng loạt lìa khỏi cổ.
Ba cái đầu vẫn còn giữ nguyên vẻ mặt cầu khẩn như thể chịu oan ức tày trời, lăn lóc trên nền tuyết trắng.
Tử tước Dante thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn những cái xác lính đánh thuê đang từ từ đổ gục xuống, ông thu lại thanh đại kiếm, quay đầu ngựa.
"Đi thôi."
Các kị sĩ tháp tùng không hề nảy sinh bất kỳ thắc mắc nào.
Gia chủ đã đích thân rút kiếm, điều đó chứng tỏ ngài ấy có lý do chính đáng để làm vậy.
Các kị sĩ cứ thế tiến về phía Lãnh địa Dante như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!