150. Thiếu nữ Marigold. (1)
0.
"Bốp!"
Một cú cốc đầu điếng người khiến nước mắt Lancel suýt chút nữa trào ra.
"Cái thằng nhóc con này, nói hươu nói vượn gì mà đi du lịch chứ. Ồn ào quá, mau đi rửa mặt đi."
"Ái..."
Lancel mười một tuổi ôm lấy đỉnh đầu, cảm giác như sắp sưng lên một cục u to tướng.
"Lancel hình như bị ngốc rồi."
"Sao lại nói thế?"
"Nghe bảo nó định đi du lịch một mình đến nơi xa lắm."
"...Em điên rồi sao, Lancel?"
Phải rồi.
Giống như lời hai anh trai và chị gái nói, một thằng nhóc mười một tuổi vắt mũi chưa sạch như Lancel thì làm sao có thể một mình đi du lịch được.
'Muốn gặp Marigold thì bắt buộc phải đến làng Erica.'
Chuyện này hoàn toàn khác với việc sống bình yên ở gần Lãnh địa Dante như trước đây.
Làng Erica cách đây khoảng bốn ngày đường, tuyệt đối không phải là quãng đường gần.
'Gửi thư hay mời cô ấy đến đây... e là không ổn.'
Việc họ phải trốn đến tận làng Erica chẳng phải đã chứng minh rằng họ đang lẩn tránh tai mắt của người khác sao? Nói cách khác, có thể khẳng định gia tộc Marigold hiện tại đã suy tàn.
Rất có khả năng chỉ còn lại vài người như Thị tòng trưởng Albert là vẫn đang phò tá Marigold.
'Một gia tộc kị sĩ lại đi tiếp cận một gia tộc đã sa sút? Thế chẳng khác nào bảo họ "mau chạy trốn đi".'
Nhỡ đâu cô ấy hoảng sợ rồi chạy trốn đến nơi mình không thể với tới thì biết làm sao?
Suy cho cùng, muốn gặp được con nhỏ đó, xem ra ngoài cách đích thân tìm đến tận nơi thì chẳng còn cách nào khác...
"Thưa cha, Lancel muốn đi du lịch."
"Nói bậy! Đợi lớn lên rồi thì thiếu gì thời gian cho con đi. Kẻ đến kiếm còn cầm chưa vững mà đòi đi du lịch, quá sớm, quá sớm rồi."
Vấn đề nằm ở chỗ, chẳng có gia đình quý tộc nào lại thả đứa con trai út miệng còn hôi sữa đến những nơi như thế cả.
'Xem ra hết cách rồi.'
Cuối cùng, Lancel hạ quyết tâm.
Từ ngày hôm sau, cậu bắt đầu lợi dụng lúc mọi người ngủ say để lén lút trèo xuống giường đóng gói hành lý.
Ba đồng tiền vàng, thịt giăm bông khô, bánh mì khô, một con dao găm, túi nước, trang bị hỗ trợ, và một thanh đoản kiếm dài 90cm.
"Này, cái gì đây? Sao em lại gói ghém nhiều đồ thế này?"
Giữa chừng bị Lala Dante phát hiện, suýt chút nữa thì bại lộ, nhưng may mắn là cậu đã lấp liếm cho qua chuyện.
Không chỉ vật tư, rèn luyện thể lực cũng rất cần thiết. Hễ có thời gian là Lancel lại lao vào tập luyện, mồ hôi nhễ nhại. Tất cả chỉ để chuẩn bị cho chuyến đi.
"Hộc, hộc!"
"Thiếu gia Lancel! Lão gia và phu nhân dặn ngài đừng chạy nữa, mau vào nhà rửa mặt đi ạ!"
"Nhắn với họ là ta tập thêm một tiếng nữa."
Vì không biết trên đường sẽ xảy ra chuyện gì, nên thể lực và kiếm thuật cơ bản là điều bắt buộc. Suy cho cùng, mạnh lên một chút cũng chẳng hại gì.
Vấn đề là, sau khi mất đi buff của Sao hộ mệnh "Ma Vương", tốc độ thăng tiến thực lực của Lancel không còn nhanh như trước nữa.
Haizz, biết làm sao được.
Chỉ còn cách nỗ lực gấp đôi thôi.
'Mọt Gạo! Buff cho ta cái coi!'
Cậu vừa vung kiếm gỗ vừa gọi tên Mọt Gạo vô tội, nhưng cái loại buff tiện lợi đó đương nhiên chẳng hề xuất hiện, kết quả là Lancel đã lãng phí mất mấy tháng trời.
Cứ thế, vào hạ tuần tháng Tám, khi hơi nóng mùa hè dần tan biến.
Cơ hội của Lancel đã đến.
"Lancel, đừng có gây chuyện, cứ ở yên trong nhà, rõ chưa?"
"Vâng, khụ, khụ! Khụ khụ khụ!"
Hôm ấy, phần lớn hộ vệ trong dinh thự đều đã ra ngoài để đi trinh sát lãnh địa.
Lancel lấy cớ bị sốt cao, nằm liệt trên giường ở lại dinh thự.
Tất nhiên là giả bệnh rồi.
"Thế mà lại mang cả người hầu đi theo, vận may đến rồi."
Dinh thự chìm trong tĩnh lặng.
Lancel chỉ để lại một bức thư viết ngoáy vội vàng rồi xách hành lý lên.
Nội dung thư là: 'Con lên đường rèn luyện kị sĩ đây, xin mọi người tuyệt đối đừng tìm con.'
"Ưm."
Cậu tìm đến chuồng ngựa, dắt ra một chú ngựa con vẫn chưa trưởng thành hẳn.
Lancel chất hành lý lên lưng ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại.
Dinh thự gia tộc Dante với những ô cửa sổ mở toang lọt vào tầm mắt.
Thiếu gia út Lancel Dante bỏ nhà đi bụi trong đêm... chắc hẳn thời gian tới gia đình sẽ loạn cào cào lên để tìm kiếm mình đây.
'Xin hãy đợi thêm một chút nữa. Con sẽ dỗ dành Marigold rồi đưa cô ấy về dinh thự ngay thôi.'
Lancel đeo thanh đoản kiếm bên hông, nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa.
"Đi thôi, đến làng Erica nào."
1.
Trên đường đến làng Erica.
Quãng đường vốn dĩ chỉ mất khoảng bốn ngày, nhưng vì sự kết hợp giữa một chú ngựa non và một thằng nhóc mười một tuổi, rốt cuộc đã kéo dài đến gần mười ngày.
"Mày cũng mệt rồi sao?"
— Phù phù!
Nào là giữa đường đi lạc mất toi hai ngày, nào là hết nước uống phải chạy đôn chạy đáo tìm bờ sông, nào là đói mèm phải chạy vào nhà thợ săn mua thịt khô...
Trải qua vô vàn trắc trở, Lancel cuối cùng cũng nhập hội đi cùng một thương nhân buôn lông thú tình cờ đi ngang qua. Gặp được người thông thạo địa hình, cậu nhanh chóng cảm thấy an tâm hơn hẳn.
"Nhóc con tí tuổi đầu mà đã sống lang bạt thế này, liều lĩnh quá đấy. Nhỡ đâu gặp phải cướp chứ không phải ta thì nhóc tính sao?"
"Thì coi như số cháu đen thôi ạ."
"Chà! Lần đầu tiên ta thấy một thằng nhóc đặc biệt thế này đấy. Nghe ta khuyên một câu, tốt nhất là nhóc nên tìm chỗ nào mà an cư đi."
"Thực ra cháu cũng đang định ở lại làng Erica một thời gian."
"Nghĩ thế là đúng đấy. Làng Erica là một nơi tốt. Chỉ không biết ở đó có việc gì hợp với nhóc không thôi."
"Chắc không đến nỗi chết đói đâu ạ."
"Ha ha ha! Nghe cái thằng nhóc bé như hạt đậu này nói chuyện kìa. Nếu thực sự không có việc gì làm, hay là đi đánh xe ngựa cùng ta?"
"Chẳng phải chú vừa bảo cháu nên an cư sao?"
"À, ừ nhỉ."
Đến ngày hôm sau, Lancel cuối cùng cũng đến được cổng làng Erica.
"Sau này nếu có dịp ghé làng Erica, ta sẽ tìm nhóc. Phải sống cho tốt đấy, đừng có chết."
"Chú cũng vậy nhé."
Tiễn người thương nhân buôn lông thú rời đi, Lancel lại leo lên lưng ngựa.
'Marigold đang ở phía trước con đường này.'
Vừa ra khỏi khu rừng, con đường dẫn vào làng liền hiện ra.
Trước mắt là những cánh đồng trải dài theo những ngọn đồi thoai thoải. Chẳng bao lâu sau, một vách đá dựng đứng xuất hiện, và ngay dưới chân vách đá là một ngôi làng nhỏ yên bình.
Phải rồi.
Marigold đang ở đó. Trong ngôi làng nhỏ vỏn vẹn mười mấy hộ dân kia, con nhỏ đó đang ở một góc nào đó.
Lancel buộc phải thừa nhận, bản thân đang run rẩy. Tim đập thình thịch, ngay cả hơi thở cũng trở nên rối loạn.
Cậu cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng chẳng dễ chút nào. Cậu để mặc cho chú ngựa non tự bước đi, không thúc giục cũng chẳng điều khiển, chỉ lặng lẽ nín thở.
Cậu chỉ biết dán mắt vào ngôi làng đang ngày một gần hơn.
'Mary.'
Cậu đang đau đầu suy nghĩ xem câu đầu tiên khi gặp lại nên nói gì cho ngầu.
Dù sao thì cô ấy cũng không phải là Marigold người hồi quy, chắc sẽ không nhận ra mình ngay đâu.
'Nên nói trực tiếp là rất vui được gặp em sao? Không được, thế thì vồ vập quá.'
Hàng rào đã ở ngay trước mắt, Lancel nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi lưng ngựa.
Cậu chậm rãi bước qua cánh đồng. Ngôi làng nơi Marigold đang ở ngày càng gần hơn.
"Ưm!"
Bất chợt.
"Hửm?"
Một âm thanh quen thuộc vọng lại.
Là ảo giác sao?
"......?"
Âm thanh nghe có vẻ rất gần.
Lancel quay người lại, lùi về sau một bước.
"Ưm!"
"......?"
Cậu cúi đầu nhìn xuống chân mình.
"A."
Cậu nhìn thấy Marigold đang nằm sấp trên đường.
Vóc dáng nhỏ nhắn, mái tóc vàng tết đuôi sam gọn gàng, trong tay chẳng hiểu sao lại nắm chặt một nắm bông lúa mạch.
Cậu không nhìn nhầm. Đích thị là Marigold. Chẳng biết vì lý do gì, con nhóc này lúc này đang bị Lancel dẫm dưới đế giày.
Trước cuộc hội ngộ không ngờ tới này, Lancel nhất thời không nói nên lời.
"......."
"Khò khò."
Con nhỏ này ngủ quên mất rồi.
2.
"Mình bị bắt cóc rồi!"
Đó là phản ứng của nàng ngay khi cậu định bế cô nhóc đang ngủ say lên lưng ngựa.
Marigold bật dậy, trên gương mặt thoáng nét cảnh giác, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.
"Gì thế này, là nhóc con chưa gặp bao giờ nè!"
"......."
"Xin chào! Mình là Mary. Cậu mấy tuổi rồi?"
"Mười một... nhưng mà..."
"Thế là lớn hơn mình ba tuổi lận."
Lancel bị ánh mắt của Marigold đang dí sát vào mặt làm cho bối rối, cậu hắng giọng "Hừm hừm" một tiếng rồi đẩy nàng ra.
"Con nít con nôi sao lại lăn ra chỗ này ngủ, nguy hiểm lắm biết không."
"Hì hì, tại mình thỉnh thoảng cứ vô thức lăn ra ngủ thôi... Cậu có muốn xem cái này không? Là vết thương hồi trước lúc ngủ bị ngã đấy. Giờ thì khỏi rồi."
Marigold vén tóc mái lên, chỉ vào một bên trán. Ở đó có một vết sẹo đang dần lành lại.
"Cho cậu sờ thử đấy!"
"......."
Lancel ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ.
"Tuy không biết rõ sự tình thế nào, nhưng nếu sức khỏe không tốt thì sau này đừng có đi lung tung một mình nữa. Nguy hiểm lắm."
"Ưm... Nhưng mà, tuy mọi người đều nói thế... nhưng sức sáng tạo của mình... tinh thần nghiên cứu của mình...!"
Marigold nhắm nghiền mắt, lẩm bẩm một mình.
Lúc này Lancel mới để ý thấy cái túi đeo bên hông nàng, bên trong lổn nhổn toàn là hoa, hạt lúa, lúa mạch và cỏ dại.
Chẳng lẽ vì muốn thu thập mấy thứ đó mà nàng mới lang thang ra ngoài làng sao?
"Là cậu tự mình thu thập à?"
"Ừm! Muốn xem không?"
"......Cậu thu thập mấy thứ này để làm gì?"
"Hô hô, tò mò chứ gì? Cái này ấy mà..."
"Tiểu thư Mary!"
"Á!"
Đúng lúc đó. Vừa nghe thấy giọng nói sắc nhọn vọng tới, khuôn mặt Marigold lập tức cắt không còn giọt máu.
"Tiểu thư Mary! Ôi trời ơi, tôi sắp bị người chọc cho tức chết mất thôi!"
"Á á...!"
Dù nàng đã nhanh như chớp trốn ra sau lưng Lancel, nhưng làm thế thì sao mà qua mặt được đối phương chứ.
Bởi lẽ Lancel ở thời điểm này cũng có vóc dáng nhỏ nhắn hệt như Marigold, chẳng khác biệt là bao.
Bóng dáng người phụ nữ trung niên đang hớt hải chạy lại từ đằng xa trông có chút quen mắt. Đó là Nữ hầu trưởng của gia tộc Marigold.
"Người lại một mình chạy ra ngoài làng đi lung tung nữa rồi! Hôm nay người nhất định phải nghe tôi giáo huấn một trận mới được! Mau lại đây!"
"Ta, ta đâu có ra ngoài một mình? Ta đi chơi cùng anh trai này mà!"
"Hửm? Này nhóc, chuyện đó là thật sao?"
'Sao tự nhiên lửa lại cháy lan sang mình thế này.'
Lancel nhìn qua nhìn lại giữa vị Nữ hầu trưởng đang thở hồng hộc và Marigold đang nấp sau lưng bà ấy, miệng lẩm bẩm cầu khẩn đầy tuyệt vọng: "Làm ơn, hùa theo đi mà, xin cậu đấy!".
'Hừm.'
Lancel không chút do dự. Cậu lặng lẽ bước sang một bên, dâng hiến Marigold ngay trước mặt Nữ hầu trưởng.
"Cháu thấy cô ấy đang ngủ ngoài đồng nên mới gọi dậy đấy ạ. Nằm hớ hênh thế kia, có bị sói tha đi cũng chẳng lạ đâu."
"......Tiểu thư Ma~~~~ry!"
"Á á á á!"
Marigold bị Nữ hầu trưởng túm gáy xách lên, lãnh trọn cơn thịnh nộ như sấm sét nổ bên tai ngay tại trận.
"Ta biết lỗi rồi, mà ta đâu có lỗi gì đâu!"
"Ta biết lỗi rồi, oa oa!"
"......."
Lancel toát mồ hôi lạnh, nhìn khuôn mặt của Marigold.
Marigold vừa khóc vừa bĩu môi, ném cho cậu một cái lườm sắc lẹm đầy hờn dỗi.
"Về nhà mình sẽ mách ngài Albert."
"Cái, cái đó, xin cậu đừng làm thế...!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!