146. Marigold biến mất (2)
3.
Lancel cực lực chống lại việc tự kết liễu đời mình. Kể từ lần thử đó, anh không bao giờ còn nghĩ đến chuyện này nữa.
Đối với những người hồi quy, sinh mệnh dường như là vô tận, nên việc từ bỏ mạng sống vốn là chuyện dễ dàng bị xem nhẹ.
Nhưng Lancel ngay trong lần đầu thử đã nhận ra, hành động đó sẽ không ngừng bào mòn linh hồn anh. So với việc đó, thà bước lên đài xử án mà bị thiêu sống còn dứt khoát hơn.
Anh không sợ cái chết. Anh sợ mình sẽ trở nên chai sạn với thế giới này, mất đi mọi cảm giác, và ngay cả nhân tính cũng sẽ sụp đổ như một đống tro tàn.
"Marigold."
Có lẽ, nếu gặp nàng muộn hơn một chút, Lancel có thể đã vượt qua giới hạn của mình từ lâu rồi.
Nhưng trong khoảng thời gian có nàng bên cạnh, mọi thứ đều khác.
Ngược lại, như có một thứ gì đó mềm mại, nhẹ nhàng bao phủ lên một phần nào đó đã tan nát của anh. Đó là cảm giác được chữa lành. Đối với Lancel, Marigold chính là sự tồn tại như thế.
Và khi nàng biến mất, đây đã là kiếp sống thứ sáu.
Lancel lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác của những ngày đầu trở thành Người hồi quy.
"Thiếu gia."
Chai rượu anh vừa định với tới, đã bị ai đó nhanh tay cướp mất. Là Hestia - nữ hầu trưởng đã theo Lancel đến dinh thự của Nam tước Ivel Shen.
Cô đang nhìn Lancel bằng ánh mắt đầy lo lắng. Đã lâu lắm rồi anh mới thấy ánh mắt như vậy.
"Ngài cứ tiếp tục thế này, lỡ có mệnh hệ gì, ngài bị mắng sẽ là tôi đấy ạ."
"Nói cũng phải."
Lancel từ bỏ ý định nâng ly, đổ vật xuống ghế sofa.
"Thiếu gia, hay là về quê đi ạ…"
"Để những nữ hầu trẻ đã quen với cuộc sống ở Đế đô trở về quê hương thì sao. Làm vậy, ta sẽ không đành lòng."
"Điều đó chẳng quan trọng chút nào. Kể từ khi đến Đế đô, trạng thái của thiếu gia luôn rất tệ, điều này còn hơn cả việc đó…"
"Ta là một người được ban chúc phúc đấy, Hestia. Ta là một quý tộc được một người phụ nữ có giáo dưỡng như cô hầu hạ, bên cạnh còn có người như Nam tước Ivel Shen, ta hoàn toàn không có lý do gì để cảm thấy bất hạnh."
Lancel thì thầm, ánh mắt trống rỗng vô hồn, nhìn chằm chằm vào một điểm vô định. Bộ dạng này của anh, dường như khiến Hestia vô cùng đau lòng.
"Trong Đế quốc này, có vô số dân thường chết đói vì không có lấy một hạt lúa mì. Còn ta lại là kẻ no đủ quá mức, chẳng biết khổ đau là gì."
Lancel nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình bóng Marigold.
"Mary. Dù anh có mạnh đến đâu, dù anh có cố gắng sống thế nào, dù cuộc đời anh lặp lại mấy chục lần, anh cuối cùng… vẫn không thể khiến em hạnh phúc."
Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, cảm giác tự trách lại ập đến. Không, có lẽ nên gọi là cảm giác tuyệt vọng thì đúng hơn.
Một người.
Một người phụ nữ tầm thường.
Mặc dù mình hoàn toàn không đồng ý với cái lời nói nhảm nhí của lũ lính đánh thuê khốn nạn rằng "chỉ là một trong những người phụ nữ có thể tìm thấy ở khắp Đế đô"... nhưng đúng vậy, nàng quả thực chỉ là một người phụ nữ.
Lancel ngay cả hạnh phúc của một người duy nhất đó cũng không thể mang lại. Dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu, dù trò chơi này có khốn nạn đến thế nào, bất cứ lời nói nào cũng không thể trở thành cái cớ.
Là mình không làm được. Đơn giản là không làm được. Là mình đã thất bại. Chỉ có thế thôi. Lancel không ngừng xoa mặt, cố gắng kìm nén sự nóng bừng đang dâng lên.
"— Lancel đại nhân, ngài cũng nên thỉnh thoảng nếm trải cảm giác của em chứ."
"Không phải thỉnh thoảng, mà là quá lâu rồi, Mary."
Ít nhất kiếp sau cũng nên gặp mặt một lần chứ? Nếu không phải vậy, chẳng lẽ muốn anh đem tất cả những ký ức đau khổ mà anh đã mang đến cho em trong quá khứ, trả lại cả gốc lẫn lãi hay sao?
Lancel hồi tưởng về kẻ đã biến mất không dấu vết trên lục địa này, tặc lưỡi một tiếng, trong miệng dâng lên vị đắng chát.
"Ngài uống quá nhiều rồi. Xin hãy lên giường nằm nghỉ. Tôi sẽ đỡ ngài về phòng."
Ngày hôm sau.
Lancel chỉ để lại một mẩu giấy viết "Tạm thời đừng tìm, hãy đợi ở đây." rồi lặng lẽ rời khỏi dinh thự.
4.
"Vị trí cuối cùng! Vị trí cuối cùng đi đến biên giới phía Tây! Một đồng bạc cộng thêm hai mươi đồng tiền đồng!"
Giọng người đánh xe ồn ào.
"Không cần thối."
"Ôi chao! Ngài hẳn là một vị khách quý? Đa tạ!"
Lancel đưa ra hai đồng bạc, sau đó chen lên chiếc xe ngựa chật nịt người.
Bên trong có lính đánh thuê, trẻ con, thậm chí còn có một con gà trống. Đám đàn ông đàn bà này đều có ý định đến các làng ở biên giới tìm việc làm.
Vùng biên giới nơi chiến sự thường xuyên xảy ra có rất nhiều cơ hội việc làm. Tuy nhiên, đối với Lancel, đây chỉ là một chuyến du hành.
"Cao lớn thật đó…"
Lancel liếc nhìn cậu bé đang thốt lên lời cảm thán về mình. Thằng nhóc đó ôm một con gà trống trong lòng, nên Lancel đã chú ý đến nó ngay từ đầu.
"Phải làm thế nào mới có thể cao lớn như vậy ạ?"
"......."
"Chú cũng là lính đánh thuê sao?"
"......."
"Cháu cũng muốn cao lớn như chú."
"......."
Thằng nhóc này hơi nhiều lời.
Từ lúc khởi hành đến giờ, Lancel vẫn luôn bị thằng nhóc lắm mồm này quấy rầy.
Anh vẫn luôn vờ như không nghe thấy, cố gắng chịu đựng, nhưng câu cuối cùng lại chạm đến tim anh.
"Vì cháu muốn trở thành một kị sĩ."
"Dân thường mà làm kị sĩ?"
Lancel vừa lên tiếng, mắt thằng nhóc liền mở to tròn xoe.
"Vâng! Kị sĩ. Như vậy cháu có thể kiếm thật nhiều tiền cho các em, nâng cao danh tiếng, sau này sẽ không còn phải lo lắng về chuyện mưu sinh nữa."
"Con gà cháu ôm là lương thực khẩn cấp à?"
"Không phải ạ? Nó là gia đình của cháu."
Đã lỡ bắt chuyện, Lancel liền thuận miệng hỏi vấn đề mà anh vẫn luôn bận tâm, kết quả lại nhận được một câu trả lời bất ngờ.
"Gà có tuổi thọ rất ngắn, nhóc con. Muốn nuôi nó như người nhà sẽ rất vất vả đấy."
"Nhưng gia đình là gia đình mà! Dù nó có chết sớm thì sao chứ? Chỉ cần trước khi nó chết, chúng cháu sống hòa thuận với nhau là được mà."
"......."
Trong đầu Lancel, đột nhiên hiện lên khuôn mặt Marigold. Cùng sống với một kẻ có thể chết bất cứ lúc nào như mình, liệu cảm giác của nàng cũng giống như vậy sao?
"Mình cũng không rõ nữa."
Sau bao thăng trầm, mặc dù họ đã biết cả hai đều là người hồi quy, nhưng sau đó lại không thể nào tái ngộ. Trong gần mười lần luân hồi, hai người như hai đường thẳng song song, không còn giao nhau nữa.
Cho đến giờ, ngay cả việc nàng có tồn tại trên thế gian này hay không, cũng đã trở thành một dấu hỏi.
"Chú, sao chú lại đi biên giới ạ? À, vì chú là lính đánh thuê, nên là đi kiếm tiền đúng không ạ?"
"Ta đi chơi mà."
"Cái gì? Ai lại đi biên giới chơi chứ."
"Vậy nhóc đi làm gì."
"Cháu nghe nói chuyển cát có thể kiếm tiền. Cháu muốn tích tiền mua một thanh kiếm. Mục tiêu của cháu là bắt đầu từ lính đánh thuê, sau đó trở thành kị sĩ."
"Ước mơ lớn lao thì tốt, nhưng những người từ lính đánh thuê trở thành kị sĩ không hề nhiều đâu. Bởi lẽ, ít nhất cũng phải lập được công lớn, được Hoàng tử Điện hạ hoặc Hoàng nữ Điện hạ cấp bậc công nhận mới được."
"Thế thì làm thôi!"
"Nhóc nghĩ dễ lắm sao."
"Trên thế giới này, quan trọng là phải tự mình thử sức. Chú lớn tuổi thế rồi mà lại không hiểu đạo lý này sao?"
Những người khác cùng đi biên giới đều lộ vẻ mệt mỏi rã rời, duy chỉ có thằng nhóc này là vui vẻ khôn tả.
Lancel nghĩ bụng, sự việc đã đến nước này, coi như là giết thời gian, thế là cứ đi cùng thằng nhóc đó. Nó nói nhiều, nên anh cũng không cảm thấy buồn chán.
Khoảng bốn ngày sau, họ cuối cùng cũng đến được biên giới. Trên đường đi không gặp phải bầy sói, cũng không chạm trán bọn đạo tặc, là một chuyến đi vô cùng thuận lợi.
"Chú, chú tên là gì ạ? Cháu tên là Otto."
"Lancel Dante."
"Lancel Dante, Lancel Dante… Lancel Dante… Được rồi, cháu nhớ rồi! Sau này khi cháu trở thành kị sĩ, nhất định sẽ nhớ đến chú."
Thằng nhóc này đến cuối cùng vẫn tràn đầy sức sống như vậy.
Lancel vốn định quanh quẩn ở gần làng biên giới, sau đó sẽ lên đường đến Đế đô.
Anh đinh ninh, muốn sắp xếp những suy nghĩ phức tạp, không có nơi nào thích hợp hơn Đế đô.
Nếu không phải giữa đường phát hiện thằng nhóc tên Otto đi tập tễnh, anh có lẽ đã làm như vậy rồi.
"Nhóc làm gì đấy?"
"À, Lancel đại nhân!"
"Chân nhóc, bị sao thế?"
Sau khi thằng nhóc do dự một lát, anh lại thúc giục mấy lần, đối phương mới chịu mở lời.
"Cháu mới biết, hóa ra số tiền kiếm được ở đây… phải chia một nửa cho mấy chú ở Hội Thợ đá. Cháu không muốn đưa, thế là bị bọn họ dùng gậy…"
"...Con gà nhóc mang theo đâu rồi?"
"......."
"......."
"Vừa hay tâm trạng không tốt, bọn này đúng là đến đúng lúc."
Một cơ hội chính đáng để ra tay dùng bạo lực.
Đối với Lancel dạo gần đây, đây là một tình huống hiếm có.
Anh lập tức dẫn thằng nhóc đó, đi về phía Hội Thợ đá.
"Otto, sao thế, lại muốn ăn đòn à?"
"Anh chàng cao lớn bên cạnh là ai thế?"
"Là ai vậy?"
Đây đâu phải Hội Thợ đá, rõ ràng là một băng nhóm côn đồ.
Những kẻ tụ tập ở đây, đều là một lũ có tướng mạo hung ác.
"Otto, nhìn thằng nhóc kia kìa, không biết sống chết lại bò về rồi. Muốn cả cái chân còn lại của mày cũng…!"
Lancel một cước mạnh mẽ đá trúng cằm tên đó.
"Mày, mày là thằng khốn nào!"
"Mày có biết kẻ đứng sau chúng tao là ai không, mà dám ra tay!"
"Bắt lấy hắn! Thằng chó chết từ đâu tới…!"
Giữa ban ngày ban mặt, một trận hỗn chiến cứ thế nổ ra. Hàng chục thành viên của Hội Thợ đá bụi tung mù mịt, xông lên vây đánh.
Giải quyết tất cả mọi người, chỉ mất vỏn vẹn ba phút. Đến khi hoàn hồn, mấy chục tên đã nằm rạp dưới đất rên rỉ đau đớn.
"Otto, nhóc bị tống tiền bao nhiêu?"
"À, à? Cháu… hai đồng bạc…"
"Tính cả phí tổn thất tinh thần, ta chỉ lấy hai mươi đồng."
"Hả?!"
Lancel vừa thò tay vào hòm tiền của bọn chúng, Otto liền vội vàng chạy tới ngăn cản.
"Lan, Lan, ngài Lancel! Xin hãy dừng tay! Chống lưng cho đám người này là Nam tước Holl đại nhân đấy ạ!"
"Nam tước Holl?"
"Chứ còn gì nữa. Là Nam tước Holl đại nhân đang đảm nhiệm chức Giám sát quan biên ải."
"Thế thì địa vị của chúng ta cao hơn rồi."
"Hả?"
Lancel thu lại số tiền bạc, dúi vào tay thằng nhóc.
Rất nhanh sau đó, một vị quý tộc tên là Nam tước Holl hớt hải chạy tới, nhưng điều mà thằng nhóc Otto lo sợ đã không xảy ra.
"Ái chà, đây chẳng phải là Lancel các hạ sao? Nghe nói ngài vẫn luôn ở Đế đô, sao hôm nay lại rồng đến nhà tôm thế này...?"
"Ta chỉ đến chơi chút thôi."
"Đến vùng biên giới chơi sao... À, cái đó, ừm, cũng hợp lý. Claria điện hạ và... Tử tước các hạ vẫn mạnh giỏi cả chứ ạ?"
"Đương nhiên rồi."
"Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy thì... chuyện lần này coi như chưa từng xảy ra nhé. Tôi làm thế này cũng chỉ vì miếng cơm manh áo thôi mà! Tôi chịu bao khổ cực ở cái chốn biên ải khỉ ho cò gáy này, cũng phải có chút gì đó bù đắp chứ!"
"Đó là lẽ đương nhiên. Ta sẽ không để bụng đâu, ông chỉ cần đưa ta chút lộ phí là được."
"Cái đó là tất nhiên rồi. Nào! Đương nhiên là phải đưa rồi!"
Lancel nhận lấy năm đồng vàng.
Anh dẫn theo Otto vẫn còn đang ngơ ngác, đi về phía nhà trọ.
"Nhóc từng nói là muốn trở thành kị sĩ phải không."
"Hả? Không, người... người như cháu thì làm sao mà làm kị sĩ được chứ..."
Cậu bé co rúm người lại, sợ sệt đến tột cùng.
Bộ dạng này không chỉ đơn thuần là do biết Lancel là một quý tộc được Hoàng nữ Điện hạ trọng dụng nên mới e dè.
Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, cậu bé đã trải qua đủ chuyện, từ việc bị đánh gãy chân đến việc con gà cưng như báu vật bị cướp mất làm thịt. Có vẻ như thằng nhóc này, trong vô thức, cũng đã nếm trải đủ sự cay đắng của cuộc đời.
"Chẳng phải nhóc nói muốn trở thành kị sĩ để chăm sóc cho các em sao?"
"......."
"Nhóc bảo đó là ước mơ của mình mà."
"......."
Lancel đẩy đĩa thịt gà mà cô phục vụ vừa mang ra về phía thằng nhóc.
"Ta sẽ giúp nhóc. Giúp nhóc trở thành kị sĩ. Trước tiên hãy bắt đầu từ việc làm thị tòng của ta đã."
"Dạ...?"
Gương mặt đờ đẫn của cậu bé trong khoảnh khắc bừng sáng rạng rỡ.
"Thật sao ạ?!"
Xem ra thời gian sẽ trôi nhanh lắm đây.
5.
May mắn thay, thằng nhóc Otto này vốn dĩ đã sở hữu tư chất khá xuất chúng.
Trên đời này, đại đa số mọi người dù có được Lancel cầm tay chỉ việc thì cả đời cũng chẳng thể trở thành kị sĩ. So với họ, trình độ của thằng nhóc này đã được coi là khá khẩm lắm rồi.
"Đầu óc rỗng tuếch."
"Hự!"
Trong khoảng thời gian dẫn Otto theo làm tùy tùng, Lancel thường xuyên dạy cậu kiếm thuật.
Đó là thứ kiếm thuật mà Lancel đã phải tôi luyện qua hàng trăm năm sống đi chết lại, e rằng chính là kiếm thuật vĩ đại nhất thế gian này. Thực lực của thằng nhóc tiến bộ thần tốc, gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
"Đỡ, đỡ được rồi! Kiếm của sư phụ, cuối cùng con cũng...!"
"Vẫn còn non lắm."
Bộp!
"Á!"
Kế hoạch tìm nơi nghỉ dưỡng ban đầu đã biến thành cuộc sống lang thang tu hành của kị sĩ.
Họ phiêu bạt qua các lãnh địa biên giới, khi thì làm thầy dạy kiếm thuật, lúc lại đi tiêu diệt đạo tặc, đôi khi lại tham gia vào những cuộc chiến cục bộ để lập chiến công.
Vài năm thấm thoát thoi đưa. Otto đang tuổi ăn tuổi lớn, tuy vóc dáng vẫn chưa sánh được với Lancel, nhưng cũng đã cao lớn hơn rất nhiều.
"Với trình độ hiện tại của nhóc, dù có giao đấu với bất kỳ kị sĩ nào thì phần thắng cũng sẽ nghiêng về nhóc."
Điểm đến cuối cùng là ngôi làng nơi gia đình cậu đang chờ đợi. Otto, người đã hội tụ đủ mọi điều kiện để trở thành kị sĩ, hân hoan lên đường trở về.
Suốt dọc đường đi, Lancel đã phải nghe thằng nhóc khoe khoang đến mòn cả tai rằng ngôi làng của cậu đáng sống đến nhường nào.
Thế nhưng, khi họ đặt chân đến ngôi làng.
"......."
Thứ chào đón Lancel và Otto, là đống đổ nát hoang tàn sau một cuộc thảm sát.
Đó là một ngôi làng bị thiêu rụi đen kịt, chẳng còn lại gì.
Tại nơi từng là ngôi nhà của mình, Otto chỉ tìm thấy một chiếc hộp đựng bộ sưu tập sỏi đá mà các em cậu từng nâng niu như báu vật. Thằng nhóc ôm chặt nó vào lòng, lặng lẽ quỳ gối xuống.
Lancel cứ ngỡ thằng nhóc sẽ tuyệt vọng, tin chắc rằng cậu sẽ gục ngã và không thể gượng dậy nổi.
"Otto."
"Sư phụ."
Tuy nhiên, khi anh cúi nhìn xuống, đôi mắt đứa trẻ ấy dù đẫm lệ nhưng ánh sáng trong đó vẫn chưa hề lụi tắt.
"Trên thế gian này, rốt cuộc con phải làm gì thì những chuyện như thế này mới không xảy ra nữa?"
Lancel nhất thời nghẹn lời.
"Dù nhóc làm gì, cũng không thể tạo ra một thế giới không có bi kịch."
"...Quả nhiên là vậy. Thực ra con cũng sớm biết rồi, thưa sư phụ. Nhưng mà, dù chỉ là một người thôi... nếu có thể được cứu rỗi bởi chính đôi tay này... thì như vậy cũng đủ rồi."
"......."
"Sư phụ, con không làm kị sĩ cũng được. Dù không có danh hiệu kị sĩ cũng chẳng sao. Con chỉ muốn giống như khi sư phụ cứu vớt con, trở thành một người có thể giúp đỡ những mảnh đời bất hạnh trên thế gian này. Con phải làm thế nào mới được đây?"
Lancel nhẹ nhàng đặt tay lên đầu thằng nhóc.
"Ta sẽ giới thiệu cho nhóc một người tốt. Người đó nhất định sẽ giúp ích rất nhiều cho nhóc."
Lancel trong lòng đã nhắm được vài vị minh chủ xứng đáng để Otto phò tá, anh dự định sẽ gửi gắm thằng nhóc đến đó.
Ngày hôm sau.
"Cầm lấy, Otto."
"......?"
Lancel giao lại thanh kiếm mình đang dùng, ấn tín của gia tộc Dante, lộ phí, và cả chiếc áo choàng trắng tinh khôi cho cậu.
"Sư phụ... người không đi cùng con sao?"
"Ta cũng đến lúc phải đi nghỉ mát rồi."
"......."
Ngã rẽ biệt ly.
Hai lối đi riêng.
Lancel và Otto bước về hai ngả đường khác nhau.
"Dù không có ta, nhóc nhất định cũng sẽ làm tốt."
Otto với vẻ mặt trĩu nặng nhận lấy những món đồ Lancel đưa.
"Con tuyệt đối sẽ không... tuyệt đối sẽ không trở thành kẻ làm ô uế thanh danh của sư phụ."
Anh chẳng qua chỉ vì sắp sửa phải hồi quy nên mới đưa hết đồ đạc cho cậu, nhưng xem ra thằng nhóc này đã hiểu lầm tai hại rồi.
"Nhưng mà, sư phụ."
"......?"
"Kị sĩ đoàn của người, trong quá khứ là nơi như thế nào vậy ạ?"
'Mình làm gì có thứ đó?'
Lancel vừa nghĩ vậy, nhưng rồi lại khựng lại.
Có.
Kị sĩ đoàn của anh.
Nơi anh đã từng thực sự dốc hết tâm huyết.
Lancel chậm rãi mở lời.
"Kị sĩ đoàn Marigold."
.
.
.
===============
— Lịch Đế quốc năm 826, ngày 5 tháng 6. Thời tiết: Nắng.
— Otto của Kị sĩ đoàn Marigold đã trở thành "Ứng viên Dũng sĩ". Vinh quang của cậu ấy sẽ còn lưu truyền mãi về sau. Nghiệp lực của Marigold định kỳ giảm 1 điểm mỗi 2 năm.
— Chỉ số Nghiệp lực hiện tại là 864.
※ Sự che chở của Hạnh phúc! Nghiệp lực của Marigold dù có luân hồi cũng sẽ không khôi phục lại như cũ!
===============
"......?"
Lancel đang giết thời gian ở Đế đô bỗng chớp chớp mắt. Đây vốn dĩ là khoảnh khắc anh chuẩn bị đón chào sự hồi quy.
'......Mary?'
Đã lâu lắm rồi, anh mới lại chạm vào dấu vết của Marigold.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!