==================================
0.
'Vậy rốt cuộc Ma vương là gì?'
'Là một dạng tồn tại hắc ám nào đó...'
'Ma vương không phải người xấu sao?'
'Tuy là người xấu nhưng mà ngầu lắm.'
'Tóm lại vẫn là người xấu.'
'Không cho phép nói xấu Ma vương của chị.'
'...Chẳng phải vừa bảo là người xấu sao?'
'Đúng là người xấu mà!'
'......?'
Về sự tồn tại mang tên "Ma vương", nhận thức của chị gái càng nghe càng thấy khó hiểu, nhưng có ít nhất một điều chắc chắn.
Là một kẻ xấu.
Tóm lại là một kẻ xấu.
'À, nói vậy cũng đúng.'
Đã không phải là vua vương bình thường mà là Ma vương, nếu không phải kẻ xấu thì ngược lại mới kỳ lạ. Chỉ cần nhìn vào cái tên "Ma vương" thôi chẳng phải đã rõ rồi sao?
Ma.
Vương.
Vị vua của tà ác.
'Vậy Ma vương mà Marigold nói... rốt cuộc là lai lịch thế nào.'
Lancel không cho rằng Marigold lấy danh nghĩa Ma vương làm cái cớ để đồng hành cùng anh. Lời nàng nói không phải là không có cơ sở.
Ma vương thực sự tồn tại.
Lancel biết rõ sự thật này hơn bất kỳ ai.
Ma vương chắc chắn tồn tại ở một xó xỉnh nào đó trên thế giới này.
'Ma vương thực sự tồn tại!'
Chỉ tồn tại thôi sao? Hắn thậm chí có thể đã gặp Marigold, về mặt lý thuyết thì ngay cả việc kết hôn cũng là có thể. Dựa theo nội dung trò chơi mà chị gái đã tạo ra thì đúng là như vậy.
'Nhưng chị bảo là chưa từng gặp bao giờ.'
Ma vương.
Ma vương.
Ma vương...
"Lancel đại nhân. Ngài uống nhiều quá rồi. Nên nghỉ ngơi thôi ạ."
Lúc này Lancel mới để ý đến chai rượu đã cạn sạch trước mặt. Cứ chén này đến chén khác, chẳng biết tự lúc nào đã uống hết cả chai.
"Đỡ tôi một chút, thưa quản gia."
"Chuyện đó là đương nhiên rồi ạ."
Loạng choạng.
Anh ngã tấm thân say khướt lên giường.
Ký ức của những vòng lặp trước không ngừng giày vò tâm trí anh.
'Marigold, rốt cuộc bao giờ em mới có thể hạnh phúc đây.'
.
.
.
— Cô dâu Marigold, xin hãy hôn chú rể.
— Bạn có muốn bắt đầu lại trò chơi không?
— Đừng khóc, Mary. Chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi.
— Hình phạt...
"......!"
Lancel đột ngột mở bừng mắt.
Những ký ức hỗn loạn xoay vần trong đầu anh rồi lại tan biến trong phút chốc.
"Ực."
Anh gắng gượng ngồi dậy.
Ngoài cửa sổ vẫn là một đêm đen kịt.
"......."
Bất chợt.
Lancel cảm thấy một cảm giác quen thuộc đến lạ.
Không gian quen thuộc, trần nhà quen thuộc, mùi hương quen thuộc. Đây là cảnh tượng anh đã thấy vô số lần.
Theo bản năng nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên vẫn là bóng hình quen thuộc đó đang dõi theo anh.
"Mary."
Marigold một sừng.
"Lại nữa rồi."
Vẫn không có lời hồi đáp.
Người đó bước xuống từ bệ cửa sổ, rón rén tiến lại gần Lancel.
Linh cảm được chuyện sắp xảy ra, anh gần như đã buông xuôi chống cự.
Được thôi.
Cứ đến đây.
Tùy cô cả.
"Ư!"
Cảm giác linh hồn bị rút cạn.
Nghĩ kỹ lại, đây chẳng phải là hành vi quấy rối trắng trợn sao?
'Cho tôi thở với!'
Lancel chỉ có thể đập vào vai Marigold một sừng để phát tín hiệu cầu cứu.
1.
===============
※Nghiệp lực 15 điểm: Vốn du hành ban đầu bị đánh cắp.
===============
Nếu ví hình phạt nghiệp lực như một cú cốc đầu, thì đây mới chỉ là mức độ nhẹ nhất, thậm chí còn chưa đủ để nổi u trên đầu.
Nhưng Lancel đã sớm linh cảm được chuyện này tuyệt đối không đơn giản.
Thử nghĩ mà xem.
Một cơ thể mười tuổi.
Đối với một đứa trẻ vừa không có sức lực, vừa không có năng lực, kế sinh nhai chỉ giới hạn trong việc dọn dẹp quán trọ, giặt giũ và làm hầu gái.
Nếu ngay cả mười lăm đồng bạc vốn liếng ban đầu cũng không còn, thì rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra?
Chỉ nghĩ thôi đã thấy rùng mình. Trở thành một kẻ lang thang không xu dính túi vật vờ trên phố, không qua nổi mùa đông mà chết đói cũng chẳng có gì lạ.
'Thế này không được.'
Vì vậy, ngay từ đầu vòng lặp, Lancel đã như ngồi trên đống lửa.
Cảm giác bất an rằng nàng có thể chết bất cứ lúc nào không ngừng đè nặng lên anh. Anh thực sự không muốn lãng phí thêm mười năm vô ích nữa.
"Chia nhau ra tìm đi."
"Vâng, thưa thiếu gia."
Không chỉ những người hầu, mà tất cả thành viên Công hội Đạo tặc mà anh có thể huy động đều được phái đi để dò la tin tức của Marigold.
Kết quả đến nhanh hơn dự kiến.
"Tìm thấy rồi ạ!"
"Thật sao?"
"Vâng, thưa thiếu gia."
Chỉ vừa tròn một tuần, thủ lĩnh Công hội Đạo tặc đã tìm đến anh.
"Có điều, vẫn chưa chắc cô bé đó có phải là người ngài đang tìm không, nên tôi hơi lo. Dù đặc điểm hoàn toàn trùng khớp với mô tả của thiếu gia..."
"Sao vậy? Có vấn đề gì à?"
"Phiền ngài đi cùng tôi một chuyến trước được không ạ?"
"Cô làm gì mà thần bí vậy?"
"Ngài phải đích thân đến xác nhận mới được."
Công hội Đạo tặc đã lùng sục khắp Đế đô và các khu vực lân cận như mèo vờn chuột, chỉ trong một tuần đã tìm ra nơi ở của Marigold.
"Là nhà hát à."
"Tôi đã đặt sẵn chỗ rồi, mời ngài vào."
Đó là một nhà hát nằm ở trung tâm khu phố Đế đô.
Bên trong đã có rất nhiều quý tộc ngồi kín chỗ.
"Chính là vị trí này."
"Thật ra tôi không thích nhà hát lắm."
"Thật bất ngờ. Là một quý tộc mà lại ghét nhà hát. Tôi cứ ngỡ ai cũng thích cả chứ."
"Nhìn cái bộ dạng kia kìa."
Lancel hất cằm về phía bên cạnh.
"Ấy, ở nơi thế này thì không được đâu, thưa Nam tước."
"Hê hê hê, sao nào. Chúng ta đến đây chẳng phải là vì việc này sao?"
"A hừm..."
Mùi rượu và nước hoa xộc thẳng vào mũi.
Nhà hát ở Đế đô thực chất là nơi để giới quý tộc tán tỉnh lẫn nhau.
Một nơi giải trí do tầng lớp thượng lưu tài trợ, không quá sáng cũng không quá tối, một không gian mờ ảo vừa phải tràn ngập âm nhạc.
Giới quý tộc và phú hào cho rằng, thay vì thường xuyên lui tới những chốn trăng hoa, việc trò chuyện yêu đương với những người phụ nữ có khí chất tao nhã ở đây sẽ thể diện hơn nhiều, và đây chính là kết quả.
"Hãy hôn em đi, thưa Nam tước."
"Rất sẵn lòng, Rosario của ta."
"A a...!"
"Ưm ưm...!"
Chết tiệt.
'...Làm ơn đừng có nhấp nhổm không ngừng ở ngay bên cạnh chứ.'
Tình hình ở tầng hai dành cho giới quý tộc hoàng cung có hơi khác một chút, nhưng thực trạng ở tầng một nơi anh có thể ngồi chính là như vậy.
Tiếng rên rỉ yêu nhau vang lên tứ phía khiến anh nhíu mày, không lâu sau sân khấu bừng sáng.
Đoàng!
"Lisena! Hãy sám hối tội lỗi của ngươi đi, Lisena!"
Vở kịch bắt đầu.
Lancel liếc mắt sang bên cạnh.
Thủ lĩnh Công hội Đạo tặc đang mỉm cười.
"Vậy rốt cuộc gọi tôi đến đây để làm gì."
"Hẹn hò chẳng hạn... Đùa thôi, đùa thôi."
Ngay khi anh định đứng dậy rời đi, thủ lĩnh Công hội Đạo tặc đã cản anh lại.
"Mời ngài xem, ở đằng kia."
Hướng mà đầu ngón tay cô ta chỉ.
Ở nơi tuyên bố vở opera bắt đầu.
"...Mary..."
Lancel nhìn thấy Marigold.
"Lisena! Tội ngươi dám phản bội tình yêu của Hoàng tử Điện hạ, đem lòng trao cho kẻ ác! Tội bị những lời đường mật của kẻ phản bội mê hoặc, khiến cho Đế quốc vĩ đại này rơi vào hỗn loạn!"
"A a, hỡi tình yêu không được thần linh cho phép! Vậy thì tình yêu này chính là lời nguyền của ác quỷ!"
Một câu chuyện lãng mạn rẻ tiền.
Giữa những diễn viên đang diễn hết mình, Marigold đứng đó. Dù chỉ là một vai diễn quần chúng.
"A a...!"
Hầu như không có lời thoại, chỉ đứng phía sau hát bè theo.
Vài câu thoại hiếm hoi, là trong cảnh đóng vai một nữ Bá tước độc ác bị tát ngã sõng soài trên đất.
"Xin, xin hãy bình tĩnh, thưa Bá tước phu nhân!"
"Câm miệng! Đồ tiện nhân!"
"Ựa a!"
Dù thế nào đi nữa, đó chính là Marigold.
Chắc chắn là Marigold.
"Thế nào? Có phải người cậu tìm không?"
"...Cầm lấy."
Lancel đặt ba đồng vàng vào tay thủ lĩnh Công hội Đạo tặc.
"Hì hì, thanh toán sòng phẳng đúng là ưu điểm của thiếu gia."
"Tôi đi trước đây."
"Không xem hết vở kịch rồi hẵng đi sao?"
"Cái đó... cũng phải."
Anh chẳng thèm liếc nhìn thủ lĩnh Công hội Đạo tặc đang âm mưu tính kế gì đó ở bên cạnh.
Chỉ ngẩn ngơ dõi theo Marigold đang chạy ngược chạy xuôi diễn xuất trên sân khấu.
"Dọn dẹp xong rồi!"
"Dọn dẹp! Dọn dẹp!"
"Ngay cả cây cối cũng đau buồn cho đêm nay!"
Hình ảnh Marigold lúc thì mặc trang phục quý tộc, lúc thì mặc đồ hầu gái, hay trang phục của nữ phục vụ, rồi lại là cây cối, biển hiệu, tảng đá, con lừa, không ngừng thay đổi vai diễn.
Lancel thấy đôi mắt nàng đang lấp lánh tỏa sáng.
'Con bé đang diễn thật lòng.'
Marigold của lần này muốn diễn kịch. Dù ở xa, Lancel vẫn cảm nhận được sự thật đó.
"Lisena... dẫu cho cái chết chia lìa đôi ta..."
Khi cao trào kết thúc, bức màn sân khấu hạ xuống.
"Cảm ơn quý vị! Những quý ông quý bà đã đến xem hôm nay! Các công dân của Đế đô!"
2.
Tầng một sau khi hạ màn, chỉ còn lại một mình Lancel.
"Đội hợp xướng! Các người ở lại dọn dẹp cho sạch sẽ! Về ký túc xá rồi thì không được gây náo loạn, cứ thế mà lên giường ngủ. Rõ chưa?"
"Vâng!"
"Ngày mai ta đến kiểm tra mà thấy một hạt bụi thôi, các người lại ăn roi đấy. Đặc biệt là Mary!"
"Vâng, vâng!"
"Nếu còn lóng ngóng làm hỏng đạo cụ sân khấu nữa... thì biết hậu quả rồi chứ? Nợ của cô đã lên tới năm mươi đồng bạc rồi đấy!"
"Tôi, tôi khắc cốt ghi tâm, nhất định sẽ ghi nhớ ạ!"
"Đừng có chỉ ghi nhớ, mau làm việc mà trả nợ đi! Cứ vậy đi!"
Trong số các thành viên được gọi là "đội hợp xướng", đương nhiên có cả Marigold mười lăm tuổi.
"Nghe thấy chưa? Mau dọn dẹp xong rồi đi trước khi lại bị đánh."
Giữa lúc mọi người bắt đầu bận rộn dọn dẹp, người đàn ông trung niên vừa nãy nói lời cay nghiệt huỳnh huỵch bước ra.
Lancel tóm lấy cánh tay ông ta khi ông ta đi ngang qua.
"Á! Ai, ai vậy...?"
"Ông là chủ nhà hát phải không?"
"Hả?"
Ông ta chớp chớp mắt.
Có thể cảm nhận được ông ta đang nhanh chóng liếc nhìn trang phục của Lancel từ trên xuống dưới.
Không hổ là chủ nhà hát, ngay lập tức đã nhận ra đôi giày da, vòng tay và trang sức đá quý.
"Ấy, thưa thiếu gia, ban nãy tôi không nhận ra."
Xem ra thỉnh thoảng mặc đồ quý tộc một lần cũng có hiệu quả.
Có thể thấy rõ trong mắt ông ta tràn ngập lòng tham.
"Đến đây giờ này có việc gì không ạ... Chẳng lẽ, ngài đến để đóng góp tiền giúp đỡ...?"
"Là cô bé đó."
Lancel chỉ về phía Marigold. Nàng đang dùng giẻ ướt miệt mài lau sàn nhà hát.
"Tôi muốn giúp đỡ cô bé đó."
"...À..."
"Ông có thể đưa giùm tôi được không."
"Thì ra là vậy. Vâng."
Sau một hồi ngần ngại, ông ta lại lên tiếng.
"Nhưng nếu tiện thể, cho tôi hỏi ngài định giúp đỡ bao nhiêu ạ..."
"Từng này."
Lancel lôi hết tiền trong người ra, đặt cả vào lòng bàn tay ông ta.
Đó là một túi tiền đầy ắp tiền vàng và tiền bạc. Cảm giác nặng tay khiến cánh mũi ông ta cứ phấn khích mà cụp mở.
"Đừng ăn bớt nhiều quá. Cố gắng đưa hơn một nửa cho cô bé đó. Sau này tôi sẽ hay đến xem xét."
"...Một số tiền to thế này... Tôi hiểu rồi ạ. Xin phép hỏi ngài là người nào ạ?"
"Lancel Dante."
Lancel nói xong liền đứng dậy.
Không hiểu sao, hôm nay anh không muốn lộ diện trước mặt Marigold.
Bởi vì nàng rõ rệt đã thật sự bước trên con đường trở thành "Marigold, Nữ diễn viên chính của nhà hát".
Không biết vì cớ gì, Marigold, người từng không một xu dính túi lang thang trên phố, cuối cùng đã yên ổn ở đoàn kịch.
Anh lúc này chỉ muốn đứng từ xa theo dõi, xem nàng sẽ đi hết con đường số phận mới này như thế nào.
"Buổi diễn kế tiếp là khi nào?"
"Đoàn kịch của chúng tôi chắc phải mười ngày nữa ạ."
"Được rồi."
Có rất nhiều đoàn kịch thuê nhà hát, khoảng cách thời gian dài hơn một chút cũng là điều dễ đoán.
"Đến lúc đó tôi sẽ lại đến."
"Ngài đi cẩn thận, thưa thiếu gia!"
.
.
.
Một tuần sau.
"Bắt được rồi, con ranh trộm cắp này! Đi theo ta ngay! Mày không cần xử án cũng có thể treo cổ được rồi!"
"A, oan quá! Tôi không ăn cắp, tôi chỉ đưa những đồng bạc bị rơi vãi trên khắp đất liền này vào túi của mình thôi mà!"
"Còn già mồm! Đó không phải là ăn cắp sao, con nhóc ngu ngốc này!"
"A, đau! Đừng làm vậy!"
Nơi đó, là Marigold đang bị vệ binh bắt giữ.
'……?'
Lancel cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Marigold mới đây còn là người trong đoàn kịch, tại sao bây giờ lại bị lôi đi như một kẻ trộm cắp thế này.
"Oa oa oa! Thả tôi ra! Tôi còn có một tương lai tươi sáng đang chờ đợi để hoàn thành mà!"
"Câm miệng cho ta!"
"Ựa!"
Nhìn thấy nắm đấm đập xuống đầu nàng, Lancel lúc này mới tỉnh hẳn.
Nếu chậm thêm một bước nữa, e rằng mình sẽ lại phải thấy cảnh bị treo cổ của Marigold.
"Khoan đã!"