152. Thiếu nữ Marigold. (3)
5.
"......."
Lancel ngẩn ngơ ngắm nhìn những đám mây đang trôi lững lờ trên bầu trời ngôi làng Erica tĩnh lặng.
Nơi đây chớm thu, bốn bề tràn ngập bầu không khí thảnh thơi và an nhàn, chỉ nhìn thôi cũng khiến lòng người thư thái.
Sự trù phú và yên bình.
Lancel nhìn ngắm phong cảnh ấy như một kẻ mất hồn.
Cậu thẫn thờ nhìn rất lâu, ánh mắt như bị hút chặt vào đó.
Phải rồi, hệt như người đã đánh mất linh hồn vậy.
"Cậu nhóc đó bị làm sao thế?"
"Còn sao nữa, nỗi đau thất tình chứ gì. Nghe bảo tự nhiên mê mẩn người ta rồi lăn ra cầu hôn. Xem ra chỉ trong một ngày đã bị hớp hồn đến điên đảo rồi?"
"Chậc chậc, thằng nhóc mới đến hôm qua mà đã ra nông nỗi này rồi sao."
"Cứ kệ nó đi. Trai tráng trong làng này ai chẳng phải trải qua chuyện đó một lần."
Dân làng Erica xì xào bàn tán, nhưng chẳng có chữ nào lọt được vào tai Lancel.
Trong đầu cậu lúc này, chỉ không ngừng hiện lên sự việc xảy ra sáng nay.
— Mary, gả cho mình đi. Chúng ta cùng nhau mở tiệm bánh mì.
— Ưm... Mình muốn cùng Lancel... làm bạn bè...
Marigold đỏ bừng mặt, chỉ bỏ lại câu nói đó.
— Mình, mình phải đi giúp dọn dẹp đây, đi trước nhé!
Rồi nàng vội vã biến mất vào trong căn nhà gỗ như thể đang chạy trốn.
— Ái chà, Mary về nhà rồi kìa!
— Chắc cậu ta tưởng cứ bất ngờ cầu hôn là người ta sẽ đồng ý đấy.
— Đáng đời! Mary là cô gái mà ngay cả Đội trưởng Binka cũng không cưa đổ được đâu nhé.
Lancel bị bỏ lại một mình, cứng đờ người không nhúc nhích nổi một ngón tay trước phản ứng của đám nhóc con xung quanh. Chết tiệt.
'.......'
Đã bao lâu rồi mình không bị Marigold từ chối nhỉ?
Không, biết đâu đây lại là lần đầu tiên?
Nếu chỉ đơn thuần là từ chối lời cầu hôn, có lẽ cậu sẽ chỉ nghĩ "Mình có hơi vội vàng quá không nhỉ?" rồi cho qua.
Nhưng vấn đề là...
"Mary."
"A, á! Lancel, cái đó, mình đột nhiên có việc! Gặp, gặp lại sau nhé!"
Marigold đang cùng các nữ hầu phơi đồ giặt, vừa thấy Lancel xuất hiện liền ba chân bốn cẳng chạy biến đi đằng xa.
"Mary!"
"Ưm, Lancel! Chào cậu! Mình đi trước đây!"
Ngày hôm sau cũng y hệt.
"Mary, nói chuyện chút..."
"Á á á!"
Lại một ngày nữa trôi qua.
"Ma...!"
"Oa!"
Nàng giật mình ngã dúi dụi, rồi lại lồm cồm bò dậy bỏ chạy.
"Không chạy thoát được đâu, Mary!"
"Hức hức hức!"
Đến khi cậu dứt khoát chặn đường nàng lại, Marigold liền che mắt quay ngoắt đi và biến mất.
"......."
Đến nước này thì có thể khẳng định rồi.
"Tại Lancel mà bọn này không được chơi với Mary nữa!"
Cuối cùng, nghe những lời oán trách của đám trẻ con trong làng, Lancel chỉ còn biết chết lặng trong cú sốc.
Chuyện này không phải một hai lần, mà lặp đi lặp lại rất nhiều lần, giờ thì cậu chắc chắn rồi.
'...Em ấy đang tránh mặt mình?'
Lancel, thiếu niên mười một tuổi.
Cú sốc thất tình.
6.
Mục đích ban đầu của Lancel là đưa Marigold trở về Lãnh địa Dante.
Bởi cậu định dùng năng lực của gia tộc quý tộc để chăm sóc nàng chu đáo, giúp nàng sống nốt phần đời còn lại trong hạnh phúc.
Nhưng trong một tháng lưu lại làng Erica, suy nghĩ đó của Lancel dần trở nên lung lay.
Trước hết, cuộc sống của Marigold trông chẳng có vẻ gì là khốn khó hay bất hạnh, hoàn toàn không đến mức cần cậu phải nhọc lòng thuyết phục để đưa đi.
"Mary dạo này trông vui vẻ lắm."
"Đúng không? Rõ ràng là mười lăm tuổi sẽ chết mà."
"Này, đừng có nói gở như thế."
"Nhưng đó là sự thật mà?"
Ngược lại, Marigold ở làng Erica trông vô cùng hạnh phúc.
'Hay là mình cứ ở lại đây bên cạnh Mary cho đến ngày em ấy mất nhỉ?'
Chuyện đó cũng không tệ.
Dù sao đây cũng là một ngôi làng tốt.
Cậu cũng muốn giúp Marigold thực hiện ước mơ mở tiệm bánh mì ở đây.
'...Vấn đề là, hiện tại em ấy vẫn đang tránh mặt mình.'
Chết tiệt thật.
.
.
.
"Giấu kỹ chưa!"
Làng Erica cái gì cũng tốt, nhưng có lẽ do ở vùng sâu vùng xa nên về cơ bản là thiếu thốn trò chơi giải trí.
Vì thế, lũ trẻ trong làng thường xuyên sáng tạo ra mấy trò chơi kỳ quặc, và dạo gần đây trò "Săn kho báu" đang rất thịnh hành.
Luật chơi là một người sẽ giấu "kho báu" ở khắp nơi trong làng, và lũ trẻ sẽ chạy đôn chạy đáo đi tìm. Đúng như tên gọi, là một trò chơi rất đơn giản.
Nói là vậy, nhưng cái gọi là kho báu cũng chỉ là mấy thứ như nhẫn rẻ tiền, vòng cổ xâu bằng đá, đá cuội trơn bóng, hay búp bê đẽo bằng gỗ mà thôi.
"Lancel, có muốn chơi cùng không?"
"Tôi nhìn là được rồi."
"Gì chứ, trò này vui lắm đấy."
Kana.
Cô bé là tiểu nữ hầu nhà Marigold.
"Không có gia đình, cũng chẳng có bạn bè, thế thì buồn chán lắm?"
Có lẽ vì thấy Lancel chỉ đứng từ xa nhìn chúng chơi đùa, nên trong mắt cô bé, cậu trông giống một đứa trẻ nhút nhát, không hòa nhập được với bạn bè đồng trang lứa.
"Lancel này, tôi nói cho cậu nghe một bí mật nhé."
Đúng lúc đó.
Kana ghé sát vào tai Lancel, thì thầm.
"Tiểu thư Mary không có ghét cậu đâu. Chuyện này cậu không biết đúng không?"
"......."
Đương nhiên là cậu biết thừa.
Bởi vì cậu đã mấy lần bắt gặp cảnh nàng lén đặt những chiếc bánh mì do chính tay nàng làm vào nhà kho nơi cậu ở, rồi vội vàng bỏ chạy.
Làm gì có cô gái nào lại làm thế với kẻ mình ghét chứ.
"Tiểu thư cứ về đến nhà là nhắc đến Lancel suốt cả ngày. Lần đầu tiên tôi thấy người để tâm đến một cậu con trai như thế đấy, làm tôi cũng giật cả mình. Thật đấy."
"......."
"Lancel, cậu có hy vọng đấy. Thật mà. Cố lên chút nữa đi. Tôi sẽ cổ vũ cho cậu."
"Cổ vũ cho tôi sao?"
"Ừm! Cậu không giống trẻ con, chững chạc lắm, với lại cái dáng vẻ múa kiếm mỗi buổi sáng của cậu, tôi thấy cũng ngầu lắm."
"Cô nhìn thấy từ bao giờ thế?"
"Ngày nào cậu cũng tập từ lúc tờ mờ sáng, làm sao mà không đồn ầm lên được chứ? Cậu định sau này làm cảnh vệ cho làng đúng không? Nghe bảo cậu định định cư ở làng Erica. Tôi sẽ ủng hộ cậu!"
Cảnh vệ làng sao...
Ở làng Erica này, đó cũng được coi là một công việc béo bở hàng đầu. Bởi vì công việc cũng chỉ là cưỡi ngựa đi tuần tra quanh làng thôi.
'Sinh ra trong gia đình kị sĩ, rốt cuộc lại làm cảnh vệ làng. Xét về việc tận dụng sở trường thì cũng không tệ.'
Lancel cười khẩy.
"Hít! Hít!"
Bất chợt, bóng dáng Marigold lọt vào tầm mắt cậu.
Nàng đang áp sát người xuống đất, dùng mũi hít hít khắp nơi như một chú cún con để tìm kho báu.
Nhìn bộ dạng chăm chú bới móc trong bụi cỏ của con nhỏ đó, Lancel không nhịn được mà thấy buồn cười.
"Ôi trời, người lại làm bẩn hết quần áo rồi."
Nghe tiếng thở dài của Kana, Lancel bật dậy.
Thực ra, đối với lũ trẻ ở cái làng Erica thanh bình này, mấy cái như kiếm thuật chẳng quan trọng đến thế.
Nếu bắt buộc phải nói, thì giỏi tìm hoa quả, hái thảo dược, hay giỏi tìm kho báu mới là năng lực được công nhận hơn cả.
'Kho báu à.'
Lancel bước về phía nơi cậu vừa nhìn thấy thứ gì đó lấp lánh ban nãy.
Cậu nhặt lên và quan sát kỹ.
'Đây là kho báu sao?'
Đó là một chiếc nhẫn thô sơ được làm từ dây thừng và đá.
Gọi là kho báu thì quá sức tồi tàn. Nhưng dù sao đi nữa, với lũ trẻ ở đây, nó là thứ độc nhất vô nhị.
Lancel giơ nó ra trước mặt Marigold, người vừa vặn đang cúi gằm mặt hít hít đi ngang qua.
"Nhẫn!"
Trong mắt Marigold lóe lên tia sáng lạ thường.
"Phần thưởng hạng nhất...!"
"Suỵt."
Lúc này, Marigold mới nhận ra người đưa chiếc nhẫn là ai, khuôn mặt lập tức đỏ bừng.
"Lan, Lancel?!"
"Này, quà đấy."
"...Cái này? Tặng cho mình sao?"
"Ừm. Là quà tặng bạn bè."
Lancel dúi chiếc nhẫn vào tay Marigold.
"Hừm, tuy nghe nói ở Đế quốc, nhẫn là tín vật trao cho người ước hẹn tương lai, nhưng tóm lại thì, đây chỉ là quà bạn bè tặng nhau thôi."
"...Ừm. Vì mình đã hứa với Lancel là bắt đầu từ bạn bè mà."
Marigold nhận lấy chiếc nhẫn, toàn thân lấm lem bụi đất.
Lancel đưa tay phủi bụi trên người nàng, Marigold khẽ khàng nói.
"Cảm ơn vì chiếc nhẫn, Lancel. Tối nay... mình lại đến tìm cậu được không?"
"Lại định vứt đồ xuống rồi bỏ chạy nữa hả?"
"Không phải! Hôm nay mình sẽ chơi với cậu một lúc rồi mới về."
"Thế thì đỡ chán hơn rồi."
"Ư hì hì!"
Marigold đỏ mặt tía tai, quay ngoắt người bỏ chạy biến.
"Cảm ơn vì chiếc nhẫn nha. Để đáp lễ mình sẽ làm bánh mì kẹp! Sẽ làm nhiều hơn lần trước, nhiều thật nhiều!"
Nói thì nói vậy, nhưng cho đến tận đêm khuya Marigold vẫn không đến tìm Lancel.
Giữa màn đêm tĩnh mịch, chỉ có tiếng ồn ào huyên náo đủ sức đánh thức cả ngôi làng vọng lại.
* * *
Vừa bước ra ngoài, cậu đã thấy dân binh Uden với vẻ mặt khó đăm đăm.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"Còn ai vào đây nữa, là lũ khốn kiếp hay ghé qua đây mà. Lancel, nhóc cũng đừng có ra ngoài, cứ ở yên trong nhà đi."
"Lũ khốn kiếp?"
Lancel nghe xong liền đoán ra ngay là ai.
"Là lính đánh thuê sao?"
"Đúng thế. Sao nhóc biết?"
"Vì bọn họ chính là đại diện cho cái từ 'lũ khốn kiếp' mà."
"Thằng nhóc này, không hổ danh là dân từng trải, mắt nhìn người chuẩn phết. Nghe bảo lũ người định đến biên giới phía Tây, lấy cớ chỉ ở lại một ngày, đang ùn ùn kéo đến đấy. Toàn là mấy gã uống tí rượu vào là không biết trời cao đất dày là gì, nhóc đừng có lượn lờ lung tung kẻo dây vào bọn chúng."
Chú Uden vỗ vỗ vai Lancel rồi lùi lại.
Nhìn về phía nơi phát ra tiếng ồn ào, có khoảng hơn mười gã đàn ông đang tụ tập quanh quán trọ.
Có cả thương nhân lẫn lộn trong đó, làng Erica lâu lắm rồi mới đón nhiều khách khứa đến thế.
"Oa ha ha ha!"
"Này! Mang thêm rượu ra đây!"
"Đừng có làm màu nữa, tao bảo mang cả thùng ra đây cơ mà!"
Đối với nhà trọ, đây vốn là ngày hốt bạc, nhưng nếu vị khách đó là lính đánh thuê thì mọi chuyện lại khác hẳn.
Suy cho cùng, cái lũ bán mạng kiếm tiền, liếm máu trên lưỡi đao ấy, đương nhiên lẫn lộn không ít kẻ nhân phẩm tồi tệ.
"Cái con khốn kiếp này!"
Gã lính đánh thuê đang túm lấy người phụ nữ đi ngang qua gây sự bỗng vung tay lên, xé toạc không khí.
Chát!
"Á á á á!"
Người phụ nữ bị tát một cú trời giáng ngã ra đất.
Lancel vô thức siết chặt chuôi kiếm. Là người quen, chính là cô hầu gái Kana mới gặp ban ngày.
Cô ấy đang bị một tên lính đánh thuê túm lấy.
"Tao vốn định chơi bời yên phận một ngày rồi đi, nhưng người ta nói thì mày phải trả lời cho tử tế chứ. Ợ... Mày tưởng trừng mắt nhìn tao như thế là tao sẽ nhịn nhục chắc?"
"Các, các người đang làm cái gì thế? Trong quán trọ của chúng tôi... Á á á!"
Chủ quán trọ vội vàng chạy ra cũng bị đạp một cú ngã lăn quay, hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn.
Lancel đứng từ xa đánh giá trình độ của chúng.
Không hổ danh là lính đánh thuê, tên nào tên nấy đều vạm vỡ cường tráng. Với cơ thể mười một tuổi này, quả thực rất khó đối phó.
Cậu không muốn tự nhiên xen vào rồi xé ra to chuyện.
Dù sao thì cái nết của bọn lính đánh thuê vẫn luôn như vậy, cũng chẳng phải ngày một ngày hai.
'Lát nữa đi an ủi Kana sau vậy.'
Nghĩ vậy, Lancel định quay người về nhà.
"Này!"
Tuy nhiên.
"Tránh xa Kana ra!"
"A, ti, tiểu thư!"
Một giọng nói cao vút và sắc nhọn vang lên, Lancel lại quay đầu lại.
Thiếu nữ Marigold lao đến chắn trước mặt Kana đang sưng vù một bên má. Đó là giọng của con nhóc ấy.
Trên tay nàng xách một giỏ bánh mì kẹp, xem ra là đang định đi tìm Lancel.
Trong giỏ chất đầy ắp thức ăn, nhiều hơn cả lúc trước, nhiều đến mức ăn không hết.
"Tại sao ngươi lại đánh Kana! Xin lỗi Kana đi! Mau xin lỗi ngay!"
"Tiểu thư, không được đâu, tiểu thư!"
Mặc cho Kana đang ngồi bệt dưới đất can ngăn, Marigold vẫn không thể kìm nén cơn giận đang bùng cháy trong lòng.
"Nhanh lên! Xin lỗi đi!"
"Nhãi ranh. Những kẻ thấy mày còn nhỏ mà bỏ qua đều là lũ người lớn yếu lòng thôi. Muốn biết thái độ đó với bọn tao sẽ nhận lấy kết cục gì không?"
Lancel sải bước đi tới. Nói thật lòng, cậu định đến để ngăn cản Marigold.
"Xin lỗi Kana đi... nếu không thì...!"
Ngay khoảnh khắc đó, chân gã lính đánh thuê vung mạnh lên.
Bốp!
Thứ bị đá bay là chiếc giỏ trên tay Marigold.
Bánh mì kẹp, bình sữa, trái cây đã rửa sạch và hai chiếc cốc văng ra, rơi vương vãi đầy đất.
"Á!"
Nàng cũng ngã bệt xuống đất, nước mắt trào ra nơi khóe mi.
"Bánh mì kẹp cho Lancel..."
Sự tủi thân dâng trào, Marigold bắt đầu sụt sùi.
"Cút đi! Lần này tao tha cho mày đấy, nhãi ranh. Không gặp phải người kiên nhẫn như tao thì mày đã mất mạng tại chỗ rồi!"
"Này, đồ ăn cả đấy, phí phạm quá. Sao lại làm thế với một đứa trẻ chứ."
"Câm mồm! Rơi rồi thì bảo nó nhặt lên mà ăn. Chậc."
Tên lính đánh thuê như muốn bồi thêm cú chót, hắn dùng chân dẫm nát bét những chiếc bánh mì rơi dưới đất cho đến khi nát vụn.
"Oa a a a!"
Tiếng khóc của Marigold tràn ngập sự phẫn nộ và tủi thân.
Tách.
Lancel cảm thấy sợi dây lý trí nào đó trong đầu mình vừa đứt phựt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!