27.
"Bắt được em rồi nhé."
"Á!"
Cú cốc đầu đã ấp ủ bao tháng ngày cuối cùng cũng tìm được đến đúng chủ nhân của nó.
Vài đóa hoa cài trên búi tóc rơi lả tả xuống.
"...Lancel... đại nhân? Tại sao, tại sao ngài lại ở đây..."
Marigold rưng rưng nước mắt ôm lấy đầu.
Lancel tận hưởng cảm giác thoải mái như thể cục tức chất chứa trong lòng bấy lâu nay đã được giải thoát.
Không. Vẫn chưa đủ. Lancel dùng tay véo mạnh hai bên má của Marigold.
"Ưm hứ!"
Kẻ vừa mới đây còn mang vẻ mặt nghiêm túc lạnh nhạt, giờ đây cả khuôn mặt đã nhăn nhó lại một cách buồn cười.
Trên gương mặt vốn đang nổi gân xanh của Lancel cuối cùng cũng nở một nụ cười. Một nụ cười khiến người ta phải rợn tóc gáy.
"Muốn chạy trốn à?"
"Ưm ưm!"
"Bỏ mặc người khác rồi tự mình chạy trốn?"
"Ưm ưm ưm!"
"'Đừng tìm em' là có ý gì? Em nói đừng đến là anh phải ngoan ngoãn nghe lời sao?"
"Đó, đó là lá thư huyết lệ em đã vắt óc suy nghĩ bao năm mới viết ra được..."
"Nhờ nó mà mấy tháng nay anh đây đã phải đau đầu nhức óc đấy."
Marigold nức nở lùi lại, thoát khỏi bàn tay của Lancel.
Nàng đưa tay lên che mặt.
"...Ngài nhận nhầm người rồi. Tôi không phải Mary, không phải Mary."
"Vậy thì chiếc nhẫn đó từ đâu mà có, thưa quý cô."
Trên ngón tay nàng vẫn còn đeo chiếc nhẫn đá quý rẻ tiền. Một chiếc nhẫn hoàn toàn giống hệt với chiếc Lancel đang đeo.
Marigold nhất thời nghẹn lời, đôi môi khẽ run.
"Em... em nhặt được."
Nàng đưa ra một lý do vụng về đến mức chính mình cũng không thể tin nổi.
...
Ngay lúc gân xanh trên trán Lancel lại bắt đầu nổi lên, Marigold đột nhiên liếc mắt nhìn anh.
"...Trái lại, Lancel đại nhân thì..."
"......".
Từ đôi mắt đang cụp xuống ấy, đột nhiên bắn ra một tia nhìn sắc lẹm hoàn toàn không tương xứng với vẻ mặt hiền lành của nàng.
"...vui vẻ bên quý cô quý tộc khác quá nhỉ. Thân mật dính như sam..."
"Em nói vớ vẩn gì vậy."
"...Em mới đi chưa được bao lâu, ngài đã lập tức dẫn người phụ nữ khác đi khắp nơi... Dù là em thì cũng có chút... Dù biết người bỏ đi như mình không có thân phận nói những lời này...!"
Lancel lúc này mới nhận ra nàng đã luôn dõi theo mình.
Kể từ khi đến đây, anh quả thật đã cùng Đại Hoàng nữ như hình với bóng.
Đến cả anh trai anh cũng hiểu lầm, nếu Marigold nhìn thấy cảnh đó, cảm giác có lẽ cũng tương tự.
Dĩ nhiên anh không có ý định giải thích, dù sao thì chẳng bao lâu nữa nàng cũng sẽ biết sự thật hoàn toàn không phải như vậy.
Hừ.
Lancel ngược lại nhếch mép, nhìn Marigold đang dò xét sắc mặt mình, cố tình bày ra nụ cười khẩy đầy vẻ du côn đã được mài giũa qua năm tháng.
"Dám trốn lần thứ hai, anh sẽ tay trái ôm một người, tay phải ôm một người."
"Lancel đại nhân?!"
"Trốn ba lần thì ba người, bốn lần thì bốn người."
"Í á á á!"
"Có qua có lại mới toại lòng nhau. Đây chính là cuộc sống chìm đắm trong rượu thịt do chính em tạo ra đấy. Nếu có gan chịu đựng thì cứ thử trốn thêm lần nữa xem."
Cảnh tượng Lancel sống phóng túng giữa rất nhiều phụ nữ dường như đã bao trùm lấy đầu óc nàng trong phút chốc.
Lancel tiến thêm một bước về phía người đang mặt không còn giọt máu, cắn chặt móng tay.
"Nếu đã đến nước này, hay là chúng ta cứ thế này mà về nhà thôi. Vở bi kịch rẻ tiền mà ngay cả Nhà hát Trung tâm Quần đảo cũng sẽ loại từ vòng kịch bản, hôm nay đến đây là kết thúc được rồi, thưa quý cô."
"Em..."
Marigold lùi lại một bước.
"Lancel đại nhân, em... em...!"
Lancel lại tiến lên, lần này nàng lùi liền hai bước.
Anh rút ngắn khoảng cách bằng ba bước chân. Marigold cuối cùng cũng quay người lại.
"Á!"
"Muốn chạy à?"
Marigold thậm chí còn vứt cả giày da, lao như bay về phía hành lang của vũ phòng hoàng gia.
Lancel sững người trong giây lát rồi lập tức đuổi theo.
"Em tự rước khổ vào thân đó, Marigold!"
28.
"Ha ha, xin hãy gọi tôi là người phụ nữ bị bỏ rơi."
Leo Dante nhìn người phụ nữ đeo mạng che mặt, lén lau mồ hôi lạnh.
Kể từ khi Lancel bỏ mặc cô ta rồi biến mất một mình, cô ta vẫn luôn giữ bộ dạng này.
"Xin mời người đứng dậy đi dạo một chút ạ."
Bàn tay đưa về phía người phụ nữ không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.
"Suỵt."
Cô ta đưa ngón tay lên môi, đảo mắt nhìn khắp vũ phòng.
Vũ phòng đã tắt nhạc.
Tiếng bàn tán xì xầm xung quanh dần dần lọt vào tai Leo Dante một cách rõ ràng.
"Đang làm gì vậy?"
"Có biết ta là ai không! Này! Điếc à!"
"Này này! Không tránh ra sao?"
Tiếng ồn ào vọng đến từ lối vào vũ phòng.
Anh chợt thấy những Kị sĩ mặc áo giáp đang chặn kín lối vào.
"Vâng lệnh tạm thời kiểm soát ra vào. Nếu có không bằng lòng xin hãy trực tiếp than phiền với Hoàng tử Điện hạ."
"Cái gì? Giữa lúc vũ hội đang vui mà đột nhiên... thế này thật quá đáng."
"Từ bây giờ, những ai tự ý rời khỏi đây sẽ bị xem là chống lệnh. Xin các vị hãy tạm thời ngồi yên tại chỗ."
Không khí tại nơi đó trở nên khác lạ.
"Kẻ ngốc nóng nảy cuối cùng cũng hành động trước rồi."
Người phụ nữ đeo mặt nạ khẽ nói.
Leo Dante không hiểu ý nghĩa trong lời cô ta.
"Anh cả?"
Một gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt anh.
"Kyle!"
Người em trai mặc áo giáp của anh, Kyle Dante.
Liên tiếp gặp cả hai người em trai ở vũ phòng Quần đảo, Leo Dante thực sự không thể che giấu được vẻ hoang đường.
Kyle Dante không biết đã chạy bao lâu, hơi nóng bốc lên từ bên trong áo giáp tựa như ảo ảnh.
"Kyle. Em lại làm gì vậy? Sao lại đổ nhiều mồ hôi thế?"
"Điện hạ ra lệnh cho chúng em tìm người... Chẳng phải anh cũng đến đây vì việc đó sao?"
"Cái gì?"
"Một người phụ nữ tóc vàng mắt xanh, tên là Marigold. Người mà Điện hạ đang ráo riết tìm kiếm chính là cô ta."
Kyle Dante cởi mũ giáp, lau mồ hôi trên trán.
"Khi cần thiết có thể dùng vũ lực để đưa cô ta về. Chẳng phải anh cũng ở đây vì việc đó sao?"
"Sao em lại biết được..."
Hai người bối rối nhìn nhau.
Ngay lúc đó, người phụ nữ đeo mạng che mặt đứng dậy.
"Leo Dante, Kyle Dante."
Hai người đồng thời quay đầu nhìn lại.
"Hai người phải giúp ta một việc. Thay cho tên Lancel Dante vô tình đã bỏ rơi ta mà chạy trốn."
Giọng nói của cô ta khi vứt bỏ tấm mạng che mặt mang theo một tia căm hờn.
"......!"
Hai người nhìn thấy gương mặt của người phụ nữ liền đồng loạt cứng đờ.
Ẩn sau tấm mạng che mặt, có lẽ là gương mặt nổi tiếng nhất Quần đảo này.
Một trong những nhân vật có hình ảnh được treo trang trọng ở hoàng cung và khắp các nơi trong Đế quốc.
"Hoàng nữ, Hoàng nữ...!"
Nhìn phản ứng hoảng hốt của hai người, cô ta khẽ cong môi thành một đường cong mềm mại.
"Đưa đón ta đến hoàng cung. Phải tìm được Marigold trước khi mấy đứa em trai vô dụng của ta có hành động quá khích."
29.
"Á!"
"Cẩn thận!"
"Ai vậy!"
Marigold nhanh nhẹn nhảy qua hành lang chật hẹp.
Những cô hầu đang đi lên xuống cầu thang chỉ vừa đủ cho hai người đi qua hét lên rồi né sang một bên, dù cho vệ binh và Kị sĩ lớn tiếng quát tháo, nhưng hành động của Marigold luôn nhanh hơn một bước.
"Ư a! Đừng đuổi theo em nữa, Lancel đại nhân!"
"Lúc bỏ chạy thì nhanh nhẹn đáng kinh ngạc nhỉ, Mary!"
Lancel bám sát theo nàng ở một khoảng cách vừa đủ gần.
"Á!"
"Nguy hiểm!"
"Không được chạy trên cầu thang!"
Những cô hầu đang khuân vác quần áo bị ngã, vải vóc rơi vãi khắp cầu thang.
Lancel né những vật đang bay về phía mình, một hơi nhảy qua hai ba bậc thang.
Khoảng cách với lưng của Marigold đã gần đến mức có thể chạm tới.
"Kyaa!"
"Bắt được rồi."
Anh vui mừng tóm lấy cánh tay nàng xoay người lại. Một đôi mắt rưng rưng lệ nhìn lại Lancel.
Húuuu!
Đỉnh tháp chuông.
Đây là tầng cao nhất của tòa tháp tám tầng, có thể nhìn khắp toàn bộ con phố lễ hội sáng rực đèn của Quần đảo.
Lancel vất vả lắm mới tóm được cánh tay và lưng của Marigold, người suýt chút nữa đã rơi xuống từ rìa vách đá, rồi kéo nàng trở lại.
"Nguy hiểm quá."
"Nếu em nhảy từ đây xuống... ngài sẽ không đuổi theo nữa phải không ạ?"
Lancel nhìn nàng đang nức nở, nhíu mày.
"Lý do phải làm đến mức này để bỏ đi anh là gì. Là vì em ghét anh sao?"
"Sao có thể...!"
Marigold hoảng hốt hét lên.
"...Không thể nào. Đối với em, người còn lại trong cuộc đời em chỉ có Lancel đại nhân thôi."
"Anh đang hỏi, tại sao em cứ luôn phải chạy trốn khỏi người duy nhất còn lại trong cuộc đời mình."
Marigold dời tầm mắt đi.
"Không phải vì em ghét Lancel đại nhân."
"Vậy thì là gì? Ở bên cạnh anh là một thiệt hại đối với em sao?"
"Không phải ạ!"
"Sau khi kết hôn thì thấy chán ngắt hơn tưởng tượng?"
"Sao có thể ạ!"
"Ở gần rồi nên cảm thấy hơi chán?"
"A, không phải ạ! Không thể nào có chuyện đó được, Lancel đại nhân!"
"Vậy rốt cuộc là tại sao."
Khi Lancel nắm lấy vai nàng hỏi dồn, đôi mắt Marigold cuối cùng cũng đong đầy nước mắt.
Nghĩ lại, kẻ luôn thật lòng với cảm xúc của mình, đó vốn là điểm mạnh của nàng. Nhưng bây giờ nàng lại đang cố gắng che giấu lòng mình.
Lancel cảm thấy không vui. Anh vốn không có ý định cứ thế này mà không nghe được câu trả lời của nàng.
Anh quyết tâm phải hỏi cho ra lẽ.
"Nếu không phải ghét, không phải chán, cũng không phải cảm thấy thiệt thòi, vậy rốt cuộc là tại sao?"
Ngay lúc đó.
Ánh mắt Lancel dao động trước phản ứng của Marigold.
"Hức."
Marigold.
Người quay về trước mắt anh.
Đang khóc nức nở như một đứa trẻ.
Nàng nấc lên từng tiếng ngắt quãng, không thể kìm được nước mắt, cứ sụt sịt mãi không thôi.
Những lời muốn nói ra bị hơi thở nghẹn lại, hết lần này đến lần khác nuốt ngược vào trong.
Nàng hoàn toàn không thể kiềm chế được cảm xúc đang vỡ òa của mình.
Marigold khó khăn lắm mới mở lời, nhưng lại nói ra một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ.
"Bởi vì nếu ở bên em, Lancel đại nhân sẽ trở nên bất hạnh."
Lancel cảm thấy bối rối.
Vẻ mặt anh trở nên ngây dại.
"Bất hạnh ư?"
Marigold dùng tay che mắt, hơi thở dồn dập.
Thiên kim của gia tộc Marigold.
Hoàng nữ của Cựu Đế quốc.
Người hồi quy.
Không, bây giờ chỉ là một con bé mít ướt.
"Nếu không có em, Lancel đại nhân vốn đã có thể sống hạnh phúc, nhưng ở bên em thì ngài lại luôn trở nên bất hạnh."
"Vớ vẩn. Ai bất hạnh chứ?"
"Là sẽ trở nên bất hạnh mà."
Không thể nào.
Chỉ là hơi bận rộn một chút thôi.
Vì Marigold là một người khó đoán, nên mới có chút luống cuống tay chân thôi mà. Bất hạnh cái gì chứ.
"Vì em mà chết, vì em mà chịu tổn thất, chỉ cần ở bên em là sẽ bị thương, bị một kẻ vô phương cứu chữa như em kéo theo, cứ ở bên cạnh em thì chỉ toàn gặp chuyện xui xẻo...!"
"Vớ vẩn."
"Là thật mà..."
Marigold nén giọng hét lên.
"Là thật mà... Trong ký ức của em, Lancel đại nhân lúc nào cũng..."
Lancel nhất thời nghẹn lời. Tất cả ký ức đã trải qua cùng Marigold thoáng lướt qua trong đầu anh.
"Chỉ cần em không ở bên cạnh, Lancel đại nhân sẽ..."
Lancel lại một lần nữa đứng trên lập trường của Marigold để nhìn lại chính mình.
"……."
Quý tộc trẻ, Lancel Dante.
Người luôn tồn tại trong ký ức của nàng.
Vì nàng mà sinh, vì nàng mà tử, vì nàng mà vung kiếm.
Vì nàng, mà ngay cả tấm thân nặng nề vốn lười biếng bẩm sinh cũng sẽ hành động.
Đó chính là Lancel Dante trong ký ức của Marigold.
"Anh đều là..."
Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng.
Suýt chút nữa đã buột miệng nói ra "Chẳng phải mọi chuyện anh làm đều là vì em sao?".
Nhưng câu nói này đối với Marigold cũng chẳng phải là một câu trả lời.
Ngược lại, càng giống như tự mình chuốc lấy.
'Lẽ nào.'
Trước Marigold đang khóc nức nở như một đứa trẻ, Lancel lúc này mới nhận ra sai lầm lớn nhất của mình.
'Tất cả là vì mình sao?'
Phải rồi.
Tất cả những gì mình làm để khiến Mary hạnh phúc, ngược lại đã khiến nàng bất hạnh sao?
Những hành động tưởng chừng như vô ích đó, theo số lần hồi quy tăng lên, có phải đã khiến người con gái tên Marigold này phải gánh vác một gánh nặng ngày càng chồng chất không?
Vòng lặp kết thúc.
Bắt đầu lại từ đầu.
Vòng lặp kết thúc.
Lại bắt đầu.
Thứ không ngừng chất chồng trong ký ức tuần hoàn vô tận của nàng, có lẽ chính là bi kịch của bản thân Lancel.
Cứ chất chồng, rồi lại chất chồng, cho đến cuối cùng chỉ còn lại những ký ức đó không ngừng lặp lại.
Sau đó, người hồi quy Marigold đã mở mắt.
Cuối cùng nàng đã nhớ lại tất cả.
Giữa dòng ký ức tuôn trào như thác lũ, rốt cuộc nàng đã có cảm nghĩ gì? Khi hồi tưởng lại vô số bi kịch của Lancel, rốt cuộc nàng đã nghĩ gì?
Cảm giác tội lỗi? Lời xin lỗi? Hay là tự trách?
Thật lòng mà nói anh cũng không rõ.
Chắc chắn không phải là cảm xúc gì tích cực.
Bởi vì Mary chính là người như vậy.
"...Ngài không nên ở bên em, Lancel đại nhân..."
Nàng đang van xin. Chính xác hơn, phải nói là cầu khẩn.
"...Bên cạnh Lancel đại nhân... em không nên ở đây. Sẽ trở nên bất hạnh mất. Hức..."
Tất cả những chuyện này đều là lỗi của chính Lancel.
"……."
Đỉnh tháp chuông, nơi có thể nhìn bao quát lễ hội của Quần đảo.
Giữa khung cảnh đèn hoa rực rỡ, Marigold nức nở khóc.
Mary.
Lancel cuối cùng cũng nhận ra mình đã sai ở đâu suốt thời gian qua.
Hạnh phúc của Marigold, vốn dĩ đã không thể nào đến được.